Chapitre 84
La magie de Baelin ramena la classe au stade et Alex repéra Shiani, Malcolm et Rhea. Il prit une profonde inspiration et se dirigeait vers eux quand une main se posa sur son épaule.
« Tu es blessé, je vois », dit Isolde, ses yeux bleus perçants fixés sur lui.
Alex jeta un coup d'œil à la morsure de cracheur-lumineux.
« Ce n'est qu'une égratignure. » Il haussa les épaules.
« Bien joué, alors. » Elle marqua une pause. « Comment fais-tu, exactement, Alex ? Je… » une pointe d'amertume apparut dans sa voix. « …j'ai eu du mal aujourd'hui. Et pourtant, toi non. Comment fais-tu ? »
« Euh, qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda-t-il, distrait.
La classe avait commencé à rassembler ses affaires pour quitter le stade, et il ne voulait pas que Shiani parte sans lui demander conseil. Elle pourrait refuser, mais il devait essayer.
« Tu es un étudiant de première année. » Isolde l'observait attentivement. « Tu ne connais aucun sort de combat et pourtant, tu t'en sors incroyablement bien ici. Je suis les cours de manipulation de mana et de potions de deuxième année, et pourtant, le bruit court sur tes performances, même là-bas. Et il est rare que quelqu'un réussisse si bien que les professeurs parlent de lui aux classes supérieures. »
Alex renifla, toujours en train de surveiller Shiani. « Dis ça à mon prof de magie de force. Il me parle à peine, alors parler de moi... »
Shiani commença à s'éloigner.
« Isolde, tu pourrais garder cette pensée pour plus tard ? » dit Alex précipitamment.
Elle s'arrêta et une ombre passa sur son visage. « ...d'accord. »
« Je reviens tout de suite. » Il jeta un coup d'œil à ses autres amis. « Je reviens. Je dois parler à Shiani une minute. »
Il trottina à travers le stade. « Excusez-moi ! Excusez-moi ! » Il fit signe aux trois étudiants de deuxième année.
Ils se tournèrent lentement alors qu'il s'approchait. « Shiani, c'est ça ? » demanda-t-il, ses yeux se fixant sur la jeune femme aux cheveux sombres. Son collier de coquillages cliqueta contre le collier-amulette de Baelin alors qu'elle bougeait. « Je peux te demander quelque chose ? »
Elle se figea un instant. « Euh, oui ? »
Malcolm eut un sourire en coin à ses côtés et laissa échapper un rire entendu en lui donnant un coup de coude. Rhea gloussa, et Shiani leur lança à tous deux un regard noir.
« Écoute, je peux t'interroger sur le feu ? » demanda-t-il.
Malcolm et Rhea se figèrent ; leur amusement fit rapidement place à de la déception, tandis que Shiani semblait soulagée. « Pardon ? Le feu ? »
« Ouais, écoute, je sais qu'on se connaît à peine, et c'est une question un peu étrange mais... » il s'interrompit, cherchant ses mots. « Je t'ai vue utiliser des sorts de feu en classe souvent — autant que Rhea — mais genre... » Encore une fois, il s'arrêta, cherchant les bons mots. « ...tu as été douce en classe et... bon, écoute. C'est pour ma sœur. »
Il se lança dans une explication — en effleurant rapidement les aspects les plus sombres de la situation — puis expliqua comment sa sœur avait développé une affinité pour le feu. Les yeux de Shiani s'agrandirent à mesure que son récit avançait.
