Chapitre 837
« Qui est là ? » cria Birger à travers la porte du cottage. « Je vous préviens, je suis armé. Si vous êtes là pour mon fils… »
« Birger ! C'est moi ! C'est Alex ! » s'écria le Général de Thameland. « Nous venons en paix ! »
« Alex ? » demanda le vieux firbolg. « Pourquoi es-tu déjà de retour ? »
On entendit des bruits de fouille à l'intérieur du cottage, puis le cliquetis d'une béquille se déplaçant rapidement sur le sol.
Alex et Merzhin échangèrent un regard.
La porte fut ouverte à la volée, révélant Birger, les yeux écarquillés et les sourcils froncés. Il jeta un coup d'œil autour de lui et pâlit en voyant le Saint. « Où est Bjorgrund ? Est-ce que… tu es le guérisseur, Merzhin ! Est-il arrivé quelque chose à mon fils ? » Le vieux géant se tourna vers Alex. « Tu viens juste de le chercher ce matin ! Que peut-il lui être arrivé si vite ? »
« Il va bien, Birger. » Alex leva les mains, espérant apaiser le vieux firbolg. « Nous allons tous bien. Plus que bien. Nous sommes là pour autre chose. »
« Pour quoi êtes-vous là, alors ? » demanda Birger.
« Nous avons quelque chose à vous dire et comme il y a beaucoup à expliquer, il vaudrait mieux que vous veniez avec nous ; nous pourrons ainsi tout expliquer à tout le monde en même temps », dit Alex.
Lorsque Alex, Birger, Merzhin, le professeur Jules, Baelin et Isolde apparurent au campement des Héros, ils trouvèrent les lieux étrangement calmes.
Mais en réalité, tout allait bien dans la petite ville située à un carrefour où les soldats et les Héros étaient installés.
Leur visite tombait lors d'un rare moment de paix pour les Héros et l'armée. La plupart des troupes s'étaient rassemblées sur la place du village pour écouter le sermon d'un prêtre. Le nom d'Uldar était fréquemment mentionné, bien sûr, mais l'essentiel du sermon se concentrait sur la Voyageuse et sur la façon dont elle aidait la cause de Thameland depuis l'au-delà.
Les Héros, Khalik, Claygon, Brutus, Theresa, Bjorgrund et Thundar, étaient plongés dans une conversation au bord de l'assemblée et sursautèrent lorsqu'Alex et les autres apparurent à l'improviste.
« Gah ! » hurla Drestra, faisant bégayer le prêtre derrière son podium de fortune. « Vous m'avez fait une peur bleue ! » cria-t-elle.
« Hé, vous êtes revenus drôlement vite », dit Cedric en regardant Merzhin. « Quelque chose a mal tourné au Château ? »
« Alex ? » Theresa semblait confuse.
« Père… ? » Claygon fit un pas en avant.
« Père… pas toi, Alex. Évidemment. Je veux dire mon père ! Qu'est-ce que tu fais là, père ? » demanda Bjorgrund.
« J'aimerais bien le savoir moi-même », dit Birger.
« Moi de même », dit le professeur Jules d'un ton pince-sans-rire. « Nous étions au milieu d'une partie très délicate de notre expérience quand M. Roth a fait irruption dans le laboratoire comme un tourbillon. Sans aucune explication, comme d'habitude. »
« Ne vous inquiétez pas, nous allons expliquer », dit Alex. « Il y a eu un développement. Un gros. »
Cedric gémit. « Encore de mauvaises nouvelles ? »
« Au contraire », l'assura Merzhin. « Venez, mettons-nous un peu à l'écart pour pouvoir parler librement. Il y a beaucoup à partager. »
Le groupe se téléporta à quelques kilomètres du campement, se réfugiant dans une grotte couverte de mousse, partiellement cachée dans une clairière. Le sol était encore trempé par la pluie récente, mais il n'y avait aucune trace de pas : ni de rejeton du Ravageur, ni de mortel.
Une fois tout le monde installé, Alex et Merzhin commencèrent à parler. Ils racontèrent tout ce qui s'était passé sur les remparts du Château : comment Alex avait commencé à enseigner à Merzhin la technique d'ancrage, comment cela avait aidé à apaiser son âme, et comment sa Marque s'était soudainement transformée.
