Chapitre 824
« C'est trop long ! Trop long ! Entre, ma porte t'est toujours ouverte. Entre ! » s'écria le mage homme-lézard. « Tu as l'air plutôt osseux, as-tu mangé correctement, Alex ? »
« Je suis presque sûr que vous imaginez ça, professeur », répondit Alex.
« Tu crois ? » Val’Rok se détourna du jeune mage, qui vérifia rapidement sa silhouette.
« Tu n'as pas perdu de masse musculaire, n'est-ce pas ? » se demanda Alex en inspectant son corps. Il contracta ses muscles. « Tu en as perdu ? »
Alex cessa de contracter ses muscles dès que Val’Rok se tourna vers lui.
L'homme-lézard ne s'était pas assis à son bureau et semblait regarder Alex… avec attente ?
À quoi pensait-il…
— Oh !
« Eh bien, je ne pense pas avoir perdu de poids, mais vous, certainement ! » dit Alex, remarquant la silhouette plus svelte du professeur de manipulation du mana. « Je suppose que votre régime se passe bien ? »
Il laissa échapper un rire aigu et troublant. « Quoi qu'il en soit, j'apprécie mon nouveau look ! Et toi ? Et toi ? Assieds-toi ! Assieds-toi ! Je veux savoir comment s'est passée ton expérience ! » L'homme-lézard découvrit ses dents pointues. « Vernia a refusé de me dire si tu avais réussi à construire ta réserve de mana artificielle ou non ! Mais tu n'es pas mort, et son air dégoûté m'a donné de l'espoir, ça m'a fait penser que tu avais probablement réussiiiii ? » Il siffla, interrogateur, puis sourit avec enthousiasme.
Alex toucha son abdomen. « Je suis heureux de vous annoncer que l'opération s'est déroulée à merveille, doc ! »
« Oui ! » l'homme-lézard serra les poings. « C'est merveilleux à entendre ! Oh, joie des joies, je savais que consacrer mes efforts à ton apprentissage était la meilleure chose que j'aie pu faire ! Tu es un naturel en manipulation du mana, oh ho ho ! »
L'archimage rougit. « Merci… honnêtement, je suis si doué parce que c'était vraiment la seule matière sur laquelle je pouvais concentrer toute mon attention en matière de magie. D'une certaine manière… je suis presque content d'avoir été marqué par la Marque du Fou. Si ça n'avait pas été le cas, je ne sais pas si je me serais autant concentré sur la manipulation du mana, ce qui signifie que je n'aurais pas acquis autant de connaissances auprès de vous, et ç'aurait été dommage. »
« Ç'aurait été le cas, n'est-ce pas ? » dit Val’Rok. « Je pense que ton nom restera dans l'histoire comme l'une des grandes figures de la merveilleuse discipline qu'est la manipulation du mana. Moi-même, je suis assez doué, mais toi ! » Il pointa un doigt griffu vers Alex. « Tu es hors catégorie ! La force la plus terrifiante de tout le milieu universitaire est un prodige qui sait travailler dur ! Et c'est ce que tu es, mon jeune ami ! Oho ho ho ! Je suis si fier de toi ! Tiens ! Tiens ! Je gardais ça comme une friandise — un écart à mon régime — mais je suis prêt à partager ! »
L'homme-lézard se précipita vers une armoire, en sortit un bol en métal et le claqua sur son bureau assez fort pour le faire trembler. « Insectes confits ! Grillons, scarabées, scorpions ! Un festin ! Allez, ne sois pas timide ! Sers-toi ! »
Alex se figea, tentant de réprimer son horreur. Il se souvint avec malaise des monstres ressemblant à des scarabées qu'il avait vus dans la vision du massacre de Thameland. Il refoula une vague de nausée.
« Je pense… je pense que ça ira, professeur », dit Alex.
Val’Rok leva les yeux au ciel. « Tant de gens sont si complexés à l'idée de manger des insectes alors qu'ils constituent la source de protéines la plus précieuse, la plus facile à obtenir et la plus saine au monde ! Vous êtes tous si ridicules ! »
« Eh bien, rien que l'idée de manger des cafards… »
« Des cafards ? » La mâchoire de Val’Rok tomba. « Pour qui me prends-tu, une sorte de barbare ? Je ne vais pas raconter partout que tu manges des vautours, si ? »
« Eh bien, non, mais… »
« Et tu manges bien des crabes, non ? Des homards aussi ? Peut-être l'occasionnelle crevette ou écrevisse, du poisson-chat ? Une palourde par-ci, par-là ? Des huîtres pour l'énergie ? Des moules pour les muscles ? En quoi est-ce si différent ? » Val’Rok fronça les sourcils.
« Eh bien, euh, je ne suis pas sûr, en fait », marqua Alex une pause. « Je ne sais pas s'ils sont si différents. »
Soudain, Val’Rok sourit. « Je ne te dis pas assez souvent que tu es beaucoup trop sérieux. »
Le mage lézard ouvrit l'un des tiroirs de son bureau et en sortit un bol de bonbons durs. « Tu crois être le premier étudiant à qui je fais cette petite blague ? »
Il rit interminablement tandis qu'Alex le fusillait du regard avant de prendre un bonbon. « Merci, professeur, merci beaucoup », dit-il avec un sarcasme appuyé.
