Chapitre 8
L'esprit d'Alex s'emballait, cherchant désespérément mille mensonges alors qu'il sentait ses espoirs s'effondrer. Pourquoi ? Comment l'Élu avait-il pu le retrouver ?! Il n'était sur la route que depuis un jour ! Quelles étaient les probabilités ?!
Theresa s'était figée près de son sac, et tout semblait se dérouler au ralenti.
L'Élu fit un pas vers lui, jetant un coup d'œil à l'orbe rouge flottant près d'Alex.
« La magie est un sacré don, l'ami ; c'est quelque chose que je n'ai vu qu'une ou deux fois en toutes ces années. Je suis content que tu aies été là pour aider ces gens : les araignées silencieuses, ce n'est pas une partie de plaisir. Tu es une sorte de magicien ? »
« C'est l'Élu ! Nous sommes sauvés ! » s'écria quelqu'un dans la foule qui s'était rassemblée, avant qu'Alex ne puisse répondre.
Le reste du groupe commença à murmurer.
L'inconnu sourit à nouveau et, maintenant qu'il était plus proche de la lumière, Alex put voir que l'une de ses dents était en or.
« Ouais, je suis l'Élu, c'est bien ça », il lâcha la tête de l'araignée avec un bruit sourd et fit un signe de tête vers Alex. « Mais c'est à cet ami ici présent que vous devez la vie. »
Il lui tendit une main large et calleuse. « Un petit coup de main pour se relever, hein ? »
Un gros taureau.
Heureusement, l'Élu ne donna aucun signe qu'il reconnaissait son confrère Héros.
« Voilà, voilà. » Il épousseta la chemise sombre d'Alex. « C'est mieux comme ça : l'homme du moment ne peut pas se permettre d'être tout couvert de poussière. » Il jeta un coup d'œil à Selina. « Ça va, petite ? »
La fillette regardait le Héros aux cheveux roux avec des yeux grands comme des soucoupes.
« Aaaah, tout va bien. » Il se tourna et fit un pas vers Brutus. « Mais cette bête est blessée, n'est-ce pas ? »
« Qu'est-ce que vous faites ? » Theresa se redressa brusquement.
« Je m'occupe juste de ce brave garçon. » Il leva les mains.
La foule retint son souffle alors que sa lance étincelante scintillait comme du vif-argent ; elle se déforma, s'effondra sur elle-même et se répandit sur le bras du jeune homme jusqu'à ce que le membre soit gainé dans une manche métallique.
La main découverte commença à émettre une lumière bleuâtre. « C'est ça, brave garçon, je ne vais pas te faire de mal. »
Il s'accroupit devant Brutus qui grognait et commença à prier : « Ô, puissant Uldar, je te demande d'entendre l'appel de ton serviteur et de partager ta divinité avec l'âme courageuse devant moi. »
La lumière autour de sa main s'intensifia jusqu'à devenir une incandescence vive et, lorsqu'elle toucha la blessure de Brutus, la chair du cerbère commença rapidement à briller de la même manière. Elle se referma en quelques battements de cœur.
« Voilà, c'est comme neuf, comme quand tu étais un chiot. » L'Élu se redressa, les mains sur les hanches, alors que la lumière s'estompait. Brutus lui jeta un long regard, suivi d'un reniflement dédaigneux avant de retourner aux côtés de Theresa.
Alex se sentit légèrement fier de cette réaction.
« Merci. » Theresa hocha la tête en examinant le flanc du cerbère.
« Oh bah, pas de quoi : je serais un sacré mauvais Élu si je ne faisais pas au moins ça. Maintenant, il n'a besoin que d'une bonne nuit de sommeil et ce sera comme si ce combat n'avait jamais eu lieu. Et en parlant de repos… »
L'homme tatoué se tourna et écarta les mains vers la foule. « Bon, ça suffit de regarder comme ça. » Il donna un coup de pied à l'araignée silencieuse morte. « Je viens d'éliminer une nuée de ces bestioles qui descendaient des grottes là-haut : le donjon est à nouveau actif. »
La foule poussa un cri de stupeur.
