Chapitre 760
Chapitre 760
« Es-tu sûr de vouloir faire ça ? » demanda Bjorgrund en soupesant sa grande hache. L'arme colossale — conçue pour être maniée par des chevaliers golems afin de fracasser les armures les plus épaisses et les plus résistantes — brillait sous la lumière multicolore des portails du sanctuaire. « Ce n'est pas ta façon habituelle de combattre, n'est-ce pas ? Excuse-moi si ça semble insultant, mais… »
Le jeune géant contracta ses bras musclés. « J'ai peur que si je fais une erreur, je ne t'écrase jusqu'à l'oubli, ou que je ne te coupe en deux, ou que je ne te mette en pièces, ou que je ne te fende en deux, ou… »
« Je crois que j'ai compris », grogna Alex entre ses dents serrées. « Et tu as raison, ce n'est pas la manière dont je suis le plus à l'aise pour combattre… en fait, c'est un euphémisme : je n'ai jamais combattu comme ça auparavant. »
« Alors, pourquoi maintenant ? Tu es plutôt du genre à lancer des sorts, non ? » Le géant le regarda, confus.
Alex, le Général de Thameland, le fixa calmement. « Tu as raison, mais beaucoup de choses ont changé récemment. Alors, je dois m'adapter. Je pense qu'il est plus que temps que j'explore toutes mes options. »
Il baissa les yeux sur ce qu'il tenait en main.
« Et je veux dire toutes mes options. »
Tenir des épées n'était pas habituel pour Alex.
Il avait appris à quel point c'était vrai sur le pont de la Sirène Rouge, quand Theresa et lui testaient les limites de la Marque du Fou. Ils avaient utilisé l'une des épées de la Lame Jumelle Lu et l'un de ses couteaux de chasse. Alex avait manié les deux, testant à quel moment la Marque le punirait pour avoir désobéi à l'un des décrets d'Uldar interdisant le combat.
Une épée, en revanche, n'avait qu'un seul but ; c'était un outil destiné au conflit, qu'il s'agisse d'un entraînement, d'un duel à l'épée, ou même de légitime défense : ce n'était pas un outil pour éplucher des carottes ou des pommes de terre, c'était fait pour se battre. Lorsqu'il avait tenu ou porté l'épée de Theresa, la Marque l'avait autorisé à le faire, mais dès qu'il s'agissait de donner un coup, même un seul, l'interférence de la Marque y avait mis un terme.
C'était la dernière fois qu'il avait tenté d'utiliser une épée ; il n'avait même pas essayé lorsqu'il en avait « hérité » d'une, sachant à quel point cela aurait été futile.
Mais aujourd'hui, il était prêt à réessayer, en utilisant celle-là même qu'il avait reçue de Hannah, celle qu'il tenait en main.
Il n'était pas un expert en épée, mais il pouvait dire que l'épée du Voyageur était bien équilibrée. La majeure partie de son poids se situait vers la garde, la lame était légère et tranchante. Ses coups n'auraient pas la puissance de coupe lourde de la Lame Jumelle, mais elle trancherait proprement et serait maniable en main.
La magie en rayonnait : Hannah avait utilisé l'épée pour dissimuler des souvenirs, et il lui restait encore de nombreux enchantements.
Il reconnaissait les voies de mana qui la parcouraient, lui permettant d'avoir une puissance de coupe précise, de la force et de la flexibilité.
Ce qui rendait la lame élégante la plus intéressante pour Alex, cependant, était sa « conductivité ».
Il pouvait facilement y faire passer son mana, ce qui lui permettait de canaliser des sorts à travers la lame, et il restait un vestige du pouvoir du Voyageur à l'intérieur. Il ne restait pas assez de son énergie pour que l'épée agisse d'elle-même, mais s'il voulait canaliser son propre pouvoir à travers elle…
« Je parie que je pourrais canaliser le pouvoir de Hannah à travers elle, puis utiliser la téléportation sur tout ce qu'elle touche », spécula-t-il. « Alors, je pourrais entailler le corps de quelque chose, comme un rejeton de Ravageur, et téléporter la partie tranchée au loin… »
Il pensa à son combat contre le Premier Apôtre à l'Ascension d'Uldar, où il avait réussi — grâce à une combinaison de force brute et du pouvoir de Hannah — à arracher le bras de l'homme.
Avec cette lame, il pourrait transformer cela d'un mouvement de désespoir en un outil régulier de son arsenal.
Cette pensée l'excitait —
« Euh, Alex ? » demanda Bjorgrund.
« Oui ? » Le jeune mage sursauta.
« Tu fixes cette épée depuis une minute maintenant… tu veux toujours te battre ? » demanda le jeune géant.