« ...donc voilà », dit-il. « Je sais que c'est osé, mais je me suis dit que je devrais demander. Genre, je ne pense pas que le feu doive être une mauvaise chose, mais je ne sais pas vraiment comment en parler avec elle... mais toi, tu es bienveillante et tu l'utilises. Peut-être que si je pouvais lui parler de toi, ou si tu pouvais me donner des idées sur ce que je pourrais dire, ou quelque chose. Je sais, c'est très, très aléatoire. »
Shiani marqua une pause quand son torrent de mots finit par s'arrêter. « Je... je ne sais pas quoi dire. » Elle fronça les sourcils. « Cette pauvre fille. Mon peuple vénère le feu, comme ils le font dans l'Empire Rhineian — tout comme ils le font avec les autres éléments. ...mais, nous en avons certains qui le craignent. Nos prêtres leur parlent généralement : est-ce qu'un prêtre de ton dieu pourrait lui parler, je veux dire... je pourrais te dire ce que je pense, mais je ne suis pas sûre que ça aide... »
Il lutta pour garder un visage neutre quand elle mentionna le fait de parler à ses propres prêtres. « Euh, notre dieu Uldar n'a pas vraiment grand-chose à voir avec le feu... et les prêtres ne sont pas des mages. Donc, ils pourraient apporter une aide générale, mais je pensais... écoute, si ça fait trop de pression, je comprends : je t'ai un peu pris en embuscade avec ça. Je dois admettre que je suis un peu désespéré. »
« Hmmm », réfléchit-elle attentivement. « Si... si tu l'amènes en classe un jour, je pourrais lui parler un peu de... » elle marqua une pause. « Comment diriez-vous ça dans cette langue... "Le Feu qui nourrit". C'est ainsi que nous appelons le divin que nous trouvons dans la flamme. Ou je pourrais t'en parler, et ensuite lui en parler. »
Il laissa échapper un soupir de soulagement. « Tout peut aider. J'aimerais l'entendre de ta bouche, et si je peux l'amener un jour, peut-être que tu pourrais lui parler ? Je ne prendrai pas trop de ton temps. »
Elle marqua une pause. « Très bien, mais je ne promets rien. »
« N'importe quoi fera l'affaire. » Il sourit largement. « Et sérieusement. Merci pour ça. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour toi, demande. »
Shiani lui adressa un signe de tête et un sourire rapide, puis ils se séparèrent.
Il se retourna et trottina vers l'endroit où ses amis l'attendaient.
Enfin, la plupart d'entre eux.
« Où est Isolde ? » demanda Alex.
« Baelin téléportait les blessés à l'infirmerie », dit Khalik. « Elle est partie avec lui. »
« Ah, d'accord », dit Alex, se demandant ce qu'elle avait voulu lui dire.
Une autre pensée lui vint.
Baelin.
Peut-être pourrait-il parler au chancelier de Selina. Il avait dû voir tant de choses au cours de sa longue vie qu'il avait probablement déjà été témoin d'une telle situation. Il pourrait peut-être aussi lui donner quelques conseils, s'il n'était pas trop occupé.
C'était une autre piste à envisager. En attendant, il devrait juste faire ce qu'il pouvait pour soutenir sa petite sœur. En même temps, il aurait besoin de faire quelques expérimentations avec La Marque.
La vie continuerait son cours. Comme toujours.
La vie avait continué son cours, étonnamment vite. Les quelques jours suivants passèrent en un clin d'œil et la date limite pour postuler à l'Atelier de Shale approchait.
L'humeur de Selina s'améliorait avec le temps, et — comme il n'avait pas encore parlé à Shiani ou à Baelin, tous deux très occupés — il avait simplement décidé de passer autant de temps avec elle que possible.
Il ne la poussa pas et n'insista pas — dans une tentative maladroite de l'aider — pour qu'elle en parle. Il n'avait toujours aucune idée de la sagesse qu'il pourrait utiliser pour l'aider à traverser ce qu'elle vivait.
Il savait cependant ce qui les avait aidés, tous les deux, après la mort de leurs parents : passer du temps avec les gens qu'ils aimaient, leur montrer qu'ils étaient aimés. Et c'est exactement ce qu'il fit. Elle était encore visiblement très triste, mais elle pleurait moins au fil des jours et elle faisait moins de commentaires sur le fait qu'elle ne s'aimait pas.
Que cela signifie que son opinion sur elle-même changeait, ou qu'elle ne l'exprimait tout simplement plus pour s'assurer qu'il ne soit pas contrarié, il ne le savait pas.
Il savait, en revanche, qu'il serait là pour elle quand elle aurait besoin de lui.
En attendant, il avait progressé dans d'autres domaines.
Sa maîtrise de la Main du magicien avait commencé à croître à un rythme satisfaisant, compte tenu des difficultés qu'elle lui avait posées auparavant. Il commençait à devenir assez habile pour modifier les matrices de sorts, surtout à mesure qu'il gagnait en expérience, même malgré les interférences de La Marque.
Étudier la Main du magicien lui donnait même un meilleur aperçu du Forcedisk et de la sphère de force, et il les avait modifiés pour les rendre encore plus puissants. Utiliser les deux sorts pour soutenir une partie de son poids pendant qu'il escaladait la paroi de la crevasse l'avait inspiré à essayer d'aller encore plus loin.
Il avait vu des Forcedisks — ou des sorts similaires au Forcedisk — capables de porter le poids total d'une personne, et il s'était donc fixé comme prochain objectif de les rendre capables de faire cela.
Un autre objectif avait été de commencer le sort suivant du programme FORC-1550 : le bouclier de force.
