Chapitre 830
« Je ne saurais dire à quel point cette connexion est profonde, Alex. » Baelin se tourna, s'appuyant contre le rebord de la fenêtre pour faire face au jeune mage. « Bien que j'imagine qu'elle doit être assez importante si le mana du Ravageur est présent sur toute l'île. Pourquoi ? À quoi penses-tu ? »
Alex agrippa les accoudoirs de son fauteuil. « Le professeur Jules a expliqué comment certaines créatures, comme les liches, sont capables de se régénérer. Elle a dit qu'un moyen consistait à placer une partie de leur essence dans un autre réceptacle. Et si le "réceptacle" du Ravageur était tout Thameland ? Se pourrait-il qu'à chaque fois qu'il est vaincu, il se contente de répandre son essence à travers l'île entière pour ensuite reformer son corps cent ans plus tard ? »
« C'est peu commun... » Baelin marqua une pause. « Hum... »
« Qu'y a-t-il ? » demanda Alex.
L'archimage antique passa une main dans ses tresses de barbe. « Une pensée me vient. Peut-être que ce que tu dis est possible, puisque Uldar est, ou techniquement était, le dieu de Thameland. Par une interdiction, il aurait pu lier le Ravageur à la terre de façon permanente. Une déclaration du type : "Tant que mon royaume existera, le Ravageur existera aussi", serait simple à ordonner pour une divinité de sa puissance. Je connais des dieux et des déesses qui ont accordé une forme d'immortalité et d'invincibilité aux gardiens de leurs trésors, ou à leurs champions, en utilisant de telles déclarations. Je sais aussi que d'autres ont maudit leurs ennemis avec une forme d'immortalité. »
« Attends, comment l'immortalité pourrait-elle être une malédiction ? » demanda Alex.
Baelin haussa un sourcil. « Vois les choses sous cet angle, mon jeune ami. À quoi bon vivre éternellement si l'on ne possède ni pouvoir ni protections particulières ? Être immortel n'offre aucune immunité contre la capture, l'emprisonnement ou même la torture. Un archimage immortel, par exemple, a la capacité de se défendre contre de tels dangers. Le plus puissant des guerriers immortels, des divinités, des entités extraplanaires et des esprits le pourrait aussi. Mais un mortel ordinaire ? Il ne peut briser ses chaînes, s'extraire d'un éboulement, s'évader d'une prison ou se libérer du fond des océans. De plus, il y a le désagrément supplémentaire de voir tous ceux qu'il a connus et aimés vieillir et mourir. L'immortalité peut être une terrible malédiction, selon les circonstances. »
« Hum... » Alex marqua une pause. « Je n'avais jamais vu les choses sous cet angle. Ça me rend heureux d'avoir le pouvoir et les amis nécessaires pour traverser les siècles. »
« En effet, tu ne sais pas à quel point tu es chanceux, » dit Baelin. « Mais je m'égare : le fait est qu'il est possible que le Ravageur soit intrinsèquement lié à Thameland et qu'il renaisse tant que le royaume existera. Bien sûr, ce n'est qu'une conjecture... »
« Rien ne me vient à l'esprit, mais peut-être pourrais-tu tenter quelque chose avec le pouvoir du Voyageur ? » suggéra Baelin. « À son niveau fondamental, cela implique la téléportation et le contrôle de l'espace. S'il peut créer des portails, alors peut-être peut-il détruire les connexions entre les choses. »
Alex claqua des doigts. « Hé ! Tu pourrais avoir raison ! J'ai téléporté le bras du Premier Apôtre à la Montée d'Uldar ! Je pourrais peut-être faire quelque chose de similaire et briser le lien entre le Ravageur et Thameland, s'il en existe un... ou au moins, briser le lien entre lui et les cœurs de donjon. »
« C'est tout à fait possible, » acquiesça Baelin.
« C'est une piste à explorer... et tu seras avec nous pour nous aider ? » demanda Alex.
