Chapitre 761
Chapitre 761
Alex et Bjorgrund s'affrontèrent au moins une douzaine de fois en une heure, le géant se déplaçant à chaque fois un peu plus vite, réagissant avec un peu plus d'agressivité.
Alex continua d'utiliser la Marque du Général, voyant sa vitesse et sa combativité décupler. Les trois dernières années passées à combattre des monstres — à esquiver et à déjouer des attaques avec des mouvements de danse traduits en positions de combat, le temps consacré à l'étude de l'anatomie, et plus encore à perfectionner ses capacités en cuisine — tout cela ne faisait plus qu'un. Ces compétences se mélangèrent, l'entraînant sur une nouvelle voie où il intégrait des attaques offensives à ses techniques défensives bien rodées.
Un corps robuste, habitué à se défendre, apprenait rapidement à porter le combat vers l'adversaire, et plus vite qu'il ne l'avait cru possible : l'épée semblait plus naturelle dans sa main, comme le prolongement naturel de son propre bras.
La Marque du Général l'aidait à apprendre, et il assimilait bien les leçons, continuant à lire le langage corporel de Bjorgrund, observant et anticipant ses mouvements avec avidité. Les ouvertures étaient désormais plus faciles à exploiter.
Le Général de Thameland était en train de créer un style de combat qui lui était propre : une combinaison de la grâce et de l'agilité de la danse, de la connaissance de l'anatomie, et des frappes précises utilisées pour dépecer une carcasse.
Et Alex Roth se sentait galvanisé par tout cela.
« Je peux riposter ! Si on m'attaque, je peux enfin riposter ! » pensa-t-il. « Je ne suis pas obligé de me contenter d'esquiver, je peux rendre les coups ! Maintenant, c'est moi qui peux mener l'offensive ! Et il était grand temps ! » hurla-t-il intérieurement.
La sensation de mouvoir son corps à travers les enchaînements du combat était agréable, comme une extension naturelle de ce qu'il faisait depuis le début… mais à mesure que l'entraînement se poursuivait, il remarqua un changement.
La Marque affinait son style de combat à chaque affrontement avec Bjorgrund, et il devenait plus fort et plus précis dans ses frappes… mais Bjorgrund s'améliorait lui aussi.
Le jeune géant attaquait de toutes ses forces, mais il avait du mal à égaler les coups d'Alex. Les sourires et les rires de Bjorgrund s'arrêtèrent brusquement, ses yeux fixés sur son adversaire.
Sa rune commença à briller.
Il commença bientôt à rattraper Alex, progressant de manière constante.
Ses frappes étaient plus rapides, plus précises. Son langage corporel était plus difficile à lire. Ses tactiques et ses réponses commencèrent à changer, les compétences du géant s'étoffant.
Il utilisait mieux ses avantages naturels ; sa force, sa robustesse et son allonge plus efficacement. Le géant passa à l'offensive — sa rune flamboyante — et fondit sur le jeune mage.
Alex continuait de progresser, mais il était désormais plus difficile d'atteindre les points vitaux du géant. Le Général était en sueur, se faufilant entre les coups de Bjorgrund, frôlant l'impact. Il dansait autour de la hache massive, mais le jeune géant utilisait son allonge pour le tenir à distance, le poussant dans un coin de la pièce.
Les deux combattants progressaient ensemble, mais un problème subsistait.
Malgré toute la vitesse, la grâce et l'agilité du jeune mage, le géant s'entraînait au corps à corps depuis de nombreuses années et possédait une allonge bien supérieure, au moins deux ou trois fois celle d'un humain : des atouts qui manquaient à Alex.
À mesure que Bjorgrund commençait à reconnaître les mouvements d'Alex, il devenait plus difficile pour le mage de réduire la distance.
Il fit un bond en arrière et demanda une pause.
« Attends, attends ! » dit Alex. « Tu deviens vraiment bon, putain ! » Il prit une profonde inspiration, la sueur ruisselant sur son visage.
La poitrine massive du géant se soulevait ; ses yeux brillaient tandis qu'un sourire s'étirait sur son visage. « Je te le dis, Alex, je ne me suis pas autant amusé depuis longtemps. Pas depuis que j'ai atteint un niveau où je pouvais surpasser mon père. »
« Ouais, j'imagine que tu n'as pas eu beaucoup de partenaires d'entraînement », haleta Alex.
« Seulement mon père. Alors, on fait quoi ? On arrête pour aujourd'hui ou on fait juste une petite pause ? » demanda le géant. « Je suis prêt à continuer ! Tu t'es tellement amélioré, et moi aussi ! J'aimerais voir jusqu'où on peut aller ! »
« Ouais, le progrès crée une dépendance, n'est-ce pas ? » dit Alex en fronçant les sourcils. « Mais j'ai un problème. Tes bras sont bien trop longs. »
« Et… ? »
« Écoute, je ne vais pas être offensif ici. Ou du moins, je vais essayer de ne pas l'être : tu es bon, Bjorgrund, très bon, mais le genre d'ennemis que nous devons affronter est à un tout autre niveau », dit Alex.
