Chapitre 826
Le crépitement du feu n’avait pas toujours été un son agréable pour Alex, bien que le temps ait changé cela.
Sa petite sœur avait fini par voir et accepter le feu comme quelque chose de plus qu’une source de douleur et de mort, et elle avait été inspirée par l’idée d’en tirer profit, d’envisager de créer du froid à partir de la flamme ; une idée inspirée par son frère qui avait utilisé la flamme pour étouffer une flamme au moulin, à la périphérie de Greymoor. Bien qu’elle soit probablement encore loin d’atteindre son objectif… le concept de déplacer la chaleur, de la contrôler pour créer du froid, était passionnant.
Il y avait quelque chose à creuser.
Déplacer l’énergie, comme déplacer la chaleur d’une zone à une autre, pouvait créer du froid, tout comme supprimer la force initiale qui faisait rouler un chariot en bas d’une colline provoquerait également un résultat.
Et cela s’appliquait aussi à un chariot immobile garé au sommet d’une colline pour l’éternité.
…ou à un Ravageur mort.
« Si son processus de résurrection nécessite de l’énergie, alors il utilise probablement du mana et de la peur », pensa Alex. « Ce venin puissant provenant du cadavre d’Uldar devrait affecter négativement sa génération de mana. Peut-être pourrions-nous le corrompre, détruire ses voies de mana et perturber son essence même, et si nous trouvons un moyen de lui refuser ou de siphonner la peur qu’il absorbe, nous pourrions l’affamer de l’énergie dont il a besoin. Et si nous y parvenons, nous pourrions endommager ses protocoles et perturber le processus de reconstitution… »
Son esprit étincelait de possibilités.
« Ça… ça pourrait marcher », pensa-t-il. « Voilà trois façons de s’assurer qu’il ne revienne pas. Une seule pourrait suffire, mais puisque nous cherchons à mettre fin à un monstre vieux de plusieurs millénaires, le concept de "trop" n’existe pas. Nous devons nous assurer que cette chose reste morte. Ces idées semblent prometteuses, alors je devrais peut-être retourner au laboratoire et jeter un nouveau coup d’œil aux notes d’Uldar. »
« Ouais… je crois que j’ai trouvé quelque chose. Je vais devoir examiner les choses plus en profondeur, mais je pense vraiment que je vais dans la bonne direction », répondit Alex. Il sourit au professeur, puis baissa la tête. « Écoutez, merci. Si cela fonctionne, alors vous n’avez pas seulement aidé moi, mais vous avez aussi aidé mon royaume et des générations de mon peuple. Et, je le dis sincèrement, si vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part… »
Val’Rok leva la main en secouant la tête. « Tu es mon étudiant, et je suis un professeur. J’enseigne pour que tu apprennes, pas pour récolter des bénéfices à l’avenir. Si tu vaincs ton Ravageur, alors tu pourras m’acheter un beau gros sac de vers de farine confits. Il y a une charmante boutique près du port qui utilise une recette pas trop sucrée. »
Alex sourit. « Écoutez, si ça marche, je préparerai vos vers de farine moi-même. »
Val’Rok laissa échapper un rire aigu. « Ça, ce serait quelque chose ! Haha, en tout cas. Je pense que tu auras besoin de ceci. » Le mage-lézard tendit à Alex les documents pour passer les examens de manipulation du mana, au niveau de la troisième et quatrième année. « Par curiosité, quels autres cours vas-tu passer pour obtenir tes crédits finaux ? »
« Alchimie de cycle supérieur, invocation de cycle supérieur, savoir magique de cycle supérieur… J’aimerais passer l’Art du Mage au Combat, mais… je ne pourrai pas le faire avant le retour de Baelin, s’il revient… vous ne pensez pas qu’il est… »
« Baelin est presque invincible », sourit le professeur Val’Rok avec assurance. « Il y a certaines magies qu’il a utilisées… enfin, ce n’est pas vraiment à moi d’en parler. Disons simplement qu’il serait très difficile à tuer. Tu sais comment, dans certains vieux contes, le héros est forcé d’emprisonner un grand mal plutôt que de l’anéantir, car le tuer serait une tâche quasi impossible ? »
« Vous voulez dire que c’est le cas de Baelin ? » demanda Alex.
