Chapitre 829
Récemment, Alex avait l'impression de marcher à travers une brume de nostalgie. Depuis son retour à Generasi, il redécouvrait des choses qui lui avaient terriblement manqué lorsqu'il était dans l'Empire.
Les conversations avec ses professeurs, le temps passé chez lui, avec sa famille, le fait d'être sur le campus et en ville, à Greymoor, et de retour au laboratoire pour mener ses recherches sur le Ravageur.
Et maintenant, il se sentait encore plus nostalgique.
Il se trouvait dans le bureau de Baelin, impatient de déguster un jus d'ananas, des tartelettes et autres friandises en sa compagnie, exactement comme il le faisait à ses débuts à l'université.
À l'époque, il n'était qu'un novice en wizardry, essayant d'apprendre ce qu'il fallait pour devenir un mage tout en devant composer avec la Marque du Fou. Aujourd'hui, il était là, assis à nouveau avec Baelin, mais tous deux étaient désormais des archimages, bien que Baelin fût littéralement des centaines de fois plus expérimenté que lui.
C'était apaisant d'être assis là, dans le bureau de l'ancien mage, à savourer simplement une boisson fraîche avec lui.
« Cela fait un bon moment, n'est-ce pas, Alex ? » Baelin posa la tasse devant lui. « Je dois t'avouer qu'avec toutes les sombres nouvelles que je viens de recevoir, j'ai failli oublier de te féliciter. Alors, permets-moi de le faire maintenant, mon jeune ami. Félicitations ! Tu as accompli énormément de choses. Tu as surmonté les limites imposées par Uldar, tu as continué à maîtriser le pouvoir accordé par le Voyageur, tu as écrasé tes ennemis, embarrassé ces idiots coincés de Brightfire, tu as percé jusqu'aux sorts de neuvième cercle et tu es parvenu à faire la paix avec le souverain de ton royaume, selon tes propres conditions. »
Les yeux du bouc pétillèrent alors qu'il s'asseyait à son bureau. « Autant d'activités dignes d'un Sorcier accompli. Félicitations encore ! »
« Ouais, il s'est passé beaucoup de choses. Et merci », répondit Alex. « J'aurais juste aimé que vous soyez là pour en voir ne serait-ce que la moitié. »
« Moi aussi », dit Alex en regardant Baelin. « J'en suis vraiment heureux. Mais, si cela ne vous dérange pas… est-ce que je peux vous poser quelques questions ? »
« Bien sûr que cela ne me dérange pas », répondit le Chancelier. « Si cela avait été le cas, je t'aurais demandé de partir avec Isolde et le professeur Jules. »
« D'accord, c'est bien… d'abord, je voulais savoir ce que vous avez fait avec votre cabale », dit Alex. « Si vous pouvez me le dire. »
« Oh, l'histoire serait à la fois détaillée et bien moins intéressante que tu ne l'imagines. » Baelin prit une gorgée de jus avant d'attraper une tartelette. « J'aidais Magun-nobu à obtenir des matériaux assez uniques pour un palais qu'il avait été chargé de concevoir et de construire pour un panthéon dans un système stellaire très éloigné. Mettre la main sur ces matériaux rares et uniques fut un véritable défi, mais cela valait la peine pour la vision de mon ami. Le kraken stellaire qui gardait une ressource particulière était bien déterminé à nous en empêcher. Mon compagnon de cabale avait aussi besoin d'aide pour des questions de… » Une pointe d'irritation passa dans les yeux de Baelin. « Disons simplement que la parentalité peut être une chose des plus complexes, même pour ceux qui comptent parmi les plus intelligents et les plus sages de l'univers. Cette tâche s'est révélée ardue, mais moins plaisante et moins fructueuse que notre interaction avec le kraken, donc je n'en dirai pas plus. »
Baelin regarda par la fenêtre le ciel du soir. « Sanii avait juré de sauver tout un peuple emprisonné dans un demi-plan, un lieu bien gardé par un archiliche puissant — et beaucoup trop arrogant. Ensemble, elle et moi avons pu détruire la créature mort-vivante, défaire la magie du demi-plan et libérer ses prisonniers. Cra avait besoin que je teste une de ses apprenties prometteuses en devenant l'antagoniste de sa quête de pouvoir et de sagesse. »
« A-t-elle réussi ? » demanda Alex.