Le jeune géant fit une grimace. « Eh bien, je mentirais si je disais que je pouvais suivre ce type, le Premier Apôtre. Donc, je vois le problème : si tu as du mal à m'approcher, tu vas avoir beaucoup de soucis avec quelqu'un de bien plus rapide et plus compétent que moi. »
« Ouais », dit le jeune mage. « Normalement, je résoudrais le problème en utilisant la magie sur moi-même, comme le vol ou même la téléportation. Mais… » Il regarda l'épée dans sa main. « …tout l'intérêt d'apprendre à se battre au corps à corps est d'être prêt si toutes mes tactiques habituelles échouent, et d'avoir une surprise ou deux en réserve pour l'ennemi. Si je reviens à mes anciennes tactiques, je n'aurai aucune réponse si le Premier Apôtre passe à travers tous mes sorts et mes défenses. Il vaudrait mieux que je puisse garder mes distances même s'il s'approche… et avoir un moyen de le frapper à travers sa garde. »
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Il regarda les longs bras de Bjorgrund. « C'est difficile pour moi de m'approcher et de te frapper… tu continuais à me frapper dès que j'essayais de réduire l'écart. Si tu étais plus rapide, il serait difficile pour le Premier Apôtre de jamais t'atteindre avec son allonge bien plus courte. Hmmm… une allonge plus longue. »
Il se souvint des armes à long manche que Cedric, Claygon et le mercenaire, Kyembe, utilisaient. Alex baissa les yeux sur l'épée du Voyageur dans sa main. « Je pense qu'une arme plus longue fonctionnerait mieux avec les positions de danse que j'utilise pour le combat : après tout, ça s'appelle la Danse de la lance et de la rame, pas la Danse de l'épée et de la rame. J'aurais aimé que Hannah utilise une lance ou une arme d'hast plutôt qu'une épée. Bon sang, j'aurais aimé avoir l'occasion d'examiner l'arme de Kyembe : d'un simple mouvement, il pouvait transformer son épée en une longue lance-épée. »
« Je n'ai jamais rencontré ce type dont tu parles, mais les lances sont plutôt pratiques », dit Bjorgrund. « Et transformer une épée en lance-épée, ça a l'air puissant. Dommage que tu ne puisses pas faire ça avec ton équipement. »
« Mon équipement ? »
« Je veux dire », dit le géant en faisant un signe de tête vers l'aeld. « Tu as une épée… et un bâton. Dommage que tu ne puisses pas juste coller l'un sur l'autre pour en faire une lance-épée ! »
Alex cligna des yeux une fois.
Puis deux fois.
Puis il regarda le bâton en aeld et reporta son regard sur l'épée. « Oh, par le Voyageur et chaque dieu ou déesse de ce monde… Bjorgrund, tu es un génie. »
« Tu n'arrêtes pas de me le dire… pas que je m'en plaigne », sourit le jeune géant.
« Tu l'es totalement ! » sourit Alex en retour, tout excité. « Le Premier Apôtre ne saura pas ce qui lui arrive ! Et j'ai un nouveau projet d'alchimie à mettre en œuvre… en plus de tout l'équipement nécessaire pour y arriver. »
Il eut un rire machiavélique.
Le bâton émit des ondes de confusion et d'inquiétude.
« Je pense que je vais laisser ça mûrir un peu dans mon esprit, mais en parlant de mûrir… » Il regarda ses guides de sorts. « Il y a une dernière chose que je veux faire avant d'arrêter pour aujourd'hui. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Jusqu'à présent, avec la Marque, j'ai beaucoup appris sur la façon d'améliorer mes incantations, et j'apprends à me défendre au corps à corps. Maintenant, place à la magie de combat. » Alex rengaina l'épée de Hannah et se frotta les mains. « Je pense qu'il est temps pour moi de lancer une boule de feu pour la première fois. »
« Oh ! Je peux rester regarder ? » demanda Bjorgrund.
« Bien sûr, ce sera encore mieux avec un public », dit Alex en marchant vers les livres et en saisissant le guide des sorts de troisième niveau. Il fit glisser son doigt le long de la tranche. « Ça devrait être intéressant. »
« Les grosses explosions enflammées, ça a l'air vraiment intéressant », rit Bjorgrund.
« Je ne dirai pas le contraire, mais je veux dire par là que je n'ai jamais appris de sort de combat auparavant. Enfin, j'avais appris le projectile de force il y a longtemps, mais je n'ai jamais vraiment réussi à le lancer, et le projectile de force n'est certainement pas une boule de feu. Ce sera aussi la première fois que j'apprendrai un sort depuis que je me suis débarrassé de la Marque du Fou, donc je veux voir combien d'essais il me faudra », dit-il, avec un mélange d'excitation et de nervosité.
