Chapitre 831
« Est-ce que tout doit être une énigme, Baelin ? » soupira Alex. Il se souvint des paroles du professeur Jules sur les êtres anciens qui transformaient tout en devinettes. En cet instant, il ne pouvait qu'abonder dans le sens de ses plaintes.
Violemment.
« Pour faire passer un message, c'est souvent le cas, bien que mon propre amusement soit un avantage secondaire, mais pour en venir au fait… » le chancelier sourit. « Disons que je te donne la réponse toute cuite, que je te dise simplement comment j'ai choisi de mener ma vie. Comme je sais pertinemment que tu me portes une grande estime, Alex, je craindrais que tu ne prennes mes paroles pour argent comptant sans les examiner avec assez de recul. Tu es très minutieux sur bien des points, mais lorsqu'il s'agit de choisir ce que tu souhaites faire de ton avenir, tu pourrais — par peur de ce qui t'attend — simplement te raccrocher à la première bribe de conseil qui te semble correspondre. »
« Tu veux dire comme un homme en train de se noyer qui s'agrippe désespérément à un morceau de bois flotté », proposa le Général de Thameland. « Tu as peur que je prenne une réponse venant de toi pour l'appliquer à ma propre vie parce que je suis terrifié ? »
« En effet », dit Baelin. « Il vaut mieux que tu arrives toi-même à une conclusion sur ma vie, et sur la tienne, plutôt que je te serve une réponse facile sur un plateau. De cette façon, tu peux choisir d'accepter ce que je dis, ou de le rejeter. Si tu l'acceptes, ce sera parce que tu y auras réfléchi par toi-même et tu sauras alors comment, ou même s'il faut, l'appliquer à ta propre existence. Pour te l'approprier. De plus, cela fait plus d'un an que nous n'avons pas eu ce genre de discussion. Et je m'amuse, alors permets à un vieil homme son petit plaisir. »
Alex sourit et leva les yeux au ciel. « C'est comme quand tu m'as fait trouver un moyen d'alimenter le cœur de golem de Claygon. Je me souviens que tu ne voulais pas me donner la réponse parce que tu trouvais que c'était trop facile. Tu voulais que je réfléchisse pour trouver ma propre solution. »
Baelin sourit chaleureusement. « Et tu as récolté un vampire de mana pour alimenter ton golem. Ah, c'était une époque plus simple. Maintenant, tu as la puissance nécessaire pour faciliter la production de mana d'une douzaine de cœurs de golem sans effort. »
« C'est vrai… » Alex grimaça en se remémorant sa rencontre avec le vampire de mana. « C'était vraiment une époque plus simple, n'est-ce pas ? Mais, d'un autre côté, ce n'était pas si simple que ça. Je devais trouver toutes sortes de solutions de contournement et de stratégies juste pour survivre à l'époque. Aujourd'hui, les défis qui m'attendent sont bien plus grands qu'un simple vampire de mana — mais, au moins, je n'ai plus besoin d'inventer une multitude de bricolages juste pour avancer. »
« Les choses ont vraiment changé pour toi, n'est-ce pas ? » dit Baelin.
« En effet », dit le chancelier. « Continue. »
« Eh bien, je ne sais pas comment y arriver, ni même à quoi ressemble cet état pour moi. » dit Alex. « Tu m'as demandé ce qui rend une personne âgée sereine ? Mais, à chaque fois que je suggérais quelque chose, tu le contrais avec des faits : certaines personnes seraient satisfaites d'une vie d'accomplissements, de famille, de conquêtes et de victoires, de savoir, de compréhension intérieure, et ainsi de suite… mais d'autres ne trouveraient pas la sérénité dans ces choses-là. Je me demande si la bonne réponse est qu'une personne âgée se sent sereine lorsqu'elle a bien vécu sa vie ; mais il existe différentes définitions de ce qu'est une "vie bien vécue". » Il pressa ses tempes en secouant la tête.
« Continue. » l'encouragea Baelin.
