Chapitre 756
Chapitre 756
« Es-tu mort ? » lança Bjorgrund à travers le portail menant à la cuisine.
« Est-ce que je serais capable d'ouvrir ce portail si j'étais mort ? » répondit Alex en riant.
Les deux géants, courbés, traversèrent le portail à toute vitesse, impatients de voir le jeune mage, bien vivant. Alex n'était pas seulement en vie, il rayonnait, habillé et prêt à les recevoir.
« Ça a marché ? » demanda Birger. « Ou as-tu dû t'arrêter ? »
Presque ivre de joie, Alex remonta sa manche droite, révélant le symbole brillant d'une épée couronnée surmontant un parchemin. « Oh, je crois que ça a vraiment marché ! »
« Ooooooh ! Oui ! » hurla Bjorgrund, arrivant à grands pas pour taper sur l'épaule d'Alex.
Le jeune mage manqua de basculer sous la force de l'impact.
Birger resta un long moment silencieux, le regard oscillant entre Alex et le cercueil de verre de Kelda. « Donc, la Marque du Fou a disparu ? »
« J'ai supprimé le correctif », expliqua Alex. « S'il y a un autre cycle — et mon plan est de tuer le Ravageur pour qu'il n'y en ait pas — mais si le pire arrive et qu'on ne le tue pas, qui sait si le prochain Héros sera un Fou, ou un Général… mais dans mon cas, ce Fou est parti. Totalement et définitivement parti ! » Il rit en se tapotant l'épaule.
Alex sourit doucement, debout aux côtés de Bjorgrund, observant le vieux géant. Il baissa lentement la tête, fermant les yeux. « Hannah ? Si tu peux m'entendre, je veux que tu saches que ta bonne amie a réussi. Elle nous a fait parcourir quatre-vingt-dix pour cent du chemin, et j'ai fait les dix derniers. Le Fou est parti. Toi et ton pouvoir étiez si importants : merci ! Merci d'ici jusqu'à la fin des temps. »
Alors qu'il priait, une sensation profonde et chaleureuse l'enveloppa, et il aurait pu jurer entendre la voix joyeuse d'une femme au loin.
Elle l'encourageait.
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« Claygon ? » la voix de son père résonna dans son esprit.
Le golem — qui se tenait sur le balcon de la villa louée par Alex pour sa famille, observant les constructions de fer de Shale patrouiller dans la cour — manqua de sursauter.
« Père… c'est bien toi ? » demanda-t-il, bien qu'il n'en eût pas besoin. Il savait que la voix de son père était la seule à pouvoir résonner ainsi, mais il voulait l'entendre confirmer qu'il était toujours en vie. Il voulait que son père lui dise que c'était lui.
« C'est moi, mon grand, je vais bien », dit Alex calmement. « Tu peux me rendre un service ? Peux-tu aller chercher Theresa et Selina pour moi ? »
« Oui… père… y a-t-il… de bonnes nouvelles… ? » demanda Claygon, l'espoir brûlant en lui.
« De très bonnes nouvelles, mon grand, de très, très bonnes nouvelles, mais je veux vous l'annoncer quand vous serez tous réunis », répondit son père.
Si un golem de fer pouvait pleurer, Claygon serait déjà en train de sangloter de soulagement.
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La famille Roth était réunie dans le solarium.
Claygon se tenait au milieu de la pièce, la lumière du soleil brillant sur son corps de fer.
Devant lui, Selina et Theresa, deux jeunes femmes tendues, leurs expressions oscillant entre l'attente et l'angoisse. Elles ne savaient pas pourquoi Claygon les avait appelées, seulement qu'il avait reçu des nouvelles du sanctum. Brutus gémissait aux côtés de la chasseresse, sentant sa tension.
