Chapitre 841
« Tu as bien agi », entendit Alex, un murmure à son oreille.
« Tu as gagné mon entière approbation », déclara le dieu de Thameland. « Une nouvelle technique pour renforcer le Sage. Quelque chose issu d'une autre discipline qui développe ce que tu possèdes déjà. C'est ma voie. Avec mon second, le Général, qui t'accorde son aval, je te donne toute ma puissance. Va. Détruis le Ravageur. Porte ma volonté sur ces terres. »
La Marque du Sage flamboya comme le soleil de midi.
La lumière transformée brilla plus intensément que la Marque originale de la Sainte, rayonnant depuis la surface du long cou du dragon, aveuglant Alex un court instant avant qu'il ne puisse se protéger les yeux.
Il vola vers la Marque brûlante et appela Drestra. « Ça va ? »
« Oui ! » cria-t-elle. « Mais ma Marque semble étrange, différente ! »
« C'est ce qui est arrivé avec Merzhin ! » Alex pressa sa main contre le bâton doré sur son cou.
Une douleur cuisante parcourut son épaule, le pouvoir affluant à travers sa Marque pour se déverser dans la sienne. La teinte dorée du bâton vola en éclats, les fragments d'or se dissipèrent, changèrent de couleur puis se reformèrent dans une lumière blanche aveuglante qui fit reculer Alex. Il grimaça, mais était très satisfait.
Tout là-haut, le Sage rugit, le son résonnant à travers la forêt.
« J'ai ressenti une certaine douleur », dit Drestra. « Mais aussi un regain de puissance, je me sens incroyable ! Ma réserve de mana… elle semble encore plus grande ! Et… le flux de mana à travers tout mon corps est plus fort ! Je me sens vraiment plus puissante ! »
Elle descendit en rase-motte, frappant le sol de la forêt avec sa queue, faisant trembler la terre sous l'impact. Dans un claquement sonore, ses ailes massives se déployèrent et, d'un seul battement, son corps imposant s'élança dans les airs dans un flou rouge. Le dragon était plus rapide, se déplaçant avec une agilité nouvelle, sa forme profilée fendant l'air et s'élevant bien au-dessus de la cime des arbres. Un rire draconique résonna dans le ciel à chaque battement d'ailes qui la propulsait.
Drestra voguait comme un courant rouge ; elle plongeait, faisait des boucles et des spirales dans le ciel. Elle inspira et, dans un grondement de soufflet, libéra un souffle ardent venu des profondeurs de son être. Une flamme bleue jaillit et l'air se mit à miroiter tout autour. Même à la distance où se trouvait Alex, il pouvait sentir la chaleur de son souffle.
Drestra fit une pause, faisant du surplace tout en psalmodiant doucement un sort et en effectuant des mouvements subtils avec son cou et ses ailes.
Alex sentit une vague de puissance monter, donnant naissance à une tornade de flammes qui jaillit de son museau. Les tourbillons brûlants du Sage n'étaient pas nouveaux, mais celui-ci surpassait tout ce qu'elle avait jamais lancé, calcinant l'air de sa puissance. Tandis que la tornade brûlait, le sort d'Eau Purifiante qu'elle avait lancé avec son cou et ses ailes se manifesta dans un étang forestier parmi les arbres en contrebas. En un clin d'œil, la vase et les algues furent balayées de la surface, laissant place à une eau étincelante là où se trouvait un étang trouble quelques instants plus tôt.