Alex se leva et commença à faire les cent pas. « Tous ceux à qui j'ai parlé avaient une façon différente de choisir leur voie. Et ce qu'une personne trouvait satisfaisant, une autre le trouvait terrible. Isolde est heureuse de suivre la même voie que celle dont elle et son grand-père avaient discuté il y a longtemps ; Khalik trouverait ce chemin assez ennuyeux. Le professeur Jules veut passer sa vie au laboratoire, à faire des découvertes alchimiques et à assurer la sécurité des gens ; alors que toi, tu trouverais probablement cela très barbant. »
« Ah, je crois que tu essaies de m'extorquer une réponse, n'est-ce pas ? » dit Baelin avec aisance. « Je ne dirai rien sur mon propre cas, mais je peux affirmer qu'il y a bon nombre d'aventuriers qui trouveraient cette voie incroyablement morne. Insatisfaisante. »
Alex pensa à l'amie du professeur Jules qui avait été aventurière jusqu'à ce qu'un piège mette fin à ses jours ; le professeur Ram semblait avoir beaucoup voyagé dans sa jeunesse, mais il paraissait désormais tout à fait satisfait d'enseigner à l'université et de suivre une voie plus tranquille.
« Ouais, tu as raison, et maudit sois-tu pour ne pas me donner une réponse directe quand j'ai mentionné le professeur Jules », Alex lança un regard noir à Baelin, qui éclata de rire. « Le fait est que différentes voies conviennent à différentes personnes. Et… différentes personnes tirent leur sérénité de différentes voies. »
Alex réfléchit à la façon dont les Marques d'Uldar choisissaient les personnes les mieux adaptées à leur rôle… bien que certains n'acceptent pas leur destin. Cedric semblait adorer être l'Élu, mais Drestra aurait été plus heureuse sans être la Sage de Thameland.
La Marque du Fou l'avait choisi, bien qu'il eût été mieux adapté au rôle de Général, mais — malgré tout — il ne voulait pas être seulement le Général de Thameland. Il voulait être bien plus.
Mais quoi, exactement ?
Quelle voie lui permettrait d'être aussi serein que Baelin dans dix, cent ou mille ans ? Tous ceux à qui il avait parlé semblaient si sûrs d'eux.
Mais comment pouvaient-ils l'être ?
Comment savaient-ils que la voie qui les satisfaisait aujourd'hui ne deviendrait pas insatisfaisante plus tard ? Merzhin avait consacré toute sa vie à sa foi en Uldar, et lorsqu'il avait appris la vérité à son sujet, il avait failli s'effondrer. De toute sa vie, il n'avait jamais douté que suivre les enseignements d'Uldar était ce qu'il voulait ; sa croyance était ancrée à ce point. Il pensait être serein… mais tout ce qu'il pensait, tout ce en quoi il croyait, s'était révélé faux. Puis, tout avait basculé.
À bien des égards, Merzhin était toujours perdu et probablement assez brisé. Vers qui se tournerait-il maintenant ?
Le Premier Apôtre avait été complètement brisé, mais d'une manière différente de Merzhin. L'homme saint avait suivi aveuglément un chemin de mensonges pendant des siècles, mais lorsqu'il avait été confronté à l'incontestable vérité, bien que son esprit ait sombré dans ses derniers instants, il avait été plus dévoué et engagé dans sa voie que jamais.
Tobias Jay, comme Gabrian, était lui aussi vieux et dévoué à Uldar — mais lorsqu'il avait appris et vu la traîtrise d'Uldar, il n'avait pas hésité à le dénoncer et à se détourner de lui, et il avait rapidement été ouvert à l'idée d'embrasser une autre divinité. Parmi les trois hommes saints, si quelqu'un aurait dû être brisé à jamais, c'était bien le grand prêtre de Thameland ; le Premier Apôtre était vieux, mais l'application de la loi l'aurait maintenu jeune pendant des siècles. Peut-être plus longtemps.
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Il aurait eu le temps de trouver une voie différente pour sa vie.
Tobias Jay approchait des derniers jours de sa vie naturelle. Son corps était vieux et — tôt ou tard — il finirait par lâcher. Il ne lui restait pas assez d'années devant lui pour vivre une vie entière consacrée à une nouvelle voie.
« C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles il a changé de position si rapidement », pensa Alex. « Ses options étaient limitées, car il n'avait pas des décennies à passer à soigner sa douleur et à chercher une nouvelle voie. Il était aussi pragmatique, ce qui était facile à constater quand il parlait de ce qu'il avait fait pour atteindre son poste de chef de l'église. Et il y avait aussi la menace du Ravageur qui pesait sur Thameland à prendre en compte. Et étant pragmatique, il s'est adapté rapidement. Peut-être aurait-il réagi différemment, comme Merzhin ou Gabrian, s'il avait eu une autre vie à vivre… pour choisir… une différente… voie… »
Une réponse frappa Alex comme la foudre.
La réponse qu'il cherchait depuis si longtemps.