« Que ce soit au laboratoire ou sur le champ de bataille, je serai à votre disposition, » répondit Baelin. « Tout ce que toi et Vernia me demanderez, je le ferai. »
« Attends... Tu seras à notre disposition ? » demanda Alex. « Tu ne veux pas dire que nous serons à la tienne ? »
Baelin le regarda comme s'il venait de faire pousser trois têtes. « Pourquoi en serait-il ainsi ? »
« Eh bien, tu es bien plus expérimenté que nous, » dit Alex.
L'ancien mage laissa échapper un rire profond et ironique. « Oh là là, je crois que je perds la main en tant qu'enseignant. Peut-être que Vernia a raison et que je suis un vieux monstre sénile qui devrait songer à la retraite. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
« Ne t'ai-je rien appris sur ce qu'est un Sorcier accompli ? » Baelin fixa Alex. « En quoi suis-je exactement plus expérimenté que toi et Vernia ? »
« Eh bien, tu as des millénaires, » continua Alex. « Tu es archimage depuis plus longtemps que l'université n'existe. »
« En effet, c'est vrai, » dit Baelin. « Et qu'ai-je été durant la dernière année ? »
« ...un archimage ? » insista Alex, bien qu'il sût que Baelin en venait à un point précis.
« Un archimage très absent, » dit le chancelier. « Je ne connais plus les tenants et les aboutissants de la situation actuelle. De plus, je vais devoir diviser mon attention entre mes devoirs ici à l'université et la guerre à Thameland. Mes informations sur le conflit actuel sont obsolètes, et il n'est pas bon pour un dirigeant d'avoir l'attention divisée. Peut-être que si j'avais été présent tout ce temps, j'aurais pu jongler avec les deux situations... mais j'ai pris beaucoup de retard. Je vais devoir me concentrer pour rattraper mon retard, tant sur la situation ici à Generasi qu'à Thameland, ce qui pourrait me conduire à faire des erreurs si j'essayais d'assumer le rôle de dirigeant principal. Et cela ne conviendra jamais. »
Baelin se redressa de toute sa hauteur. « Un Sorcier accompli possède assez de connaissances et de pouvoir pour surmonter presque n'importe quelle situation. L'accent est mis sur presque. Un Sorcier accompli doit reconnaître ses propres limites s'il veut avoir le moindre espoir de survivre et d'accomplir ses innombrables objectifs. Un incompétent ne peut rien faire. Un fou pense qu'il peut tout faire et qu'il est le seul qualifié pour une tâche. »
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« Et tu n'es pas un fou, » dit Alex. « Donc tu dis que, parce que tu ne sais pas ce qui s'est passé dernièrement, tu vas rester en retrait et nous laisser, le professeur Jules et moi, continuer à être aux commandes ? »
« Absolument. » Baelin sourit. « Vous avez tous deux agi admirablement pendant mon absence, et plutôt que d'essayer de m'informer de chaque détail infime de tout ce qui s'est passé pour ensuite me céder le commandement, il vaut mieux que je m'efface devant vous et que je serve de conseiller et de défenseur. »
« Je... » Alex s'interrompit en pensant à Uldar. Le dieu avait supposé qu'il était le seul à pouvoir diriger et contrôler Thameland, parce qu'il se considérait comme sage et puissant. Mais il était arrogant. Baelin était sage et puissant, mais il savait quand s'en remettre aux autres ; peut-être était-ce là la vraie sagesse. Alex baissa la tête. « Je suis heureux que tu sois de retour parmi nous. »
« Et je suis heureux d'être de retour ! » dit Baelin en se détendant les épaules. « Je peux te dire en toute sincérité que, bien qu'être parmi les étoiles soit une chose vraiment merveilleuse, il est bon d'être de retour ici. Tu connais ce sentiment de confort que l'on ressent quand on rentre chez soi ? C'est précisément ce que je ressens depuis mon retour. »
Alex se mit à rire. « C'est exactement ce que je ressens, Baelin... » Il fit une pause. « Puis-je te poser une question ? »
« Certainement, » dit le chancelier.