Khalik resta silencieux, plongé dans ses pensées, tandis que Najyah picorait son épaule.
« Je ne… quoi… mais… la… » bégaya Isolde.
« C'est quoi ce délire ? » fut tout ce que Thundar dit.
Claygon était également silencieux, tandis que des vagues d'émotions complexes — confusion, émerveillement, espoir et choc — traversaient son lien avec Alex. La mâchoire de Theresa s'ouvrait et se fermait comme celle d'un poisson agonisant, ses yeux étaient écarquillés. Brutus gémit en se frottant contre la main gantée de son maître.
Le professeur Jules semblait stupéfait.
« Hein ? » marmonna Bjorgrund en regardant son père.
Le vieux firbolg haussa les épaules en secouant la tête. « Ne me regarde pas, fiston. »
« Sa Marque a fait quoi ? » cria Drestra, sa voix résonnant dans la grotte et à travers la forêt.
« Vous devez être en train de déconner ! » ajouta Cedric, son arme morphique scintillant d'agitation sur son bras. Ses yeux passèrent d'Alex à Merzhin. « Une partie cachée de la Marque ? Qu'est-ce qu'on va entendre ensuite ? Qu'on peut tous se transformer en poneys volants ? »
« Ça se tient », grogna Hart. « L'histoire de la Marque, pas celle des poneys. »
Les deux Héros le fusillèrent du regard.
« Sérieux, mec ? » lâcha Cedric. « T'es même pas surpris par ça ? Pas le moins du monde ? »
« Je comprends que le flegme soit ta marque de fabrique. Mais même face à ça ? » La voix de Drestra suintait l'indignation.
Le récit a été pris sans autorisation ; si vous le voyez sur Amazon, signalez l'incident.
« La vie est faite de surprises », dit Hart. « Et puis, j'ai appris que notre dieu essayait de nous tuer depuis des millénaires avec quelque chose qu'il a créé. Il va en falloir beaucoup pour m'étonner après ça. »
« En effet. » Baelin caressa ses tresses de barbe, dont les fermoirs tintaient les uns contre les autres. « Il semble que cet Uldar était incroyablement friand de secrets et utilisait sa connaissance des gens pour les manipuler afin qu'ils le suivent. Il est logique que les Marques possèdent une sorte de système de punition ou de récompense caché pour s'assurer que les Héros se conforment à sa volonté : et dans ce cas, sa volonté était que les Héros obtiennent des connaissances du Général. »
« C'est exactement ce que je pensais », dit Alex. « Nous devons vraiment faire traduire le reste de ses notes. »
« Il pourrait être très utile d'avoir le reste des connaissances qu'elles contiennent », dit doucement Merzhin. Il se tenait derrière Alex.
« Assez parlé de notes ! » Cedric écarta l'idée, presque avec mépris. « Montre-nous cette Marque, Merzhin ! »
« Bien sûr », s'exécuta volontiers le Saint, relevant l'ourlet de sa robe pour montrer la main d'Uldar — d'un blanc éclatant — brillant sur son ventre.
« Eh bien, ça a l'air différent maintenant ! » Cedric observa le symbole. « Ça a été un peu poli, non ? L'or était pas mal, mais cette Marque blanche ressemble exactement au symbole d'Uldar dans son sanctuaire. Ce qui, euh… me donne une drôle d'impression. »
« À moi aussi… » la voix de Drestra crépita. « Tu crois que nos Marques peuvent changer aussi ? »
« Je le crois », dit Alex. « Il n'y a aucune raison pour qu'Uldar n'ait intégré une récompense que dans la Marque du Saint. Il est plus logique qu'il l'ait fait pour toutes. »
« Ça se tient », dit Drestra. « Alors, que peut faire cette nouvelle… Marque transformée, Merzhin ? »
« Pour commencer, je me sens beaucoup plus proche de la divinité d'Uldar », dit Merzhin. « Et mon âme a été renforcée. Je me sens plus fort et je pense que je devrais être capable d'accomplir une interdiction. »
Baelin, le professeur Jules, Isolde et Alex le regardèrent intensément.
