Chapitre 76
« Zachariah Khan ! » appela l'un des professeurs.
Selina Roth sursauta sur sa chaise alors que le nom résonnait dans l'auditorium.
Zach — l'un de ses amis — fut le premier à être appelé sur scène. Elle et le reste de sa classe de l'école primaire étaient assis en rangs au centre de la salle, attendant que les professeurs les appellent, un par un, pour tester leur mana.
Elle jeta un regard nerveux au-delà des autres élèves, vers une rangée de chaises installées sur le côté de la salle. Une longue file de parents, de frères et sœurs aînés et d'autres personnes observaient les élèves. Lorsque ses yeux trouvèrent son frère, qui dominait la foule, il lui adressa un sourire en coin et un pouce levé. Theresa, juste à côté de lui, lui offrit un sourire encourageant, tandis que Brutus, allongé à leurs pieds, haletait doucement en la surveillant.
Tous étaient venus ce matin pour la soutenir. Même leur sympathique voisin, Khalik, était présent, et il affichait un large sourire sous sa barbe noire.
Elle leur rendit leur sourire et détourna les yeux, nerveuse, en remuant sur sa chaise.
« Hé, hé, regarde, » murmura Abela, l'une de ses amies proches, assise à côté d'elle. « Je crois qu'ils commencent. »
Selina leva de nouveau les yeux vers la scène.
Pendant qu'ils s'installaient, Selina avait remarqué que les professeurs s'étaient rassemblés sur scène, agitant les mains et marmonnant des mots étranges, comme le faisaient son frère et Khalik lorsqu'ils lançaient des sorts. Alex avait dit que les professeurs lanceraient aussi des sorts, mais Selina n'avait vu aucune lumière scintillante, aucune table en mouvement, ni rien d'autre qui semblait magique.
Peut-être découvrirait-elle bientôt ce que faisaient les professeurs.
M. Powell, son professeur principal, leva les mains pour calmer la classe, puis se tourna vers Zach. « Très bien, Zach, s'il te plaît, tiens-toi au milieu de la scène. Nous pouvons commencer. » Il sourit comme un oncle bienveillant. « Es-tu nerveux ? »
« N-non, » marmonna Zach, les yeux allant et venant nerveusement.
« C'est normal d'être nerveux, » dit M. Powell. « Mais ne t'en fais pas. Ce que nous allons faire aujourd'hui sera sûr, indolore et amusant. Alors, vas-y, tiens-toi au milieu de la scène et tu verras. »
Selina se demanda comment ils allaient procéder au test alors que Zach s'avançait nerveusement vers le centre de la scène. Allaient-ils utiliser une petite boîte comme les boîtes à glyphes d'Alex ? Allaient-ils utiliser des bols remplis d'eau ? Theresa avait dit qu'ils avaient fait quelque chose de ce genre dans l'un de ses cours.
Peut-être allaient-ils leur mettre un grand chapeau sur la tête pour les trier entre ceux qui pouvaient utiliser le mana et ceux qui ne le pouvaient pas. Ou peut-être leur donneraient-ils des baguettes pour voir s'ils savaient s'en servir. S'ils y arrivaient, cela signifierait qu'ils avaient du mana. Elle espérait que ce ne serait pas le dernier cas. Même si elle possédait du mana, elle ne savait ni utiliser de baguettes, ni lancer de sorts, ni manipuler d'autres objets magiques.
Elle risquait d'échouer de toute façon.
Et elle ne voulait pas échouer.
Elle se souvint des horribles monstres insectes que Theresa, Brutus et Alex avaient combattus dans la grotte. Elle avait été terrifiée, incapable de faire quoi que ce soit pour aider. Elle se rappela Alex et Theresa parlant d'un grave problème avec ce Cœur de donjon et du risque que des gens viennent emmener Alex. Peut-être viendraient-ils pour eux tous.
Et tout ce qu'elle pourrait faire, ce serait rester là et laisser Alex et Theresa la protéger. Elle fronça les sourcils, détournant légèrement la tête de son frère pour qu'il ne voie pas son visage.
Elle voulait aider.
Elle voulait être courageuse et capable d'apporter son aide.
Si elle découvrait qu'elle pouvait utiliser la magie…
« Nous allons maintenant commencer, » annonça M. Powell.
Sortie de ses pensées, elle se concentra sur la scène. Son professeur regarda les autres et hocha la tête. Plusieurs d'entre eux levèrent les mains et commencèrent à psalmodier rapidement, et l'air autour d'eux se mit à scintiller.
Selina eut un hoquet de surprise.
De minuscules créatures se matérialisèrent.