Baelin grimaça. « Non, elle n'a pas réussi, ce qui fut regrettable, surtout quand il s'est avéré que l'apprentie avait passé un pacte pour obtenir du pouvoir avec un démon majeur. C'était un pacte insensé qui l'aurait vue abandonner beaucoup trop de choses, tandis que le démon lui donnait le vernis d'un vrai pouvoir, sans pour autant lui en accorder réellement. Quoi qu'il en soit, nous avons combiné nos efforts pour punir le démon qui avait pris l'un des protégés de Cra pour son propre compte. Elle a ensuite brisé cette apprentie pour sa stupidité, mais à ce moment-là, j'étais déjà ailleurs. Après cela, je suis parti pour le palais d'Anaxadar, qui avait besoin d'aide pour fabriquer un dispositif magique fascinant dont la nature, malheureusement, n'est pas divulguable. Ce fut la plus paisible de mes tâches, bien qu'elle ait pris beaucoup de temps à accomplir, surtout parce qu'Anaxadar divisait son attention entre notre projet et la guerre qu'il insiste pour continuer à mener. »
Il secoua la tête. « Quelqu'un finira par le tuer un jour, je vous le jure. »
« On dirait que vous avez été très occupé », dit Alex en se demandant si sa vie serait aussi épique lorsqu'il atteindrait l'âge de Baelin, s'il choisissait de vivre aussi longtemps. « On dirait que vos compétences ont été mises à rude épreuve. Même l'expérience de… la parentalité. » Il pensa à Uldar. « Attendez… avez-vous… avez-vous déjà eu des enfants, Baelin ? »
L'archimage marqua une pause, laissant Alex se demander s'il avait franchi une limite avec une question aussi personnelle.
Mais l'ancien bouc ne montra aucune animosité et répondit bientôt : « Par le sang ? Non, non. Mais j'ai élevé de nombreux apprentis et enseigné à beaucoup d'étudiants. Certains de ces apprentis me considéraient comme un père, d'une certaine manière. » Une aura de tristesse effleura soudain ses mots. « Mais c'était il y a longtemps. »
« Désolé », dit Alex.
« Ne t'excuse pas », dit Baelin. « Cela ne me dérange pas, et il faut apprendre à affronter la tempête sans fin qu'est le temps. Les vents d'ouragan te souffleront là où tu souhaites aller, et parfois ils souffleront contre toi. À d'autres moments, tu pourrais être menacé par la foudre accompagnant la tempête ; et tout ce que tu peux faire dans ce cas, c'est simplement continuer à marcher. »
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« C'est vrai… » dit Alex. « Je me demande ce qui se serait passé si Uldar avait simplement continué à marcher. On dirait qu'il a passé toute sa vie, après avoir été empoisonné, à faire tout ce qu'il pouvait imaginer pour changer cette tempête dont vous parliez. »
Baelin adressa un sourire amer à Alex. « Maintenant que tu as atteint un nouveau sommet de puissance, laisse-moi te donner un petit conseil qu'Uldar aurait bien fait d'écouter. Un mage puissant sait comment changer la tempête et peut le faire, mais un Sorcier accompli sait quand changer la tempête, et quand ne pas le faire. »
« Tout comme avec Carey et moi ? » demanda Alex. « Quand vous avez choisi de ne pas nous renvoyer à Generasi ? »
« La situation est similaire », dit Baelin, les épaules légèrement affaissées. Pendant un instant, il parut très vulnérable, ce qui surprit Alex. « J'espère vraiment que Vernia pourra me pardonner, car j'accorde plus de prix à son respect qu'elle ne le saura jamais. Je regretterais amèrement de le perdre. »
« J'espère qu'elle le pourra aussi », dit Alex. « Pour ce que ça vaut, je suis heureux que vous ne nous ayez pas renvoyés chez nous. Nous devions suivre ce chemin, aussi tortueux soit-il, aussi droit soit-il, peu importe de qui il nous séparait. Nous l'avons choisi, alors nous devions le parcourir. »
« En effet », dit Baelin. « Le problème avec les puissants qui s'arrogent le droit de savoir ce qui est mieux pour les humbles, c'est que ce sont les humbles qui doivent vivre avec les conséquences des décisions des puissants. Si je t'avais dit de retourner à Generasi, et que tu avais découvert que ce choix t'avait privé de croissance et de compréhension, alors tu aurais dû vivre avec cette conséquence. Pas moi. Donc, je sais quand ne pas changer la tempête… ou du moins, je l'espère. Aucun d'entre nous n'est parfait, moi y compris. »
« Ouais… » dit Alex. « Vous savez, pour moi, il semblait autrefois que vous saviez tout. J'en étais convaincu. En ce moment, vous en savez tellement plus que moi, mais j'ai l'impression d'avoir fait un pas de plus vers la compréhension de votre perspective. Je ne serai probablement jamais là où vous êtes, à moins de vivre au moins dix mille ans, mais avoir acquis le pouvoir que je possède maintenant… me fait un peu plus sympathiser avec vous. »
« De quelle manière ? » demanda Baelin.
