Chapitre 825
Alex ne dit pas tout au professeur Val’Rok au sujet du Ravageur.
Il ne le pouvait pas.
L’archimage omit les détails sur le fait que le dieu était celui qui avait créé la construction, sur sa mort, et sur le fait qu’il avait orchestré les cycles sans fin du Ravageur. Il passa également sous silence l’existence de l’église cachée.
Ce dont il parla, en revanche, fut leur volonté de mettre le Ravageur hors d’état de nuire pour de bon, une partie de ce qu’ils avaient appris sur la construction, et les défis auxquels ils étaient confrontés pour assembler les différents morceaux du puzzle.
« Nous pensons que le Ravageur va bientôt passer à la vitesse supérieure », dit-il. « Ou qu’il va faire quelque chose d’entièrement imprévisible. Donc, plus vite nous trouverons comment le désactiver définitivement, mieux ce sera. Peu importe que nous le trouvions si nous ne pouvons pas l’empêcher de revenir tous les cent ans pour terroriser et tuer les gens. »
« Cela ressemble à un sacré problème », répondit le professeur Val’Rok. « Je ne sais pas dans quelle mesure je pourrai vous aider, mais tout ce que vous m’avez dit sur cette construction semble très intéressant… »
« Avez-vous une idée de la façon dont le mana pourrait circuler entre les cœurs de donjon et le Ravageur, professeur ? » demanda Alex. « Existe-t-il un moyen de manipuler le mana dans ces voies à notre avantage ? Une idée, quelle qu’elle soit ? »
« Hmmm », Val’Rok réfléchit à la question, fixant le plafond un instant tout en pensant à voix haute. « Comment le mana pourrait circuler d’un cœur à l’autre… comment vous pourriez manipuler ce mana. Peut-être est-ce une ruche… non, ça ne semble pas correct. Ou alors, c’est peut-être pour un système artificiel… non, ça ne collerait pas non plus, car cela nécessiterait que les cœurs soient très proches les uns des autres. » Il regarda Alex. « Vous avez dit qu’il convertissait la peur en puissance ? »
« C’est exact », répondit le jeune mage. « Il doit donc posséder sa propre capacité de production de mana, ainsi qu’une source d’énergie supplémentaire provenant de toute la peur qu’il puise chez le peuple thameish, laquelle est ensuite canalisée à travers les cœurs de donjon. »
« C’est une notion intéressante », dit Val’Rok. « C’est quelque chose que nous n’avons jamais réussi à faire en tant que mages. Transformer des émotions et des concepts fondamentaux en énergie… c’est le domaine des êtres d’ordre supérieur issus des plans extérieurs. Démons, diables, engeli… ce genre de créatures. Je me demande… »
« Qu’y a-t-il, professeur ? » demanda Alex. « Quelque chose concernant la manipulation de ses voies de mana ? »
Val’Rok secoua la tête. « Non, pas ça. Avec la quantité de mana que vous supposez que cette chose possède, je pense qu’essayer de manipuler son mana via ses voies est une impasse. Ce serait comme essayer de détourner l’océan avec une simple rame. »
« Pourrions-nous construire quelque chose d’assez puissant pour égaler son mana ? » demanda Alex. « Une sorte de construction super puissante ? »
« L’essence des cœurs de donjon a déjà des siècles d’avance sur ce que nous avons pu accomplir. Je ne pense pas que nous puissions créer quoi que ce soit qui surpasse le Ravageur lui-même, tel que vous le décrivez. Non, je m’interroge sur autre chose. »
« Quoi donc ? » lui demanda Alex. « À quoi pensez-vous ? »
Val’Rok répondit par une question. « Qu’est-ce que la magie ? »
« Pardon ? »
« Qu’est-ce que la magie ? » répéta le professeur.
« Des phénomènes surnaturels — souvent en dehors des limites de la physique telle que nous la comprenons — contrôlés par le mana ou toute autre énergie similaire. Selon certaines définitions, la divinité est une forme de magie, mais elle se comporte de manière suffisamment différente pour que la plupart des gens ne la considèrent pas comme telle », expliqua Alex.