« Exactement. Quoi qu’il en soit, quel cours passeras-tu s’il n’est pas revenu à temps ? » demanda le professeur.
« Magie du sang », dit Alex. « Je devrais en parler au professeur Hak. »
« Une excellente discipline, et elle sera sans aucun doute facilement d’accord, compte tenu de ton article. »
« Ouais, compte tenu de mon arti… » Il s’arrêta. « Quel article ? »
Val’Rok haussa un sourcil. « Tu n’es pas au courant ? Eh bien, c’est souvent comme ça, n’est-ce pas ? C’est ton article, pourtant tu es le dernier à le savoir. Tu aurais dû être informé de la nouvelle par messager. »
« Non… oh, peut-être que je l’ai été. Je n’ai pas regardé toutes les lettres et messages qui sont arrivés pour moi pendant mon absence », dit Alex. « Mais de quoi parlez-vous ? »
« L’article que tu as soumis pour approbation, celui sur ton processus de magie du sang pour améliorer les prouesses physiques et la santé », dit Val’Rok. « Eh bien, cet article a été approuvé et publié pendant que tu étais absent. »
« Quoi ? » s’écria Alex. « Sérieusement ? »
« Oui ! Je ne plaisanterais pas sur quelque chose d’aussi important ! » Le professeur fouilla dans un tiroir de son bureau, en sortit un périodique et feuilleta les pages jusqu’à ce qu’il trouve enfin ce qu’il cherchait. C’était là ; une étude écrite par un auteur au nom très familier : « Alexander Roth ». « Le voilà, mon ami ! Il a été publié récemment ! Ton nom est sur toutes les lèvres au sein de la faculté de magie du sang. Félicitations ! Les gens semblent intéressés par des études complémentaires, et il y a eu des murmures concernant le développement de la méthode, des investissements, et ainsi de suite. On dirait que ton processus a le potentiel d’être très lucratif. »
L’archimage parut stupéfait.
Il avait accompli tant de choses ; lancer des sorts de neuvième cercle, fabriquer des golems avancés, invoquer des êtres d’une puissance stupéfiante… mais cette réussite semblait différente.
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C’était sa propre découverte académique.
« Mon nom… mon nom est juste là, parmi les pages de tant d’érudits hautement respectés », murmura Alex.
Val’Rok gloussa. « C’est ton premier avant-goût de l’immortalité, Alex. Les histoires de tes exploits sont déjà racontées par les bardes à travers la ville et maintenant, tes accomplissements ont été notés dans le milieu universitaire. Je ne serais pas surpris si tu étais contacté par la guilde des acteurs cherchant à créer une pièce sur ton ascension, de Fou à guerrier, puis à érudit et Héros ! Tout cela semble très intrigant ! »
« Je… je ne sais pas quoi dire », chuchota le jeune archimage.
