Chapitre 835
Même à Thameland, l'interdiction du Premier Apôtre n'avait atteint que l'Élévation d'Uldar, et ce, uniquement parce que ce lieu entretenait un lien exceptionnellement puissant avec le dieu.
Comment, par tous les enfers, était-il censé couvrir tout Thameland avec une interdiction ?
« Il serait difficile d'inclure le royaume entier », déclara Merzhin. « Mais pas impossible. L'église cachée a réussi à imposer des interdictions sur des terres étrangères en utilisant de la terre consacrée provenant de l'Élévation d'Uldar, selon Alex. Si nous consacrions certains points le long des côtes de Thameland… »
« …on pourrait temporairement étendre le "domaine" d'Uldar assez loin pour qu'une interdiction couvre les frontières de Thameland », compléta Baelin. « Vous ne pourriez pas éliminer le mana dans tout le royaume, mais vous pourriez le refuser à un individu unique à l'intérieur de ses frontières — et probablement à un seul, étant donné l'immensité de la zone — tant que l'interdiction reste très ciblée. »
« Exactement », dit Merzhin.
« Je ne suis pas un Fou, jeune Merzhin », trancha la voix ferme du chancelier. « La quantité de divinité qu'un tel acte exigerait serait colossale. Vous devriez canaliser l'équivalent d'un océan d'énergie à travers la porte de votre âme… ce qui la ferait voler en éclats comme un œuf qu'on laisse tomber. »
Merzhin se figea, semblant cesser de respirer.
« Mais c'est ce que tu veux, n'est-ce pas ? » demanda doucement Alex. « Tu cherches à mourir. »
« N-non », répondit le Saint, mal à l'aise. « Je pense que mon âme pourrait le supporter. C'est juste une question de préparation. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? » Merzhin lança un regard noir aux mages autour de lui.
Isolde restait pétrifiée sur place.
Le professeur Jules fit un pas en avant. « Merzhin, tu ne peux pas… »
« C'est moi qui possède l'expertise en matière de divinité », insista le Saint. « Je l'ai vécue, contrairement à vous tous. »
« C'est vrai », admit Baelin en se tapotant la poitrine. « Mais j'ai affronté plus d'individus que je ne saurais compter qui utilisaient la divinité, même si je n'ai pas étudié cet art comme un pratiquant dévoué. Et j'ai étudié mes ennemis en profondeur, comme le ferait un Sorcier accompli. »
« Et je suis le plus dévoué d'entre nous », répliqua le Saint. « Je connais la divinité et je connais ma propre âme. Je sais ce que je peux supporter et ce que je ne peux pas. Je peux gérer cela : la Marque du Saint m'a rendu plus fort. »
« Merzhin, il n'y a pas si longtemps, tu disais que tu ne pouvais pas du tout canaliser d'interdictions », lui rappela Alex, toujours sur un ton doux. « J'étais là. Et maintenant, tu me dis que tu serais capable de canaliser une interdiction qui couvrirait tout le royaume ? La seule façon pour moi d'y croire, c'est si tu as un plan qui consiste simplement à laisser ton âme se briser… volontairement. J'ai remarqué que chaque fois que tu dis que tu seras en sécurité, tu détournes le regard. Écoute, je ne te laisserai pas détruire ta propre âme. »
« Je… » il marqua une pause. « Quel choix avons-nous ? Nous devons arrêter le Ravageur, et nous devons faire tout notre possible pour nous assurer qu'il ne revienne pas. Et si tu utilises toutes tes solutions et que cela ne suffit toujours pas ? Et si son lien avec Thameland était ce qui lui permet de se régénérer ? Mieux vaut que mon âme soit détruite plutôt que d'innombrables générations continuent de souffrir. »
Les yeux d'Alex se plissèrent derrière son masque. « Tu fais ça à cause de Carey, n'est-ce pas ? »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu… »
« Je me sentirais coupable aussi. » Le Général de Thameland posa une main sur l'épaule de l'homme plus petit. Une main réconfortante. « Je me sentirais comme une merde en sachant que j'avais dédié toute ma vie à un dieu qui voulait tuer tout le monde. Un dieu qui a créé une horreur capable de se régénérer pour s'assurer que les gens l'adorent afin de le maintenir en vie. Un dieu qui ne s'est jamais vraiment soucié de moi. Un dieu mort. "Si ce n'était pas pour mon dévouement envers ce dieu, peut-être que mon amie serait encore en vie." Si c'est ce que tu penses, eh bien, détrompe-toi. »
La voix d'Alex se fit plus sévère. « Carey est morte pour nous tous, toi y compris. Elle voulait que tu nous aides et que tu guérisses, pas que tu meures. Tu es autant une victime dans tout ça que le reste d'entre nous. »
Merzhin écarta la main d'Alex. Des larmes commencèrent à couler, visibles à travers les lentilles de son masque. Sa respiration était saccadée. « Ne fais pas comme si tu savais ce que ça fait ! Ne le fais pas ! Tu ne sais pas à quel point ça fait mal ! »
« Je ne sais pas », répondit Alex.