« Ouais, c'est ça, mais j'ai découpé la première vague proprement, et il leur faudra du temps pour en créer d'autres. Donc je pense que vous devriez laisser ces pauvres gens tranquilles et aller dormir : vous voudrez partir rapidement. Si ce que disent les prêtres sur le fonctionnement des cœurs de donjon est vrai, vous avez quelques jours avant qu'il n'ait assez d'énergie pour en produire à nouveau. Je les utiliserais pour m'éloigner d'ici. »
Le silence retomba sur la clairière.
« Eh bien, qu'attendez-vous ? » Il fronça les sourcils. « Le festival d'hiver ? Allez, allez, ouste ! »
Surpris, les voyageurs remercièrent rapidement le jeune homme et s'éclipsèrent de la clairière, jetant des regards nerveux vers les arbres. Une fois les derniers partis, il regarda le groupe d'Alex en haussant un sourcil. « Et vous ? »
« Vous avez dit que vous aviez éliminé les araignées ? » Theresa s'approcha du cadavre de la créature, l'examinant avec un regard clinique.
« Ouais, bien que celle-ci se soit échappée. Elles ont… » Il se gratta la tête. « …ach, les prêtres avec qui je voyage leur ont donné un nom. »
Les oreilles d'Alex se dressèrent au mot « prêtres ».
« Ah, elles ont une sorte d'organe… je ne me souviens plus du nom exact, mais ça leur permet de ne faire aucun bruit et de ne dégager aucune odeur : quand elles grimpent dans les arbres, ça les rend diaboliquement difficiles à traquer. Cela dit, celle-ci est la dernière. Pourquoi cette question ? »
« Alors nous devrions rester dans les arbres », dit Theresa. « Je connais la forêt de Coille, et si vous l'avez nettoyée, alors nous savons qu'il n'y a plus de monstres ici. Nous ne pouvons pas en dire autant des plaines : c'est plus sûr ici que tout ce qui pourrait rôder là-bas. »
« Hah ! » L'Élu rejeta la tête en arrière et rit. « Eh bien, voilà quelqu'un d'intelligent et de courageux. C'est dommage qu'ils aient déjà trouvé le Champion et le Sage. » Il scruta attentivement Alex et Theresa. « Vous deux, vous avez le bon âge et je sais que vous avez de bons esprits et de bons cœurs. »
Theresa et Alex échangèrent un regard rapide.
L'esprit d'Alex s'emballait : chaque instinct lui criait de s'éloigner de cet homme, mais une autre partie de son esprit réprima ses émotions. S'il parvenait à garder un visage impassible, ce serait une rare occasion d'obtenir des informations.
« De même. » Alex se leva, soulevant Selina avec lui. Il se concentra pour garder un visage neutre et éviter d'utiliser sa Marque. Il n'avait aucune idée si le fait de l'utiliser devant un autre Héros attirerait leur attention.
« Dites, où… »
« Ach, avant de continuer, j'ai dû laisser mes bonnes manières au village : je m'appelle Cedric, du clan Duncan. Et vous, mes amis ? »
Alex marqua une pause. Devait-il mentir ? …Non. S'il n'y avait eu que Theresa et lui, peut-être, mais Selina serait confuse. Si elle lui demandait pourquoi il mentait, tout irait à vau-l'eau.
Pas le choix. Il ne voulait pas donner son nom, mais il n'avait pas d'autre option. Chercher à esquiver maintenant ne ferait que le rendre suspect.
« Alex Roth », dit-il, en projetant toute la gaieté qu'il ne ressentait pas. « Et voici ma sœur, Selina. »
« Theresa Lu », se présenta la chasseuse avec prudence.
« Ouais. » Cedric sourit. « Ravi de vous rencontrer tous les trois. Alors, Alex, tu disais ? »
« Où sont les prêtres ? » demanda Alex, luttant contre l'envie de vérifier les arbres et espérant qu'ils n'allaient pas faire irruption dans la clairière.
Cedric fit une pause, puis toussa maladroitement. « Je, ah, je les ai un peu semés pour un temps. Ce sont des gens bien, tous autant qu'ils sont, mais ils voulaient m'emmener directement à la capitale, alors même que la Grotte du Voyageur est si proche des gens d'Alric. C'était presque sur notre route de toute façon, alors je me suis dit que j'allais m'éclipser un moment, chasser tout ce qui était déjà sorti de la grotte, et les rejoindre au lever du soleil. »
Alex fronça les sourcils. « Je pensais que le but des Héros était justement de combattre les monstres, pourquoi ne voulaient-ils pas vous laisser faire ? »
« À cause de leur manque de courage, probablement. » Cedric leva les yeux au ciel. « Ils ont dit quelque chose comme "un donjon de Ravageur est trop dangereux pour un seul Héros", mais nous avons un devoir, non ? Le moins que je puisse faire, c'est de prendre une nuit pour nettoyer la forêt, puis nous pourrions revenir et finir le donjon. En plus, ils prennent une éternité à fouiller sous chaque pierre de chaque ville. »
« Fouiller ? Pour les Héros ? » demanda Alex prudemment.
