Chapitre 755
Chapitre 755
Au plus profond de son repaire, le Ravageur hurlait.
Des rochers se détachaient, s'entrechoquant dans un fracas métallique, tombant en pluie depuis le plafond. Ses gardiens glapissaient de peur, fuyant ce qu'ils croyaient être sa rage.
Pourtant, ce n'était pas la rage qui étreignait leur maître.
Cette fois, il ne donnait pas de la voix par colère… cette fois, il hurlait de confusion, de frustration et d'horreur. Son créateur avait gravé des centaines de protocoles dans la sphère d'un noir d'encre. Chaque règle était un ordre, un protocole établi pour dicter à l'orbe noir la structure même et le fondement de son esprit.
Toutes ses décisions, sa raison d'être tout entière, devaient être dictées par ces règles ; il était censé les suivre à la lettre à mesure que les situations se présentaient.
Des procédures simples, conçues pour le guider à chaque cycle de chaque millénaire, passé, présent ou futur, étaient prévues pour qu'il réagisse selon des événements déterminés à l'avance par Uldar.
Malgré les paramètres fixés par les protocoles, la capacité de raisonner faisait toujours partie de la constitution de la construction. Cette ressource lui avait été accordée par son créateur. La manière dont il exécuterait ces protocoles relevait de sa propre décision. La plupart de ses activités quotidiennes se concentraient sur le fait de semer le chaos à travers Thameland et de tester constamment les Héros, tout en maintenant la population dans un état de peur permanente. Il avait son but et ses protocoles, et tout ce qu'il avait à faire était de les exécuter de la manière appropriée, en réagissant aux situations données.
Le Ravageur n'était pas censé remettre en question les protocoles, il était censé les exécuter.
Aujourd'hui, cela a changé.
Au plus profond de la construction se trouvait un protocole si ancien — activé une seule fois auparavant — que le Ravageur hésita à l'idée de l'utiliser. Mais l'événement qui venait de se produire était censé être impossible, et sa réponse devrait être si radicale qu'il en vint à remettre en question les intentions de son créateur.
Le Ravageur allait devoir perturber le cycle actuel d'une manière qu'une centaine d'usurpateurs ne pourraient égaler.
L'action qu'il était censé entreprendre était-elle vraiment ce que son créateur souhaitait ?
Cela semblait improbable, voire irrationnel.
Alors, le Ravageur s'interrogea.
Il savait que la seule façon pour un Général de se trouver parmi les Héros serait qu'Uldar ait modifié son plan. Il n'avait aucun désir de contrecarrer les plans de son créateur.
Et ainsi — pour la première fois en des millénaires — le Ravageur choisit de ne pas obéir à son protocole. Il ne pouvait pas accomplir les actions requises sans réfléchir, et certainement pas encore.
Pas sans confirmation que ces actions étaient la volonté véritable du créateur.
Il comprenait qu'une fois qu'il aurait pris l'action dictée par cet événement spécifique…
…il n'y aurait plus de retour en arrière possible.
Les choses seraient comme elles l'étaient il y a des millénaires, et le Ravageur n'était pas certain que — cette fois-ci — le peuple Thameish s'en remettrait. Pas sans l'aide du créateur.
Les aiderait-il cette fois ?
Pendant tant de cycles, Uldar était resté silencieux.
Le Ravageur n'en avait pas été affecté.
Il se contentait de poursuivre sa tâche ; il avait ses instructions détaillées, son but et ses protocoles ; il n'avait qu'à les suivre. Aucune intervention supplémentaire de son créateur n'était nécessaire, et la construction remplissait avec satisfaction son rôle de terreur et de destructeur, accomplissant son dessein.
Il serait préférable de chercher confirmation avant d'agir.
Ce n'est qu'alors qu'il agirait.
Comme il l'avait fait au fil des millénaires, lors des rares occasions où le Ravageur avait besoin de consulter son créateur, il tendit la main à travers son lien vers l'esprit d'Uldar.