« Que s'est-il passé ? » demanda Selina. « Est-ce qu'Alex va bien ? »
« Je sais qu'il était dans le sanctum, à préparer les machines de Kelda, mais que s'est-il passé ? » demanda Theresa. « Est-ce qu'il est sur le point de commencer ? »
Claygon contacta son père. « Selina et Theresa… demandent si… tu es sur le point de commencer. »
Le golem ressentit une pointe de surprise à travers leur lien. « Attends, tu ne leur as pas dit que j'étais en train de commencer ? »
« Pas encore… » répondit Claygon avec regret. « J'étais si inquiet, je ne pouvais plus bouger… Je suis resté sur le balcon depuis que tu m'as dit que tu entamais le processus… J'attendais que tu me contactes depuis… père… »
« D'accord, eh bien, je ferais mieux d'arrêter de vous faire attendre, alors », rit Alex. « J'aimerais pouvoir vous dire tout ça en personne, j'aimerais voir vos visages, mais ce n'est pas encore sûr. Donc, tu vas devoir transmettre mes paroles, ça te va ? »
« Oui… père… »
Le golem écouta Alex parler à travers leur lien, puis répéta ses mots. « Père dit… qu'il a terminé le processus de Kelda… il veut que nous sachions… qu'il ne va pas seulement bien… il veut que nous sachions… qu'il a réussi… il a changé la Marque… la Marque du Fou a disparu… et il possède la Marque du Général… »
Plusieurs moments de silence passèrent dans le solarium ensoleillé avant que Claygon, Theresa et Selina n'explosent de joie.
« Il a réussi ! » La jeune fille sautait partout. « Il a réussi ! Il a réussi ! Il a réussi ! Il a réussi ! »
« Par les dieux ! Par le Voyageur ! Il est libre, il est vraiment libre ! » cria Theresa.
Le cri de joie de Claygon résonna dans toute la villa, alertant sans aucun doute les Lu qu'une bonne nouvelle venait de tomber. Theresa allait bientôt partager cette nouvelle avec eux, reconnaissante que le sort en ait décidé autrement. Elle avait eu peur… terrifiée à l'idée de ce que Claygon pourrait dire, de ce qu'elle devrait annoncer à ses parents, ses frères et ses amis, mais maintenant, elle avait la meilleure nouvelle du monde à partager, et elle était heureuse.
« Alors, que se passe-t-il maintenant ? » demanda-t-elle. « Que fait la Marque du Général ? »
Claygon posa la question à son père.
« Je ne sais pas encore ce qu'elle fait. Mais je vais bientôt la tester », répondit Alex. « J'ai déjà lancé une sphère de force sans aucune interférence. C'était incroyable, je me sentais si libre ! Donc, ensuite, je vais essayer d'autres sorts. Beaucoup, beaucoup de sorts. Je veux voir ce que cette Marque a dans le ventre. »
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Alex était habitué à lutter. Depuis son enfance, il avait dû faire face à l'adversité.
Ses parents étaient morts tragiquement, il avait travaillé pour un tyran à Thameland, il avait dû combattre la Marque à chaque fois qu'il voulait lancer un sort.
La lutte faisait partie intégrante de sa vie, surtout depuis qu'il avait été marqué comme le Fou.
Peu importait ses progrès en magie, peu importaient les solutions qu'il avait dû trouver pour pouvoir se battre, et peu importait sa montée en puissance, la Marque étaittoujourslà.
Un obstacle constant qui l'avait à la fois entravé et aidé, bien que rarement à parts égales. Elle avait apporté de bonnes choses et de nouvelles compétences dans sa vie, tout en imposant des limites débilitantes qui, au pire, auraient pu le tuer un jour. Ces limites étaient toujours présentes, s'assurant qu'il n'oublie jamais qu'il serait toujours enchaîné à la volonté d'Uldar.
Mais maintenant ?
Maintenant, elles avaient disparu.
C'était étrange.
Curieusement, comme s'il manquait quelque chose.
