Chapitre 840
Des écailles rouges recouvraient le corps de Drestra, du museau aux griffes, jusqu’à sa queue terminée par une pointe en forme de lance. Elle dominait Alex et la plupart des arbres alentour tandis qu’elle étirait son long cou pour atteindre sa pleine stature.
Des flammes brûlaient entre ses crocs.
Drestra, du Crymlyn Swamp.
Drestra, la Sage de Thameland.
Drestra le dragon.
Alors qu’Alex contemplait toute la majesté de sa forme draconique, il ne put s’empêcher de secouer la tête face à sa propre lenteur d’esprit. Il aurait dû réaliser le problème plus tôt : sa véritable forme était bien différente de celle de n’importe quel humanoïde ; il était donc logique qu’elle éprouve des difficultés avec le langage corporel subtil sous sa forme humaine.
Sa longue queue dictait son équilibre, ce qui n’avait rien à voir avec la manière dont elle se tenait sous sa forme mortelle. Quatre pattes reptiliennes impliquaient une musculature et une structure osseuse totalement différentes, sans parler des deux appendices supplémentaires dans son dos : une paire d’ailes. Il fallait aussi prendre en compte son long cou flexible, capable de se courber d’une façon qu’un humain ne pourrait jamais espérer égaler.
Parallèlement, la plupart des gestes qui avaient du sens pour lui sembleraient totalement étrangers à un dragon : c’était comme essayer de converser avec un être doté de quatre langues qui s’exprimerait comme un poisson. Ils seraient capables d’émettre des sons que les humains pourraient peut-être imiter, mais jamais comprendre.
Alex savait, grâce à la botanique magique, que les abeilles possédaient des langages entiers — des messages « transmis d’ouvrière à ouvrière » — dissimulés dans différentes odeurs et dans leur façon de danser.
Pour d’autres abeilles ? Cela signifiait tout.
Il avait rendu l’incantation non verbale impossible pour elle en essayant de lui enseigner le langage d’un corps qui n’était pas le sien.
« Je suis désolé », s’excusa-t-il. « J’ai gâché ton temps. Il est bien plus logique que tu maîtrises d’abord l’incantation non verbale sous ta forme naturelle. À partir de là, nous pourrions bâtir sur ce succès et voir si tu peux l’adapter à ta forme humaine. En commençant par ta forme humaine, j’ai inutilement compliqué les choses : je n’ai pas réfléchi. »
Mais il n’était pas le seul à se blâmer pour son manque de clairvoyance.
« J’aurais dû voir le problème plus tôt, moi aussi », crépita la voix de Drestra. « Je passe tellement de temps sous ma forme humanoïde que j’ai appris à ignorer le fait que, la plupart du temps, elle ne me semble pas tout à fait naturelle. Il ne m’est même pas venu à l’esprit que cela puisse poser problème. »
« Alors nous sommes tous les deux des abrutis », dit Alex avec ironie. « Et c’est nous qui sommes censés arrêter la création incontrôlée d’un dieu fou ? Super. Vraiment super. Dans ce cas, Thameland est déjà condamné. »
Drestra émit un grondement sourd et expulsa de la fumée entre ses mâchoires. Il fallut un long moment glacial à Alex pour réaliser qu’elle riait.
« Eh bien, je suppose que l’important est que nous ayons fini par trouver », déclara la Générale de Thameland. « Très bien, voyons si nous pouvons enfin régler ça pour toi. »
« Devrions-nous nous concentrer sur l’incantation non verbale ? » demanda Drestra. « Ou peut-être sur la manipulation du mana ? C’est encore difficile pour moi, mais… »
« Oh, par le Voyageur ! » s’écria soudain Alex.
« Quoi ? Quoi ? » s’inquiéta Drestra.
