Chapitre 757
Chapitre 757
Bubbles gargouilla doucement en observant son invocateur pratiquer la magie.
Alex lança Arme de force protectrice avec autant d'aisance qu'il l'avait fait pour Main du magicien, et en un instant, des épées pourpres apparurent, tournoyant autour de lui pour protéger son corps. Il resta là, les yeux écarquillés, un large sourire aux lèvres, sous le choc de ce qu'il venait d'accomplir.
« Je n'arrive pas à y croire, je peux vraiment créer des armes de force ! » lança-t-il, la voix empreinte d'admiration. « Je me souviens d'être assis dans le cours de Ram, à le regarder lancer exactement ce sort d'un simple froncement de sourcils, en me disant que je ne serais jamais capable d'en faire autant. Et pourtant, me voilà en train de faire la même chose. »
Les épées de force changèrent de position, paraissant bien plus intimidantes que ses rectangles de force ne l'avaient jamais été. « Je vais bientôt ressembler à un vrai mage de combat », rit-il. « Maintenant, voyons ce qui se passe avec des sorts de rang supérieur. Je pense que je vais commencer par Appel à travers la glace, puisque c'était le tout premier sort de deuxième rang que j'ai appris. C'est assez symbolique. »
Alex s'adressa au petit élémentaire d'eau : « J'ai quelque chose pour toi », dit-il en sortant une fiole de potion de sa sacoche et en lançant Appel à travers la glace : avant même que la dernière syllabe ne quitte ses lèvres, la potion s'était déjà téléportée auprès de l'élémentaire d'eau.
Bubbles l'engloutit joyeusement.
« Bien, c'était facile », dit Alex. « Peut-être devrions-nous essayer un sort de deuxième rang plus complexe, quelque chose comme : Invocation d'essaim de scarabées élémentaires. »
Une fois de plus — avant même que l'incantation ne soit terminée — le pouvoir du Voyageur s'embrasa ; des dizaines de scarabées élémentaires bourdonnants l'entourèrent. Il les renvoya.
« À cette vitesse, je pourrais invoquer des monstres aussi vite qu'un adversaire pourrait donner un coup d'arme », son esprit bouillonnait de possibilités. « Je me demande si le lancement des sorts sera plus lent pour les rangs supérieurs ? »
« Il est temps de voler », murmura-t-il en lançant un sort de vol sur lui-même.
En quelques mots rapides, il sentit son poids s'alléger… en un clin d'œil, il était dans les airs.
« C'est incroyable ! » s'écria-t-il en effectuant une boucle dans la pièce. « Pas de bâton, pas de potions ! C'est tout moi ! Je n'arrive pas à croire que je passais à côté de ça ! Peut-être devrais-je essayer… un sort d'invocation de troisième rang, pour la suite. Pourquoi pas ? Ouais, faisons-le : c'était la première créature que j'ai invoquée au troisième rang… malheureusement. »
Il prononça quelques syllabes.
Une orbe de lumière flottante apparut devant lui.
« Salutations, mortel ! » dit une voix semblable à des tintements de clochettes. « Comment vont les choses ? Est-ce le jour ? Il semble faire assez sombre. Sommes-nous dans un donjon, mortel ? Ce mortel compte-t-il m'asservir ? Ne fais pas ça, mortel… »
Le céleste lanterne fit une pause.
« Attends, moi me souvenir de toi ! » cria-t-il dans sa langue céleste. « Tu es le mortel stupide ! Tu es celui avec l'esprit stupide et le mauvais langage ! Tu vas m'asservir… »
D'une simple pensée, Alex renvoya le céleste lanterne vers les plans supérieurs.