« Comment as-tu su ? Comment as-tu su ce que tu voulais faire de ta vie ? Comment as-tu décidé de faire ce que tu fais ? » demanda Alex. « J'ai réfléchi à mon avenir ces dernières semaines, et c'est... c'est quelque chose, vraiment. Tous ceux à qui j'ai parlé m'ont donné toutes sortes de réponses différentes. Certains ont dit qu'ils avaient simplement suivi le chemin qui s'offrait à eux. D'autres ont toujours su ce qu'ils voulaient faire. Certains ont un avenir lié au devoir. Je ne sais pas vraiment à quel point leurs réponses m'ont aidé... tout ça m'a juste laissé confus. »
Un archimage regarda l'autre.
L'un jeune.
L'autre antique.
« Baelin, » continua Alex. « Tu m'as toujours donné des conseils qui ont fonctionné pour ma vie ; honnêtement, je n'avais pas réalisé à quel point je m'appuyais dessus jusqu'à ce que tu partes. Alors, s'il te plaît, aide-moi. »
Les yeux de Baelin pétillèrent. « Un Sorcier accompli... »
« Non. » Alex secoua la tête. « Pas d'histoire de Sorcier accompli ; je te parle d'adulte à adulte. Je ne veux pas savoir ce qui pourrait aider un Sorcier accompli au hasard ou ce qu'il est censé faire. Je veux savoir ce qui t'a fait décider, toi. »
Le chancelier observa silencieusement le jeune homme devant lui pendant un long moment. Le Général de Thameland se demanda s'il avait touché une corde sensible chez son mentor alors que Baelin se détournait, le silence s'étirant.
Pendant un temps, Alex pensa qu'il ne répondrait pas du tout.
Mais, il finit par parler.
« Je n'ai jamais décidé, » dit Baelin.
Encore du silence.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tu n'as jamais décidé" ? » demanda Alex.
« Je veux dire exactement cela, je n'ai jamais décidé. » Le chancelier se retourna pour lui faire face. Il y avait un changement dans l'attitude du vieux mage. Un calme. Une... tranquillité. À cet instant, aux yeux d'Alex, il ne ressemblait plus au puissant manieur de magie cosmique qu'il connaissait.
Il ressemblait à un homme ordinaire qui avait vécu une très longue vie.
« Le monde était différent quand je suis né, Alex, » dit Baelin. « Quand j'étais jeune, il n'y avait qu'un seul chemin pour moi : celui de chasseur et d'artisan pour ma tribu. Je n'ai pas décidé d'être chasseur et artisan, c'est simplement ce que j'étais et ce que je devais être. Ma vie a basculé quand je me suis éveillé à la magie et que, pour la première fois, j'ai pu faire quelque chose de différent. Alors c'est ce que j'ai fait. »
« Donc tu as décidé d'être un mage, » dit Alex en soupirant. « Tu savais que c'était ce que tu voulais. »
« C'était ce que je voulais ? » Baelin parut déconcerté.
« Qui tu es, je veux dire. Tu le savais dès le début, dès que tu as découvert la magie, » dit Alex.
« C'est ça que tu penses ? » Baelin éclata de rire, la joie emplissant son bureau. « Tu penses qu'il y a des dizaines de milliers d'années, je m'imaginais en archimage, enseignant à des centaines d'étudiants et dirigeant une université ? Que je me voyais dans cette magnifique chambre — l'une de mes nombreuses demeures — en train d'avoir une conversation délicieuse avec un étudiant privilégié — que j'ai eu le plaisir d'enseigner — après être tout juste revenu des étoiles ? Alex, je ne savais pas que tu avais une si haute opinion de mes apparentes facultés de prescience ! »
« Eh bien, je ne voulais pas dire littéralement ça. Je veux dire, quand tu es né, il n'y avait pas d'universités à l'époque, je le sais bien. » Le Général de Thameland se défendit. « Je voulais juste dire que tu te voyais comme un archimage. »
Baelin rit encore plus fort. « Tu dois me prendre pour un plus grand prophète que le dieu qui régnait sur ton royaume ! Alex, il n'y avait pas d'archimages à l'époque. Pas dans ce monde, en tout cas. Et il n'y a pas que les universités qui n'existaient pas ; la magie telle qu'elle est aujourd'hui en était à ses balbutiements. Je t'ai parlé de certains de ces jours sombres. Même les étoiles n'étaient rien de plus que des lumières scintillantes au-dessus de nous, que beaucoup adoraient. Je ne pouvais même pas commencer à imaginer que je serais ici maintenant. »
« Eh bien, alors tu as dû décider à un moment donné... » commença Alex.