« Oui ! » s'exclama Drestra, repliant ses ailes contre son corps et plongeant vers le sol, qui sembla reculer lorsqu'elle atterrit dans la clairière. « C'est incroyable ! J'allais dire que je n'arrivais pas à croire qu'Uldar nous ait caché ça, mais ce ne serait pas vrai. Plus rien de ce qu'il fait ne me surprendrait. Tu sais quoi, Alex ? J'ai l'impression que je peux tout faire ! »
« Oh non ! » Le Général agita les mains comme pour conjurer le mauvais sort. « Dès que quelqu'un dans les vieilles histoires dit qu'il a l'impression de pouvoir tout faire, la chose suivante qui arrive, c'est qu'il part chercher querelle à la plus grosse chose qu'il trouve, puis il se fait botter les fesses jusqu'à l'année prochaine ! Alors, s'il te plaît, ne dis plus jamais ça ! »
« À vos ordres, Général », répondit Drestra avec ironie. « Je ne sais pas quel genre d'histoires vous lisez, mais je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit d'aussi stupide. Je me sens juste si forte, si puissante. C'est incroyable ! » Le dragon fit jouer ses griffes. « Je doute que la Marque du Sage ait été conçue pour renforcer un corps comme le mien, avec mon ensemble particulier de capacités naturelles… et je doute qu'Uldar s'attendait à ce qu'un dragon soit marqué comme un Sage. »
Alex rayonna, comprenant soudain comment les professeurs pouvaient être si fiers de leurs élèves. Il posa les mains sur ses hanches avec théâtralité. « Je suis juste heureux que ce soit toi qui aies été marquée. »
« Pourquoi ? Parce que je suis un dragon ? » demanda Drestra.
« Parce que c'est toi », sourit Alex en la corrigeant. « Il n'y a personne d'autre que je préférerais voir en tant que Sage de Thameland manier une telle puissance magique. Nous allons faire du bon travail ensemble. »
« Merci, Alex. » Drestra lui adressa un sourire reptilien. « Merci à toi. Quand nous nous sommes rencontrés, je l'admets, j'étais très perdue, mais tu m'as guidée, et il n'y a personne que je préférerais voir en tant que Général que toi ; je te suivrai jusqu'aux Enfers, je le jure. »
« Tu l'as déjà fait », lui rappela Alex avec un petit rire maladroit. « Nous nous y sommes battus ensemble, tu te souviens ? »
« Beurk ! » Le dragon leva les yeux au ciel. Il semblait que certains gestes du langage corporel étaient universels. « J'espère que ça ne te dérange pas, mais j'aimerais aller montrer à Thundar et aux autres ce que je peux faire maintenant. Il va être tellement impressionné, et Cedric va être tellement agacé. Les deux réactions seront amusantes. » Elle regarda à nouveau son compagnon Héros, parlant avec sincérité. « Vraiment, Alex. Merci d'être l'un des nôtres. Ce sera l'un des plus grands honneurs de ma vie de combattre à tes côtés quand nous affronterons le Ravageur à la fin de tout cela. »
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« De même. Ce sera un honneur pour moi aussi de combattre à tes côtés. »
Sur ce, elle déploya ses ailes en préparation pour retourner auprès des autres. « Tu n'as pas besoin de t'embêter à me téléporter ! J'ai envie de voler ! »
Alex sourit en la regardant prendre son envol.
« Glorieux », dit-il. « Tout simplement glorieux. Deux de faits. Plus que deux. »
Il baissa les yeux vers son épaule. « Disons plutôt trois. »
Un jour plus tard, Alex et Hart Redfletcher étaient dans la clairière, en plein entraînement.
Le Champion de Thameland dominait la taille impressionnante d'Alex, ses muscles denses, encore plus épais que ceux du Général, saillaient à chaque mouvement. Hart regarda vers le bas avec ses grands yeux.
Il était entièrement armé et cuirassé, et tenait dans ses deux mains son épée forgée à partir de la griffe de la Reine de la ruche. Alex avait toujours des sentiments mitigés lorsqu'il la voyait.
« Tu aimes vraiment cette épée, n'est-ce pas ? » demanda-t-il à Hart en se dirigeant vers le centre de la clairière.
« Elle coupe bien. » Hart haussa les épaules en suivant le Général. « Je n'y suis pas particulièrement attaché, cependant. Quand le grand prêtre fera son annonce, je passerai à l'une des vieilles et grandes épées d'Uldar aussi vite que tu pourras dire "adieu". Ou peut-être que je prendrai une masse ou un marteau. Je verrai quelle arme me tente à ce moment-là. »
« Cette griffe de Reine de la ruche a failli nous tuer dans la Grotte du Voyageur », dit Alex.