« Très bien », dit Val’Rok. « Et qu’est-ce qu’un circuit magique ? »
« Un circuit magique est l’élément de base de toutes les formes modernes d’art des sorts », définit Alex. « C’est une structure d’énergie fluide et dirigée qui sous-tend un tableau de sort. La conception d’un circuit magique dompte le mana et lui fait accomplir une fonction souhaitée par le lanceur de sorts. »
« Un sort peut-il fonctionner sans mana ? » demanda Val’Rok.
« Non. »
« Une construction peut-elle fonctionner sans mana ? »
« …non », dit Alex. « Suggérez-vous que nous trouvions un moyen d’empêcher le Ravageur de produire du mana ? Cela pourrait fonctionner, mais il pourrait toujours puiser dans l’énergie de la peur des gens. De plus, les dégâts que nous lui infligerions seraient simplement réparés lorsqu’il se reconstituerait dans cent ans. »
« Exact », convint Val’Rok. « Lorsqu’il se reconstitue dans cent ans. Huh… c’est intéressant. D’accord, disons qu’il y a un chariot au sommet d’une colline. Que fait le chariot ? »
« Il reste là », dit Alex. « À moins que quelque chose ne le tire ou ne le pousse, qu’un sort ne l’anime, ou que le vent ne le fasse descendre la colline. »
« Bien, et une fois qu’il commence à descendre ? » demanda Val’Rok.
« Il continuera jusqu’à ce que quelque chose l’arrête. La friction, à défaut d’autre chose », répondit Alex.
« Exactement », poursuivit le professeur Val’Rok. « Et que se passerait-il s’il n’y avait aucune friction ? »
« Il continuerait simplement à bouger », dit Alex.
« Et que lui arrive-t-il à mesure qu’il dévale la colline, même avec la friction ? »
« Il accumulerait de l’énergie et de l’élan », dit Alex.
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« Très bien », dit le professeur Val’Rok. « C’est donc ainsi que le processus se poursuit, par l’élan. Maintenant, qu’est-ce qui a déclenché le processus ? Qu’est-ce qui a fait que le chariot a commencé à descendre la colline ? »
« Quelqu’un qui le pousse, des animaux qui le tirent, ou le vent qui le pousse, comme dans notre exemple », Alex examina chaque question avec soin.
« Et que se passerait-il si aucune de ces choses ne se produisait ? » demanda le professeur Val’Rok.
« Il… il ne bougerait pas. » Les yeux d’Alex se plissèrent. « Parce que le chariot n’aurait aucune énergie par lui-même. »
« Vous avez tout à fait raison », dit le professeur Val’Rok. « Le chariot ne pourrait pas commencer son voyage vers le bas sans une poussée initiale d’énergie pour le mettre en mouvement. De l’énergie cinétique, dans ce cas. En même temps, de quoi un golem a-t-il besoin pour fonctionner ? »
Les sourcils d’Alex se levèrent. « Un cœur de golem. Le cœur de golem est son cerveau et sa source d’énergie… mais… » Il repensa au moment où il avait activé le cœur de golem de Claygon, et à l’activation d’autres golems depuis qu’il travaillait chez Shale. « Mais les golems ont besoin d’une injection d’énergie pour lancer leur production de mana. Sans cette énergie initiale… un cœur de golem ne serait qu’un presse-papier très coûteux. »
Le jeune mage fronça les sourcils en regardant le professeur. « Êtes-vous en train de dire… que le Ravageur a besoin d’une source d’énergie pour se reconstituer ? »
« Je ne sais pas », répondit le professeur Val’Rok. « Tout ce que je sais, c’est que rien dans l’univers — pour autant que nous le sachions — ne peut être actif sans énergie. Énergie cinétique, énergie électrique, mana, divinité, d’autres formes d’énergie que nous ne pouvons même pas encore concevoir… l’énergie est nécessaire pour que quoi que ce soit soit accompli. Lorsqu’une liche recrée son propre corps, elle puise dans la puissance de son âme et le mana qu’elle contient pour reconstruire sa forme. Lorsqu’un phénix renaît de ses cendres… eh bien, pour être tout à fait honnête, nous ne comprenons pas totalement comment cela fonctionne, mais nous savons qu’une quantité massive d’énergie est libérée lorsque les oiseaux de feu renaissent. »