Cela s'était avéré être...
...pas si difficile que ça. La structure de sa matrice de sort était beaucoup moins complexe que celle de la Main du magicien et — après avoir lutté si longtemps avec la Main du magicien — il l'avait trouvé assez facile en comparaison.
Il avait réussi à conjurer un bouclier de force cramoisi — une construction de force concave qui flottait autour de lui et pivotait automatiquement pour bloquer les menaces entrantes — dans l'obscurité de sa chambre.
Il avait d'ailleurs réveillé ses colocataires avec ses cris de triomphe en plein milieu de la nuit.
C'était son premier sort véritablement défensif, et un sort qui le garderait bien plus en sécurité dans les Terres Désolées, ou lorsqu'il aurait à faire face à des menaces à l'avenir.
Son travail de laboratoire pour la Professeure Jules progressait bien aussi. Les étudiants diplômés découvrirent — à leur grande surprise — qu'il avait souvent les outils appropriés prêts à leur être tendus pour l'étape suivante du processus de brassage avant même qu'ils ne le demandent.
La Professeure Jules l'impliquait de plus en plus dans les processus directs également, et lui avait finalement remis sa lettre de recommandation pour l'atelier de Shale.
Et cela laissait la manipulation de mana.
Il avait dévoré le manuel de long en large à plusieurs reprises, et avait appris à activer tous les glyphes sur trois boîtes à la fois tout en maintenant le Bouclier de force, la Main du magicien, et en effectuant la technique de régénération de mana sur lui-même.
Il savait qu'il brûlait les étapes — il n'était encore qu'un étudiant de première année avec seulement une poignée de sorts à son actif, après tout — mais il se sentait plus puissant. Surtout physiquement.
Au gymnase, il avait commencé à ajouter des exercices pour s'entraîner à l'escalade et aiguiser son agilité sur ses pieds. Il y avait un parcours d'obstacles — généralement utilisé par les Veilleurs de Roal — qu'il utilisait pour s'apprendre à dépasser les obstacles et les terrains accidentés à toute vitesse. Pour entraîner sa force et son équilibre — et, il devait l'admettre, pour booster un peu son ego — il avait commencé à faire des « pompes en équilibre sur les mains » en utilisant un mur pour se soutenir.
Lui et Khalik se mesuraient l'un à l'autre, et bien que le prince puisse effectuer plus de répétitions, il perdait l'équilibre plus souvent qu'Alex, qui continuait d'utiliser La Marque pour corriger sa posture. Thundar se contentait simplement de les regarder concourir.
« Écoutez, mon peuple est comme des taureaux, pas des écureuils », renifla-t-il. « Faites vos acrobaties et tout ce tralala sans moi. »
Bien sûr, il n'admettait jamais que sa réticence pouvait avoir un lien avec le fait qu'il avait essayé une fois, perdu l'équilibre et failli se briser une corne en tombant sur la tête.
Alex n'était pas assez stupide pour lui suggérer que c'était peut-être la vraie raison.
Après avoir fait équipe dans les Terres Désolées, Alex avait invité Grimloch à rejoindre leurs entraînements de groupe, et bien que l'homme-requin ne vienne pas toujours, il les pulvérisait — ainsi que tout le monde — à chaque fois qu'il le faisait.
« On ne peut pas expliquer le talent naturel », avait pensé Alex. « Ou le fait d'être un homme-requin de près de trois mètres de haut. »
Pourtant, malgré les succès dont il profitait, un spectre de terreur planait au-dessus d'eux tous. Celui qui menaçait de voler le courage même au cœur le plus vaillant.
Les examens de mi-trimestre.
« Tu sais », grommela Thundar. « Je pense que peut-être étrangler mon professeur serait plus facile que d'étudier ses cours. »
Clac.
Il ferma son carnet de magie de combat avec un claquement sonore.
Alex et Khalik sursautèrent.
« Chut ! » siffla un étudiant à proximité, en pointant le panneau « Silence » tout près.
« Désolé », marmonna Thundar, regardant autour de lui pour voir les yeux injectés de sang de chaque étudiant de la salle le fixer.
Ils étaient venus au premier niveau de la bibliothèque de l'école et avaient eu la chance de trouver une table avant que tout l'étage ne soit bondé. Les premières années occupaient chaque siège — la plupart semblant n'avoir pratiquement pas dormi depuis des jours — et leurs vêtements empestaient littéralement le thé, le café et le stress.
« Ah, j'aurais dû prendre potions plutôt », chuchota Thundar.
