Chapitre 827
L’« arbre » laissa échapper un sifflement sourd en se retournant, observant Alex d’un unique œil reptilien.
Sachant à quel point Kybas gavait Harmless, Alex n’était pas surpris de voir à quel point le crocodile avait grandi depuis leur dernière rencontre, qui — s’il se souvenait bien — remontait à l’époque des Jeux de Roal. Kybas et son familier étaient partis pour Thameland, récoltant des cœurs de donjon avec Grimloch et leurs autres amis, mais Alex le voyait rarement, lui ou le petit crocodile… enfin, petit était un bien grand mot.
On pouvait qualifier le crocodile de bien des manières : terrifiant, svelte, puissant, monstrueux, imposant… mais certainement pas de petit. Harmless avait désormais la taille d’un jeune chêne, et ses écailles étaient si épaisses qu’on aurait pu les confondre avec une armure de plaques.
Ses crocs avaient la taille de poignards, ses pattes palmées étaient plus grandes que les mains d’Alex et sa queue semblait capable de briser un homme adulte en deux d’un seul coup. Le petit crocodile que Kybas avait montré à Alex lors du premier cours d’alchimie avait disparu, remplacé par un monstre dont les dents étaient presque plus grandes que le corps entier de la bête à l’époque.
« Qu’est-ce que… » murmura Alex. « Qu’est-ce qui… qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Mes gains ! Et ce que je récolte en farmant les cœurs de donjon ! » Kybas sautillait d’excitation. « Avec tout cet argent, je peux offrir à Harmless des potions de bien meilleure qualité, et en grande quantité ! J’en ai créé de nouvelles, spécialement mélangées pour lui. Il grandit plus vite que jamais, et il est tellement fort maintenant ! L’autre jour, je l’ai laissé nager dans la mer de Prinean, et il a attrapé un requin-lion adulte ! C’était incroyable ! »
« Ça ne fait pas dans les quatre mètres cinquante de long, ces bêtes-là ? » demanda Alex.
Kybas sourit en hochant vigoureusement la tête. « Et il a même terrassé des chargeurs osseux récemment ! C’était génial ! »
« Ouais, génial… » Le professeur Salinger jeta un coup d’œil en coin à Kybas, l’air inquiet. « Tu es un peu imprudent, tu sais ? »
« Alors, comment ça va, à part le fait qu’Harmless est en train de devenir un dragon ? » demanda Alex.
« Bien, très bien ! » Kybas sourit. « La troisième année se passe bien : j’apprends énormément de choses en alchimie, en botanique magique et en élevage de créatures magiques. Je commence aussi la magie du sang ! Je vais créer des monstres quand j’aurai mon diplôme ! » Il tapota l’énorme tête d’Harmless. « Je vais rendre Harmless encore plus grand et plus fort ! »
Salinger lui adressa un sourire las. « Tu sais… je serais heureux si ce que je t’enseigne était utilisé de manière un peu plus constructive. Tu pourrais cultiver toutes sortes de jardins magiques… »
« C’est constructif ! » Kybas sourit, ressemblant étrangement à Harmless. « Les jardins magiques nourriront mes monstres, y compris Harmless ! Et ça m’aidera à en créer d’autres ! C’est génial ! »
« Ugggggh », gémit Salinger. « Si tu n’étais pas un aussi bon assistant… laisse tomber, je retourne m’occuper de l’arbre aeld avant de faire une crise cardiaque. » Il hocha la tête. « Content de te revoir, Alex. »
Le professeur s’éloigna, laissant le gobelin, le crocodile et l’archimage ensemble.