Une rougeur vive envahit ses joues, à peine dissimulée par sa barbe hirsute. Il fut heureux de ne pas encore avoir pris le temps de se raser. « Oui, bon sang, je te fais perdre ton temps. Très bien, commençons. Juste… pourrais-tu me rendre un service ? »
Bjorgrund sourit. « Bien sûr : je sais déjà ce que tu vas dire. »
Alex sourit en retour. « Et qu'est-ce que c'est ? »
« Tu vas me demander de ne pas y aller doucement : ne t'inquiète pas, avec un guerrier de tes capacités et de ton expérience ? Je ne rêverais jamais d'y aller doucement ! Ne t'en fais pas, "puissant Général". Je vais te donner tout ce que j'ai ! »
Le sourire d'Alex s'effaça rapidement. « Quoi, tu as perdu la tête ? Tu as tout faux ! Je n'ai jamais utilisé d'épée auparavant — pour l'amour de tout ce qui est bon dans ce monde, vas-y doucement avec moi ! Je n'ai aucune envie d'être écrasé jusqu'à l'oubli, ou d'être coupé en deux, ou d'être mis en pièces, ou d'être fendu en deux, ou… »
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« Très bien, très bien, tu as marqué ton point ! » cria le jeune géant en adoptant une posture de combat. « Commençons. »
Alex, pour sa part, adopta la première posture de la Danse de la lance et de la rame. « Allons-y. »
Et il chargea, la lame haute.
Le jeune mage était rapide, et expert pour esquiver les attaques de certains des ennemis les plus mortels à travers les plans. Il dansait littéralement autour des coups du jeune géant, les évitant avec aisance.
Bjorgrund grogna, balançant son arme avec une expertise trompeuse, compte tenu de son jeune âge, la lame de la hache passant à quelques centimètres du corps d'Alex.
Le jeune géant était bon, mais Alex avait eu affaire à des ennemis aussi mortels que le démon Kaz-Mowang ; surtout, comme Bjorgrund se retenait, il pouvait esquiver les coups du géant toute la journée.
Mais, cet entraînement n'était pas une question d'esquive.
Il s'agissait de tester de nouvelles stratégies de combat… et Alex n'avait jamais manié d'épée auparavant.
L'instinct et l'expérience lui disaient qu'il devrait tenir son bâton, harcelant Bjorgrund avec des sorts de distraction pour que ses monstres invoqués ou l'un de ses amis puissent porter le coup de grâce au géant.
Mais il était seul ici, face à l'imposant partenaire d'entraînement, et le but de tout l'exercice était d'utiliser son épée.
Alors, après avoir tourné autour de l'un des larges balancements de Bjorgrund, Alex tenta un coup avec le plat de la lame, copiant un mouvement qu'il avait vu Theresa utiliser plus de fois qu'il ne pouvait en compter.
Ce fut un désastre.
Sa danse parfaite se transforma en une ruée confuse alors qu'il essayait de frapper le jeune marqué par les runes avec un mouvement qu'il n'avait jamais utilisé auparavant.
Bjorgrund le repoussa facilement d'un revers de main avant qu'il ne puisse atteindre la portée du jeune géant.
On aurait dit qu'une avalanche l'avait frappé ; le jeune mage fut projeté, s'envolant dans les airs avant de s'écraser sur le sol du sanctuaire.
« Urrrhuhhhuhhhraaaaargh », gargouilla-t-il.
« Oh non ! Tu vas bien ? » cria Bjorgrund en bondissant vers lui.
« Je vais bbbiennn », bava Alex sur le sol. « J'essaie juste de remettre mon squelette en place. »
« Désolé, j'ai frappé un peu fort ! » s'excusa le géant. « Tu esquivais tellement, puis tu as tenté cette ruée maladroite, et j'ai cru que c'était juste une feinte, et que tu allais me contrer ! »
« Ugh, donc il ne suffit pas que tu brises mon corps, il faut aussi que tu brises mon esprit… » haleta Alex.
« Non, ce n'est pas comme ça, je… »
« Je plaisante. »
Avec un gémissement, Alex se redressa, marmonnant Mana vers la Vie. Sa pratique de la tonalité et du langage corporel rendait déjà le sort beaucoup plus rapide. Il pouvait sentir ses ecchymoses guérir.
« Tu te sens mieux ? » demanda le géant. « Lancer ce sort semble plus facile pour toi maintenant. »
« Beaucoup plus facile », convint Alex. « Et merci, au fait. »
« Je dis juste ce que je vois : tu es beaucoup plus rapide… »
« Non, non, je ne parle pas de tes compliments — je parle de m'avoir fracassé comme ça. » Alex fit craquer son cou.
« Euh… d'accord ? » Le jeune géant parut confus à nouveau.
« Tu m'as donné une base de référence : très important dans l'expérimentation », le jeune mage s'étira. « Maintenant, je sais exactement ce que je vaux quand il s'agit d'utiliser une épée avant d'appliquer ma nouvelle Marque. Il est temps de voir à quelle vitesse je m'améliore. Donne-moi une seconde. »
Il pensa à l'échange précédent avec le géant et concentra la Marque du Général sur la tâche d'infuser sa connaissance de différentes danses dans son maniement de l'épée. Il l'utilisa également pour puiser dans son expérience de la cuisine et sa connaissance de l'anatomie, en se concentrant sur leur utilisation pour améliorer ses coups.