Chacune n'était pas plus grande qu'un moineau, ressemblant à une minuscule personne lumineuse dotée d'ailes d'insecte dans le dos. Des dizaines d'entre elles voletaient autour de la scène, se figeant un instant alors qu'elles apparaissaient dans un scintillement. La plupart étaient d'un blanc éclatant, mais certaines étaient bleu clair ou foncé, d'autres vert uni, jaune, ou encore orange étincelant.
M. Powell regarda les créatures et leur dit quelque chose dans une langue au son amusant. Les minuscules êtres se regardèrent, puis éclatèrent de rires qui ressemblaient à des tintements de clochettes.
Elles se mirent à voler partout sur la scène, laissant derrière elles de petites étincelles colorées, observant et pointant du doigt les personnes assises. Certaines volèrent jusqu'au bord, semblant prêtes à s'envoler vers la foule, mais s'arrêtèrent brusquement comme si un mur invisible les séparait du reste de la salle.
Selina se souvint des incantations que les professeurs avaient prononcées.
« Peut-être que la magie les garde sur scène, » se demanda-t-elle tout bas.
Elle remarqua quelques-unes des petites créatures voletant autour de M. Powell.
« Ce sont des sprites, » expliqua son professeur. « De petites fées venant de ce monde et d'autres plans, comme les plans élémentaires. Elles sont très attirées par les lieux et les personnes possédant un mana puissant. Aujourd'hui, vous vous asseoirez au milieu de la scène et, grâce à elles, nous découvrirons qui parmi vous possède un mana fort. Puisque nous avons invoqué ces sprites pour nous aider et qu'elles sont venues gracieusement, elles ont accepté de coopérer et de suivre mes ordres. »
Il regarda Zach. « Je vais demander aux sprites d'inspecter chacun d'entre vous. Si vous avez un mana puissant, l'une d'elles... ou plusieurs, se posera sur vous et utilisera une partie de votre mana en plus du sien pour créer un effet magique. Si beaucoup sont attirées par vous, cela signifie que votre mana est très fort. »
Il désigna quelques sprites qui brillaient de différentes couleurs. « Celles qui ne brillent pas en blanc viennent de l'un des plans élémentaires. Si votre mana a une affinité pour un élément, alors ces sprites se poseront sur vous, tandis que celles d'un autre élément ne le feront pas. Mais c'est très, très rare chez les humains : nous n'en verrons peut-être qu'une ou deux durant le test d'aujourd'hui. Très bien, Zach, es-tu prêt ? »
Zach hocha la tête, sa nervosité laissant place à l'émerveillement alors qu'il regardait les sprites voltiger autour de lui, baignant son visage de leur lumière mystique.
M. Powell prononça un autre mot dans leur langue.
Soudain, les fées s'arrêtèrent, tourbillonnant vers Zach et l'assaillant comme des abeilles.
Il cria, se levant à moitié de sa chaise comme s'il s'apprêtait à s'enfuir, mais les sprites n'étaient pas là pour attaquer : elles gloussaient comme des enfants espiègles ayant fait une farce. Elles voletaient autour de Zach, examinant le garçon nerveux avec attention. De temps en temps, l'une d'elles s'approchait, puis s'éloignait aussitôt.
Bientôt, elles commencèrent à perdre tout intérêt pour lui, s'envolant pour se rassembler autour des professeurs et bavarder entre elles.
M. Powell lui fit un signe de tête. « Tu peux redescendre, Zach. Il ne semble pas que tu aies beaucoup de mana. »
Zach hocha la tête, son visage reflétant un mélange de déception et de soulagement. Puis il quitta la scène.
Selina et Abela se regardèrent.
Un par un, M. Powell appela d'autres élèves sur scène. Les sprites examinaient chacun d'eux avec curiosité, puis perdaient tout intérêt et s'envolaient. Certains élèves semblaient soulagés. D'autres, déçus. Certains se mirent à pleurer et coururent vers leur famille au lieu de retourner à leur place.
Avec d'autres, cependant…
Selina regarda un garçon d'une autre classe être entouré par les sprites. À mesure qu'elles s'approchaient, elles semblaient s'exciter et, bientôt, beaucoup d'entre elles se mirent à se poser sur lui, tandis qu'il gloussait sous leur contact. Leurs corps brillaient plus intensément au contact du garçon, puis elles écartèrent les mains et projetèrent de minuscules étincelles de lumière blanche dans les airs.
« Eh bien, » dit le professeur principal du garçon. « On dirait que tu as le mana nécessaire pour la magie, Chelios. Félicitations ! »
Chelios poussa un cri de joie, ce qui fit sursauter les sprites qui se mirent à voleter autour de lui en bavardant et en se plaignant dans la langue des fées. Il descendit les marches sous les acclamations de ses camarades et les applaudissements des spectateurs.
Un membre du personnel le conduisit, lui et sa famille, sur le côté de l'auditorium où ils sortirent par une porte étroite. Selina se demanda où ils étaient allés. Elle se demanda aussi pourquoi la porte était si étroite. Beaucoup de petits détails sur les bâtiments la fascinaient, et cela avait toujours été le cas.