« Eh bien », Alex prit une autre gorgée de jus d'ananas et se pencha en avant. « Quand je vous regardais, j'avais l'impression que vous pouviez tout faire. Tout. Alors je supposais que si j'atteignais des cercles de sorts plus élevés, je serais capable de tout faire, tout comme vous, et que je saurais aussi quoi faire de tout ce pouvoir et de ce potentiel. Mais, au lieu de cela, je me trouve plus confus que jamais. J'ai toute cette pression sur les épaules pour arrêter le Ravageur, mais je ne sais pas avec certitude si j'en suis capable. Et puis, que se passera-t-il après… que ferai-je ? Si quoi que ce soit, je me sentais plus sûr de moi en première année que maintenant. »
« Ah, bien sûr », dit Baelin. « Troublant, n'est-ce pas ? De grandir vers de nouveaux niveaux de puissance et de découvrir que la compréhension ne vient pas automatiquement avec. Nous avons déjà parlé de quelque chose de similaire auparavant. »
« C'est vrai », dit Alex. « Mais là, ça semble… plus grand. »
« La fourmi n'a pas besoin de s'inquiéter de ce sur quoi elle marche, mais le titan, si. » Baelin hocha la tête. « Bienvenue dans le domaine de l'archimagie. Mais laisse-moi te conseiller de ne pas devenir l'un de ces individus qui commencent à considérer le pouvoir comme une malédiction, alors qu'en fait, c'est un cadeau ; un arbre qui porte les fruits infinis de l'opportunité. »
« Je suppose que vous avez raison », soupira Alex. « J'y réfléchirai. En fait, cela m'amène à ma prochaine ques— » Il s'arrêta. « Non, il y en a une autre que je devrais vous poser en premier. C'est plus important. Compte tenu de tout ce que nous vous avons dit sur le Ravageur, pensez-vous pouvoir le battre ? En combat singulier ? J'aimerais savoir exactement quelles cartes nous aurons à jouer, ou si vous êtes même prêt à le combattre. »
« Bien sûr que je serais prêt à l'affronter », dit Baelin, semblant quelque peu insulté. « Je ne suis pas un lâche, après tout, et je ne pense pas non plus que le combat serait si défavorable pour moi qu'il serait pragmatique de l'éviter. »
Alex marqua une pause, un frisson le parcourant. « Vous pensez qu'un combat contre lui pourrait tourner en votre défaveur ? »
Baelin se figea, ses yeux allant et venant comme s'il lisait un texte invisible, calculant quelque chose. Il finit par parler, avec une expression sombre. « Quant à savoir si je pourrais le vaincre en combat singulier… très franchement, Alex ? Je n'en suis pas sûr. »
« Vraiment ? » dit Alex, le cœur serré. Il avait espéré que Baelin serait simplement capable de pulvériser le Ravageur avec un seul sort.