Merzhin leva une main… et Alex ne manqua pas de remarquer à quel point le geste ressemblait au symbole sacré d'Uldar. « Je ne vais pas essayer de faire ce dont nous avons parlé plus tôt, alors ne vous inquiétez pas. Je ne pense pas que mon âme soit encore assez forte pour accomplir une interdiction aussi puissante. Je laisserai cela à Hannah… mais pour l'instant, c'est déjà bien. Je peux servir de remplaçant, si nous ne pouvons pas ramener l'ancien Saint à temps. »
« Seulement en tant que remplaçant, n'est-ce pas ? » insista Alex.
Merzhin eut un sourire las en hochant la tête. « Seulement en tant que remplaçant. »
« Eh bien, tout cela est intéressant… » dit soudain Birger. « Mais quelqu'un peut-il me dire pourquoi je suis ici ? Je suis heureux que vous ayez pensé à moi, mais je ne pense pas avoir eu besoin d'être arraché à ma maison pour ça. Je ne peux pas apporter grand-chose ici. »
« Si, vous le pouvez », dit Merzhin en sortant son livre sacré de ses robes. « Je voudrais essayer de faire quelque chose dont nous avons parlé auparavant ; ce sera un test pour moi-même et une démonstration. »
« Oh ? Je ne pense toujours pas avoir besoin de voir vos démonstrations. » Les sourcils de Birger se haussèrent. « Je ne suis pas un stratège de l'armée, ni un mage de guerre, ou quoi que ce soit du genre. »
Merzhin s'approcha du firbolg, tendant le cou pour le regarder. Birger fronça les sourcils en retour.
Les yeux du Saint se posèrent sur la jambe de Birger.
La gauche, celle qui n'était plus qu'un moignon.
Il hocha la tête, puis croisa le regard du vieux géant. « Je voudrais régénérer votre jambe. »
Tout le monde cessa de parler.
Birger se mit à crier. « Quoi ? Je vous ai entendu dire que vous ne pouviez pas faire repousser des membres ! Je l'ai entendu de mes propres oreilles ! Vous avez dit que vous n'aviez pas une porte d'âme assez forte ! »
« Mais je l'ai maintenant », dit Merzhin. « Ma porte d'âme est bien plus forte et j'ai une connexion plus puissante avec la divinité d'Uldar. La quantité de pouvoir que je pouvais canaliser avant n'était qu'un murmure comparé à ce que je peux canaliser maintenant. Je le sens en moi, c'est comme un barrage qui menace de céder. Alors, avec votre permission, je voudrais régénérer votre jambe. »
Birger regarda son fils, les yeux de Bjorgrund semblaient fous.
Tout le monde était curieux, stupéfait, ou — dans le cas d'Alex — dans l'attente.
« Eh bien, je… » commença Birger. « Je ne sais guère quoi dire. »
« Si vous êtes d'accord, alors nous allons commencer le miracle », dit Merzhin. « Un tel miracle prend des semaines pour faire repousser un membre. Mais je voudrais commencer aujourd'hui ; je ne vois pas de meilleure façon de montrer l'évolution de ma Marque, tout en la mettant à l'épreuve. Et j'accomplirai ce miracle non pas au nom d'Uldar, mais au nom de Thameland et… »
Il regarda Alex.
« …au nom de la Voyageuse, si vous voulez bien me prêter son symbole sacré. »
« Ce serait un honneur », dit Alex en retirant le symbole de son cou pour le remettre à Merzhin.
Le Saint hocha la tête. « Merci. »
« Je… tout cela va si vite », dit Bjorgrund, son corps immense tremblant et sa cotte de mailles tintaient. C'était une nouvelle chemise de mailles ; il n'était pas vêtu de l'armure divine d'Uldar, ni ne maniait sa puissante hache. Pas encore en public. « …père, qu'en penses-tu ? »
Birger fronça les sourcils alors que tous les regards se tournaient vers lui.
Il baissa les yeux vers sa jambe gauche.