La Générale de Thameland se pinça l’arête du nez. « Tu es un dragon ! Tu peux voler, ton corps est empli de puissance, tu possèdes un venin puissant — au moins partiellement magique — dans tes crocs et tu peux cracher du feu. Tu n’as pas seulement une réserve de mana que tu peux utiliser pour lancer des sorts, tu as de la magie dans tout ton corps ! Ton mana circule probablement très différemment du mien ou de celui de Cedric, et la plupart des techniques de régénération de mana ont été développées par des mages qui, euh, n’avaient pas de corps draconiques remplis de puissance magique. Je pense que les techniques de régénération doivent être modifiées pour toi, au moins en partie. »
« Bon point », convint Drestra. « Le mana circule effectivement différemment dans mon vrai corps. »
« Mais attends une minute… tu as été capable de manipuler ton mana pour surpasser un cœur de donjon », souligna Alex. « Ne peux-tu pas appliquer les mêmes compétences à la régénération de mana ? »
« J’ai surtout utilisé la force brute », lui confia-t-elle. « J’ai énormément de mana qui circule très facilement, il n’a pas été difficile de submerger ce cœur de donjon sans beaucoup de finesse. »
« C’est vrai… » dit Alex. « Très bien, quoi qu’il en soit, je pense que l’incantation non verbale te sera plus utile que la régénération de mana, mais je persiste à croire que tu as besoin d’une technique de régénération — même basique. »
« Cela semble raisonnable », Drestra déploya ses ailes. « Alors, comment vas-tu m’enseigner cela ? »
Le jeune mage se fit craquer les articulations. « Par tâtonnements. Nous allons commencer par t’apprendre une danse créée par les centaures : ils ont quatre pattes, et toi aussi. Les danses transmettent souvent un sens, ne serait-ce que par l’émotion pure. Je peux commencer par t’enseigner la danse, puis — je peux utiliser la Marque pour m’aider à identifier tes succès et tes échecs dans la transmission d’un sens avec ton corps — et nous pourrons utiliser ces résultats pour affiner la manière de les traduire en incantation sans dire un mot. »
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« …Ça a l’air complexe. Combien de temps penses-tu que cela prendra ? »
Alex sourit. « Combien de temps les dragons peuvent-ils rester sans dormir ? »
« Des jours. Peut-être des semaines. »
« Parfait. »
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La leçon commença par la Générale de Thameland guidant verbalement Drestra à travers les pas de la danse des centaures. Puis, il en fit la démonstration en se mettant à quatre pattes et en mimant les mouvements du mieux qu’il pouvait. Après que Drestra eut enfin cessé de rire aux éclats face à son instructeur — une affaire dangereuse, crachant des flammes, qui manqua de finir avec lui rôti vif — il s’approcha d’elle et guida ses pattes recouvertes d’écailles, les positionnant ou les déplaçant selon les besoins pour les différentes étapes de la danse.
Ce faisant, il utilisa la Marque du Général pour observer, s’appuyant sur des images de lui-même réussissant à lui enseigner un mouvement, ou ajustant ses instructions après des échecs alors qu’elle tentait d’affiner sa technique.
Les minutes devinrent des heures.
Le jour laissa place à la nuit, les deux ne s’arrêtant que pour un repas rapide et pour se téléporter auprès des autres afin de les prévenir qu’ils s’entraîneraient plus longtemps que prévu.
Des sphères de force illuminèrent la prairie tandis que la lune glissait dans le ciel, Alex guidant la Sage de Thameland à travers sa danse. Au début, ses pas étaient maladroits et hésitants. Mais, au fil des heures, il changea de tactique, décomposant les pas de danse en parties plus petites, les rendant plus gérables. Drestra se détendit considérablement et Alex put constater l’avantage de ne pas submerger son élève en une seule séance ; il se concentra donc sur l’enseignement de quelques pas et positions à la fois. Au lever du soleil, elle était à l’aise avec eux. Pas encore une experte, mais plus maladroite ni ennuyée. Elle était impatiente de continuer à pratiquer et le Général avait besoin de ses deux heures de Sommeil Réparateur ; il alla donc dormir, la laissant s’entraîner. À son réveil, ses pas étaient plus fluides, bien qu’elle eût adopté quelques mouvements étranges qu’il dut rapidement corriger.
Une fois qu’il eut corrigé ces détails et qu’il fut satisfait, il envisagea la suite.
Grâce à ces simples pas de danse, elle apprenait à transmettre du sens avec son massif corps quadrupède, et il était temps d’élargir son entraînement. Il concentra la Marque du Général sur la tâche d’intégrer la tête, la queue et le cou de Drestra dans ses mouvements de danse, créant une nouvelle chorégraphie. Cela lui prit une journée de plus à maîtriser, mais alors que la lune atteignait son zénith, le dragon tonnait à travers la clairière, queue, pattes, cou et ailes bougeant en harmonie. Elle apprenait bien… et Alex apprenait aussi.
À mesure qu’ils intégraient ses autres membres à la danse, il observait la façon dont elle les utilisait. Il apprenait le langage corporel d’un dragon, liant ses mouvements à ses émotions du moment, aux significations au sein de la danse, et à ce qui convenait le mieux à sa forme draconique élancée.
Le jeune archimage étudiait chaque coup de queue, la courbure de son long cou et la façon dont ses ailes se déployaient. Il apprit lentement le langage corporel du dragon, prenant des notes au fur et à mesure. Des Mains du magicien esquissaient la danse de la Sage, ses bonds, ses ailes déployées, capturant ses différentes positions draconiques et les liant à ses émotions. Elle riait, jurait, grognait, devenait embarrassée au fil de la danse, se célébrant ou se maudissant si elle ratait un pas.