« Exactement ! Et fais attention à ton hypocrisie », insista Merzhin. « L'église cachée a été trompée tout comme nous, et tu ne leur as montré aucune sympathie ! Je n'en ai pas besoin non plus, car je suis comme eux ! »
« Non. Tu ne l'es pas ! » La voix d'Alex claqua comme un fouet.
Merzhin sursauta. « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Ils ont fait leurs choix. Avant que nous découvrions qu'Uldar était mort, tu nous aidais déjà. »
« Il a fallu la mort de Carey pour m'y conduire. Quel Saint je fais. Il a fallu que ma seule véritable amie meure pour que je puisse voir la lumière. » La silhouette frêle de Merzhin tremblait.
« Je… » commença Alex… avant de se figer.
Quel Saint je fais.
« Attends une minute », dit-il. « Attends, attends, attends ! Tu n'as pas besoin de te sacrifier, Merzhin ! »
« Quoi ? » Le Saint semblait effrayé. « Qu'est-ce que tu me racontes ! »
« Oui, qu'est-ce que vous voulez dire exactement, M. Roth ? » exigea le professeur Jules.
« Hannah. Hannah était une Sainte d'Uldar ! » L'excitation montait en lui. « Et elle était bien plus expérimentée que toi, Merzhin, et maintenant, elle est en train de devenir une demi-déesse ! »
« Cette divinité rendrait son âme bien plus forte que celle d'un mortel », songea Baelin. « Oui… je vois. Tu veux qu'elle effectue l'interdiction, Alex ? »
« C'est risqué », dit Alex. « Mais elle devient plus forte. Si nous parvenons à la ramener dans le monde matériel — complètement — avant d'affronter le Ravageur, elle pourrait utiliser son lien avec Uldar. C'est ainsi que l'interdiction peut être effectuée sans que personne n'ait besoin de mourir. »
« Oui… c'est brillant ! » s'écria Isolde. « Et son âme serait certainement assez forte. »
Baelin hocha la tête. « Pour une interdiction aussi ciblée que celle qui serait nécessaire ? Je pense que oui ; même les demi-divinités peuvent accomplir de grandes choses au sein de leurs domaines divins. Ah… et en fait… son culte se répand à travers Thameland. Elle pourrait peut-être effectuer l'interdiction deux fois : une fois avec le pouvoir d'Uldar, et une autre avec le sien. »
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« Nous aurions besoin qu'elle soit ici, dans le monde matériel, cependant. » Le professeur Jules commença à faire les cent pas. « Pouvons-nous garantir que nous pourrons la ramener ? »
« Pas… » Alex marqua une pause, réfléchissant rapidement. « La foi en elle se répand, elle devient plus forte et… attends, j'ai une idée. Même si nous ne la ramenons pas avant, nous pouvons utiliser… »
Soudain, le Saint poussa un cri douloureux. « Alors je ne peux pas expier comme ça ! »
Se cachant le visage dans les mains, il se précipita hors du laboratoire.
