Chapitre 839
Le prince Khalik avait entendu la langue commune pour la première fois durant sa petite enfance.
Ses tout premiers souvenirs de langage étaient ceux de sa mère, de son frère, de son père, de sa nourrice et de sa gouvernante parlant le tékish, et parfois, la langue commune.
Lorsque ses proches s'adressaient aux membres du personnel originaires de l'étranger, il entendait cette langue. Bien avant ses six ans, les jours où il s'ennuyait, il écoutait les réunions de son père avec des dignitaires de terres étrangères, proches ou lointaines. Parfois, il était dans la pièce ; d'autres fois, il se cachait dans les passages secrets du palais, là où ses parents ne se doutaient pas qu'il avait vu son père entrer, ignorant que son plus jeune fils se trouvait à proximité. En grandissant, il écoutait attentivement son frère aîné discuter avec ses instructeurs, ses tuteurs ou ses gardes, qui parlaient tous une variété de langues. Avec le temps, ce fut au tour de Khalik d'être formé à la langue commune ainsi qu'aux nombreux dialectes des terres du sud.
Il apprit les langues avec facilité ; sa langue était agile et son esprit vif et brillant. Le jeune prince comprit très vite une vérité fondamentale sur le langage.
Ceux qui ne parlaient qu'une seule langue associaient naturellement le sens à ses mots et syllabes spécifiques. Lorsqu'ils écrivaient, le sens était intrinsèquement lié aux symboles de leur langue maternelle.
Ils pensaient dans cette langue.
Le sens découlait des sons et des symboles.
Mais pour Khalik, ce concept était faux.
Pour le prince — qui avait grandi dans un monde aux multiples langues — il avait appris que le sens ne pouvait être contenu dans un seul son ou une seule syllabe. Un concept pouvait être exprimé par de nombreux mots, sons, syllabes, chants, ou même par une intonation, un claquement de langue ou un geste.
Et Khalik avait fini par comprendre à quel point cela s'appliquait au lancement de sorts.
Cette compréhension lui permit bientôt de franchir une barrière.
Le prince se tenait au milieu d'une clairière, Najyah tournoyant haut au-dessus de lui. Ses lèvres prononcèrent l'incantation d'un sort, tandis que ses mains et ses bras en exécutaient un autre. La puissance s'écoula de sa réserve de mana vers les deux sorts.
Il les libéra.
Deux sorts de quatrième niveau s'activèrent simultanément.
Le premier, Mur de pierre, fit surgir un mur de pierre du sol en un instant. Le second, Lances de pierre, fit jaillir des stalactites épaisses et acérées d'une surface rocheuse voisine. Les deux sorts se combinèrent, créant une cloison de pierre qui se hérissa instantanément de pointes sur tous les côtés.
« Pas mal ! » s'exclama Khalik, enthousiaste.
« Tu as réussi ! » cria Thundar en sprintant aux côtés du prince, Isolde sur ses talons. « C'était rapide ! »
« C'est le fruit de plusieurs semaines de travail », dit Khalik. « Rapide selon certains critères, lent selon d'autres. Mais je suis fier. »
« Tu as réussi avant moi », bougonna Isolde. « Ce qui est logique, puisque tu as toujours été meilleur que moi avec les langues. »
« Mais tu fais plus de progrès avec la manipulation du mana », dit Khalik avec un sourire. « Tu as du talent pour ça, Isolde. »
La jeune noble haussa les épaules. « C'est surtout de l'expérience, pas du talent. J'ai un peu d'expérience en manipulation de mana, car j'en ai besoin pour l'alchimie. Cette expérience me permet d'avancer plus vite dans ce domaine, plus vite que dans le lancement de sorts non verbal. »
« Vous pouvez aller vous faire voir, tous les deux », bouda Thundar en croisant les bras sur sa poitrine. « La manipulation du mana et le lancement non verbal, c'est des conneries, je déteste ça et je vous déteste tous les deux. »
« Oh, ne dis pas ça, chef de la cabale », ricana Isolde. « Tu ne peux pas détester tes "subordonnés". »
« En effet ! » dit Khalik. « Il est inconvenant pour un chef d'être ainsi. De plus, tu fais de grands progrès pour décomposer les tableaux de sorts et repérer leurs motifs. »
« Ouais, enfin… c'est facile », dit Thundar.