Il construisait son vocabulaire et apprenait comment l’appliquer.
Interprétant comment chaque mouvement de son corps écailleux pouvait être traduit en syllabe d’un sort. Apprenant comment les mouvements du corps d’un dragon pouvaient faire chanter la magie.
Le troisième soir, il leva les yeux de son carnet. « Drestra, il y a quelque chose que je veux essayer avec toi. » Il fixa le bâton doré de la Sage brillant sur son cou serpentin.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
« Je pense avoir compris les bases pour transformer les mouvements de ton cou et de tes ailes en "syllabes" d’une incantation », dit-il. « Je pense. Quoi qu’il en soit, d’abord, j’ai besoin que tu fasses exactement ce que je vais te dire, et je vais voler jusqu’à ton cou pour le guider dans différentes positions : je veux que tu mémorises ces positions, puis que tu les pratiques pendant que je guide tes ailes. D’accord ? »
« Oui… » siffla-t-elle. « Nous y sommes presque, n’est-ce pas ? Je suis tellement excitée ! »
« Eh bien, voyons si nous pouvons récompenser cette excitation. Quel est le sort que tu es le plus à l’aise de lancer ? »
« Probablement Purifier l’eau. »
Alex marqua une pause. « Vraiment ? Je pensais que ce serait un sort de feu. »
« Purifier a été le premier sort que j’ai appris : ce sort peut faire la différence entre la vie et la mort quand on vit dans un marais. Tu es entouré d’eau en permanence, elle est partout, mais une grande partie, tu n’oserais pas la boire sans la traiter. »
« C’est juste », admit Alex. « Une seconde, alors. En fait… donne-moi cinq minutes. »
L’archimage se téléporta de la forêt de Thameland au premier étage de la bibliothèque de Generasi, surprenant un groupe d’étudiants de première année lorsqu’il se matérialisa parmi les rayons.
« Désolé », s’excusa-t-il rapidement, cherchant dans les étagères et prenant un guide de sorts pour Purifier l’eau. Il se téléporta au comptoir d’accueil — emprunta le livre — puis se téléporta de retour dans la clairière où Drestra l’attendait.
En quelques battements de cœur, Alex apprit le tableau de sort, trouva une flaque et lança le sort.
L’eau boueuse s’éclaircit.
Drestra expulsa des bouffées de fumée par ses deux narines et siffla avec indignation : « Tu as appris ça si vite. Comment est-ce seulement juste ? »
Alex haussa les épaules. « Il n’y a pas si longtemps, il m’aurait fallu des semaines pour apprendre ce sort. Je pense avoir payé mes dettes… enfin, pas mes dettes de bibliothèque. Je ne pense pas en avoir. Je veux dire… »
« Alex ! »
« Oui, c’est vrai. » Il vola vers elle, guidant d’abord son cou, puis ses ailes. « Si je ne me trompe pas, tu devrais être prête à réaliser une incantation avec le langage corporel. Maintenant, je ne suis pas un expert du langage corporel des dragons. Mais ça devrait fonctionner. Probablement. »
« Très rassurant, Alex », dit Drestra, pratiquant les mouvements dans lesquels il avait dirigé son cou et ses ailes. « Ça semble… juste, naturel. »
« Ça pourrait être un vœu pieux », sourit l’archimage. « Nous ne le saurons pas avec certitude avant que tu ne le fasses vraiment. »
« Alors, je suppose que nous ne devrions plus perdre de temps », Drestra prit une profonde inspiration et commença, répétant soigneusement les mouvements.
Rien ne se passa.
Elle soupira de déception, libérant une petite bouffée de flammes. « Rien ! »
Pourtant, Alex était tout sourire, se concentrant sur la Marque du Général. « Oh, je n’appellerais pas ça rien. La Marque me montre que tu as fait quelques petites erreurs, mais nous sommes sur la bonne voie. Tout ce dont tu as besoin, c’est d’un petit peu plus de pratique. Tiens, je vais te guider à nouveau. »
La Générale de Thameland guida la Sage à travers les mouvements. Il ajusta son aile gauche. Puis la droite. Puis la position de son long cou.
Elle réessaya, se concentrant sur une flaque d’eau trouble.
Toujours rien.
Il la guida une fois de plus, identifiant ses erreurs, l’encourageant à bouger lentement. Lentement et avec précision.
Elle réessaya.
Il y eut une soudaine poussée de mana.
L’eau s’éclaircit.
« Tu as réussi ! » cria Alex.
« J’ai réussi ! » La voix tonitruante de Drestra résonna à travers les arbres. « Enfin ! J’ai utilisé le langage corporel pour lancer un sort ! Je n’arrive pas à y croire ! Merci, Alex, mer— »
Une lumière aveuglante jaillit sur le cou draconique de la Sage.