Il posa au dieu une question simple : « Es-tu certain que c'est ce que tu souhaites que je fasse ? »
Silence.
Le silence pesait lourdement, comme il le faisait depuis des milliers d'années ; le dieu ne répondait plus.
Peu importe.
Il existait d'autres moyens.
Il savait que son créateur s'était retiré dans son sanctuaire, et il savait aussi où accéder à ce sanctuaire depuis Thameland. Pourtant, il ne pouvait pas s'y rendre, il ne pouvait pas quitter son repaire sans y être invité : ce serait une tâche bien adaptée au Premier Apôtre.
L'humain ne possédait pas toutes les informations, mais il en saurait assez pour pouvoir parler à Uldar et le pousser à répondre à la question. Envoyer une progéniture du Ravageur servir de messager au sanctuaire d'Uldar risquerait de trop en révéler si cela était remarqué par des personnes extérieures à l'église cachée. Il écarta cette idée.
Il était devenu anxieux, ce qu'il ressentait rarement avant ce Fou actuel, et il hésitait à déranger son créateur, mais le protocole était trop radical pour être exécuté sans confirmation.
Il devait être certain.
Le Ravageur tendit la main pour demander de l'aide au Premier Apôtre de son créateur.
« Tu sais ce que je ne comprends pas chez vous, les mortels ? » demanda le Traqueur avec légèreté, jonglant avec deux gemmes rouges. « Une incompréhension de la futilité. Parfois, vous regardez des situations qui peuvent être résolues et vous pensez qu'elles sont futiles. D'autres fois, vous regardez des situations qui sont futiles et vous pensez qu'elles peuvent être résolues ! Ça n'a aucun sens ! »
Il se mit à jongler avec les gemmes d'une seule main. « Je t'ai dit que si tu parlais, tout cela s'arrêterait ! Tu récupères ton poumon, tu récupères un rein, tu récupères les os de ta jambe, tu récupères ton foie… sans parler de ces jolis, si jolis yeux qui sont les tiens ! » Le Traqueur sourit aux gemmes dans sa main, ses yeux revenant sur la forme en décomposition devant lui.
La forme affaissée de Warder, le voleur.
Ce qu'il restait d'intact du membre haut placé de la Guilde de la Souris Rouge tremblait. Son corps ressemblait à un sac de chair palpitant étalé sur une plage rocailleuse, ses yeux n'étaient plus dans leurs orbites, sa respiration était superficielle, presque absente, alors qu'il se cramponnait le torse dans l'agonie.
Tout autour de lui gisaient les formes immobiles de ses gardes du corps.
Aucun ne portait la moindre blessure, mais il était évident qu'ils avaient quitté ce monde depuis longtemps. Le long du ressac, des mouettes criardes et des crabes agités festoyaient sur leurs organes. D'autres carcasses flottaient à la surface de la mer glacée d'Irtyshenan, et — plus haut sur la plage — des membres de l'église secrète observaient stoïquement leur allié féerique accomplir son sinistre travail.
Le Traqueur jongla plus vite avec les gemmes.
Warder frissonna, rejetant le maigre contenu de ses entrailles, laissant couler de la bile verte le long de son menton sur la roche glaciale. Il ne restait plus grand-chose dans l'estomac du voleur que du mucus et de l'air ; ce n'était pas la première fois qu'il vomissait depuis que le Traqueur avait mis la main sur lui.
« Désorientant, n'est-ce pas ? » dit le féerique. « Tu peux encore voir à travers tes yeux, et me voilà en train de jongler avec, leur offrant une vue qu'aucun mortel n'était censé voir. Ta vue doit rebondir dans tous les sens, tourbillonner, partir dans deux directions différentes. Ça doit être difficile. Mais parler mettra fin à tout ton inconfort ! Cela mettra fin à tes problèmes. Ça fait des jours, n'est-ce pas ? Pourquoi continues-tu à résister ? »
« Je… » parvint à articuler Warder avec le souffle de son unique poumon.