« Facile, il dit ! » s'esclaffa Isolde.
« Oui, facile. Je veux dire, quand tu travailles avec des illusions, tu dois apprendre tout ce que tu peux sur les formes, les textures, les couleurs et… ce genre de trucs, non ? Plus tu remarques les détails d'une forme, mieux tu peux recréer ces détails dans une illusion », expliqua simplement Thundar. « C'est comme remarquer les détails dans un tableau de sort : apprends les détails, apprends la forme, et comprends comment ces formes s'assemblent. C'est assez similaire à ce que je fais déjà. »
« Et c'est pour ça que je vous déteste tous les trois ! » cria Cedric depuis l'autre côté de la clairière. « Vos conneries d'écriture sophistiquée, vos conneries de langage sophistiqué, vos conneries de mana sophistiqué ! J'ai l'impression que ma tête va exploser ! »
L'Élu était assis sur le sol devant un tronc d'arbre, tirant sur ses cheveux roux comme s'il devenait fou. « J'ai l'impression de devenir fou ! »
« Je ne veux pas entendre ça de la part de l'homme qui est sur le point de débloquer son prochain niveau de sorts bien avant le reste d'entre nous ! » cria Isolde.
« Hé ! » Cedric pointa les écailles dorées brillant sur son cœur. « Vous voyez ça ? Ça me donne une putain de quantité de mana, mais tout ce que ça veut dire, c'est que je peux continuer à pratiquer des sorts jusqu'à ce que j'en devienne bleu ! Si je dois prononcer une autre incantation, je jure que je vais me jeter dans la mer ! »
« Tu t'en sortiras, Cedric », dit Isolde. « Je crois en toi. »
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« Merci », dit-il sèchement. « C'était comme m'arracher les dents, pourtant… » Il regarda vers l'ouest. « Vous pensez que Drestra et Alex font des progrès ? »
« Je n'en doute pas », Thundar gonfla le torse. « Si je connais bien Drestra, elle maîtrisera ce qu'elle doit maîtriser avant n'importe lequel d'entre nous. »
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« C'est désespéré ! » hurla Drestra, une lumière orange brillant entre ses crocs. « Je n'y arrive pas ! C'est un échec ! Je suis un échec ! »
« Drestra, ça fait quatre jours qu'on fait ça, pas quatre ans. » Alex leva les mains, essayant de la calmer. « Ce n'est pas grave si tu n'as pas encore réussi. Tu y arriveras, j'en suis sûr. »
« Merzhin a obtenu ce dont il avait besoin après une seule conversation ! » siffla Drestra en se jetant au sol et en fixant le ciel. « À côté de lui, je me sens comme un tas de chair au cerveau ramolli ! »
« Parfois, les gens obtiennent ce dont ils ont besoin très vite », soupira Alex en s'asseyant sur le sol à côté de la Sage. Le duo s'entraînait dans une prairie à plusieurs kilomètres des autres. C'était calme et paisible.
Aucun signe de rejeton du Ravageur.
En vérité, il avait été rapporté que les rejetons de la région aidaient les gens récemment au lieu de leur nuire, et ce comportement étrange avait permis à la plupart des Héros de s'entraîner en paix. Alex, quant à lui, avait envoyé Hart, Claygon, Merzhin, Bjorgrund, Asmaldestre et même Birger — accompagnés d'une force importante de soldats — dans une autre zone du Thameland où des rejetons du Ravageur se déchaînaient comme s'ils voulaient déchirer les fondations mêmes du monde.
Il espérait que tout le monde allait bien… mais il était aussi assez confiant, étant donné qui les accompagnait… y compris le Saint nouvellement revigoré. Après l'évolution de sa Marque, la divinité de Merzhin avait été renforcée, faisant de lui une force dévastatrice sur le champ de bataille. Il pouvait canaliser des miracles à des vitesses qu'il n'avait jamais connues auparavant, et chaque divinité qu'il utilisait était plus forte, débordante de puissance. D'après ce qu'avait dit Hart, le Saint avait déversé toute sa frustration envers Uldar sur les rejetons du Ravageur, et ce avec une telle brutalité que même le Champion serait en admiration lorsqu'ils reviendraient de la chasse. Les soldats avaient remarqué la nouvelle puissance du Saint, tout comme les prêtres.
