Chapitre 838
Une radiance blanche et éclatante embrasa la caverne, émanant de la main de Merzhin alors qu'il appliquait une pression sur le moignon de Birger. Un bruit joyeux s'éleva, semblable à une centaine de voix, emplissant l'air d'un chant venu des plans célestes et la grotte d'une harmonie chorale. La mélodie prit de l'ampleur, profonde et puissante comme une vague s'écrasant contre le rivage.
Tous ceux qui se trouvaient à proximité, à l'exception d'Alex et Baelin, s'écartèrent pour laisser de l'espace au Saint et aux géants.
« Gah ! » Drestra recula vivement.
« Mes yeux ! » cria Cedric.
« Je ne vois plus rien ! » Hart se protégea le visage.
« Par mes ancêtres ! » Birger agrippa sa jambe.
« Père ! » hurla Bjorgrund. « Ça va ? »
« Je crois bien ! » cria le vieux géant. « Ne t'inquiète pas, fils ! »
La voix de Merzhin se joignit au chant choral tandis que son pouvoir se déversait dans la jambe.
La chair de Birger ondula comme de l'eau sous le toucher de Merzhin.
« Ouaaais… » siffla Alex.
Les cicatrices s'estompèrent et se déplacèrent lentement.
La peau abîmée sembla ramper, puis gonfler.
Et croître.
« Au nom de tous les ancêtres… de tous les firbolgs ayant jamais vécu, qu'est-ce que c'est ? » s'écria Birger. « C'est… ça fait mal, mais c'est merveilleux ! Je peux la sentir pousser ! Je peux sentir la croissance ! »
« Père ! Je n'arrive pas à y croire ! » s'exclama Bjorgrund.
Les yeux de Merzhin étaient fermés hermétiquement. Une main en serrait l'autre, et entre elles, le symbole du Voyageur. Au plus profond de lui, Alex sentit le pouvoir de ce dernier s'agiter.
« Fascinant… » songea Baelin, ses yeux de chèvre fixés sur la jambe de Birger. « Un miracle d'une telle ampleur prend du temps, ce n'est jamais rapide… Dans toutes les fois où je l'ai vu accomplir, je n'ai jamais été témoin d'un membre poussant aussi vite. »
Il regarda Cedric. « Quelle quantité de pouvoir notre petit ami canalise-t-il ? Je crois comprendre que tu peux ressentir la divinité ? »
« On dirait qu'il vient de lâcher le putain de soleil au milieu de cette grotte ! » cria Cedric par-dessus le chant choral. « Si j'avais essayé de faire ce qu'il fait, mon âme aurait été mise en pièces ! Je n'ai jamais senti autant de puissance émaner de lui ! Merzhin ! Ça va ? Merzhin ? »
Mais le Saint était perdu dans son miracle, fredonnant le chant… tandis qu'Alex réalisait que sa respiration suivait un schéma qu'il connaissait bien.
Alors que le jeune homme saint chantait, la durée de ses respirations changeait, alternant entre de longues inspirations et des périodes de silence. Elles correspondaient parfaitement au rythme du chant, et Alex, satisfait, sourit en les suivant.
« Quatre secondes d'inspiration, » pensa le Général de Thameland. « Puis retenir pendant sept temps, et expirer pendant huit. Il utilise l'exercice d'ancrage comme partie intégrante de son miracle. Par le Voyageur, il a compris vite ! »
En combinant la technique de respiration avec l'hymne, Merzhin créait un nouveau membre pour Birger ; la jambe gauche croissait visiblement et rapidement sous leurs yeux. Le moignon s'allongea, gonflant et se régénérant pour former un nouveau mollet.
Des muscles absents depuis longtemps apparurent, prenant forme autour d'un tibia pressant contre la peau.
« C'est vraiment remarquable, » dit Baelin.
« N'est-ce pas ? » convint Alex, émerveillé.
« Ce processus prendrait des semaines en temps normal, mais au rythme où le bas de la jambe pousse, il devrait être terminé en quelques minutes. Douze environ, si mon estimation est correcte, » prédit Baelin.