« Vraiment. » Baelin se leva et marcha vers la fenêtre — ses sabots claquant bruyamment sur le sol de pierre — les mains jointes derrière le dos. Il resta silencieux pendant un long moment, tournant le dos à Alex. « Te souviens-tu de la bataille à Greymoor quand nous avons rencontré ce pétrificateur pour la première fois ? »
« Bien sûr », dit Alex. « Vous vous êtes téléporté vers ces cœurs de donjon sous terre. »
« C'est exact », dit Baelin. « Et ces cœurs canalisaient le mana directement depuis une source extérieure. Avec le recul, nous pouvons supposer sans risque que cette source était le Ravageur. Il m'a fallu un temps considérable pour éliminer la menace de ces cœurs, beaucoup plus longtemps que ce avec quoi j'étais à l'aise ; assez de temps pour que ce pétrificateur sème le chaos. Je ne sais pas si tu l'as déjà senti, mais chaque fois que je suis à Thameland, je peux sentir le mana du Ravageur planer sur l'intégralité de ton royaume. C'est dire jusqu'où son pouvoir s'étend. S'il devait canaliser toute sa puissance… je ne sais pas si je sortirais vainqueur. Il y a de bonnes chances que ce soit le cas, oui, mais il y a aussi une chance que je tombe, ou que je sois forcé de me retirer. Pour l'instant, je manque d'informations suffisantes pour te donner une réponse certaine, et très franchement, ce n'est pas idéal. Un Sorcier accompli rassemble autant d'informations que possible avant de s'engager dans n'importe quelle bataille. »
« C'est ce que vous nous avez toujours enseigné… » murmura Alex. « Est-ce que son mana s'étend vraiment à travers tout Thameland ? »
« Comme un linceul », dit Baelin. « Je l'ai senti à Ussex, dans le Crymlyn, à Greymoor… partout. Je dois reconnaître une chose à Uldar, il était brillant et je suis impatient d'entendre ses journaux et de consulter ses notes ; je me demande s'il comprenait vraiment ce qu'il avait créé lorsqu'il a conçu le Ravageur ? C'est une merveille d'alchimie, d'art des sorts et de divinité. …vraiment une merveille. »
« S'il a tellement de pouvoir qu'il pourrait même vous poser problème », Alex marqua une pause. « Qu'en est-il de votre cabale ? Je sais que c'est beaucoup demander, mais si vous vous réunissiez tous, seriez-vous capables de le battre ? »
« Eh bien, c'est concevable », dit Baelin. « Mais je doute que cette solution soit quelque chose que tu trouverais souhaitable au final. »
« Pourquoi dites-vous cela ? » demanda Alex.
« Les questions de moralité supérieure au sein de l'univers ne sont pas des choses auxquelles je passe beaucoup de temps à réfléchir. La moralité semble changer avec chaque société qui s'élève et s'effondre. Avec chaque nouvelle philosophie. Avec chaque nouvelle divinité. Cela dit… » Il regarda par-dessus son épaule. « À l'exception de Sanii, je peux dire sans me tromper que je suis probablement le plus gentil et le plus altruiste de ma cabale. Ils me feraient sans aucun doute cette faveur, mais en regardant à la fois le Ravageur et le fait qu'il y a un torrent d'énergie divine désormais sans maître quelque part… ils exigeraient probablement un prix que tu ne serais pas prêt à payer. Il est possible qu'ils n'aient aucun intérêt à détruire le Ravageur, préférant l'étudier à la place. Même Sanii serait probablement fascinée par la construction et souhaiterait l'analyser, peu importe le temps que cela prendrait, avant qu'elle ne soit détruite. J'admets avoir mes propres curiosités à son sujet également, la différence étant que je suis personnellement impliqué et que je n'aurais aucun problème à l'éliminer. »
« D'accord, ça a du sens », soupira Alex.
Son esprit s'attarda sur quelque chose que Baelin avait dit.
Un pouvoir divin sans maître.
Cela le dérangeait, mais avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage… autre chose lui vint à l'esprit.
« Attendez, vous avez dit que son mana couvrait tout le royaume ? » demanda Alex.
« Selon mes sens, oui. »
« À quel point… pensez-vous que sa connexion avec Thameland est profonde ? »
Une possibilité était apparue au jeune archimage.
Et il ne l'aimait pas du tout.