Alex bondit soudain de sa chaise et commença à faire les cent pas. « L’énergie… je pense que vous avez raison. Le Ravageur aurait besoin d’une énorme quantité de puissance pour se reconstruire à partir de rien, mais il ne peut pas produire de mana tant qu’il est mort : il tombe en poussière lorsqu’il est détruit à la fin de chaque cycle. Il n’y a pas de générateur de mana pour produire du mana. »
Il réfléchissait à sa propre pensée quand quelque chose lui vint à l’esprit. « Attendez une minute, il a deux sources d’énergie pour le piloter. Le mana et la peur des gens. Il canalise la peur à travers ses cœurs de donjon, mais est-ce le seul moyen pour lui d’accéder à la peur ? »
« Je ne saurais le dire honnêtement », répondit le professeur Val’Rok. « Je ne suis arrivé qu’à l’idée que l’énergie doit jouer un rôle dans son processus de résurrection. Avez-vous des idées ? »
« Peut-être. » Alex pensa au mana qui s’élevait des évents de mana dans le monde. Personne ne savait d’où provenaient ces évents, ni d’où provenait réellement le mana. Il y avait beaucoup de théories, mais rien de prouvable. Le mana imprégnait l’air, permettant à des gens de naître avec des réserves de mana, tout comme d’autres créatures avaient du mana circulant dans leur corps et leur âme.
« Mais comment… » murmura Alex. « Professeur, savons-nous comment les gens obtiennent des réserves de mana en premier lieu ? »
« Lorsque les gens naissent dans des zones affectées par le mana… » commença le professeur.
Alex l’interrompit. « Non, je sais que les gens nés dans des zones riches en mana ont tendance à avoir des réserves de mana… mais comment les réserves de mana se forment-elles ? Se forment-elles dans l’utérus ? Dans les œufs des êtres ovipares ? Se forment-elles dans l’âme ? »
Le professeur Val’Rok écarta les mains, impuissant. « Nous ne savons pas. Nous ne le saurons peut-être jamais. »
« Mais ! » dit Alex. « Ce que nous savons, c’est que les créatures incorporelles — comme les fantômes — peuvent avoir du mana. Vous n’avez pas besoin d’un corps physique pour avoir du mana. Vous avez juste besoin d’être capable de l’absorber dans l’air. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda le professeur Val’Rok.
« Et si… le Ravageur pouvait puiser de l’énergie alors que son corps physique est détruit », dit Alex. « Et si… lorsqu’il est détruit… il pouvait toujours puiser dans la peur pour alimenter sa résurrection ? Les cycles se produisent à Thameland tous les cent ans… à l’approche de la fin d’un siècle, les gens s’inquiètent, puis l’angoisse s’installe, puis la tension, et la peur grandit. Ces choses continuent de s’accumuler jusqu’à ce que le Ravageur revienne, et alors la terreur pure prend le dessus. »
Les yeux de Val’Rok se plissèrent. « Attendez, Alex, je pense que vous voyez peut-être les choses sous un mauvais angle. »
« Que voulez-vous dire ? » demanda le jeune archimage.
« Nous nous concentrons sur le mana et son fonctionnement », dit le professeur. « Mais il semble que le processus que vous décrivez soit plus proche de la divinité. Les dieux sont alimentés par la foi et — si vous avez assez de foi concentrée sur un but particulier — vous pouvez accomplir des miracles, même sans divinité. »
Alex pensa au corps d’Uldar. Les prêtres étaient toujours capables de puiser dans son pouvoir sans que le dieu soit vivant. Leur foi était simplement concentrée sur ce que le dieu symbolisait : le roi divin de Thameland, le dieu prophète sur son trône.