« Eh bien, j'ai un pote chez les Corbeaux de Cendre dont l'épée préférée était celle qu'il avait récupérée sur le champ de bataille… après que quelqu'un l'ait enfoncée dans ses tripes. Il disait toujours : "si elle est assez bonne pour me couper, elle est assez bonne pour les couper" », rit Hart. « Ça a toujours eu du sens pour moi. »
« J'imagine que oui… » dit Alex en levant les yeux vers le Champion.
« Alors », demanda Hart. « Nous y voilà, après ton tête-à-tête avec Merzhin et ta petite séance de danse avec Drestra. Qu'est-ce que tu as en tête pour moi ? »
Alex sourit, presque en s'excusant. « Rien de trop excitant », admit-il. « Surtout plus de danse et comment manœuvrer en volant. Si nous intégrons les danses à tes styles de combat, tu auras encore plus de tactiques et de mouvements à ta disposition. Je veux aussi que tu apprennes à bouger plus efficacement sous l'effet d'un sort de vol. Ce sera assez intuitif, mais si tu apprends à voler correctement, tu augmenteras ta maniabilité dans les airs. Nous allons probablement beaucoup voler lors de la bataille finale, et tu seras prêt. »
« Des danses pour mieux bouger au sol », songea Hart. « Voler pour mieux bouger dans les airs. Ça a l'air bien. Alors, quand est-ce qu'on commence ? »
« Maintenant », dit Alex.
Puis il fit une pause.
« Tu n'es pas maladroit sur la piste de danse ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? » demanda Alex, inquiet.
« Pas vraiment », dit Hart en plantant son épée dans le sol à côté de lui. « Les gens maladroits ne font pas long feu sur le champ de bataille, et puis ma Marque m'a rendu extra agile. Je ne vais pas trébucher sur mes propres pieds pendant une semaine comme un lourdaud, alors tu n'as pas à t'en faire pour moi. »
Les yeux d'Alex se plissèrent. « Ça ressemble exactement à ce que dirait quelqu'un qui est sur le point de trébucher sur ses propres pieds pendant une semaine. »
Hart eut un sourire vicieux. « Alors essaie-moi, monsieur le danseur. Tu pourras me dire si je suis maladroit une fois qu'on aura fini. »
« Très bien », dit Alex. « La première danse que je vais t'enseigner est la danse de la Lance et de la Rame. Elle sera suivie de quelques autres. Alors, es-tu prêt ? »
Hart fit craquer son cou vers la gauche. Puis vers la droite. « Comme je l'ai dit, monsieur le danseur, essaie-moi. »
Et c'est ce qu'Alex fit.
Il commença par la danse de la Lance et de la Rame, prêt à guider le Champion de Thameland à travers les pas à un rythme lent. Mais Hart Redfletcher avait d'autres idées ; il n'avait aucun intérêt à faire des pas lents, et il n'en avait pas besoin.
En peu de temps, le Champion de Thameland fut capable d'imiter la plupart des postures, positions et pas d'Alex presque parfaitement. Les grands yeux de Hart observaient le Général avec attention, et son athlétisme naturel, combiné à l'agilité accrue par la Marque du Champion et le rituel de magie du sang, lui permit de reproduire les mouvements avec aisance.
Rapidement, Hart acquit une bonne base des premiers pas, mouvements et postures de la danse de la Lance et de la Rame.
« Bon sang, tu es un naturel ! » cria Alex, observant le Champion passer d'une posture à l'autre comme s'il était né pour les exécuter.
« Cette danse a beaucoup en commun avec certaines techniques de combat que j'ai là-dedans. » Le Champion tapota le côté de sa tête. « La danse suivante ? »
« C'est parti, monsieur le danseur. » Le Général sourit.
Hart lui rendit son sourire.