« Eh bien, c'était désagréable. On dirait que les choses n'ont pas changé », marmonna-t-il en flottant au centre de la pièce. « Mais l'invoquer si rapidement me prouve que même les sorts d'invocation de troisième rang ne me prennent plus aucun temps à lancer. Je me demande si je devrais passer à l'armure de force supérieure, ou si je devrais directement tenter des sorts de quatrième rang ? Vous savez quoi ? Je ferais mieux d'essayer l'armure de force supérieure pour voir si je peux la lancer rapidement. Si je peux, cela signifie que si elle se brise pendant un combat, je pourrais simplement la relancer et continuer à me battre. »
Alex lança instantanément le sort de troisième rang, s'enveloppant dans une magie de force rouge ; l'armure devint invisible un instant plus tard.
« Ouais, je pourrais définitivement la relancer en plein combat à cette vitesse. Très bien, passons au quatrième rang. »
Avec quelques syllabes et une poussée de mana, il conjura un renard céleste amical et familier.
« Oh, oh. » Elle apparut devant lui. « Cela fait un bon moment, mon invocateur. »
Alex avait manqué ce ronronnement effronté. « Je suis d'accord, cela fait longtemps, n'est-ce pas ? »
« C'est le moins qu'on puisse dire ! La dernière fois que tu m'as invoquée, j'étais gavée de toutes sortes de friandises. » Elle s'étira langoureusement, le regardant avec une étincelle dans les yeux. « S'il te plaît, dis-moi que je suis ici pour que tu puisses me nourrir à nouveau. Tu as l'air d'être de bonne humeur : ça veut dire que tu vas me gaver de sucreries, n'est-ce pas ? »
Alex gloussa. « J'aimerais t'invoquer pour quelque chose d'amusant ; il y a eu beaucoup de choses à célébrer ces derniers temps… enfin, pas ces derniers temps exactement. Disons que les choses ont été vraiment mauvaises, mais qu'elles sont vraiment bonnes maintenant. Alors, dès que j'en aurai l'occasion, je te donnerai toutes les sucreries que tu pourras manger. »
« Hmmmm, je te prends au mot, mon invocateur. Alors, que dois-je faire ? » demanda-t-elle.
« Tu peux juste te détendre, je ne fais que tester des sorts pour le moment. Le simple fait que tu sois là me suffit », dit-il.
« La tâche la plus facile que j'ai eue depuis longtemps : ça me va. » Elle se déplaça aux côtés de Bubbles, bâilla, s'étira et se coucha en se roulant en boule.
Alex prit mentalement note de la gaver de friandises dès son retour à Generasi, quel que soit le moment. « La prochaine invocation aime des friandises un peu plus exotiques que des pâtisseries. » Il frissonna.
Invoquer un Enchaîneur des enfers — un sort de cinquième rang — ne fut pas plus difficile que de conjurer les autres monstres. En quelques syllabes, l'esprit sombre enchaîné apparut, faisant renifler le renard céleste avec dégoût depuis sa couche.
« Suis-je ici pour causer de la douleur ? » demanda l'Enchaîneur des enfers. « Quelle délicieuse douleur allons-nous infliger ? »
« Ta présence me cause de la douleur », entendit Alex le renard céleste marmonner.
Si l'Enchaîneur des enfers s'en souciait, il ne le montra pas.
« Eh bien, nous causerons de la douleur assez tôt », promit le jeune mage. « Mais pour l'instant, je te dis à la prochaine. »
« J'espère que la prochaine fois, tu auras de la douleur en réserve pour moi », roucoula la créature avec dédain.
Alex renvoya le monstre, essayant de ne pas laisser son esprit s'attarder sur cet esprit désagréable. Il réfléchit au sort de cinquième rang, le passant en revue dans son esprit. Quelque chose était étrange.
« Les sorts de rang supérieur consomment plus de mana que ceux de rang inférieur, mais ils ne sont pas plus difficiles à lancer. Lancer un sort d'invocation de cinquième rang est tout aussi rapide qu'un premier rang. Je sais que les rangs supérieurs prennent plus de temps à lancer pour mes amis, alors que se passe-t-il ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
La Marque du Général l'aidait-elle ?