« Ah, ouais, mais ne vous inquiétez pas. » Cedric s'affala sur le cadavre et se cura les dents. « Ils en ont déjà trouvé la plupart : le seul qui reste à trouver, c'est le Fou. »
Alex lutta pour garder une expression neutre. Le visage de Theresa se raidit — ce qui ne se serait peut-être pas vu si on ne la connaissait pas bien — mais heureusement, Cedric ne lui faisait pas face.
« Eh bien, au moins ce n'est que le Fou. » Alex haussa les épaules. « Je veux dire, les légendes disent que les Héros n'en ont pas vraiment besoin, non ? »
Les yeux de l'Élu se plissèrent. « Hé, peu importe la Marque, un Héros reste un Héros. Que ce soit le Champion ou le Fou, chacun a un rôle, un devoir et un but. Je dis qu'on doit tous les trouver. » Il fronça les sourcils. « Je sais que la Marque du Fou n'a pas la meilleure réputation, mais je le protégerais. J'espère pour Uldar qu'il ne se cache pas. »
« Je suis sûr que les prêtres les trouveraient assez facilement. » Alex sonda un peu plus. « N'est-ce pas ? »
Cedric renifla. « J'aimerais bien. J'étais presque sur eux avant que leurs symboles sacrés ne commencent à chanter. »
Alex cligna des yeux. « …chanter ? »
« Oh ouais ! » Le rire de l'Élu résonna dans la clairière. Sa voix était comme un tonnerre chaleureux. « Un vrai chant, si tu peux le croire. Ces maudites choses sonnaient comme une demi-chorale coincée sous leurs chemises ! Mais ça ne fonctionne pas très bien à moins d'être proche ; le Saint est différent, ils peuvent nous repérer de beaucoup plus loin que les prêtres, paraît-il. Bref, on va filer vers la capitale pour faire toutes les cérémonies et tout le tralala, et ensuite — si on n'est pas tous réunis d'ici là — il faudra trouver où le Fou s'est caché et l'emmener avec nous. Tout le clergé est mobilisé, ils fouillent partout. Pareil pour mes prêtres : moitié escorte, moitié chasseurs. »
Le cœur d'Alex battait si fort qu'il était sûr que cela résonnait dans toute la clairière, pourtant il garda son visage et sa voix neutres.
« C'est dommage », dit-il prudemment. « Vous feriez mieux d'intégrer le Saint à la chasse aussi vite que possible. Si c'était moi, je rassemblerais tous les Héros trouvés et je les enverrais chasser avec le Saint pour retrouver ceux qui manquent. » Alex insista un peu plus. « En attendant, je laisserais les prêtres dans tous les ports ; comme nous sommes sur une île, si vous couvrez la plupart des quais, vous devriez probablement attraper le Fou assez facilement. »
« C'est exactement ce que j'ai dit ! » Cedric frappa le cadavre de l'araignée silencieuse de sa main blindée. « Ah l'ami, ça fait du bien de rencontrer quelqu'un de sensé. Mais au moins, ils ont pensé à cette dernière partie : ils ont des prêtres dans des avant-postes sur toutes les côtes. Ils vont former un cercle de Divinité pour relier touuuus leurs symboles sacrés et créer une sorte de boucle : » Il forma un cercle avec ses grandes mains. « Ça empêche les bêtes du Ravageur de survoler les eaux et ça détecte si l'un des Héros traverse le cercle. »
Le sang d'Alex se glaça, mais il garda son sourire fixé sur son visage. « Eh bien, au moins vous finirez par les trouver : ils ne peuvent pas se faufiler à travers ça. »
Lui ne le pouvait certainement pas, ajouta-t-il amèrement dans sa tête.