« Alors, comment ça va ? » demanda Kybas. « Ça fait un bail ! J’ai entendu dire que tu avais vécu plein d’aventures palpitantes ! »
« Ouais, c’est une façon de dire les choses », répondit Alex. « C’étaient des aventures qui étaient — en effet — palpitantes, mais j’ai failli mourir un paquet de fois. »
Le mage gobelin haussa les épaules. « Ça arrive, à force. Et tu n’es pas mort, c’est ça le plus important ! »
Alex rit. « Tu es toujours aussi sûr de toi, Kybas. »
« Pourquoi s’inquiéter ? » dit Kybas. « On doit vivre, la vie nous réserve des surprises, et on lui rend la pareille. C’est comme ça que vivent les Chulu : on fait des choses à nos ennemis, et ils nous font des choses en retour. Il faut juste s’assurer que ce qu’on leur fait, ils ne puissent pas s’en relever ! C’est aussi simple que ça. »
L’archimage secoua la tête. « J’en suis presque jaloux. »
« Ne le sois pas ! » dit Kybas. « Les Chulu mènent une vie dure, et je vais m’assurer que ma tribu reçoive beaucoup d’aide de ma part, une fois que j’aurai appris à me téléporter. Comme ça, je pourrai rentrer chez moi quand je veux et leur fournir des monstres pour défendre notre foyer ! »
Alex réfléchit longuement à ces mots.
Peut-être, juste peut-être, était-ce ce qu’il pourrait faire de sa vie.
Construire des choses qui aideraient à défendre Thameland contre tous les ennemis qui s’en prendraient à l’île. Il fronça les sourcils. Peut-être pas. Ou peut-être que si ? C’était quelque chose qu’il aimerait faire, mais il ne pensait pas vouloir y consacrer le reste de sa vie.
Pourquoi fallait-il que ce soit si difficile de trouver sa voie ?
« Ça va ? » demanda Kybas.
« Oui », répondit Alex. « J’ai juste beaucoup de choses en tête, beaucoup de réflexions et de décisions à prendre. »
« Eh bien, je suis sûr que tu trouveras la solution ! » s’exclama Kybas en tapotant l’avant-bras d’Alex. « Tu es intelligent, tu as déjà résolu plein d’autres problèmes. Je suis sûr que tu trouveras une réponse à ça aussi. Bref, je devrais retourner aider pour l’arbre aeld, et je suis sûr que tu veux aller au labo. Oh ! Avant d’y aller, tu devrais dire bonjour à l’arbre, il t’a manqué. »
« Ouais », Alex leva les yeux vers l’aeld. « C’est exactement ce que je vais faire. Merci, Kybas. On se rattrapera plus tard. »
« On aura tout le temps de discuter une fois la guerre terminée ! » dit Kybas. « Ou peut-être avant, qui sait ? »
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« Ouais », dit Alex. « Qui sait, en effet. Bon, je te laisse retourner au travail. On se prendra un verre plus tard. »
« Oui, plus tard ! » Le gobelin lui fit un pouce levé. « Tu pourras te joindre à moi et Grimloch ! Il a dit qu’il avait mangé le repas le plus délicieux de sa vie récemment, mais il n’a pas voulu me dire ce que c’était ni partager pour que je puisse en donner à Harmless ! »
« Euh… » Alex repensa au bois de cerf couvert de bave et de sucs gastriques sur le sol de la salle d’observation d’Uldar. Quelque chose que Grimloch avait revendiqué comme trophée. « Tu ne pourras probablement plus jamais en trouver. »
« Pourquoi tu dis ça ? Ce serait dommage », dit Kybas.
« Juste une intuition », répondit Alex.
Harmless laissa échapper un petit sifflement, l’air déçu. Tandis que le gobelin retournait travailler aux côtés du professeur de botanique magique, Alex s’approcha de l’arbre, les yeux fixés sur l’écorce chaude. Il tendit la main, toucha le tronc, surpris par la chaleur qui s’en dégageait, et lui sourit.
Son aeld dégageait des sentiments de joie, que l’arbre reflétait. Leurs émotions remplissaient l’air, s’entremêlant si étroitement qu’Alex ne pouvait plus dire où commençait le bâton et où finissait l’arbre.
Ce n’était pas la première fois qu’il se demandait s’ils partageaient une conscience unique ou s’ils étaient distincts.
Il supposait qu’il ne le saurait jamais.
Nichés entre ses branches se trouvaient une ruche de frelons et une ruche d’abeilles. Alex les y avait installées l’été dernier. Durant les mois les plus chauds, les insectes avaient prospéré, créant un lien avec l’aeld, et bien que les femelles soient encore en dormance, il savait qu’elles se réveilleraient avec le retour des beaux jours.