« Incroyable ! » s'écria Alex.
Bjorgrund et Birger s'étaient tus, observant avec stupeur le temps qui s'écoulait. Le bas de la jambe du vieux géant continuait de s'allonger.
Son nouveau mollet était presque entièrement formé, et le tibia ainsi que le péroné se solidifiaient. Un bruit humide et troublant se fit entendre alors que la peau à l'extrémité du moignon se déplaçait ; un monticule irrégulier de chair palpitante se forma. « Non… pas possible, » murmura Birger.
Sa chair se transformait, de nouvelles structures se mettaient en place : de petits os, des tendons et des ligaments s'entremêlaient rapidement.
Alex eut le souffle coupé par ce dont il était témoin.
« Père… » cria Claygon. « Est-ce que… est-ce que c'est… »
« Mon pied ! » hurla Birger. « Mon pied est revenu ! »
La boule de chair avait pris la forme d'un pied nu, un pied gauche, correspondant à la longueur et à la largeur de l'autre pied de Birger, avec même des orteils qui remuaient.
Sa peau était d'une couleur rougeâtre — le sang affluant sous la surface — mais bientôt, toute rougeur s'estompa, remplacée par la teinte pâle du reste de son corps. Un rayon de lumière intense pulsa depuis la main guérisseuse de Merzhin, conférant une énergie vitale à la jambe gauche de Birger, du genou jusqu'aux orteils.
Le géant grogna, une crampe saisissant soudain son mollet… il tendit la main pour le masser, mais la douleur s'évanouit instantanément. Toute la lumière vive entourant les mains de Merzhin suivit, scintillant, vacillant, puis s'éteignit brusquement au moment même où le chant choral s'arrêtait.
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Les yeux du Saint s'ouvrirent en grand. « Au nom de Thameland et du Voyageur, c'est accompli. »
La caverne était silencieuse comme la mort, tous les regards étaient fixés sur la jambe gauche de Birger, sur ce que Merzhin avait accompli.
Les yeux de Bjorgrund se perdirent dans le vide, son corps vacilla, et dans un bruit sourd, les jambes du jeune géant cédèrent, le faisant tomber à genoux près de la chaise de son père.
« Je ne peux pas… Es-tu heureux, père ? Ta jambe est à nouveau entière, » murmura-t-il.
Birger observait sa jambe avec méfiance, comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse. Des larmes coulaient sur son visage tandis que ses expressions passaient de l'incrédulité au choc, à la peur, puis à la crainte révérencieuse. Il se pencha lentement en avant, retira la botte de son pied droit et examina les deux pieds avec émerveillement.
Le géant remua les orteils d'un pied.
Puis ceux de l'autre.
« Je… » souffla-t-il. « Fils, s'il te plaît. Peux-tu m'aider à me lever ? »
Bjorgrund, le visage désormais baigné de larmes, se redressa rapidement et tendit une main à son père. Le vieux géant l'accepta et, en s'appuyant sur la chaise et le bras vigoureux de son fils, se leva.
Sa béquille glissa de son appui contre la chaise, tombant dans un fracas sur le sol de la caverne.
Elle resta là, inutile.
Birger appuya tout son poids sur ses deux pieds, de manière instable, vacillant sur place. Il tangua d'un côté puis de l'autre.
« Père, ça va ? » demanda Bjorgrund.
« Ça va, je vais mieux que bien ! » Birger riait maintenant. Un rire joyeux et étourdi. Ce n'était pas le rire d'un vieil homme fatigué. Il se pencha à droite, puis à gauche. Il gagna rapidement en stabilité et planta fermement ses deux pieds sur le sol froid, tout en riant.
Il leva son pied droit et fit un pas en avant, en se tenant à son fils.