Lorsqu'ils avaient interrogé Merzhin à ce sujet, sa réponse avait été cryptique : « J'ai reçu un don, et en temps voulu, le donateur sera révélé. »
Bien sûr, le fait qu'il ait cousu le symbole de la lanterne du Voyageur sur ses robes de prêtren'avait échappé à personne. Les autres pouvaient en penser ce qu'ils voulaient.
Bien que bientôt, il n'y aurait plus besoin de spéculer.
Tobias Jay se préparait à annoncer la venue du Général, la transformation des Marques, la découverte de l'équipement d'Uldar, et comment tout cela était lié à Hannah et à sa miséricorde.
Avec le temps, son message devrait lui envoyer un flot de force.
Et si cela ne fonctionnait pas… Alex avait le sentiment de savoir ce qui fonctionnerait…
Mais c'était pour une autre fois.
Il reporta toute son attention sur Drestra, qui le regardait d'un air maussade.
« Ton esprit s'est égaré ? » demanda-t-elle.
« Ça arrive, parfois. » Alex sourit en s'excusant, s'étirant à ses côtés. « Écoute, je pense que c'est simple : Merzhin a simplement obtenu ce dont il avait besoin au moment où il en avait besoin. C'était exactement ce qu'il lui fallait, et il était prêt à le recevoir. »
« Eh bien, moi je suis prête à le recevoir ! » Drestra semblait agacée. « Je ne sais pas pourquoi ça ne vient pas. La manipulation du mana… j'ai tellement de mana qui coule en moi qu'on pourrait croire que ça viendrait facilement ! »
Alex secoua la tête. « Ce n'est pas parce que tu as une grande réserve de mana que tu as beaucoup d'expérience dans la manipulation du mana. La plupart des mages trouvent cet art assez difficile, peu importe leur puissance, et il n'y a aucune honte à cela. »
« Je dirais peut-être ça si je ne luttais pas autant avec le lancement non verbal », siffla Drestra. « C'est… c'est un casse-tête complet ! Le sens à travers des tics de sourcils et des mouvements musculaires, je n'arrive tout simplement pas à faire en sorte que mon corps comprenne ! Je travaille là-dessus depuis que tu nous as parlé de ton plan pour nous rendre plus puissants il y a des semaines ! »
Elle grinça des dents. « Et je n'y arrive toujours pas ! »
« Ouais, ça c'est bizarre, je dois l'admettre », dit Alex en fronçant les sourcils. « Tout le monde a fait quelques progrès. Le fait que tu n'en aies pas fait est étrange. »
« Merci », dit Drestra sèchement. « Tu sais vraiment comment réconforter quelqu'un. »
« Si tu voulais être réconfortée, tu me l'aurais demandé, comme tu l'as fait quand on s'est rencontrés », dit Alex.
Elle fronça les sourcils. « Je ne t'ai pas demandé de me réconforter ! »
« Pas verbalement, mais avec ton langage corporel », dit Alex. « Tu étais difficile à lire, mais je pouvais le dire à ton ton, et en partie à ton langage corporel… ça disait que tu voulais parler à quelqu'un à l'époque. »
Drestra roula ses yeux reptiliens. « Super, tu en sais plus sur mon langage corporel que moi. » Elle renifla. « Par tous les esprits, c'est injuste. Pourquoi je n'arrive pas à faire ça correctement ? C'est stupide ! Je suis tellement stupide ! »
« Tu n'es pas stupide. » Alex secoua la tête. « Tu es intelligente. Très intelligente. Tu apprends vite : honnêtement, si tu allais à Generasi, je suis sûr que tu serais l'une des meilleures élèves de tes classes. »
« Voilà une idée », soupira Drestra. « Ça a l'air si agréable : aller à l'école pour apprendre la magie et le monde, au lieu d'acquérir mes connaissances et mes compétences directement sur un champ de bataille. Je vous envie. Vous tous. Mon titre est la Sage, mais je ne suis pas une sage. Pas au vrai sens du terme : je n'ai aucune grande connaissance ou sagesse à partager avec qui que ce soit. »
« Tu es plus sage que tu ne le penses », souligna Alex. « Et si c'est de la connaissance que tu veux, tu pourras aller à Generasi après la guerre. Mais, juste… ne déclare pas que ce sera ton grand projet pour ton avenir ou quoi que ce soit, parce que la plupart des personnages dans les vieilles histoires qui font ça finissent toujours par mourir… » Alex s'arrêta, se rappelant que lui et sa cabale avaient parlé de leurs grands projets pour quand la guerre serait terminée.
