Chapitre 763
Chapitre 763
Alex pointa un instrument ressemblant à un thermomètre rempli d'un liquide bleu luminescent.
« J'ai injecté suffisamment d'énergie de Hannah dans les commandes pour que vous puissiez les utiliser, Birger », dit-il au géant. « Tant que la jauge contient du liquide, vous aurez assez d'énergie pour faire fonctionner le sanctuaire sans moi. La prévoyance de Kelda est vraiment admirable : elle a installé un compartiment de stockage d'énergie à l'intérieur des commandes qui capte et conserve l'énergie de Hannah pendant un moment. Je pense qu'elle l'a fait pour que ses assistants puissent utiliser les fonctions du sanctuaire en son absence. »
« Bien joué de sa part », répondit Birger, la voix satisfaite. « Évidemment qu'elle aurait pensé à un truc pareil. Alors… ma question est : que veux-tu que je fasse ? »
« Actionner les pièges. » Le général de Thameland fit un signe de tête vers un essaim de petits portails flottant au-dessus des commandes, chacun étant une fenêtre sur une pièce différente du sanctuaire. « Vous pourrez voir dans chaque pièce à travers ces portails, mais il faudra apprendre quel portail correspond à quelle pièce. Une fois que vous le saurez », Alex désigna des rangées de boutons sur la console, « vous pourrez utiliser ces boutons pour activer ou désactiver les pièges. »
Le vieux géant haussa un sourcil. « Mais pourquoi voudrais-je désactiver les pièges ? Je ne devrais pas plutôt les laisser actifs pour que cette bande de l'église secrète se fasse massacrer ? »
Alex secoua la tête. « C'est ce que je pensais au début, jusqu'à ce que je réalise que ça ne marcherait pas. Pas si notre plan est de nous débarrasser d'eux tous en même temps. Si on veut les tuer, il va falloir les attirer profondément dans le sanctuaire. »
« Et pourquoi ça ? » demanda Birger. « Il me semble qu'une fois que vous les avez attirés ici, vous pouvez juste fermer les portails derrière eux et ils seront coincés. Peu importe le nombre de pièges dans lesquels ils tombent. » Le vieux firbolg sourit cruellement en imaginant leurs chasseurs abattus comme des arbres mourants.
Le jeune mage eut un sourire faible. « J'aimerais que ce soit aussi simple, mais il y a un problème. La première fois que mes amis et moi avons affronté l'église cachée — à Thameland — ils se sont échappés grâce à une sorte de miracle. Ceux que nous n'avions pas tués se sont transformés en pulsations lumineuses qui ont filé à travers le ciel et ont tout simplement disparu. Sans ça, nous aurions probablement pu en finir avec eux. »
« Donc tu penses qu'ils pourraient encore s'échapper ? » demanda Birger.
« … Je doute qu'ils mordent à l'hameçon une seconde fois. Et si on veut récupérer nos vies, ce sera à nous de les traquer », acquiesça Birger. « Ça se tient. Donc tu veux attirer ces rats aussi profondément que possible dans le sanctuaire avant de commencer à faire monter la pression ? »
« Exactement », sourit Alex avec férocité. « On veut s'assurer qu'ils soient bien engagés dans le piège avant de le refermer vraiment sur eux. Pour commencer… ah ! Bjorgrund, tu es de retour ! »
Le jeune géant sortit d'un portail et entra dans le laboratoire avec une démarche décontractée et enthousiaste. « Belle collection de pièges ici. Je les ai tous examinés », dit-il. « Tu m'as demandé par lequel on devrait commencer, c'est ça ? »
Bjorgrund s'approcha de son père et d'Alex, puis pointa l'un des portails-fenêtres flottant au-dessus des commandes. « Mon premier choix, ce serait ces statues de déesse avec les rayons de feu. C'est ce que je choisirais pour l'église en premier. »
Alex secoua la tête. « Je ne crois pas. Parce que si on les frappe avec ces rayons de feu, ceux qui ne seront pas grillés feront immédiatement demi-tour et s'enfuiront. On doit les attirer, comme si on faisait bouillir une grenouille à feu doux. »
Les yeux de Bjorgrund s'écarquillèrent. « Pourquoi quelqu'un ferait bouillir une grenouille à feu doux ? C'est malade ! »
« C'est juste une expression… même si, à certains endroits, les gens mangent vraiment des grenouilles… » Alex secoua la tête. « Peu importe ! Le fait est que si on commence par les rayons de feu et qu'on en fait exploser la plupart, les autres battront en retraite immédiatement. On doit les amener assez profondément dans le sanctuaire pour pouvoir tous les tuer. »
Le jeune géant soupira de déception. « D'accord… mais je veux quand même voir ces rayons de feu en action. Mais tu as un point. Dans ce cas, je pense que cette pièce-là est un bon choix. » Il pointa un autre portail-fenêtre.