« Alors, ne dis rien ! » rit Val’Rok en lui tapotant le dos. « Contente-toi de… te tenir fier. »
« C’est incroyable… » dit Alex en regardant le professeur. Val’Rok avait fait tant pour lui, même après qu’il eut arrêté de suivre les cours de manipulation du mana. « Professeur… puis-je vous demander juste une dernière chose ? »
« Bien sûr », dit Val’Rok. « Je serais un piètre professeur si je ne répondais pas aux questions. »
Alex gloussa. « Comment avez-vous su que vous vouliez vous lancer dans la manipulation du mana ? Qu’est-ce qui vous a décidé que c’était la bonne voie pour vous ? »
« Décidé ? » Val’Rok laissa échapper un autre rire aigu. « Je ne l’ai pas fait. Je ne voulais même pas être un magicien. »
« Quoi ? » demanda Alex. « Sérieusement ? Mais vous adorez ça ! »
« C’est le cas maintenant », Val’Rok regarda à nouveau par la fenêtre, son sourire devenant mélancolique. « Quand j’étais jeune, je ne savais même pas ce qu’était la manipulation du mana, encore moins avoir un intérêt pour ça. Je n’avais aucun intérêt, tu vois, mais j’avais beaucoup d’intérêt pour le vol. J’ai grandi dans un petit village des terres du sud, à la lisière d’un marais. Ma mère était la meilleure guérisseuse du village, et mon beau-père était son oracle ; il utilisait le mana et la divinité pour guider tout le monde. Ils s’attendaient tous deux à ce que je suive leurs traces, mais j’étais bien plus intéressé par le fait de dérober des objets brillants dans les chariots des marchands qui s’arrêtaient dans notre village. Un jour, j’ai volé un petit appareil magique à un marchand très étrange — ou quelqu’un que je prenais pour un marchand. Cet appareil s’est avéré être un simple conducteur de mana et j’ai pu percer ses mystères en quelques jours, alors que je l’avais entre mes petites griffes agiles. »
Il sourit en grattant les écailles sous son menton. « Il s’est avéré que ce marchand était en fait une magicienne, une recruteuse pour l’université. Elle n’était pas particulièrement ravie quand elle a découvert que j’avais volé son appareil, mais elle a été impressionnée par le fait que j’aie pu le comprendre aussi rapidement sans aucune instruction. Grâce à cela, elle m’a invité à visiter l’université, et mes parents ont insisté pour que je le fasse. J’ai songé à m’enfuir, mais… à la fin, je suis devenu curieux quand elle a décrit la ville. Tout ce que je pouvais imaginer, c’était une mer de choses merveilleuses et brillantes partout. Je suppose qu’il faut dire que mes motivations pour venir ici étaient loin d’être académiques. Mais elles le sont devenues quand la manipulation du mana a pris la place de mon amour pour le vol dans ma jeune vie. Donc, quand j’ai commencé mes études, j’ai choisi un cours de manipulation du mana car c’était la première discipline dont j’avais jamais appris quelque chose. Il s’est avéré que j’y étais bien adapté et — avant même de m’en rendre compte — j’avais quarante ans, j’avais depuis longtemps abandonné ma vie de crime, et j’enseignais ici. Je suis tombé sur cette voie à l’improviste, mais j’ai fini par l’adopter, on pourrait dire. »
« Et vos parents ? » demanda Alex. « Êtes-vous déjà retourné chez vous ? »
« Eh bien, ils étaient fiers de moi », dit Val’Rok. « Mais nous n’avions pas la même vision de mon avenir. Je voulais rester ici, et ils voulaient que je rentre à la maison pour faire ce qu’ils faisaient. Heureusement, à ce moment-là, ma demi-sœur avait repris le rôle d’oracle du village, et mon demi-frère était son guérisseur. Au final, mes parents ont obtenu ce qu’ils voulaient, bien qu’ils aient toujours exigé que je revienne et que j’utilise mes talents pour le village. Nous nous sommes disputés, et… eh bien, c’est une triste histoire, et probablement une qui gâcherait nos deux journées. Disons simplement que nous n’avons jamais été sur la même longueur d’onde, mais ma réponse à ta question est : je suis tombé accidentellement sur ce qui allait devenir mon avenir. »
« Voyez-vous une direction pour mon avenir ? » demanda Alex.
« Je n’en sais rien du tout ! » gloussa Val’Rok. « N’est-ce pas là la partie excitante ? Je ne savais même pas ce que je voyais pour mon propre avenir, alors, comment suis-je censé voir le tien ? Prends les choses un jour à la fois, suis tes pieds, et suis ce qui fonctionne le mieux pour toi. Tu es intelligent, Alex, et je suis sûr que tu trouveras tout ça. Prends les choses étape par étape. Si tu peux trouver un plan réussi pour détruire une monstruosité capable de mettre fin à un royaume, alors je suis sûr que tu peux décider ce que tu veux faire de ta vie après ça. »
« Je… merci pour ça, professeur », dit Alex. « Sérieusement, merci. Pour tout. »
« Bah ! » Val’Rok se détourna. « C’est une autre raison pour laquelle je déteste cette période de l’année, tu vas me faire pleurer ! Des larmes, des larmes, et encore des larmes ! Maintenant, va, va. Tu as des examens à passer, et des royaumes à sauver. Je suis sûr que tu feras les deux avec brio, tout comme tu l’as fait pour tout depuis que je te connais. Ça a été un plaisir de te connaître, Alex. Je suis sûr que nos chemins finiront par se séparer, mais peut-être qu’ils courront côte à côte encore un petit moment. »
Alex sourit, la gorge un peu serrée. « Si nous avons de la chance, professeur. »
« C’est vrai… si nous avons de la chance », renifla Val’Rok.