« Tu y as pensé, n'est-ce pas ? » Baelin sourit.
« Peut-être… » Alex regarda l'ancien archimage : son professeur et mentor, un guerrier, un mage, un leader… il était tout cela et plus encore. « Tu as dit que tu n'avais jamais fait de choix explicite. »
« Façon de parler, oui », l'encouragea le chancelier.
« Tu as dit que lorsque tu t'es éveillé à la magie, tu n'aurais jamais imaginé que ce serait finalement ta vie », dit Alex.
« Tu as raison. » Une étincelle était apparue dans les yeux de l'ancien homme-bouc.
« Alors j'ai une question pour toi. »
« Et quelle serait-elle, mon jeune ami ? »
« Vas-tu être le chancelier de l'université pour toujours, pour le reste de ta vie ? » demanda Alex.
Baelin rayonna d'anticipation. « Je ne le serai pas. »
« Alors c'est ça la réponse ! » Alex se frappa le front. « Tu n'as jamais choisi une seule voie… parce que tu as des vies infinies — ou presque infinies — devant et derrière toi ! Tu pourrais choisir d'être ce que tu veux, décennie après décennie, siècle après siècle ! Tu pourrais vivre des centaines de vies différentes, faire des choix différents quand tu le souhaites ! »
Le chancelier commença à applaudir. « Oui ! Très bien ! Et qu'est-ce que cela te dit sur toi-même ? »
Alex réfléchit à ses propres désirs et besoins, à son passé et à son avenir. « Il y a beaucoup de choses différentes que je veux. Je veux être alchimiste, je veux gérer mes affaires et gagner en richesse, je veux voir le monde, je veux partir à l'aventure, je veux fonder une famille, je veux apprendre des sorts plus puissants, faire des recherches sur la magie… je veux tout faire. Et je comprends que je n'ai pas à en choisir une seule ! Dans un siècle, je pourrais prendre une voie différente si je le voulais ! Je pourrais revenir à un choix précédent quand je le voudrais. Je suis capable de faire beaucoup de choses différentes, alors pourquoi en choisirais-je une seule, surtout sur une longue vie ? »
Baelin regarda Alex avec fierté, puis ses trophées. « Tu es parvenu à une compréhension, je crois. Depuis tes dix-huit ans, ta vie a été telle que tes décisions et tes actions étaient entravées par la Marque du Fou. Alors que les autres jeunes mages étaient libres de penser et de planifier des avenirs sans restrictions forcées, tu n'avais évidemment pas cette liberté. À bien des égards, tu étais lié par ce que la Marque t'empêchait de faire. Comme tu étais si limité, c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles tu n'as pas consciemment pensé à faire un plan à long terme pour ta vie, Alex. Si le Fou ne t'avait jamais contraint, tu aurais vécu ta vie librement, sans jamais envisager l'interdiction de faire certaines choses, mais bon nombre de tes décisions ont été prises avec les restrictions que tu subissais dans un coin de ta tête. Tes choix étaient pour la plupart limités, et c'est la première fois depuis ton arrivée à Generasi que tu es libéré de ce poids, et maintenant, comme tes amis, tu es libre de décider de ton avenir sans restrictions contrôlant tes actions. Des choses auxquelles tu ne pouvais pas penser avant, tu le peux maintenant. Tu vas devoir t'y habituer. Félicitations ! J'ai été beaucoup de choses dans ma très, très longue vie : chasseur, magicien, apprenti, guerrier, conseiller, mercenaire, dirigeant, sage, et maintenant… chancelier. J'ai vécu des vies entières dans l'un de ces rôles, puis j'en ai endossé un autre aussi facilement qu'on changerait de manteau. Je n'ai pas choisi ma voie, Alex, parce que — au moment où j'ai eu de telles pensées sur mon propre avenir — j'avais déjà trouvé un moyen de prolonger ma vie. Je savais que je n'aurais pas à choisir. Et toi non plus, à mon avis. Cette réponse te satisfait-elle ? »
« Oui, elle me satisfait… » Alex rayonna. « La différence, c'est que je veux faire certaines choses que tu ne ferais pas. Je veux faire connaître Hannah, par exemple, et l'aider à accroître sa puissance. »
Le sourire de Baelin s'effaça un peu. « Oh là là, c'est vraiment un choix bien différent de celui que je ferais. »
« Toi et moi voyons les divinités différemment », dit Alex. « Tu les vois comme des sangsues, comme tu l'as dit un jour. Tu as dit qu'elles n'étaient pas nécessaires et qu'elles ne faisaient que prendre le pouvoir des mortels. »
« Et j'avais tout à fait raison en ce qui concerne Uldar, n'est-ce pas ? » Baelin haussa un sourcil.