Il s'était habitué à attendre un contrecoup à chaque fois qu'il tentait de lancer un sort, comme un enfant qui tressaille à la vue d'un frère cruel.
Mais il avait vite appris qu'aucun contrecoup ne surviendrait, il pouvait lancer des sorts librement.
Alexander Roth, le Général de Thameland, se tenait dans le sanctum de Kelda — dans l'une de ses nombreuses pièces vides et piégées — en train de lancer des sorts.
Il enchaînait les sorts sans tressaillir ni s'arrêter.
« Est-ce que c'est comme ça pour tout le monde ? » Son rire résonna dans la grande salle. « Est-ce que ça a toujours été aussi facile ? Essayons un Forcedisk ! »
Prononçant une incantation rapide, le tableau de sort se compléta et le circuit magique se forma.
Un Forcedisk parfait apparut devant lui.
« Regardez ça ! » cria-t-il. « Combien de temps ça a pris… bon sang, j'aurais dû apporter mes vieux carnets pour comparer ma vitesse actuelle avec celle d'avant ! Je crois que je l'ai fait en moins d'un battement de cœur ! Ok, qu'est-ce qui suit, peut-être… Main du magicien ! »
Alex prononça l'incantation avec aisance, sans aucune interférence. Là où la Marque du Fou aurait protesté, la Marque du Général restait silencieuse.
Un silence magnifique et confortable.
À nouveau, en moins d'un battement de cœur, un sort de magie de force apparut devant lui. Une Main du magicien rougeoyante. Alex rugit d'un rire joyeux qui résonna dans toute la pièce.
« Par le Voyageur, c'était si facile ! » cria-t-il. « Combien de temps, par tous les enfers, m'a-t-il fallu pour apprendre ce sort ? Des semaines ? Et là, je le lance comme si de rien n'était ! C'est presque aussi facile que de respirer ! Ok, un autre, encore un ! Oh, je sais quoi ! »
Il se frotta les mains. « Essayons un sort d'invocation : avec le pouvoir du Voyageur, je pouvais invoquer assez rapidement, même avec la Marque du Fou. À quelle vitesse serai-je maintenant ? »
Prenant une profonde inspiration, il choisit un sort d'invocation de premier niveau : Invoquer un petit élémentaire d'eau.
Il commença l'incantation.
Le pouvoir du Voyageur s'embrasa.
Il n'avait pas fini de prononcer tous les mots que le circuit magique était déjà complet.
Des bulles apparurent soudainement. Le petit élémentaire d'eau était figé de surprise — surpris d'avoir été brusquement arraché au plan élémentaire. Il semblait essayer de comprendre ce qui venait de se passer.
« Salut toi », dit doucement Alex. « C'est moi. »
Bubbles glouglouta.
« Ça fait un bail, n'est-ce pas ? » dit-il légèrement. « J'espère que tu vas bien — Oh ! Tu as un peu grandi, n'est-ce pas ? Oh là là, regarde-toi. Bientôt, j'aurai besoin d'un sort de second niveau pour t'invoquer. »
L'élémentaire d'eau roula vers le jeune mage, qui fouilla dans son sac pour sortir une potion de célérité, la déboucha et la versa dans Bubbles. Le petit élémentaire glouglouta joyeusement en buvant la potion.
« Très bien, très bien ! Une potion pour un élémentaire en pleine croissance. Je suppose que nous grandissons tous les deux, bien que ce ne soit que figuratif pour moi », sourit-il. « Très bien… qu'est-ce qui suit… ah ! »
Il se souvint de l'un des sorts qui avait été une grande source d'exaspération pour lui.
Arme de force protectrice. C'était l'un des sorts les plus difficiles qu'il avait dû apprendre lors de sa première année de magie de force dans le cours du professeur Ram. La Marque avait protesté, non seulement parce qu'il pratiquait l'art des sorts, mais parce que le sort conjurait des armes, même si elles n'étaient destinées qu'à dévier les coups, et non à frapper quiconque.