« Merzhin ! » appela Isolde.
« Je vais le suivre », dit Alex. « Merde, c'est de ma faute. »
« Nous resterons ici, alors », dit Baelin. « Nous pouvons continuer à travailler sur le poison. »
« D'accord, merci », dit Alex en se téléportant hors de la pièce.
Il ne fallut pas longtemps au jeune archimage pour trouver le Saint de Thameland. Merzhin avait déjà quitté le laboratoire extérieur et se trouvait sur la dernière marche menant au rempart du château.
Alex sentit la panique monter.
Oh non.
Le Général de Thameland se téléporta sur le mur, apparaissant devant le Saint. « Ne fais pas ça », fut tout ce qu'il dit.
Le Saint avait arraché son masque et sa poitrine se soulevait. Il lança au Général un regard offensé. « Je n'ai pas l'intention de faire ce que tu penses », dit-il. « Ce serait inutile et cela ne m'absoudrait pas plus de ce que j'ai fait que n'importe quel autre geste vain. Je suis monté ici pour réfléchir. Pour respirer. »
« Oh, alors respire à ton aise », Alex s'écarta. Un coup d'œil rapide au langage corporel du Saint montra qu'il disait la vérité. « Mais, si ça ne te dérange pas, je vais rester ici au cas où tu changerais d'avis. »
Merzhin grogna, bousculant Alex pour traverser le mur et s'appuyer contre le parapet. Le Général le suivit, restant à proximité.
Il faisait humide. La pluie avait cessé.
Pendant un moment, les deux jeunes hommes restèrent silencieux.
Puis Merzhin brisa le silence, avec colère. « Tu étais obligé de faire ça, n'est-ce pas ? » Il secoua la tête d'un air accusateur. « Ça aurait été si parfait. Si beau. Un sacrifice, comme celui de Carey, en échange de ce que je lui ai fait. Mais maintenant, si je faisais ce à quoi je pensais, ce serait par pur égoïsme. »
Le Saint laissa échapper un rire bas et amer. « Je sais qu'il est plus sage qu'Hannah effectue l'interdiction à ma place. Si je le faisais, il y aurait de fortes chances que ça ne fonctionne pas du tout — parce que mon âme pourrait se briser trop tôt. Ce qui rendrait mon sacrifice inutile au mieux, et vain au pire. Je suis d'accord, Hannah est un bien meilleur choix, et je l'admets, même si je cherche des moyens de lui insuffler autant de force que possible, presque contre ma propre volonté », dit-il avec abattement.
« Tu veux réparer tes erreurs », dit Alex. « Mais maintenant, si tu fais ce que tu voulais faire — alors qu'il existe une autre solution — tu le ferais pour toi-même. »
« Rendant mon acte inutile », conclut Merzhin. « Suis-je né dans ce monde simplement pour faire des erreurs ? C'est ça ? Suis-je né seulement pour me rendre malheureux, moi et les autres ? Rien ne semble se passer comme il le faudrait. Je suis une divinité, et elle s'avère être un monstre. Je fais confiance aux membres de mon église, et ils s'avèrent être des scélérats. L'ennemi que j'ai dédié ma vie à détruire est de mèche avec le dieu que j'adorais. J'ai été responsable de la mort de ma propre amie. Je t'abhorrais, et pourtant, apparemment, tu n'es pas seulement mon commandant légitime, mais l'une des rares personnes à avoir travaillé sans relâche pour éliminer la peste de cette terre depuis le début. J'étais isolé des autres Héros parce que j'étais désagréable à vivre. Pourquoi ? »
Merzhin se tourna vers Alex. « Pourquoi ne montres-tu aucune colère envers moi, alors que l'église cachée n'a connu que ta fureur ? Je t'ai déjà posé la question, mais tu ne m'as jamais répondu. »
Alex regarda Merzhin pendant un long moment. « Et combien de personnes l'église cachée a-t-elle tuées ? Hein ? »
« Je ne sais pas. Si l'on considère le nombre de membres historiques de l'église cachée, le chiffre est probablement incalculable. Nous ne saurons probablement jamais combien la génération actuelle en a tués. »
« C'est exact », continua Alex. « Et voici le problème. Ils n'ont jamais changé leurs méthodes. Le Premier Apôtre n'a jamais changé, même après avoir vu le cadavre d'Uldar ; il est juste devenu plus enragé. Tu es une victime comme le reste d'entre nous, parce que tu n'as pas fait ce qu'ils ont fait. Tu as changé. Quand Carey est morte, tu as commencé à faire des choix différents. Eux ont persisté, peu importe qui mourait ou qui ils tuaient. Tu es une bonne personne avec un bon cœur, Merzhin, et ce cœur a été égaré. »