Baelin secoua la tête. « Tu ne comprends toujours pas. Je n'ai jamais pris de décision explicite pour mener ma vie de manière à aboutir à ce point. Tiens, que vois-tu devant toi ? »
« Un vieux monsieur satisfait ? » sourit Alex.
« Je... oh. Je pensais que tu allais dire "Chancelier de l'Université" et que je t'aurais corrigé en disant "un vieux monsieur satisfait". » Baelin fronça les sourcils. « Dis donc, tu es devenu perspicace. Alors, dis-moi, qu'est-ce qui rend une personne âgée satisfaite ? »
« Ses accomplissements dans la vie, » dit Alex.
Baelin secoua la tête. « Tu as accompli beaucoup de choses dans ta vie. Es-tu satisfait ? »
« Je... » Alex marqua une pause. « Non. »
« Réessaie. »
« Eh bien, je dirais avoir une famille aimante — c'est ce qu'on a appris à Alric — mais j'ai une famille aimante, et je ne suis toujours pas complètement satisfait. J'ai l'impression d'avoir encore des choses à faire dans la vie, » dit Alex. « Peut-être voir des endroits différents ? Explorer le monde et soi-même ? Je n'ai pas vu grand-chose du monde. »
« Une excellente suggestion, » dit Baelin. « D'après ton récit, Uldar a beaucoup exploré le monde. Était-il satisfait ? Le Voyageur a exploré une grande partie de l'univers. Était-elle satisfaite ? »
« Non, et non, » dit Alex. « Hannah semblait satisfaite quand elle a trouvé Alric, mais, quand elle a été marquée comme Héros... sa satisfaction s'est envolée. »
« Bien sûr qu'elle s'est envolée, » dit Baelin. « Veux-tu continuer à essayer ? »
« Hum... peut-être que la satisfaction vient de l'intérieur ? » suggéra Alex. « Il faut se connaître soi-même pour trouver la satisfaction. »
« Très bien, mais te connais-tu toi-même ? » rétorqua le chancelier. « Tu te connais très bien, n'est-ce pas ? Et es-tu satisfait ? »
Le jeune archimage sentit une frustration grandissante. « Pas vraiment... pas encore... Je pense que c'est le Ravageur qui m'empêche d'être satisfait. »
« Écraser tes ennemis et les voir chassés devant toi. » Baelin prononça ces mots avec une résonance particulière dans la voix. Il regarda ses trophées avec affection. « De nombreux conquérants et guerriers ont exprimé de tels sentiments à travers de nombreux mondes. J'en ai connu beaucoup, pourtant, je pourrais compter ceux qui sont satisfaits sur les doigts d'une seule main. »
« Qu'en est-il de l'immortalité ? » demanda Alex. « Cela rend-il satisfait ? »
Baelin renifla. « S'il y a bien quelque chose, il y a très peu de choses que j'ai rencontrées qui garantissent autant l'insatisfaction que l'immortalité. Mais tu te rapproches. Peut-être souhaites-tu y réfléchir et laisser cela pour plus tard... »
« Non, » dit Alex. « Je pense que nous avançons, et je sais comment les choses fonctionnent. Si je ne trouve pas la réponse, je finirai mort dès que je sortirai de ton bureau. Ou je me retrouverai allongé sur le sol, à vider de mon sang quelque part, puis une révélation me frappera soudainement et je commencerai à penser à quelque chose de philosophique sur la satisfaction, tandis que des papillons et des pétales de fleurs voleront près de mon corps mourant sur le souffle d'une brise légère. »
« Tu as une imagination délicieuse, » gloussa Baelin. « Très bien, finissons-en alors. Ces discussions avec toi m'ont beaucoup manqué. »