Pour résoudre le problème, Alex avait modifié le tableau de sort afin qu'il conjure des rectangles de force déflecteurs ; ils avaient une forme étrange — et semblaient un peu ridicules — mais ils avaient fait le travail.
Maintenant, serait-il capable de lancer le sort correctement ? Comme il était censé être lancé ?
Il repensa au guide de l'Arme de force protectrice, concentrant la Marque du Général sur la tâche de mémoriser les mots du guide. Il ressentit une poussée de puissance venant de sa nouvelle Marque, des images apparurent devant lui.
Comme avant, il vit tous les succès qu'il avait eus en mémorisant le sort…
…mais il y avait une différence notable.
La Marque du Fou aurait montré ses succès, soulignant exactement ce qu'il avait fait de bien lors de ses multiples tentatives pour apprendre l'Arme de force protectrice.
Cependant, la Marque du Général lui montrait aussi ses échecs lorsqu'elle essayait de l'aider.
Ils étaient organisés soigneusement dans son esprit, lui montrant exactement ce qu'il avait fait de travers, et comment l'éviter la prochaine fois.
La mâchoire d'Alex se décrocha. Il serra les poings d'excitation. « C'est encore plus puissant que le Fou ! Tu obtiens tous les avantages de te concentrer sur tes succès, et tous les avantages d'apprendre de tes échecs ! C'est incroyable ! »
Il réfléchit à ce qu'il venait d'apprendre, pensant prudemment. « Donc c'est ce que tu as fait, Uldar. Pour créer la Marque du Fou, tu as mis un correctif sur le Général pour transformer l'un de ses avantages en obstacle. Au lieu que les échecs servent à aider à apprendre, le Fou utilisait les échecs de quelqu'un pour l'empêcher de pratiquer la magie, le combat ou la divinité. Au lieu d'ajouter un nouveau limiteur, tu as juste fait en sorte que le correctif modifie une fonction que le Général possédait déjà. »
Le jeune mage croisa les bras. « Je serais impressionné si je n'étais pas aussi furieux. »
Il soupira. « Je dois l'admettre, la Marque du Général est magnifiquement conçue. Avec elle, tu dois analyser à la fois l'échec et le succès pour t'améliorer. Si ce ne sont que des échecs, tu ne sauras pas dans quelle direction aller pour t'améliorer. Si ce ne sont que des succès, alors tu ne sais pas où tu as fait ton erreur, et où tu peux encore t'améliorer. Se concentrer uniquement sur les échecs mène au désespoir, mais se concentrer uniquement sur les succès peut mener à la stagnation avec le temps, à moins que tu ne continues à expérimenter délibérément, comme je le fais. »
Alex réfléchit attentivement. « Donc la Marque du Général est un outil d'apprentissage encore meilleur que la Marque du Fou ; les Généraux du passé devaient maîtriser des dizaines de compétences. Peut-être des centaines… ils auraient dû être les rois-érudits de leur époque. Pourtant, il n'y a aucune trace d'eux dans aucun livre d'histoire… Je parie qu'Uldar a quelque chose à voir avec ça. Quand tout sera fini, je dois vraiment retourner dans son sanctum et voir s'il y a quelque chose que nous avons manqué. »
Le jeune mage fit craquer ses articulations. « Quoi qu'il en soit, c'est un problème pour plus tard. Pour l'instant, il est temps de lancer l'Arme de force protectrice. Après ça, je verrai à quel point il est facile de lancer des sorts que j'ai appris dans chaque niveau. Une fois que j'aurai fini ça… »
Il regarda la pile de guides de sorts de Brightfire, et un autre objet à côté d'eux :
L'épée du Voyageur.
« ...il sera temps d'essayer des choses que je ne pouvais même pas rêver d'essayer quand j'avais la Marque du Fou, et d'apprendre quelles sont les limites de la Marque du Général. »