« Je suis dans cet état depuis longtemps… très longtemps », dit-il lentement. « Et je n'ai jamais rêvé d'être différent. » Des larmes lui montèrent aux yeux tandis que sa voix tremblait. « Mais par mes ancêtres, j'avoue que la sensation et le bruit de la neige qui craque sous mes deux pieds me manquent. Et si je récupère ma jambe, peut-être pourrai-je t'aider beaucoup plus, mon fils. »
« C'est à toi de décider, père », hocha Bjorgrund en lui souriant.
Birger regarda Merzhin. « Très bien, je le ferai. Si vous pensez que c'est un usage digne de votre pouvoir, je le ferai. »
Merzhin hocha la tête. « Alors, au nom de la Voyageuse, de Thameland et… » Il déglutit. « …au nom de la divinité qu'Uldar aurait dû être, j'accomplis par la présente cet acte. Asseyez-vous. »
« D-d'accord », Birger se prépara à s'asseoir sur le sol de la caverne.
« Attendez », dit Alex, et se téléportant au cottage des géants, il prit la chaise de Birger près de la cheminée et fut de retour dans la grotte en quelques secondes. « Autant être à l'aise. »
Alex plaça la chaise à côté du vieux géant, qui hocha la tête en signe de gratitude.
« Merci bien, Alex », Birger s'installa confortablement dans sa chaise et Merzhin se déplaça directement devant lui.
« Père. » Bjorgrund posa une main sur son épaule. « Je serai juste là. »
« Je sais, merci, mon fils. » Birger tapota la main de son fils et se pencha en avant pour défaire la ligature nouée autour de son moignon. Il avait utilisé un morceau de corde pour attacher le bas de son pantalon, et — une fois le lien défait — il le remonta, révélant ce qui restait de sa jambe.
Le moignon était une masse de cicatrices, toutes guéries après beaucoup de temps et beaucoup de douleur. Ce n'était pas un moignon laissé par l'amputation habile d'un chirurgien.
Baelin regarda Merzhin avec ses yeux de chèvre, l'observant en silence. Évaluant.
Les Héros observaient également le Saint avec anticipation.
Tous les autres regardaient Birger.
Pendant un moment, tout fut silencieux comme une tombe.
Puis Merzhin leva la tête.
« Et au carrefour, Uldar rencontra un fermier, qui était assis au bord de la route avec une tasse en fer devant lui », entonna Merzhin, sa voix s'élevant dans la caverne. « Et ce fermier regarda Uldar — qui était sous les traits d'un vieux vagabond — et il lui demanda : "Quel chemin suis-tu, voyageur ?" »
La lumière commença à se rassembler autour des mains du Saint.
« Et Uldar regarda l'homme : "Je vais à Soddenbury, pour assister au festival", dit-il. Et l'homme secoua la tête. "Alors tu prends la mauvaise route", répondit le fermier. "Prends le chemin du bûcheron vers l'est. Suis-le et tu atteindras Soddenbury en deux fois moins de temps." »
Sa voix devint plus forte. Une voix plus ancienne et plus profonde sembla se joindre à la sienne, faisant écho aux mêmes mots.
« À cela, Uldar sourit et dit : "Je te remercie pour tes conseils. Quel chemin suis-tu ?" À cela, le fermier secoua tristement la tête. "Je n'ai pas marché depuis des lunes, car mes jambes ont été emportées par la maladie. Et donc je m'assois ici pour mendier l'aumône à ce carrefour, car je ne peux plus labourer." »
Merzhin étendit la main, la posant sur la jambe de Birger.
« À cela, Uldar lui dit : "Lève-toi, car ta gentillesse a restauré tes jambes." Et l'homme le fit ! Car la miséricorde d'Uldar… » Merzhin cessa de raconter l'écriture. « Je renie cela ! » cria-t-il. « La miséricorde d'Uldar a un prix terrible ! Uldar a dit à l'homme de se lever, et donc maintenant je te dis à toi de te lever, Birger de Kymiland ! Au nom de la Voyageuse ! Au nom de Thameland ! Au nom de la gentillesse, du sacrifice et de tout ce qui est bon dans ce monde ! »
Des rayons de lumière jaillirent de sa main.
« Je te rends entier par la présente ! »
Un faisceau de lumière traversa la caverne.