L'une des toutes premières questions qu'elle avait posées à son professeur quand elle était toute petite était de savoir comment les toits tenaient en place alors que les murs ne soutenaient que leurs bords.
Alors qu'elle continuait à réfléchir aux bâtiments, d'autres exclamations et acclamations ramenèrent son attention sur la scène. Les sprites venaient de se poser sur un autre élève, projetant des étincelles dans l'air. Cela en faisait deux.
Elle sentit un petit espoir grandir en elle et commença à agiter les jambes d'excitation.
« Voyageur ? Uldar ? » pria-t-elle intérieurement. « C'est Selina. S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, faites que j'aie du mana. S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît ! Je promets d'être sage si c'est le cas et de ne rien faire de mal avec. Jamais ! S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît, laissez-moi en avoir. »
Elle continua d'espérer et de prier alors que les élèves défilaient. Plus d'élèves avec du mana. Plus d'élèves sans mana. Son cœur battait de plus en plus vite à mesure que les noms se rapprochaient du sien.
Puis, quelque chose de merveilleux se produisit sur scène.
L'une des élèves — une fille d'une autre classe — observait les fées qui l'examinaient de près. Les sprites qui brillaient en blanc commencèrent à s'éloigner, mais les fées aux couleurs différentes restèrent à proximité. Celles de couleur verte et jaune flottèrent jusqu'à elle, l'examinant avec attention, tandis qu'elle les regardait, confuse. Puis, les vertes s'envolèrent brusquement et les jaunes se posèrent sur la jeune fille.
Les minuscules sprites poussèrent des acclamations et levèrent les mains.
Whoosh !
De minuscules tourbillons jaillirent de leurs mains, crépitant de petits éclairs d'électricité. Selina eut un hoquet de surprise. Isolde, l'amie d'Alex, lui avait montré la magie électrique un jour où il ne regardait pas. Il lui avait fallu beaucoup supplier pour qu'elle accepte, mais finalement, elle avait cédé. C'était incroyable.
Voir les fées le faire maintenant était tout aussi génial.
« Eh bien, eh bien, quelle rareté, » dit M. Powell. « On dirait que tu as une affinité pour la magie du vent. »
La jeune fille sur scène clignait des yeux, stupéfaite. Alors que Selina et la majeure partie de la salle avaient poussé des exclamations devant l'éclair, la fille semblait absolument fascinée. « Qu'est-ce que… qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que la magie de la foudre te viendra facilement. Tes sorts de foudre seront plus puissants et tu les apprendras plus rapidement que la plupart des gens. …cela signifie aussi que tu auras beaucoup de difficultés avec les sorts basés sur la terre, cependant. Si tant est que tu puisses les utiliser. »
La jeune fille semblait écouter M. Powell, mais ses yeux furent bientôt attirés à nouveau par les petits éclairs. Selina les fixait aussi, clignant des yeux. Elle eut soudain un nouvel espoir.
Elle s'imagina avec un grand chapeau de mage et des robes, maniant une magie qui répandait de l'eau et de la glace partout où elle regardait. Elle pourrait laver les mauvais monstres ou les geler. Elle pourrait arroser les champs et faire pousser les choses.
Elle eut un hoquet de surprise.
Elle pourrait faire des sculptures de glace !
Une autre image flotta dans son esprit : Alex avait dit qu'ils n'avaient pas beaucoup de neige si loin au sud, mais qu'une fête de Sigmus avec de la neige au sol pour jouer était ce qu'il y avait de plus amusant. Elle s'imagina conjurer de la neige pour qu'elle et tous ses amis de l'école puissent faire des batailles de boules de neige, construire des forts et des bonhommes de neige, comme elle l'avait fait avec ses amis et sa famille à Alric.
Elle imagina même…
Le feu éclata dans son esprit.
C'était un souvenir vague, mais elle voyait — comme elle l'avait fait des centaines de fois dans ses rêves — l'auberge de ses parents brûler tandis que tout le monde criait. Elle se souvenait de l'avoir regardée… et regardée… et d'avoir regardé le feu.
Cette fois, dans son esprit, elle s'imagina répandre de l'eau et de la glace pour refroidir le bâtiment. Elle imagina le feu disparaître sous l'effet de sa magie de l'eau, s'évanouissant dans un nuage de vapeur.
Elle se souvint d'autres incendies, comme celui où un moulin à vent avait brûlé dans la ville voisine. Sa magie de l'eau pourrait éteindre cela aussi. Il y aurait d'autres feux qu'elle pourrait laver. D'autres qu'elle pourrait geler.