Il vacilla à nouveau, tout son poids reposant sur sa jambe gauche, mais il ne s'arrêta pas et ne s'effondra pas. Il fit son premier pas avec sa nouvelle jambe gauche. La sensation vive de la pierre froide le frappa comme une gifle lorsque son pied nu toucha le sol, mais il resta immobile un instant, savourant la sensation avant de faire un autre pas avec son pied droit. Celui-ci était plus stable.
Sa jambe gauche à nouveau, encore plus stable.
Il lâcha la main de Bjorgrund.
Un autre pas. Puis un autre.
Un sourire s'étala sur son visage, ses yeux s'illuminèrent.
Ses pas devinrent plus élastiques, plus légers, plus assurés, plus confiants. Bientôt, sa démarche devint naturelle. Voire gracieuse.
Le vieux géant tremblait d'excitation.
Et, avec un grand cri de joie, il bondit dans les airs, atterrit sur la pointe des pieds et s'élança hors de la grotte, courant le long du sentier, son rire résonnant à travers les bois.
« Merde, regardez-le aller ! » cria Cedric, menant les autres hors de la grotte et à l'air libre.
Le vieux firbolg riait, sprintant à travers la clairière avec l'énergie d'un jeune homme, faisant le tour en quelques instants grâce à ses enjambées énormes. Soudain, il s'arrêta, se projeta en avant et fit une roue jusqu'au milieu de la clairière.
« C'est quoi ce bordel ? » cria Thundar. « Vous avez déjà vu un vieil homme bouger comme ça ? »
« Oui ! » répondit Baelin d'un ton acide.
« Bouger comme ça ? » rit Birger. « Comme ça ? Vous appelez ça bouger ? Laissez-moi vous montrer quelque chose ! »
Il s'étira, puis commença à chanter et à frapper dans ses mains au rythme d'une mélodie entraînante, sa voix grave résonnant avec une clarté limpide, et le firbolg rajeuni se mit à danser.
Et par tous les enfers, il savait danser.
Ses mouvements s'enchaînaient avec fluidité, souplesse et art. Il était aussi léger sur ses pieds qu'un lièvre et tout aussi agile.
« À mon époque, j'étais une terreur dans toutes les salles de bal et les tavernes du nord ! » cria Birger. « Une terreur, je vous le dis ! Les gens m'adoraient ! Les gens m'enviaient, surtout les hommes ! Les maris serraient leurs épouses un petit peu plus fort quand je dansais ! Pas que ça les aide, les pauvres ! »
« Trop d'informations, père ! » Bjorgrund devint rouge.
« Nous sommes vieux, » renifla Baelin. « Pas morts. »
« Toi ! Je t'aime bien ! » Birger pointa le chancelier, terminant sa danse avec une révérence et une gigue. « C'est ça, nous ne sommes pas morts ! Loin de là ! Tu me vois, Kelda ? Tu me vois, fils ? Birger est de retour ! »
Le vieux géant regarda autour de lui, ses yeux trouvèrent Merzhin et il se précipita vers le Saint, tombant sur un genou et baissant la tête. « Merci. Je vous dois tant. Dès que vous aurez besoin de moi, je serai là. Mes deux jambes me porteront jusqu'à vous ! »
Bjorgrund les rejoignit, tombant lui aussi sur un genou devant le Saint. « Ça vaut pour moi aussi. Mon père a perdu sa jambe en me sauvant la vie et maintenant vous la lui avez rendue ! Je vous le jure, Saint Merzhin, je vous aiderai de toutes les manières possibles ! »
Merzhin devint rouge et agita les mains devant lui. « P-s'il vous plaît, ce n'est pas moi que vous devriez louer, mais le Voyageur, Hannah… Ainsi qu'Alex, c'est lui aussi qui a rendu cela possible. »
« N'empêche, nous vous sommes redevables, » insista Birger. « Et nous verrons cette dette remboursée un jour. »
Merzhin se tourna, l'air plus mal à l'aise. Un petit sourire soulagé effleura ses lèvres, même en détournant le regard des deux géants reconnaissants.