Alex se matérialisa dans la cour de Greymoor, l’esprit en plein tumulte.
« J’ai dit beaucoup d’au revoir ces derniers temps », pensa-t-il. « Beaucoup d’au revoir avec mes professeurs… peut-être pas des au revoir "pour toujours", mais… Val’Rok avait raison, les choses vont changer. »
Alex pensa à Uldar et au Ravageur — deux reliques du passé ancien de Thameland qui perturbaient encore le présent. Il pensa à Gabrian qui s’emportait même après avoir appris que son dieu était mort.
Ni lui, ni l’église secrète, ni son dieu, ni le Ravageur d’Uldar n’avaient accepté leur sort ; ils s’étaient accrochés à un passé mourant et avaient puni d’innombrables générations de personnes innocentes.
…pourtant, toutes les choses anciennes n’étaient pas comme eux.
Baelin était une relique du passé, pour ainsi dire, et le professeur Jules disait régulièrement qu’il était un monstre des jours sombres de la préhistoire. Alex devait admettre qu’à certains égards, l’homme-bouc était barbare selon les standards d’aujourd’hui, mais il était aussi ouvert et sage ; sa sagesse, issue de vies entières d’expériences, était quelque chose à adopter également.
« D’ailleurs », pensa Alex en levant les yeux vers le ciel de Greymoor. « Un jour, je ne serai plus jeune, ce sera moi qui transmettrai la sagesse. Ce sera moi qui porterai les connaissances des saisons précédentes vers la suivante. » Il respira l’air. Il commençait à sentir le printemps. L’hiver fondait, la vie se réveillait dans le monde naturel.
Le changement arrivait, et le temps continuait de s’écouler.
Tout ce qu’Alex pouvait faire, c’était de couler avec lui.
En baissant les yeux, son souffle se coupa lorsqu’il aperçut une vue familière.
L’arbre aeld brillait, se dressant fièrement au milieu de la cour, une lumière vert doré émanant des vagues de joie. Il semblait se réjouir de l’arrivée du printemps.
Pendant son absence, l’arbre avait grandi, malgré le temps froid ; maintenant, au moins trente centimètres plus haut, son tronc et son écorce étaient plus épais et plus forts, en grande partie grâce aux soins dévoués de son gardien.
Le professeur Salinger était occupé à ses racines, travaillant le sol, y ajoutant un mélange unique de nutriments et un liquide teinté de vert, nourrissant le jeune arbre.
Mais le professeur et l’aeld brillant n’étaient pas les seuls êtres vivants qui avaient attiré l’attention d’Alex.
À côté du professeur Salinger, travaillant le sol avec sortilège et bêche, se trouvait un petit gobelin très occupé. Un qui ne s’appelait pas Selina.
« Kybas ! » fit Alex en faisant signe.
Le gobelin se tourna brusquement, scrutant les environs, sursautant lorsqu’il reconnut l’archimage. « Ami Alex ! Ça fait si longtemps. » Derrière le gobelin gisait une vue inattendue… un arbre tombé, et un arbre épais qui plus est.
Que faisaient-ils avec ? Prévoyaient-ils de le planter près de l’aeld ?
Alex s’approcha alors que le professeur Salinger se redressait et essuyait la sueur de son front.
« Ah, c’est bon de te voir ! » Salinger agita sa bêche.
« C’est génial de vous voir tous les deux aussi », gloussa Alex. « Comment allez-vous ? Comment grandit Harmless, Kybas ? »
Le gobelin lui adressa un sourire malicieux et regarda derrière lui. « À toi de me le dire ! »
Alex s’arrêta, perplexe.
Ce n’est que lorsque l’arbre derrière le petit gobelin grogna qu’il réalisa qu’il n’était pas en train de regarder un arbre tombé.