« Ah, c'est le piège qui tire des lances empoisonnées ? » demanda Birger.
« Ouais ! C'est mortel, ça en tuera quelques-uns, mais probablement pas assez pour les rendre autre chose que vraiment furieux. Ils continueront à nous poursuivre. »
« Parfait, et ensuite on pourra les frapper avec les pièges plus mortels. Bien vu, Bjorgrund », dit Alex. « Donc, en gardant ça en tête… est-ce que je peux vous demander à tous les deux de planifier un itinéraire à travers le sanctuaire ? »
Père et fils se regardèrent. « Un itinéraire ? » demanda Birger. « Qu'est-ce que tu entends par là ? »
Alex pointa la carte. « On doit les "guider doucement" à travers le sanctuaire. En ouvrant et en fermant des portails vers différentes pièces, on peut les diriger là où on veut qu'ils aillent et les tenir à l'écart des endroits où on ne veut pas qu'ils soient. Ce que vous devez faire, c'est examiner les différents pièges et créer un couloir. Ne choisissez pas juste un chemin ; si on laisse quelques portails ouverts, ça ne semblera pas qu'on les dirige délibérément. Ça donne l'illusion du choix, ce qu'on veut qu'ils croient. »
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« D'accord… » dit Birger. « Donc ils iront de pièce en pièce, en tombant sur des pièges en chemin, ce qui réduira progressivement leurs effectifs. »
« Exactement », dit Alex. « Je laisserai aussi quelques monstres invoqués dans chaque pièce pour causer plus de dégâts. »
« Et où cet itinéraire va-t-il finir ? » demanda Bjorgrund. « Où est-ce qu'on les mène ? »
« Vers vous et moi », répondit Alex. « Une fois que leurs effectifs seront suffisamment réduits, on les attendra avec une armée de monstres invoqués pour écraser le reste. »
Le jeune géant se frotta les mains. « Ça me plaît. »
« Je ne suis pas si sûr d'aimer ça », dit Birger. « Je m'inquiète de vous voir affronter ce Premier Apôtre, peu importe la taille de votre armée de monstres. »
Alex sourit. « Pas n'importe quelle armée, Birger. Il y a quelque chose que je dois faire, mais après ça, je vais apprendre des sorts d'invocation de septième, huitième et, je l'espère, neuvième cercle. À ces niveaux, je pourrai invoquer des choses qui rendront même le Premier Apôtre nerveux. Enfin, je l'espère. »
« On aura toute une armée, Père, exactement comme celle qu'Alex a utilisée contre les marqués par les runes », dit Bjorgrund.
Le jeune mage secoua la tête. « Oh, on aura beaucoup plus que ce à quoi on a fait face avec les marqués par les runes, et beaucoup d'entre eux seront bien plus puissants. »
« Ça me rend toujours nerveux… » dit Birger.
« Après avoir vu certains de mes nouveaux monstres, peut-être aurez-vous moins peur », proposa Alex.
« Peut-être », dit Birger. « Tu peux en invoquer maintenant ? »
Alex secoua la tête. « Pas encore. Ma réserve de mana n'est pas assez puissante pour les sorts de huitième et neuvième cercle. Peut-être seulement du septième pour l'instant. »
« Alors on ne peut pas compter dessus. Il faut beaucoup de temps à un mage pour développer sa réserve de mana », dit Birger. « Combien de temps penses-tu qu'il te faudra pour renforcer la tienne pour les sorts de neuvième cercle ? »
« Si tout se passe comme prévu ? » dit Alex en sortant une petite fiole de liquide brillant de sa sacoche. « Environ un jour. »
« C'est la fiole de substance d'âme que tu collectionnes, n'est-ce pas ? » demanda Bjorgrund.
« C'est bien ça », dit Alex. « Et maintenant, j'en ai enfin assez pour implanter mon réservoir de mana artificiel. C'est une raison pour laquelle j'aimerais que vous passiez un moment à planifier l'itinéraire des pièges : pendant que vous faites ça, je vais faire un peu de chirurgie d'âme. »
Le jeune mage regarda l'équipement de Kelda. « Puisque j'ai cet incroyable laboratoire à disposition, je pourrai probablement le rendre encore meilleur que ce que j'avais imaginé au départ. »
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Une fois de plus, Alex était allongé, nu, à l'intérieur de la Cage.
Il avait modifié la machine, la préparant à faire bien plus que simplement couper des fils sur l'âme, mais à attacher chirurgicalement quelque chose de nouveau.
D'abord, il devait construire le réservoir de mana artificiel.