« Mmm ? » Le Traqueur se pencha en avant. « Qu'est-ce que tu disais ? »
« Je t'ai dit… tout… » étouffa l'homme en ruine. « Nous cherchons le sanctuaire de notre fondatrice. Quelqu'un est venu… qui possède son pouvoir… nous lui avons donné les… emplacements où il devrait se trouver… pour qu'il puisse le localiser. Nous allions le tuer quand il l'aurait fait et prendre… les trésors à l'intérieur… »
Le Traqueur leva les yeux au ciel. « Pitié. Espèce d'imbécile, j'ai appris tout ça du premier d'entre vous que j'ai éventré ! Tu t'attends à ce que je croie que c'est tout ce qu'il y a là-dedans ? » Ses sourires et ses rires s'effacèrent. « Écoute, je traque une proie précise, et tu m'as déjà offensé en cherchant à interférer avec ce qui est censé être ma mise à mort. Je suis fatigué de ces jeux. »
« Pas de jeux… » gargouilla Warder. « Je ferais n'importe quoi pour que la douleur s'arrête. »
« Et tu t'attends à ce que je croie ça ? » grogna le Traqueur. « Quand mes chiens et moi t'avons arraché à ton lit, tu as essayé de livrer un grand combat ! Et, quand cela a été battu hors de toi, c'était le traitement du silence. Tu as maintenu ce silence quand j'ai pris certains de tes organes internes, et tu n'as même pas bronché quand j'ai pris tes gardes du corps et commencé à les démembrer. Tu es un sacré dur à cuire. »
Il secoua la tête. « Ce n'est qu'après les deux premiers jours que tu as enfin commencé à parler… et tout ce que tu m'as dit, c'étaient des mensonges sur le fait de "ne rien savoir". Est-ce que tu entends même ces mots ? Est-ce que tu penses vraiment à leur signification ? Personne ne sait rien, idiot ! Même les nourrissons qui braillent savent quelque chose, ne serait-ce que le fait qu'ils ont besoin de boire le lait de leur mère ! Tes mensonges ont vite changé, et tu as tissé toutes sortes de contes colorés. »
Le Traqueur tendit la main vers plusieurs objets flottant à côté de lui. Les organes et les os de Warder. Il saisit un rein dans les airs et commença à le presser. « Ce n'est que lorsque j'ai écrasé l'un de tes reins que tu as enfin commencé à me dire quelque chose qui se rapproche de la vérité. C'est drôle, mais même les mortels les plus résistants commencent à craquer quand je commence à faire des dégâts permanents. Pourtant, tu ne veux toujours pas me dire toute l'histoire ! Je te le dis, c'est futile ! »
« Je t'ai dit… tout… » étouffa Warder.
« Tu ne l'as pas fait, » grogna le Traqueur. « Si tu l'avais fait, je saurais exactement où se trouve ce sanctuaire, ou du moins, comment y arriver. Alors arrête. D'être. Si têtu. »
À nouveau, la main du Traqueur pressa l'organe.
Warder gémit.
Izas secoua la tête, observant la torture atroce. « Quelle perte de temps. Notre allié connaît les mortels bien moins bien qu'il ne le pense. J'ai été témoin d'interrogatoires menés par Eldin et j'en ai mené moi-même ; je sais quand l'interrogatoire franchit la ligne pour devenir de la boucherie ordinaire, et je sais quand une personne a été brisée et dit la vérité. Ce "Warder" a craqué il y a des jours, le Traqueur refuse simplement de l'accepter. Saint chef, je… »
Il regarda Gabrian, puis s'arrêta. « Saint chef ? »
Le Premier Apôtre fixait la mer, ses yeux dans le vague, son expression figée par la concentration. Il se secoua. « Je te demande pardon, Izas, j'étais occupé. »
« Occupé à quoi, saint chef ? » demanda Izas. « As-tu reçu une révélation ? »
Il y avait un désir ardent dans la voix du Troisième Apôtre ; il était désespéré d'entendre le moindre mot de leur dieu. Cette dernière année avait été dévastatrice pour l'église sainte. Ils avaient perdu leur foyer, échoué à maintes reprises à abattre leurs ennemis, et maintenant ils étaient lancés dans une traque sans fin, loin du royaume saint qu'ils étaient censés guider.