« Des mots gentils », ricana Merzhin. « Mais j'ai du mal à y croire. En moi-même, mes émotions et mon âme sont en ébullition. Ma vie a perdu son sens plusieurs fois ; je pensais pouvoir lui redonner un sens en expiant… »
Le Saint regarda Alex. « Carey était perdue pendant un temps ; elle a lutté aussi. Puis, quand elle s'est sacrifiée, elle a trouvé la paix. Je veux cette… paix et cette pénitence. Je ne suis pas sûr que j'obtiendrai jamais l'une ou l'autre. »
« …Je ne sais pas », dit Alex. « Pour ce que ça vaut, je pense que — si tu cherches la pénitence — effacer l'héritage maléfique d'Uldar est à peu près la meilleure pénitence qu'on puisse demander. »
« Et la paix ? » La voix de Merzhin se brisa. « Qu'en est-il de la paix ? Comment vivre avec ce que j'ai fait ? »
« …Tout ce que je peux dire, c'est que je ne pense pas que Carey a trouvé la paix parce qu'elle est morte », dit Alex. « Je pense qu'elle a trouvé la paix dans le Voyageur. C'était son chemin vers la paix, mais je suppose que chacun a son propre chemin pour y arriver. »
« Quel était le tien ? » demanda Merzhin.
« Le mien ? » Alex laissa échapper un rire amer. « Je ne suis pas en paix en ce moment. Je suis une grosse boule d'inquiétudes, de colère, d'excitation… juste des émotions. Parfois du chagrin. Parfois de la peine. Je continue juste d'avancer. »
« Comment ? » demanda Merzhin. « J'ai des cauchemars toutes les nuits ces derniers temps. Ils me suivent jusque dans mes moments d'éveil. Toute mon existence n'est que culpabilité et chagrin. »
Alex grimaça. « Je suis passé par là. »
« Vraiment ? »
« Mes parents sont morts dans un incendie », dit Alex sombrement. « Je l'ai vu. »
« Oh… je suis désolé, je ne savais pas », dit le Saint. « Normalement, j'entendrais tes problèmes et je t'offrirais sagesse et réconfort — comme je le faisais avec ceux qui venaient me voir quand je vivais encore à l'église. Mais je ne pense pas pouvoir réconforter toi ou quiconque en ce moment. »
Alex secoua la tête. « Il ne s'agit pas que tu me réconfortes. Je n'ai mentionné ce qui est arrivé à mes parents que pour te montrer que je suis passé par cet endroit sombre aussi. Ma douleur était dans le passé, mais la tienne est ici et maintenant. Nous parlons de toi ; ce n'est pas de moi dont il s'agit. »
Merzhin lui adressa un sourire pâle et renifla. « Merci pour ça. Si seulement tes mots étaient une incantation qui pouvait m'aider à me sentir mieux. »
« Que veux-tu, Merzhin ? » demanda alors Alex en observant le langage corporel de Merzhin. « Tu dis que tu veux la paix et la pénitence, mais à quoi cela ressemble-t-il ? Comment saurais-tu que tu as trouvé ta paix ? »
« Je serais capable de me concentrer », dit le Saint. « Je ne serais pas apathique, et j'aurais plus d'énergie pour aller de l'avant. Mes pensées ne se tourneraient pas vers l'autodestruction, et je pourrais… avoir de l'espace dans mon esprit pour réfléchir. »
« De l'espace dans ton esprit pour réfléchir… » Alex marqua une pause. « Je pourrais peut-être t'aider avec ça. J'ai une technique que j'aurais aimé connaître à l'époque où je pleurais mes parents. Elle pourrait t'aider : elle m'aide à traverser mes propres pensées et à continuer ce que j'ai à faire. »
« Ça ressemble à quelque chose qui pourrait m'être bénéfique », dit Merzhin. « Quelque chose que je peux faire. »
« Ce n'est pas une solution magique », dit Alex. « C'est juste une simple technique de méditation, si ça t'intéresse toujours ? »
« Ça m'intéresse. »
« Très bien, alors je veux que tu fermes les yeux », dit Alex. « Ce que nous allons faire, c'est amener ton âme à un repos complet : c'est ce que j'ai fait quand j'ai récolté des parties de mon âme… »
« Quoi ? Tu as fait quoi ? » Merzhin le regarda, horrifié.