« Tu devrais mieux prendre les plaisanteries ! » le professeur laissa échapper un autre rire aigu. « Pardonne à ce vieil homme de s'amuser un peu. Je ne te reverrai probablement pas beaucoup d'autres fois, tu sais ? »
« Hm ? » Alex leva les yeux vers lui, brusquement. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Les yeux reptiliens du professeur Val’Rok se fixèrent sur Alex un instant, puis il regarda par la fenêtre. « Puis-je t'admettre quelque chose ? Ce n'est peut-être pas tout à fait approprié entre un professeur et son élève, mais… c'est quelque chose qui peut être partagé entre pairs magiciens. »
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« Oui », dit Alex. « Après tout ce que vous avez fait pour moi, professeur, vous pouvez tout me dire. Sérieusement, vous êtes l'un de mes professeurs préférés ici. Je ne serais jamais arrivé aussi loin dans la vie sans vous : vos différentes techniques de manipulation du mana m'ont armé de ce dont j'avais besoin pour progresser en alchimie, en art des sorts, et pour la lutte contre le Ravageur. Je suis sérieux, vous pouvez tout me dire. »
Les épaules de Val’Rok s'affaissèrent. « J'aurais vraiment souhaité que tu ne dises pas ça, Alex. Tu rends les choses plus difficiles. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda le jeune archimage, devenant nerveux.
« Je veux t'avouer que je déteste cette période de l'année. Je déteste le printemps, je déteste la fin du semestre. Je la méprise », dit Val’Rok, l'air plus sérieux qu'Alex ne l'avait jamais vu. « De tout mon être. »
« Pourquoi ? » demanda Alex.
« Parce que c'est le moment où les étudiants obtiennent leur diplôme », dit Val’Rok. « J'adore travailler avec les jeunes, Alex, surtout avec ceux qui portent un véritable intérêt à la manipulation du mana. Il n'y a pas beaucoup de jeunes qui décident de se spécialiser là-dedans. Pas du tout. Cela signifie que j'ai tendance à devenir très proche des quelques étudiants qui excellent et montrent un intérêt concentré, comme tu l'as fait. Et puis… chaque année, je dois dire au revoir. Chaque année, je vois des gens que j'ai enseignés pendant quatre ans partir pour toujours. »
L'homme-lézard découvrit ses dents dans une grimace, observant les étudiants qui marchaient sur le campus… beaucoup franchissaient les portes. « Le monde est un endroit très vaste. Très, très vaste. Il y a beaucoup de chemins à parcourir dans la vie, et ils peuvent aller dans n'importe quelle direction. Sans jamais se croiser, et s'ils le font, c'est souvent temporaire. Puis ils s'éloignent à nouveau. »
« C'est vrai, n'est-ce pas ? » Alex pensa à certaines des personnes qu'il avait rencontrées par le passé. Des professeurs à Alric. Certains de ses pairs à l'école de l'église. Des camarades de classe à l'Université avec qui il avait échangé des politesses sans jamais devenir proche. Il ne reverrait probablement jamais la plupart d'entre eux. « Et quand ils s'éloignent, la plupart du temps, ils ne se retrouvent jamais. »
« Et c'est exactement pour ça que je déteste cette période de l'année », dit Val’Rok. « C'est un rappel que la plupart de nos liens sont formés pour être brisés : aussi temporaires qu'un circuit magique. C'est la vie. » Il sourit à Alex. « Je te regarde, et je réalise que ce sera probablement l'une des dernières fois que nous nous rencontrerons ainsi. »
Alex se cabra. « Oh, allez, professeur. Je vais travailler avec le professeur Mangal après l'obtention de mon diplôme, et je vivrai toujours en ville. Nous nous reverrons. »
« Nous nous reverrons », dit le professeur. « Mais comme pour la plupart de mes étudiants, ce ne sera plus pareil. Nous nous croiserons peut-être occasionnellement dans la rue, ou nous aurons une réunion impromptue sur le campus… mais tu n'es pas du genre à t'enfermer dans une université pour toujours. »
Alex se figea. Il réfléchit à nouveau à son avenir. « Vous ne croyez pas, hein ? »
« Bien sûr que non ! » rit Val’Rok. « Si c'était le cas, il n'y aurait pas d'aventures à travers les plans, ni de quêtes pour détruire de grands maux, ni de voyages à travers des Empires étrangers. Tu serais juste ici, dans la bibliothèque, dans le laboratoire. C'est là que tu passerais le plus clair de ton temps. »
« J'ai vécu beaucoup de mes aventures parce que je devais les vivre », souligna Alex.