Ouvrant le livre, il fit glisser ses doigts sur le diagramme du circuit magique. Sans surprise, il était très différent de tous les autres circuits magiques qu'il avait appris. Il devait se concentrer, canalisant le mana par impulsions rapides, allumant des flammes à partir de rien.
Alex vérifia chaque mot de l'incantation avec soin, étudiant chacun d'eux, les mémorisant rapidement.
« Le tableau de sort est très différent, mais il a l'air assez simple. C'est certainement beaucoup moins compliqué qu'un sort d'invocation de sixième niveau », pensa-t-il. « Peut-être parce que c'est… simple à apprendre ? » Il secoua la tête. « Non, tu ne devrais pas te faire de fausses attentes, Alex. Ce sera ton premier sort de combat ! Ne le banalise pas ! »
Le jeune mage conjura la Main du magicien avec quelques mouvements et une seule syllabe, puis fit une pause, appréciant la rapidité avec laquelle le sort s'était formé.
« Il va me falloir du temps pour m'habituer à la facilité avec laquelle je peux désormais pratiquer l'art des sorts », pensa-t-il, ordonnant à la Main lumineuse de saisir un carnet et de l'ouvrir. Il conjura quelques Mains du magicien supplémentaires, leur fit prendre un stylo et commencer à enregistrer une note de progression.
Première tentative de sort de combat.
Boule de feu.
Progression du tableau de sort : 0 %.
Tentative 1.
Il lut rapidement le reste du guide, concentra la Marque du Général sur la mémorisation des mots et des diagrammes, puis fit face à un coin vide de la grande pièce.
« Bjorgrund, tu ferais mieux de te mettre derrière moi. Je ne sais pas comment ça va se passer », dit Alex, se préparant à les téléporter au loin si l'explosion était trop importante.
Le géant se plaça rapidement derrière le mage.
Pendant un instant, Alex pensa à Selina. « Si j'apprends les sorts de feu, je pourrai l'aider avec eux quand je retournerai à Generasi. Quand bien même ce serait. » Son esprit se tourna vers le Premier Apôtre, le Ravageur et les autres ennemis. « Les voir tous morts vaudra tout l'or du monde pour moi, et les sorts de combat m'aideront à y parvenir. »
Alex prit une profonde inspiration pour se calmer et, pour la première fois, commença à lancer une boule de feu.
C'était étrange, différent des autres sorts. Son mana devait circuler de manières inédites. Les syllabes de l'incantation étaient en grande partie inconnues.
Il se concentra sur ses compétences linguistiques, laissant la Marque le guider à travers la prononciation de chaque mot du sort de combat.
Bien que la Marque l'ait aidé, il réalisa bientôt qu'il n'avait pas besoin de faire appel à elle.
Le sort était facile.
Il était inconnu, mais simple en comparaison de toute la magie qu'il avait pratiquée jusqu'alors. Les syllabes étaient prononcées sans effort. Les trois circuits magiques s'assemblèrent sans difficulté. Aucune interférence de la Marque du Fou, et le sort s'écoula sans interruption lors de la création du tableau de sort.
Les derniers détails des circuits magiques furent finalisés.
Soudain, la magie s'embrasa.
Dans la paume de la main droite d'Alex, une minuscule perle de lumière orange apparut, vacillant comme une luciole.
Il en resta bouche bée.
Il pouvait déjà sentir la puissance de cette minuscule orbe de lumière, bouillonnante, menaçant d'exploser. Le jeune mage projeta la perle à travers la pièce, loin de lui-même, de Bjorgrund et de ses fournitures.
Laissant une traînée de lumière orange, elle traversa l'air et éclata à une distance sécurisée.
Une bouffée de chaleur éclata soudain dans le coin, irradiant une lumière brûlante et des flammes crépitantes, remplissant l'air ; la boule de feu avait explosé.
« Waouh, c'est incroyable ! » s'écria Bjorgrund. « J'aimerais pouvoir faire ça, tu as rendu ça si facile ! »
« Je… je suppose que oui, n'est-ce pas… » murmura Alex.
Il était hébété, mais rempli d'excitation.
« Encore ! » s'écria le jeune mage.
Il lança le sort à nouveau, concentrant la Marque du Général sur l'application de ses compétences linguistiques au nouveau sort.
Une autre boule de feu explosa à l'autre bout de la pièce, se formant plus rapidement.
Il le lança encore.
Elle apparut encore plus vite, une autre boule de feu explosa.
Puis une autre, et encore une autre.
En quelques minutes, le nouveau Général de Thameland lançait des boules de feu d'un simple froncement de sourcil et de quelques syllabes rapides, les regardant exploser en une rafale à travers la pièce.
Il était capable de lancer un sort de combat de troisième niveau plus rapidement que certains ne pouvaient donner un coup de poing.
Alex accueillit ce nouveau pouvoir.
Il pourrait l'utiliser pour se battre.
Pour s'améliorer.
Pour se l'approprier.