Alex introduisit la danse suivante. Puis la suivante. Et encore la suivante.
Valses, pas acrobatiques, mouvements lents, mouvements rapides… le Champion de Thameland les absorba toutes en un rien de temps.
« Tu as un vrai talent pour ça ! » complimenta Alex, surpris.
« Peut-être », grogna Hart. « C'est plus facile d'apprendre quand c'est amusant. » Il scruta le ciel. « Tu en as d'autres, monsieur le danseur, ou on va prendre les airs ? »
« Oh, je pense qu'on pourrait… aérer le reste de ce que j'ai à t'enseigner », rayonna Alex.
Hart le regarda de côté. « Tu sais, si le Ravageur était vulnérable aux mauvaises blagues, tu l'aurais déjà tué, et tes blagues feraient en sorte qu'il ne revienne jamais. »
« Hah ! Si seulement ! » Alex fit bouger ses doigts, lançant un sort de vol sur son critique. « Très bien, prenons de l'altitude. »
Le Général et le Champion s'élevèrent dans le ciel, Alex instruisant immédiatement Hart sur les nuances du vol.
Hart allait accumuler expérience et instruction aujourd'hui.
Alex expliqua la manière dont les courants d'air interagissaient avec des ailes de formes différentes, et comment certaines créatures volantes n'étaient pas capables d'effectuer certaines manœuvres, alors que des créatures terrestres utilisant la magie pour voler le pouvaient. Le Général expliqua comment ces connaissances seraient utiles à Hart dans les airs, et lui parla des différentes races volantes et des danses aériennes qui pourraient être utiles lors des manœuvres.
Hart absorba chaque mot comme une éponge, copiant les démonstrations d'Alex et maîtrisant ses mouvements en quelques instants.
Le Champion fit preuve de créativité.
Il s'envola, expérimentant bientôt ce que le Général lui avait appris. Levant son épée, Hart commença à incorporer des pas et des postures de danse dans ses styles de combat. Il reprit les airs, faisant ce qu'Alex lui avait appris — poser des questions — tissant tout ce qu'il avait appris de manière transparente, apportant de nouvelles compétences, créant de nouvelles formes de combat. Il était à la fois gracieux et puissant.
Finalement, il s'arrêta, rayonnant.
« Hé », il vola jusqu'à Alex. « Non seulement tu vas m'aider à conquérir tous nos ennemis avec ce truc, mais je vais impressionner Tyris avec mes compétences sur la piste de danse. Birger pensait qu'il était une terreur ? Huh… il n'a encore rien vu ! »
Le Champion tapa sur l'épaule d'Alex. « Merci. Tu as vraiment fait tellement… »
Les yeux d'Alex tombèrent sur son épaule marquée. « Attends, Hart, lâche… »
Trop tard.
Alex hurla alors que la Marque de Hart — sous l'armure couvrant son biceps — flamboya vivement, une agonie brûlant l'épaule d'Alex.
« Mes yeux ! » hurla Alex.
La Marque du Général s'embrasa, aveuglant Hart. « Mes yeux ! »
Alex leva les mains, essayant de bloquer la Marque du Champion… qui devint immédiatement blanche, brûlant plus fort alors que la voix d'Uldar murmurait.
Les deux jeunes hommes continuèrent de hurler alors que la Marque du Champion les aveuglait.
Ils essayèrent de se libérer l'un de l'autre, mais la main d'Alex restait fixée à la Marque de Hart. Ils s'emmêlèrent, perdirent l'équilibre et s'écrasèrent au sol avec un impact qui leur fit claquer les dents.
Le Général et le Champion restèrent allongés face contre terre dans la poussière alors que la lumière s'estompait.
« … Hart ? » gémit Alex.
« Ouais, Alex ? » grogna Hart.
« Ne parlons plus jamais de ça, d'accord ? »
« D'accord. »
Et ainsi, le Champion et le Général scellèrent un pacte des plus importants.
Un pacte destiné à garder secrète leur maladresse jusqu'à la tombe.