« Vraiment ? » Val’Rok se tourna vers lui. « Tu n'étais pas obligé, tu sais. Tu aurais pu mener une vie tranquille ici, à fabriquer des golems ou d'autres dispositifs alchimiques. Tu aurais pu ignorer ce qui se passait dans ton pays natal et te concentrer sur le milieu universitaire. Les gens qui ne veulent pas quitter le laboratoire ne quittent pas le laboratoire. Souvent, les étudiants qui deviennent professeurs sont ceux qui ne peuvent s'empêcher d'expérimenter sur leur temps libre. Leur travail est tout pour eux. Tu n'es pas comme ça, cependant. Tu apprécies tes aventures, n'est-ce pas ? »
Alex réfléchit à cela. « Je dois admettre que j'ai apprécié certains des risques liés à l'aventure. Le frisson de la découverte, de la destruction des tyrans et des monstres. Je ne sais pas si j'aime ça assez pour en faire toute ma vie, mais j'aime beaucoup ça. »
« Et c'est pourquoi nos chemins vont se séparer », dit Val’Rok. « J'apprécie mon temps au laboratoire, à jouer avec les techniques de manipulation du mana. Je ne pense pas que tu deviendras professeur ici, ce qui signifie que le temps où nos chemins couraient côte à côte touche — sinon à sa fin — du moins à une phase très avancée. Je suis fier de toi, comme je le suis de tous mes étudiants, mais je ne peux m'empêcher de ressentir un peu de tristesse chaque fois que je leur fais signe de partir suivre leur propre chemin. »
Il adressa à Alex un sourire ironique. « C'est pour ça que j'ai dû te faire cette petite blague, pour le bon vieux temps. Juste un petit quelque chose pour pimenter l'une de nos dernières conversations… peut-être la dernière avec moi en tant que professeur et toi en tant qu'étudiant. »
Alex n'avait jamais vraiment réfléchi à ce que ses professeurs pouvaient ressentir à la fin de chaque année scolaire. Accueillir de nouveaux étudiants chaque année, les regarder grandir et puis — au bout du compte — les voir obtenir leur diplôme pour tracer leur propre route dans ce vaste monde. Des centaines d'étudiants entrent, et un grand nombre n'atteint jamais la remise des diplômes. Les quelques-uns qui y parvenaient nouaient probablement des relations personnelles avec leurs professeurs. Ils devenaient des collègues, des protégés et des amis.
Et chaque année, ces professeurs regardaient la plupart des étudiants de quatrième année franchir les portes de l'université, pour ne probablement jamais les revoir. Cela lui parut un peu triste, comme la plupart des mélancolies de la vie.
Les choses changent.
Des liens se forment.
Des liens sont rompus.
Et si cela n'arrivait pas, la vie ne serait pas… la vie. Uldar ne pouvait pas renoncer à vouloir que son royaume lui soit lié — et ne permettait pas à ce lien de changer lorsqu'il tombait malade — ce qui l'a conduit sur un chemin de meurtre impossible à concevoir.
Puis il pensa à autre chose.
Quand il avait besoin de se concentrer, il devait reconnaître ses pensées, puis les laisser aller. Il se demanda si c'était la même chose pour de nombreux événements et relations dans la vie : il fallait les reconnaître et les laisser partir.
Il ne pouvait pas être étudiant à Generasi pour toujours, il devait avancer et forger son propre chemin dans la vie, quel qu'il soit. Selina ne serait pas sa petite sœur dépendante pour toujours, à un moment donné dans le futur, elle prendrait son envol… et il devrait s'assurer de ne pas interférer avec sa vie et de lui laisser la même liberté de faire ce qui était le mieux pour elle, comme il l'avait eue.
Tout finit par avoir une fin, tout comme les cycles du Ravageur doivent en avoir une. Même les raisons d'Uldar pour eux avaient pris fin. Son Ravageur devait également être mis fin.
Cela devait être émouvant pour certains de ses professeurs, cependant.
Alex ressentit beaucoup d'empathie en discutant avec le professeur Val’Rok. « Tout ce que je peux dire, c'est que je vais emporter une grande partie de vous avec moi où que j'aille, professeur. Même si je vis jusqu'à dix mille ans, vos enseignements seront toujours avec moi. Et je les apprécierai toujours, tout comme vous. »
L'homme-lézard sourit. « Je chérirai cela, Alex. Cela réchauffe le cœur de ce vieil homme. Et comprends bien, j'adore voir mes étudiants obtenir leur diplôme. Je déteste juste les voir partir ! Quelle contradiction, n'est-ce pas ? »
« Je comprends », dit Alex. « Parfois, nous voulons voir quelque chose se terminer… mais nous ne voulons pas que cela s'arrête en même temps. »
« Si vrai », acquiesça Val’Rok. « Mais pourtant, cela doit finir. Tu ne peux pas être étudiant ici pour toujours, et je t'ai appris la plupart de ce que je sais et qui pourrait t'aider. Et donc, tu dois avancer. »
« Eh bien, professeur… » dit Alex. « Gardons cette pensée pour un instant. J'ai un problème, et je me demandais si vous pourriez m'aider à le résoudre. Je pense que c'est quelque chose pour lequel la manipulation du mana pourrait aider. »
Le professeur Val’Rok rayonna. « Eh bien, alors — peut-être pour la toute dernière fois de tes années de premier cycle — dis-moi quel est ton problème. Voyons si nous pouvons le résoudre. »