Au-dessus de lui, le couteau de fléau que Val’Rok lui avait prêté flottait, saisi par une Main du magicien luminescente entourée de bras — équipés de scalpels de fléau — attachés à la machine de Kelda.
Flottant au-dessus de lui se trouvait un bassin transparent, traité magiquement, prêt à contenir sa substance d'âme. C'est à l'intérieur de ce récipient qu'il allait construire son réservoir de mana artificiel. Son cœur battait la chamade, mais il respira profondément, essayant de se détendre.
« Souviens-toi », pensa-t-il. « Ce sera beaucoup plus facile que de retirer la pièce de la Marque. Bien plus facile. Suis juste le plan que tu as créé, laisse la Marque du Général te guider, et fais-le. Inutile d'attendre. »
Une autre Main du magicien flotta jusqu'au bassin, portant la fiole de substance d'âme, et versa le liquide brillant. Il s'écoula librement dans le récipient. Puis, les scalpels commencèrent leur travail.
Les lames coupaient, perçaient et pétrissaient la substance d'âme avec le contrôle précis d'Alex. Il fit appel à la Marque du Général pour le guider, produisant des images de son travail précédent consistant à récolter des morceaux de son âme, ainsi que de la manipulation de mana.
La substance était d'abord un liquide informe. Alex pressa un conducteur de mana au fond du bassin, envoyant des impulsions d'énergie précises, transformant le liquide en un gel qui réagissait au mana et à l'action des lames. Bientôt, ce qui était un liquide fluide commença à se transformer en une substance plus épaisse, sirupeuse.
Alors que les lames continuaient à pétrir la substance d'âme chargée de mana, elle ne cessait de s'épaissir, devenant visqueuse. Un liquide épais se forma, se déposant dans les voies précises d'un réservoir de mana artificiel. Des fibres artificielles, destinées à la génération de mana — encore plus efficaces que ses fibres naturelles — furent façonnées par les lames, prêtes à commencer à créer la puissance pour ses sorts.
Il façonna de minuscules « fils » de substance d'âme pour connecter les fibres de son réservoir de mana naturel, afin de leur permettre d'alimenter l'un l'autre. Finalement, il sculpta la structure générale du réservoir pour qu'il occupe exactement le même espace que son réservoir de mana « naturel ».
C'était un concept difficile à appréhender : d'après ce qu'il avait lu, la plupart des mages implantaient simplement le réservoir de mana artificiel à côté du naturel, puis connectaient les deux.
Mais un réservoir de mana n'occupe pas d'espace physique, tout comme l'âme.
Il n'y avait aucune raison pour qu'il ne puisse pas positionner la version artificielle autour de l'originale grâce à des techniques de manipulation de mana.
« Presque comme une pièce. » Il sourit en regardant l'image de son réservoir de mana projetée par la Cage. « Merci pour "l'aide", Uldar. Ton design a inspiré ce concept. Connecter les réservoirs ensemble, côte à côte, fournirait beaucoup plus de puissance, comme l'avait dit Val’Rok. Mais en superposer un sur l'autre créerait aussi plus d'efficacité, et leur permettrait de mieux se soutenir mutuellement. La puissance de sortie devrait être exponentiellement plus grande. »
Enfin, il avait presque terminé ; il avait fini de construire le réservoir de mana dans le bassin.
Il brillait comme un soleil miniature, prêt à générer encore plus de puissance que son mana naturel. Il était impatient de voir ce que cela donnerait en conjonction avec ce qu'il possédait déjà.
Avec le plus grand soin, Alex laissa les lames de fléau maintenir le mana artificiel comme des pinces, puis abaissa la construction dans son être. Il pouvait le sentir glisser en lui, s'enfouir dans son essence et son âme même, pour ne faire qu'un avec eux.
Contrôlés par la manipulation de mana, les bras de la Cage mirent le réservoir de mana artificiel en place, le faisant adhérer au naturel. Les lames de fléau coupèrent délicatement les fibres de son réservoir, les joignant aux brins du nouveau.
Il prit soin, contrôlant son mana, de le maintenir à l'écart du nouveau réservoir jusqu'à ce qu'il soit entièrement connecté. Le travail était lent, fastidieux et devait être méticuleux, alors qu'il attachait chaque brin artificiel à ses fibres naturelles.
Alex était vaguement conscient des géants, faisant une pause pour le souper, allant se coucher pendant qu'il poursuivait son travail.
Enfin, la tâche délicate était presque terminée.
Il connecta le dernier brin à la fibre finale de son réservoir de mana, unissant les deux.
Puis, prenant une profonde inspiration, il versa de l'énergie dans le réservoir artificiel.
Ses énergies internes étincelèrent.
Alex eut l'impression qu'une nouvelle étoile venait de s'éveiller au plus profond de son noyau.