Des dizaines de succès et d'échecs affluèrent dans son esprit, soigneusement ordonnés, lui montrant comment les mouvements de danse pouvaient être utilisés de manière agressive, comment l'alignement du tranchant et le travail au couteau de la boucherie pouvaient s'appliquer à ses coupes avec une épée, et comment ses connaissances en anatomie pouvaient lui apprendre où frapper avec la lame du Voyageur.
Alex sourit. « Ça va être intéressant. Et… »
Il fit une pause, sentant des vagues d'émotion l'envahir.
Qu'était-ce ? Il ressentait de l'inquiétude, de l'irritation, de l'agacement… et aussi, de l'envie ? Il regarda le sol où il avait posé les guides de sorts, et son autre équipement… y compris le bâton aeld.
Il était appuyé contre le mur, ses fleurs de cristal brillant de mille feux. Alex pouvait ressentir de la jalousie, toute dirigée vers l'épée dans sa main.
Il sourit bêtement à l'aeld. « Ne t'inquiète pas, je ne vais pas te mettre de côté pour une nouvelle arme. Je m'entraîne juste avec celle-ci pour élargir mes options. »
Si un bâton pouvait faire « hmph », son bâton aurait fait « hmph ».
Bjorgrund regarda Alex de côté, ses yeux faisant la navette entre le jeune mage et le bâton. « Tu parles à ce morceau de bois ? »
« Oui », dit simplement Alex.
« Euh… est-ce qu'il répond ? »
« D'une certaine manière. » Le jeune mage reprit une posture de la Danse de la lance et de la rame.
« Euh, peut-être qu'on devrait faire une pause… » Le géant souleva à nouveau sa hache. « Peut-être que tu as trop travaillé, on dirait que ton esprit… Oh merde ! »
Le jeune mage chargea, utilisant la Marque du Général.
Leur échange fut bien moins désastreux cette fois-ci.
La Marque guidait constamment le corps d'Alex, puisant dans ses expériences en danse, en cuisine et en anatomie, les tissant dans leur combat. Au début, le jeune mage se contenta d'esquiver les coups du géant, appelant la Marque à utiliser sa connaissance du langage corporel pour apprendre les schémas de Bjorgrund lorsqu'il se battait.
Esquiver le géant devint plus facile à mesure que ses tics subtils étaient révélés au cours de leur lutte.
Bientôt, le Général trouva des ouvertures dans son style de combat.
Faisant appel à la Marque, Alex s'élança pour un coup.
Les yeux du géant s'écarquillèrent.
Là où la ruée d'Alex était une copie maladroite de l'un des coups mortels de Theresa auparavant, elle était maintenant unique : une fusion d'un coup de la Danse de la lance et de la rame — et des mouvements agressifs de nombreuses autres danses — et le corps puissant du mage fluait à travers la garde du géant.
Des années de cuisine — découper la viande et les légumes — guidaient son bras, se joignant à un balancement du poids de son corps issu des danses.
Les livres d'anatomie lui chuchotaient la cible : un nerf courant le long du torse du géant.
Le plat de la lame atteignit sa cible avec une claque sonore.
« Argh ! » Bjorgrund recula, trébuchant de surprise. « Qu'est-ce que… comment as-tu… aïe ! » Il se frotta le côté, en le regardant. « On aurait dit que tu m'as coupé, as-tu vraiment utilisé le plat ? »
« Oui », dit Alex en souriant. « Je l'ai vraiment fait. »
« Au nom de tous mes ancêtres, tu as bougé différemment ! » cria le partenaire d'entraînement d'Alex. « La première fois que tu m'as frappé, tu étais comme un animal ivre et maladroit, c'était facile de te toucher. Maintenant… C'était complètement différent, comme si tu étais devenu un combattant différent ! »
Maintenant, le mage rayonnait ouvertement. « Ai-je vraiment fait autant de progrès ? »
« Je dirais que oui… et tu voulais que j'y aille doucement avec toi ! » souffla Bjorgrund. « Tu te retenais ? »
« Non, la Marque m'a juste aidé à m'améliorer très rapidement. Je pense que tu devras moins te retenir maintenant. » Alex sourit.
Maintenant, Bjorgrund sourit en retour. Sa rune brilla au milieu de sa poitrine. « Maintenant, on a un vrai combat ! J'espère que tu me laisseras t'attaquer avec toute ma force, c'est amusant ! »
« Oui, je vois pourquoi Theresa aime ça autant… bien que ce ne soit certainement pas ma façon préférée de combattre… mais quand même, c'est amusant. »
« Oh oui ! Alors, on recommence ? » demanda Bjorgrund.
« Tu peux compter là-dessus. »
Levant leurs armes, le mage et le marqué par les runes chargèrent vers l'avant.