Tout signe qu'ils étaient sur la bonne voie — qu'ils n'avaient pas failli à leurs devoirs d'une manière ou d'une autre — aurait été une bénédiction immense.
La déception d'Izas fut incommensurable lorsque le Premier Apôtre secoua la tête. « Aucune révélation, » dit Gabrian. « Un sentiment étrange m'a envahi… comme si des pensées se trouvaient juste à la limite de ma conscience, exigeant mon attention. J'ai pensé peut-être qu'Uldar ou l'un de ses serviteurs essayait de communiquer avec moi… mais rien n'a suivi. »
« Alors nous devrons simplement être patients, » dit Izas.
« Je sens la patience s'amenuiser en toi, vieil ami, » dit Gabrian. « Tu es troublé. »
Izas fit un signe de tête vers la scène atroce qui se déroulait plus loin sur la plage. « Je ne suis pas du genre à fuir le sang ou la souffrance, tant que c'est au nom d'Uldar, mais cela est devenu insensé. Nous ne sommes pas plus proches de détruire l'un des grands ennemis d'Uldar que nous ne l'étions il y a des mois… et pourtant, pendant un temps, j'ai cru que nous le tenions. Nous resserrions l'étau autour de son cou, et il a simplement disparu. Je crains que nous ne devions retourner à Thameland avec davantage d'échecs nous collant à la peau. Je n'aime pas le sentiment d'avoir failli à notre dieu, saint chef. »
« Patience, » conseilla Gabrian. « Les devoirs de notre ordre s'étendent sur des milliers d'années, et lorsqu'il s'agit de tels devoirs durables, on ne faillit que si l'on abandonne, si l'on perd la foi ou si l'on meurt. Nous n'avons fait rien de tout cela. Nous n'avons pas encore failli à notre dieu. »
« Notre ennemi semble avoir une capacité infernale à s'adapter et à se renforcer, » dit Izas. « Pendant que nous attendons ici, à regarder notre allié s'adonner à une boucherie insensée, il pourrait être en train de se préparer contre nous en ce moment même. »
« Pourtant, nous sommes sur la bonne voie. » Il regarda par-dessus son épaule vers l'île derrière lui. C'était loin de l'endroit où le Fou avait cherché le sanctuaire disparu. Au plus profond d'une grotte, à une bonne distance de la plage, se trouvait une porte laissée par Kelda du Clan McCallum et également utilisée par la Guilde de la Souris Rouge. Warder les y avait conduits, et l'église cachée s'était approprié le portail. « Même maintenant, nos prêtres travaillent à comprendre comment fonctionne la porte, alors même que nous la défendons contre la Guilde des voleurs. Avec le temps, quand nous serons capables de la comprendre pleinement, elle nous mènera au Fou ; je crois qu'Uldar a jugé bon de nous guider vers cet endroit. Avec le bon miracle, nous devrions trouver un chemin vers ce sanctuaire. »
« Je suis sûr que nous le ferons, » dit Izas. « Je ne peux m'empêcher de sentir que la situation devient de plus en plus grave. »
« Elle l'est, mais nous nous lèverons pour y faire face, » dit Gabrian. « Ne t'inquiète pas pour Thameland. Notre royaume est vieux et fort, avec l'œil d'Uldar qui le surveille, il tiendra. »
Retombant dans le Silence, les deux hommes saints regardèrent le Traqueur accomplir son travail favori.
Derrière eux, leurs prêtres travaillaient à percer les secrets du portail de Kelda.
Le Ravageur se retira de l'esprit du Premier Apôtre.
Il était à une trop grande distance — quelque part à l'est — de Thameland pour que la construction d'Uldar puisse l'atteindre.
Il devrait donc envoyer un messager.
Une progéniture du Ravageur trouverait le Premier Apôtre en voyageant sur les routes fournies par le nouvel allié du Ravageur.