« Ça fait du bien de te revoir », dit Alex. « Je ne sais pas si tu peux sentir ce qui se passe avec le bâton, mais si ce n’est pas le cas, sache juste que j’en prends grand soin. »
L’arbre mystérieux émana des sentiments de chaleur et de gratitude envers Alex, mêlés à une légère irritation, comme s’il boudait.
« Je comprends », dit Alex. « Je sais que je ne suis pas venu te voir depuis un moment, et j’en suis désolé. Il s’est passé beaucoup de choses ces derniers temps, mais je te promets que je passerai plus de temps avec toi plus tard. »
Il toucha la bague que l’Ancienne Blodduewedd lui avait donnée, sculptée dans le bois de l’arbre aeld mort du village de Crymlyn. Elle avait été enchantée pour le protéger, tout comme les autres bagues — données aux autres Héros et à Theresa.
Ils auraient tous besoin de cette protection.
« Écoute », dit-il. « Je sais que tu apportes la bonne fortune à ceux qui t’entourent, ou du moins, c’est ce que dit la légende. Si c’est vrai, alors s’il te plaît, accorde-nous ta bénédiction. Nous en aurons besoin pour ce qui nous attend. »
L’arbre émana une vague de curiosité et une rafale d’émotions chaleureuses.
Il semblait satisfait.
Alex le tapota. « Espérons que nous serons aussi satisfaits que toi quand tout cela sera fini. Je dois y aller pour le moment, mais je reviendrai. Je viendrai te voir plus souvent, c’est promis. »
« Ravi de vous revoir si tôt, M. Roth », dit le professeur Jules alors qu’Alex entrait dans la section sécurisée du laboratoire. « J’imagine que votre conversation avec le professeur Val’Rok s’est bien passée ? »
« C’est le cas », répondit Alex. « Il ne me reste plus qu’à obtenir l’accord du professeur Hak pour passer l’Examen pour Crédit en magie du sang, puisque Baelin n’est pas là pour m’autoriser à le faire pour les cours de niveau supérieur de l’Art du Mage au Combat. »
Le professeur Jules leva les yeux au ciel avec tant de vigueur que le bec de son masque en trembla. « Évidemment qu’il n’est pas là, pourquoi ce vieux bouc serait-il présent quand on a besoin de lui ? »
« Ne dites pas ça, il nous a beaucoup aidés », dit Alex. « Je suis sûr que ce qu’il fait avec sa cabale l’occupe énormément… où qu’il soit. »
« À ce rythme, il sera tellement occupé que la guerre sera finie avant qu’on ne le revoie ! » railla le professeur Jules.
« Eh bien, nous n’aurons qu’à lui montrer notre victoire à son retour », dit Alex. « C’est comme ça que je vois les choses, en tout cas. » Il regarda autour de lui. « Où est Isolde ? »
« Elle est partie à l’Ascension d’Uldar avec le Veilleur Hill et ses deux compagnons, Svenia et Hogarth », expliqua le professeur Jules. « Elle va collecter tous les échantillons d’ichor qu’elle pourra trouver, car nous en aurons besoin d’une grande quantité pour purifier assez de poison afin de l’utiliser sur le Ravageur. Et pendant son absence, je prévois de mener quelques tests pour déterminer comment le poison réagirait à l’ajout d’essence de cœur de donjon. »
« Oh ? » demanda Alex.
« L’essence de chaos rendrait probablement le poison encore plus volatil », dit le professeur Jules. « Mais l’ajout d’essence de cœur de donjon pourrait accroître cette volatilité davantage encore. Je pense que ça vaut le coup d’essayer, donc je vais faire des tests avec de l’essence de cœur de donjon et un peu de substance toxique. Maintenant que vous êtes là, sur quoi allez-vous travailler ? »
« Je vais voir si je peux traduire davantage les notes d’Uldar. » Alex expliqua les solutions potentielles auxquelles il avait pensé avec le professeur Val’Rok.