Khalik lui jeta un coup d'œil. « Est-ce que tu as le moindre intérêt pour les potions ? J'ai entendu dire que c'était assez difficile. »
« Ouais, mais au moins j'aurais le cerveau ici présent pour m'apprendre. » Il fit un signe de tête vers Alex.
Alex tendit la main vers le minotaure et tapota sa paume vide. « Tu veux que le savoir soit transmis ? Alors je dois être payé. »
« On a traversé la vie et la mort ensemble. » Thundar souleva son collier-amulette. « Ça fait de nous des alliés. »
« Nous sommes alliés. » Alex sourit. « Mais les liens peuvent être renforcés pour le bas, très bas prix de... »
« Tu es un ami terrible. »
« Mais je serais un ami riche. »
Il renifla. « Hé, peut-être que Shiani ou ses amis pourraient m'apprendre. Ils sont en deuxième année, donc ils en sauraient plus. Allez, Alex, dis un mot pour moi. »
Alex tapota à nouveau sa paume. « Tu veux qu'un message soit transmis ? Alors je dois être... »
« Je vais te tuer. »
« Oooo, tu as entendu ça, Khalik ? » Alex se recula comme s'il était horrifié. « Il a menacé ma vie. C'est un mage maléfique : tu dois m'aider, ô puissant héros, ou il pourrait me transformer en triton. »
« Je jure que j'aurais mieux étudié en dehors de la bibliothèque », grommela Khalik.
« Mais alors tu abandonnerais tes bons, tes très bons amis. » Alex eut un sourire en coin. « Hé, en parlant de la bibliothèque. »
Alex fit un signe de tête vers le panneau près de l'entrée principale — celui avertissant les étudiants de ne pas apporter de flammes nues dans la bibliothèque. « C'est quoi ce panneau, d'ailleurs ? Qui serait assez stupide pour apporter du feu dans un endroit rempli de livres, surtout quand il y a de la magie pour éclairer les lieux ? »
Khalik jeta un coup d'œil au panneau. « D'après ce que mon frère m'a raconté, quand il était ici, un sale étudiant de dernière année a dupé un première année naïf pour qu'il apporte une bougie dans la bibliothèque dans le cadre d'une blague cruelle. »
Alex cligna des yeux, surpris. Cela semblait tellement... juvénile pour une école de magie. Puis, encore une fois, il avait été témoin d'un étudiant manquant de se tuer en buvant du vif-argent pour un pari. Il y a de tout, y compris des brutes, partout, supposait-il.
Après tout, les brutes ne s'appelaient pas seulement « McHarris ».
« Oooo. » Thundar grimaça. « Qu'est-ce qui s'est passé ? L'étudiant a eu des ennuis ? »
« Eh bien », dit Khalik, posant son livre. « L'étudiant était de la noblesse dans son royaume — le même royaume d'où venait le plus jeune — donc il a supposé que personne ne le réprimanderait. Mais Generasi... bien qu'elle respecte ceux qui dirigent, ne s'incline pas devant les rois étrangers. Des menaces ont été proférées, bien sûr, mais à la fin, les deux étudiants ont été placés en probation académique et condamnés à une amende par le registraire. »
Alex déglutit. La dernière personne à qui il voudrait devoir de l'argent était un démon littéral.
D'un autre côté, dans sa situation unique, un démon serait plus sain pour lui que des prêtres ou des dieux.
« Alex ! » Il entendit quelqu'un chuchoter bruyamment depuis l'avant de la bibliothèque.
Alex se figea. Il connaissait cette voix.
Comme une porte rouillée qui grince, il se tourna vers la voix et vit la forme courte et bondissante de Carey London lui faisant signe de la main avec enthousiasme tandis que l'autre main serrait une liasse de papiers.
Et à côté d'elle — portant également des liasses de papiers — avec un sourire amical et ouvert, se trouvait...
Ses yeux s'agrandirent.
Derek ?
Il ne put que fixer le duo improbable alors qu'ils s'approchaient de sa table.
« J'espérais trouver un visage amical ici, c'est si bon de te voir », chuchota-t-elle, bien que certains étudiants la fixent carrément avec hostilité. « Tiens. »
Elle lui tendit une feuille de papier. « Essaie de lire ça, nous aurions vraiment besoin de soutien. »
« Soutien ? » demanda-t-il, ses yeux allant et venant entre elle et Derek. « Soutien pour... »
Ses yeux tombèrent sur le papier. « ...Oh. »
Là, en haut de la feuille, en grosses lettres grasses :
Rassemblement du Campus pour Uldar : Mettre fin à l'interdiction des prêtres sur le campus !