« Eh bien, il y a de ça, ouais. Mais je dis qu'il vaut mieux nous avoir tous réunis le plus tôt possible. » Cedric se leva enfin. « Tu veux que je glisse un mot à mon escorte ? Je pourrais voir s'ils peuvent en détacher un ou deux pour aider votre groupe à trouver un navire. Ils pourraient même payer votre passage : tuer un monstre avec ta petite sœur à tes côtés, c'est un exploit qui mérite récompense, je dis. »
« Non, non. » Alex leva une main. « Je ne peux pas demander ça : le devoir passe avant tout, n'est-ce pas ? » Il utilisa les propres mots de Cedric. Les gens avaient tendance à être plus attentifs quand on utilisait leurs propres expressions. « Vous avez besoin de tous vos prêtres si vous avez le moindre espoir de trouver le Fou. »
Cedric parut un peu vexé par le refus.
« Ach, tu as raison. Ça fait quand même un peu pingre de vous laisser partir sans rien, cela dit. Mais vous voulez probablement être en route : ta petite sœur a vécu beaucoup de choses. »
Avec un grognement, Cedric se leva et attrapa la tête tranchée de l'énorme araignée silencieuse. « Bon, les amis ! Je ferais mieux d'aller trouver ces prêtres avant qu'ils ne pensent à brûler la forêt pour me retrouver. Vous êtes sûrs que vous irez bien ici ? »
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter », dit Theresa.
« D'accord… » Cedric leur jeta un long regard. « Bonne nuit alors, et bon voyage. »
Avec un long étirement nonchalant, l'Élu s'éloigna de la clairière et disparut dans les arbres. Bientôt, même l'éclat de son arme étrange et changeante s'estompa dans la nuit.
Ils changèrent immédiatement de campement pour une autre partie de la forêt. Cela prit beaucoup de temps et beaucoup de réconfort pour que Selina se rendorme. Alex, quant à lui, était épuisé : le combat l'avait vidé, la sphère de force avait drainé la majeure partie de son mana, et la rencontre avec l'Élu avait mis ses nerfs à rude épreuve.
Lui et Theresa s'accroupirent l'un devant l'autre dans l'obscurité de la nouvelle clairière. Brutus était sur ses pattes arrière, observant les arbres avec ses six yeux, tandis que Selina ronflait à quelques pas de là.
« Nous avons des ennuis, Alex », murmura Theresa. « De gros ennuis. »
« Je sais. » Alex jeta un coup d'œil à la forêt. Après le travail de la nuit et la perte de mana, il pouvait à peine garder les yeux ouverts.
« Qu'est-ce qu'on doit faire, selon toi ? »
« Eh bien, je sais ce que je veux que tu fasses : prends Selina et va vers les navires. »
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda-t-elle. « Ils nous attraperont. »
« Non, ils m'attraperaient moi. » Il tapota son épaule. « C'est ce que leur cercle recherche, pas quelqu'un d'autre : toi et Selina, vous seriez juste deux personnes de plus venant d'Alric qui montent sur un bateau. »
« Attends, donc tu vas rester ? » Theresa se raidit. « Alex, si Brutus n'avait pas maintenu cette chose au sol, elle nous aurait tués. Tu as entendu ce que Cedric a dit ? Il a combattu une nuée de ces choses, et c'est ce que l'on attendra de toi avec le reste d'entre elles. » Ses lèvres tremblèrent. « Tu vas mourir. »
« Whoa, whoa, whoa. » Il leva une main. « Personne ne reste ici pour aller combattre des nuées de monstres-lames avec Cedric ou qui que ce soit d'autre. Du moins, moi non. »
Elle fit une pause. « Alors tu prévois de te cacher tout seul dans la nature ? »
« Pas question. » Il la regarda sérieusement. « J'ai besoin d'un moyen d'atteindre le continent qui ne traverse pas leur cercle, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai. »
« Et Cedric a dit qu'il avait nettoyé la forêt de cette nuée et qu'il faudrait du temps pour que le donjon recrache de nouveaux monstres ? »
« C'est… » Ses yeux s'agrandirent. « Alex, non. »
« Alex, oui », dit-il. « J'y ai réfléchi, Theresa : la seule façon pour moi de sortir de Thameland, c'est de me diriger vers le nord… »
Il serra le poing.
« …et de trouver un passage à travers la Grotte du Voyageur. »