Elle hocha la tête en ajustant soigneusement son masque. « Val’Rok a le don de mener les gens vers des solutions intéressantes. J’aime beaucoup la redondance de ce plan. Avoir plus d’une méthode pour s’assurer que le Ravageur reste mort ne peut être qu’un avantage. »
« C’est vrai », dit Alex. « Et pendant que vous travaillez sur le poison, je peux me pencher sur les deux autres méthodes : apprendre comment fonctionne son protocole de reconstitution et comprendre comment il transforme la peur en puissance. »
« Excellent », dit-elle en retournant à son poste de travail. « Je vous laisse faire, alors. Bonne chance, M. Roth. Résoudre ces problèmes prendra probablement du temps, mais espérons que nous ferons de bons progrès aujourd’hui. »
« Espérons-le », dit Alex. « Et si ça ne vous dérange pas, je pourrais avoir besoin de votre aide. Mais si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler. »
« Parfait », dit-elle. « Commençons. »
Les deux alchimistes se séparèrent et Alex se dirigea vers les copies des notes d’Uldar, saisissant quelques feuilles de parchemin.
« Très bien. Voyons si je peux vous percer à jour. »
Il fit appel à la Marque du Général, examinant minutieusement les notes, avant de s’arrêter soudainement. « Professeur, avons-nous des ouvrages avancés sur la divinité ici ? »
Elle pointa une étagère à proximité. « Nous en avons apporté plusieurs lorsque nous avons commencé à étudier ces notes. »
« Merci », dit Alex en invoquant un ensemble de Mains du magicien. Il était sur le point de leur ordonner de rassembler les livres, quand il réalisa qu’il ne savait pas lesquels choisir. « J’ai besoin d’une faveur, professeur, cela vous dérangerait-il de prendre ces livres, si vous avez un moment ? Vous sauriez mieux que moi lesquels sont pertinents. »
« Absolument », dit-elle en se dirigeant vers la bibliothèque.
Le jeune archimage retourna aux notes d’Uldar, parcourant les écrits du dieu. Les pages étaient remplies de notations magiques et alchimiques, dont beaucoup étaient inconnues d’Alex, mais Isolde et le professeur Jules avaient fait un travail remarquable en traduisant une grande partie de la symbologie unique du dieu en terminologie alchimique moderne.
Ses yeux suivirent les voies de mana qui parcouraient les schémas du Ravageur. Un labyrinthe de puissance traversait la construction, et suivre chaque voie était difficile tant elles étaient complexes.
« Est-ce que certaines de ces voies canalisent aussi la peur, ou servent-elles toutes uniquement au mana ? » se demanda Alex. « Je ne sais rien sur la façon dont les constructions sont bâties avec la divinité, ni même comment cela fonctionne. De telles constructions auraient-elles besoin de voies pour canaliser la peur ? »
Le Général de Thameland entendit sa professeure rassembler les volumes sur la divinité.
Derrière eux, la porte émit un déclic et — dans un sifflement d’air — s’ouvrit.
« Ah, vous voilà, Isolde », dit le professeur Jules en se dirigeant vers Alex, les livres dans les bras. « Vous pouvez poser les échantillons là-bas… »
La jeune noble entra dans la pièce, les flacons en verre contenant l’ichor d’Uldar s’entrechoquant doucement.
La concentration d’Alex était fixée sur les notes alors qu’il marmonnait.
« Bon sang, tout ce que je sais sur la divinité tiendrait dans un dé à coudre », pensa-t-il avec sarcasme. « Professeur, pourriez-vous me passer l’un de ces livres ? » demanda-t-il. « S’il y en a un sur la divinité et les constructions, ce serait parfait… ou attendez, peut-être un sur la façon dont la divinité enchante différents objets ? »
« Bien sûr », dit Baelin. Un livre fut posé à côté des notes.
« Merci », marmonna le jeune archimage en prenant le livre et en l’ouvrant. « En fait, si vous en avez un sur la divinité qui existe sans divinités, ce serait très utile aussi. »
« Celui-ci devrait faire l’affaire : c’est un excellent volume », dit Baelin en tendant le livre à Alex.
« Merci, Bael… » le jeune archimage se figea.
Il leva les yeux des notes d’Uldar.
« Attendez, Baelin ? »
Il se retourna brusquement.
Le Chancelier de l’Université de Generasi se tenait là, souriant. « M’avez-vous manqué, mon jeune ami ? »