Avec une excitation déterminée, elle sut qu'elle avait besoin d'une affinité pour l'eau. Elle ne pouvait penser à rien qu'elle ait jamais voulu davantage, comme cela lui arrivait parfois à l'approche des cadeaux de Sigmus.
Selina jeta un coup d'œil à Alex et articula le mot « eau » en sa direction.
Il articula « quoi ? » en retour.
Elle fronça les sourcils et le répéta.
« Selina Roth ! »
Selina poussa un petit cri en entendant son nom.
M. Powell la regardait depuis la scène, la main tendue.
Elle déglutit et glissa de sa chaise.
« Bonne chance, » murmura Abela.
« M-merci. »
Elle se dirigea vers la scène, essayant d'ignorer les nombreux regards braqués sur elle alors qu'elle montait les marches. Les sprites voltigeaient alors qu'elle entrait dans la zone centrale et l'observaient avec curiosité sans s'approcher ; on ne leur avait pas encore demandé de le faire.
S'asseyant, ses yeux balayèrent les alentours.
Les sprites gloussaient et dansaient dans l'air, et M. Powell lui sourit. « Es-tu prête ? »
Elle hocha la tête.
Il prononça les mots à l'attention des sprites.
Elle les vit soudainement se ruer vers elle, mais elle ne se raidit pas et ne poussa pas de cri ; elle avait vu leurs farces, et — après avoir vu ces horribles monstres insectes — elle était effrayée par beaucoup moins de choses ces derniers temps.
Les petites créatures lumineuses firent la moue quand leur farce échoua, puis se turent, l'examinant de près. Elle retint son souffle.
C'était le moment.
Alors qu'elles s'approchaient, elle ressentit quelque chose d'étrange. Comme si quelque chose à l'intérieur de sa poitrine était chatouillé. Était-ce du mana ? Cela signifiait-il qu'elle avait du mana ?
Elle manqua de gémir de déception quand les sprites qui brillaient en blanc s'éloignèrent d'elle, mais sa déception s'évanouit lorsque celles qui brillaient de différentes couleurs restèrent à proximité.
M. Powell la regarda avec un intérêt accru.
L'excitation fleurit dans la poitrine de Selina.
Était-ce ça ? Avait-elle une affinité ?
Un vieux souvenir lui revint soudainement.
Ce drake des glaces qui avait chargé et l'avait effrayée au bestiaire. C'était un monstre de glace, n'est-ce pas ? Avait-il senti quelque chose ? Elle ne savait pas si cela signifiait quelque chose, mais cela voulait-il dire qu'elle avait une affinité pour la glace ou l'eau ?
« S'il te plaît, s'il te plaît, s'il te plaît, Uldar, » pria-t-elle intérieurement.
Les fées à la lueur bleue dérivèrent vers elle. Son cœur bondit. Étaient-ce des sprites de l'eau ? Était-ce ce qui se passait-
Les visages des sprites se crispèrent et elles se détournèrent rapidement, voltigeant vers le côté de la scène. Ses yeux s'agrandirent alors qu'elle regardait toutes les autres s'envoler.
Toutes, sauf une couleur.
Chaque fée brillant d'une lueur orange sur la scène l'entoura comme si elle était leur reine. Elles émettaient des sons de roucoulement admiratifs. Selina ne put que regarder alors qu'elles se posaient sur elle.
« Du mana ! » pensa-t-elle. « J'ai du mana ! »
Mais que signifiait l'orange ?
Puis son esprit commença à travailler. Une lumière orange lui revint en mémoire. Son cœur manqua de s'arrêter.
Elle ne put que regarder les fées lever les mains.
Puis de minuscules jets de flammes jaillirent dans les airs.
Ses pensées s'arrêtèrent. Ses yeux s'écarquillèrent et elle ne put les détourner. Les minuscules flammes dansaient devant elle, se mélangeant à celles qu'elle avait vues dans son esprit.
Elle commença à trembler.
Une seule pensée monta en elle. Une pensée qu'elle avait essayé d'étouffer depuis que l'auberge de ses parents avait brûlé, et qui lui venait à chaque fois qu'elle voyait une flamme :
« Joli, » articula-t-elle silencieusement. « C'est si joli. »
La chaleur. La lumière. La danse. Tout cela était si jo-
Puis son esprit finit par réaliser. La tristesse. La peur. …la culpabilité qu'elle ressentait chaque fois qu'elle avait été fascinée par la chose qui avait tué ses parents.
Maintenant, cette chose faisait partie d'elle.
Pas d'extinction d'incendies. Pas de bonhommes de neige.
Juste le feu, la brûlure et la mort.
« Félicitations ! » dit M. Powell avec enthousiasme. « Selina Roth, tu as attiré toutes les sprites du feu invoquées, tu as une très forte affinité pour le feu- »
Les mots du professeur moururent lorsque Selina commença à hurler.