« C'est vrai », dit Alex. « Mais je ne pense pas que tu aies raison à propos de chaque divinité. Je ne pense pas que tu aies raison à propos d'Hannah ; elle utilise son pouvoir pour aider les gens, pour les protéger. Ce n'est pas différent de la façon dont j'utilise mon pouvoir pour protéger les gens, et dont tu utilises le tien pour protéger tes étudiants. »
« Ah, mais le pouvoir est le mien », dit Baelin. « Et ton pouvoir est le tien. Ta puissance ne provient pas de l'aspiration de la foi des autres, elle est acquise grâce à tes propres sorts, ton esprit vif et tes autres forces. Il en va de même pour moi. »
« Oui, mais s'il y a une chose que j'ai apprise en ayant la Marque du Fou imprimée sur moi, c'est que le pouvoir vient aussi des autres », dit Alex. « Mes connaissances et ma force viennent de toi, de mes autres professeurs et de ma cabale. Beaucoup de mes victoires ont été possibles parce que mes amis étaient là. Et je ne parle pas de façon ésotérique, du genre "j'ai gagné le pouvoir de l'amitié", je veux dire qu'ils étaient physiquement là pour m'aider à faire les découvertes qui m'ont rendu plus puissant. Ils étaient là pour achever des ennemis qui essayaient de me tuer quand je ne pouvais pas me défendre correctement. Et même si tu les retires de l'équation — toi, et tous les professeurs qui m'ont aidé à acquérir les connaissances qui ont fait de moi ce que je suis — qu'en est-il du mana ? Il vient de ma réserve de mana, mais ma réserve de mana s'est probablement formée à cause d'une faille de mana quelque part dans le monde. Il en va de même pour la tienne, et pour celle de tout autre mage, pour autant que nous sachions. Et d'où vient ce mana ? Personne ne le sait. »
Alex marcha vers Baelin, les mains ouvertes. « Hannah et d'autres divinités tirent peut-être leur force de la foi, mais nous, nous tirons notre force des efforts de ceux qui nous ont précédés — » Alex pensa à Kelda. « — et ensuite, nous devenons la force de ceux qui nous suivent. » Il pensa à Selina. « Un Sorcier accompli peut gérer beaucoup de choses par lui-même, mais tu as dit qu'un Sorcier accompli se constitue un bon entourage. C'est bien gagner du pouvoir grâce aux autres, n'est-ce pas ? »
« C'est souvent réciproque, et c'est différent du comportement parasitaire des divinités », dit Baelin impassible. « Et je dois admettre que je vois le pouvoir acquis un peu différemment de toi. Il est vrai que beaucoup tirent force et savoir de ceux qui les ont précédés, mais j'ai été sans aucun doute un pionnier authentique. Une grande partie de ce que j'ai appris sur la magie, j'ai dû l'acquérir par mes propres expérimentations. Il y avait très peu de connaissances sur la magie avant moi, car il y avait très peu de mages avant moi dans ce monde. »
« Je peux comprendre ton point de vue », dit Alex. « Mais je pense toujours que tu as obtenu ton mana de quelque part, non ? Ce n'est peut-être pas tout à fait la même chose qu'une divinité utilisant le pouvoir de la foi, mais si cette divinité utilise ensuite sa divinité pour protéger ses fidèles… n'est-ce pas réciproque aussi ? »
« Je crois que la différence réside dans le fait que la foi peut être utilisée sans divinité », rétorqua Baelin. « Et si c'est le cas — prenons Thameland par exemple — à quoi sert une divinité ? Ton royaume et ton clergé fonctionnent très bien sans. »
« Bon point… » dit Alex. « Mais je pense toujours qu'elles peuvent être utiles. Peut-être es-tu partial ? »
« Ugh, maintenant tu parles comme les membres de ma cabale. » Baelin fit rouler ses yeux de bouc, puis regarda Alex pensivement.
« Qu'y a-t-il ? » demanda le jeune archimage.
« Je suis fier de toi, Alex », dit le chancelier. « Plus que je ne pourrai jamais l'exprimer. Et j'ai vraiment de la chance d'avoir été ton professeur jusqu'à présent, bien que manquer cette dernière année, une période si importante dans ton voyage, m'ait laissé plus de regrets que tu ne pourras jamais l'imaginer. »