« J-j'apprécie vos mots aimables, » marmonna-t-il rapidement en regardant les autres Héros. « Mais ce qui est vraiment important, c'est que vous deviez tous débloquer votre pleine puissance également. »
« Oui, » acquiesça Drestra. « Si tu peux régénérer un membre en quelques minutes, alors que peux-tu faire d'autre… que pourrions-nous tous faire si notre plein potentiel était libéré ? Maudit sois-tu, Uldar ! Maudit sois-tu de jouer avec nous. Si nous avions eu notre pleine puissance dès le début, le Ravageur n'aurait eu aucune chance ! »
« Ouais, et c'est exactement ce qu'il voulait ! Mais dommage pour lui, nous savons maintenant, » dit Alex. « Quoi que fasse le Ravageur, débloquer ces Marques… va être notre priorité. »
« Aye, ça devrait l'être, » dit Cedric, une lueur de désir dans les yeux. « Avec ce genre de pouvoir, nous aurons de meilleures chances contre tout ce que le Ravageur pourra nous envoyer. »
« Il va probablement sortir tous ses tours, comme au bon vieux temps, » dit Hart. « Mais nous aurons notre propre pouvoir du bon vieux temps pour le punir avec. »
« Ouais, » convint Alex. « J'ai hâte de voir quel genre de pouvoir nos nouvelles Marques nous donnent… et nous pouvons aussi utiliser ce nouveau développement pour aider Hannah. » Il claqua des doigts. « Et si on racontait au grand prêtre cette évolution, et qu'il dise à ses prêtres que nous sommes plus forts maintenant parce que le Voyageur a fait cela pour nous au nom d'Uldar ? Cela devrait répandre sa parole encore plus vite… peut-être pourrions-nous lui demander d'annoncer qu'elle nous a menés à une cache d'armes d'Uldar qu'il veut que nous utilisions en son nom pour arrêter le Ravageur pour de bon. Attendez, il pourrait aussi annoncer le Général en même temps ! Il pourrait dire que c'est une nouvelle Marque qu'Uldar a aidé à créer grâce au Voyageur ! »
« Cela ferait de vous un symbole vivant de son aide et de son pouvoir, » dit Merzhin en hochant la tête avec approbation. « C'est intelligent. »
« Parfait. » Alex applaudit puis se frotta les mains. « Alors c'est réglé, nous nous concentrons sur le déblocage du plein potentiel de la Marque de chacun. » Il regarda le professeur Jules, Baelin et Isolde. « Puis-je vous demander de vous occuper des solutions alchimiques pour le Ravageur ? De les terminer pendant que je travaille avec les Héros ? »
« Absolument, M. Roth, » dit le professeur Jules. « Vous ne pouvez pas être à plusieurs endroits à la fois : nous continuerons donc sans vous. »
« En effet, » dit Baelin.
« Bien sûr, » convint Isolde.
« Alors il est temps de reprendre notre entraînement, » Alex tourna son attention vers Drestra, Hart et Cedric. « Je devrai rencontrer chacun d'entre vous individuellement et vous enseigner une compétence qui sort de votre spécialité — une qui améliorera ce que vous faites déjà. Ensuite, je toucherai vos Marques, et cela devrait compléter le processus. »
Cedric applaudit. « Ça ressemble à un plan sacrément magnifique. Avec qui vas-tu commencer ? »
Alex réfléchit un instant. « Qui veut passer en premier ? »
La main de Drestra se leva en flèche.
« Ach, t'es plus rapide que moi, » se plaignit Cedric.
« Je peux attendre mon tour, » dit rapidement Hart. « Mais je demande à être le prochain ! »
« Oh, allez ! » cria Cedric. « Tu viens juste de dire que tu pouvais attendre, Hart ! »
« Alors c'est réglé, » Alex l'ignora en regardant Drestra. « Très bien, mon amie. Finissons-en avec le lancement de sorts sans incantation, nous ajouterons un entraînement sérieux à la manipulation du mana, et quand nous aurons fini ? Tu seras une terreur. »
Il sourit.
« Nous le serons tous. »