La foi qui l’alimentait, rassemblée dans son sanctuaire…
« Vous avez peut-être raison, professeur, et si c’était similaire à la divinité ? » demanda Alex. « Toute cette peur serait concentrée sur le Ravageur : sur ce qu’il symbolise, même quand il est mort, elle augmente à mesure que la fin d’un siècle approche. La peur se rassemble à Thameland, et cette énergie s’accumule… lui permettant de se ressusciter. »
Alex ressentit soudain une sensation d’effroi. Cela ne signifierait-il pas qu’il était invincible ? Cela ne signifierait-il pas qu’ils ne pourraient jamais s’en débarrasser ? Tant qu’il y aurait des gens pour savoir ce qu’il avait fait par le passé, et tant qu’il y aurait des gens pour se souvenir des horreurs d’un cycle, la construction serait toujours crainte.
Il aurait toujours cette peur à exploiter, et cela ne finirait jamais parce qu’il ne serait jamais oublié, on s’attendrait toujours à son retour. Alors, qu’était-il censé faire ? Trouver un moyen d’effacer la mémoire de tout le monde ?
Était-ce la seule façon de l’empêcher de se reformer ?
Le fait que les gens croient que le Ravageur reviendrait toujours… était-ce tout ce dont il avait besoin pour revenir ? Si c’était le cas, qu’allaient-ils faire ?
…Les mots de Hobb lui revinrent en mémoire.
Le craindre, c’était lui donner un pouvoir sur lui.
Alex prit une profonde inspiration, reconnaissant la panique qui montait et la peur qui s’installait en lui, et les laissa passer.
« Ce que je dois faire, c’est regarder cela sous un angle différent », pensa-t-il. « Le traiter comme une divinité, comme le suggérait le professeur Val’Rok. D’accord, il est vrai qu’on peut accomplir des miracles tant qu’on a assez de foi, même s’il n’y a pas de divinité pour manier et canaliser cette foi… mais il y aurait des limites à cela, n’est-ce pas ? Uldar n’a pas pu se guérir lui-même par la seule foi, peu importe ses efforts. »
Ses yeux se plissèrent, presque fermés. « Après sa mort, la foi ne l’a pas ressuscité. Elle n’a pas ressuscité Oreca non plus, peu importe à quel point ses prêtres croyaient encore en lui. Baelin a dit qu’on ne pouvait pas ramener les morts à la vie, pour autant que nous le sachions. Disons simplement que cela reste vrai… mais… »
Quelque chose continuait de le tarauder.
Il avait vu l’âme de Carey — transformée par le pouvoir divin d’Hannah — retourner dans le monde matériel. Sa transformation se poursuivait probablement dans l’au-delà. Si ou quand elle retournerait dans le monde matériel, aux côtés d’Hannah — si elle le pouvait — elle serait différente.
« Le Ravageur revient sans cesse, mais il est toujours le même, c’est toujours le même Ravageur », pensa Alex. « Et il n’a pas d’âme à ramener de l’au-delà. Alors, qu’est-ce qui m’échappe ? Comment se reforme-t-il ? Peut-être que le considérer comme une divinité est la mauvaise approche ? Peut-être… »
Il s’arrêta.
Ses yeux s’agrandirent.
Il avait regardé Uldar et Carey… mais qu’en était-il d’Hannah ?
Uldar n’avait pas été capable de se guérir ou de ressusciter après sa mort, mais Hannah avait la capacité de grandir, d’affecter le monde matériel, même depuis l’autre côté du voile entre la vie et la mort. Et il y avait beaucoup moins de foi canalisée vers elle que vers Uldar.
Alex soupçonnait la raison de cette différence.
Le pouvoir de téléportation d’Hannah lui permettait de franchir les distances et les frontières. Il permettait à la foi d’Alex en elle de se déverser dans l’au-delà, donnant à son âme la puissance nécessaire pour devenir une démi-déesse. Ce pouvoir était ce qui déclenchait son ascension.
Le Ravageur ne partageait pas ce pouvoir — lui, Kelda et Hannah l’auraient senti s’il avait eu une énergie de téléportation — mais et s’il y avait autre chose ?
Et s’il y avait un processus interne qu’Uldar avait intégré au Ravageur, lui permettant de rassembler la peur même lorsqu’il avait été détruit ?
Que se passerait-il si ce processus était réécrit ?
Une idée lui vint.
Quelque chose dont Selina avait parlé.