Alex écarta le choc du Saint d'un geste de la main. « Peu importe, oublie ce que j'ai dit. Bref, ferme les yeux. D'abord, je veux que tu concentres ton attention sur ton corps. En commençant par le sommet de ta tête, je veux que tu fasses descendre ton attention. Tu vas porter ton attention sur tes sourcils, puis tes yeux, puis ta bouche, ton cou, puis sur la sensation de ta robe sur tes épaules, ta poitrine, tes jambes, et enfin tes pieds. Tu sentiras le poids de tes pieds dans tes chaussures et, ce faisant, je veux que tu prennes une profonde inspiration — inspire pendant quatre secondes, retiens ton souffle pendant sept secondes, puis expire pendant huit secondes. D'accord ? Ce que nous allons faire s'appelle une technique d'ancrage. »
« Compris », dit Merzhin. « Et si des pensées indésirables me viennent à l'esprit ? »
« Reconnais-les », dit Alex. « Laisse ton esprit reconnaître leur existence, puis laisse-les passer sur toi comme l'eau sur la roche. Reconnais-les sans jugement : un simple "cette pensée est là" suffit. Cela aidera à calmer l'émotion liée à ces pensées. D'accord ? »
« D'accord », dit Merzhin, les yeux fermés.
« OK », dit Alex. « Je vais te guider. »
Sur ce, le Général de Thameland guida le Saint à travers son premier exercice de méditation et d'ancrage, comptant ses respirations, guidant son attention sur son propre corps et le ramenant au présent.
L'archimage effectua l'exercice également, tous deux respirant à l'unisson.
Le calme se répandit en Alex… et il remarqua que la respiration de Merzhin devenait plus régulière. Ses reniflements s'apaisèrent, son langage corporel se détendit.
Après un moment, Merzhin ouvrit les yeux.
« Je me sens mieux, plus calme », le Saint semblait surpris. « Beaucoup mieux. …plus en paix. »
« Tu évacues une partie de l'énergie de tes émotions », dit Alex. « C'est ce que font les pratiquants de l'application de la loi. » Une pensée frappa le Général. « Tu devrais peut-être faire cet exercice régulièrement : et avec assez de pratique, tu seras capable de l'utiliser tout le temps. Cela t'aidera à trouver un peu de soulagement et à calmer ton âme. »
« Oui… calmer l'âme », dit Merzhin. « Peut-être que ce sera aussi un bon moyen de renforcer ma porte de l'âme. Oui, je pense que je vais l'inclure dans mes prières quotidiennes. » Il sourit faiblement. « Merci, Général. Je pense que cela m'aidera beaucoup… »
Ses mots s'arrêtèrent brusquement lorsqu'une lumière aveuglante jaillit soudainement de son corps, illuminant ses robes.
Sa Marque — la Marque du Saint — brûlait intensément, brillant comme les rayons du soleil.