Il s'éclaircit la gorge et passa rapidement à autre chose. « …ce que je veux dire, c'est que tu pourras fréquenter l'école après la mort du Ravageur, si tu le souhaites. »
« Ça serait sympa », grogna Drestra. « Mais peut-être que je ne serai pas une aussi bonne élève que tu le penses. »
Alex secoua la tête. « Je suis sûr que tu t'en sortirais très bien. »
« Alors pourquoi je n'arrive à maîtriser ni la manipulation du mana ni le lancement non verbal ? » grommela-t-elle.
« Comme je l'ai dit, les choses prennent du temps », dit Alex. « Et aussi, si tu es intelligente — et tu l'es — et que tu n'y arrives toujours pas, alors quelque chose d'autre pourrait se passer. Soit le professeur est mauvais pour enseigner… »
« Tu es un excellent professeur », l'assura Drestra.
Alex rougit un peu. « Merci, et au risque de paraître arrogant, je suis assez d'accord. La Marque du Général m'aide littéralement à bien enseigner si je me concentre dessus, et je me suis concentré. J'ai essayé différentes façons de t'apprendre à faire du lancement non verbal, mais nossuccès et nos échecs ne semblent pas nous rapprocher de la résolution de ton problème. Ce qui m'amène à la deuxième possibilité : quelque chose d'autre, en dehors de ton professeur, est le problème. Quand j'avais la Marque du Fou, peu importait à quel point mon professeur était bon ou à quel point j'essayais. »
Il pensa à la classe de Ram.
« J'étais toujours destiné à échouer dans l'art des sorts à un certain point, surtout les sorts de combat », dit Alex. « Donc peut-être qu'il y a quelque chose qui t'empêche de bien maîtriser le langage corporel… »
« Et qu'est-ce que ça pourrait être ? » demanda Drestra. « Puisque tu connais mon langage corporel mieux que moi. »
« Je ne suis pas sûr… » Il repensa au moment où il l'avait rencontrée pour la première fois, passant en revue ce qu'il avait observé dans son langage corporel. Il se souvint avoir pensé, à l'époque, qu'il semblait légèrement décalé.
Il y avait quelque chose d'étrange à ce sujet.
Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec le problème qu'elle rencontrait maintenant ? Mais, pourquoi son langage corporel semblait-il si étrange à l'époque ?
« Oh regarde, c'est Najyah », dit Drestra, observant une forme distante planant haut au-dessus de la forêt. « Je me demande si elle chasse ? Peut-être qu'on devrait faire une pause et aller manger quelque chose, je meurs de faim. »
« Attends, tu peux dire que c'est Najyah à cette distance ? » Alex plissa les yeux vers la forme indistincte.
Drestra hocha la tête. « Les yeux de dragon peuvent voir beaucoup, beaucoup plus loin que ceux d'un humain. »
Ses mots frappèrent Alex comme un éclair et il bondit sur ses pieds. « Par tous les dieux, j'ai été un imbécile ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Drestra le regarda, surprise.
« Je pense savoir pourquoi tu n'arrives pas à maîtriser le langage corporel ! » cria Alex en regardant ses yeux reptiliens. « On a essayé d'y arriver alors que tu es dans le mauvais corps ! Transforme-toi sous ta vraie forme ! »