Il toucha la nouvelle Marque sur son épaule droite. « Je ne ressens rien d'inhabituel venant d'elle… mais je ne sais pas quels sont ses pouvoirs. Peut-être rend-elle l'art des sorts plus facile d'une manière que je n'ai pas remarquée ? » Il fronça les sourcils, pensif. « Je ne sais pas… Uldar a conçu chaque Marque avec un but précis, et il a clairement expliqué comment chaque Marque remplissait ce but. Une capacité cachée ne semble pas vraiment être son genre. »
Le jeune mage fronça les sourcils. « Je pense que quelque chose m'échappe, mais pour l'instant, je vais continuer à lancer des sorts. Je vais essayer le sixième rang, et après ça, je pourrai tester quelques théories. Voyons si le sixième rang est plus difficile. »
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Ce ne fut pas le cas.
Sans effort, un tigre redoutable céleste apparut devant Alex. Le sort puissant draina plus de mana que celui de cinquième rang, mais c'était la seule différence ; le lancement du sort avait été tout aussi rapide et facile.
Le tigre redoutable céleste était le même que celui qu'il avait conjuré à l'origine ; il l'observa en clignant des yeux, surpris. « Tu m'as fait venir ici plus vite que lors de notre première rencontre. Beaucoup plus vite. »
« C'est vrai, n'est-ce pas ? » dit Alex, plongé dans ses pensées, le front plissé. Ce sentiment lancinant grandissait. « Il me manque définitivement quelque chose ici. Même avec le pouvoir du Voyageur, je ne pensais pas que l'invocation de sorts aussi puissants serait aussi facile ! Il est temps de passer à un autre test, puisque j'ai prouvé à quel point il m'est facile de lancer les différents rangs de sorts… »
Il avait prévu de voir combien de temps il lui faudrait pour apprendre la boule de feu ensuite, mais ce sentiment lancinant ne voulait pas disparaître ; il décida plutôt de se concentrer dessus.
« Très bien, je vais lancer l'armure de force supérieure pour voir si la Marque du Général m'aide directement avec l'art des sorts », dit-il.
Alex concentra la Marque sur une seule tâche : lancer le sort. Il prononça les mots.
Rien ne changea.
C'était toujours sans effort, et la Marque ne submergea pas son esprit d'images de succès et d'échecs pour l'aider avec la magie.
L'armure de force tourbillonna autour de lui, comme elle l'avait fait auparavant.
« Donc, elle n'aide pas avec l'art des sorts… ce qui signifie probablement qu'elle n'aide pas non plus avec le combat ou la divinité… » dit-il. « Quelque chose semble toujours clocher, cependant. La Marque du Fou ne m'a jamais aidé avec l'art des sorts non plus, mais lancer des sorts de rang supérieur semble tellement plus facile et plus rapide pour moi que pour Khalik, Thundar, ou même Isolde. Et ce ne sont pas exactement des mages faibles… ils sont excellents ! »
Se mordant la lèvre par concentration, le Général de Thameland croisa les mains derrière son dos, faisant les cent pas. « Si la Marque du Général ne me soutenait pas d'une manière ou d'une autre, alors lancer ces sorts ne devrait pas être aussi facile. Au contraire, je devrais être un peu moins bon que la plupart des autres mages parce que j'ai appris mes sorts en combattant la Marque… du… Fou… »
Il s'arrêta net.
Pendant au moins cinq battements de cœur, Alex resta figé sur place.
Ses yeux finirent par bouger, dérivant vers le plafond, alors qu'une conversation avec Baelin lui revenait en mémoire. « Oh, par le Voyageur… » murmura-t-il.
Il était allé voir Baelin lorsqu'il avait invoqué Bubbles pour la première fois ; c'était la première fois que le pouvoir du Voyageur l'avait aidé avec un sort d'invocation, et conjurer le petit élémentaire d'eau l'avait stupéfié par sa facilité.
À l'époque, il s'était demandé si le pouvoir du Voyageur était entièrement responsable de la facilité avec laquelle il avait lancé le sort.
Un sourire amusé avait étiré les lèvres de Baelin avant qu'il ne réponde par : « Non, je ne le pense pas. Pas complètement. »
« Alors… qu'est-ce que c'est ? » avait demandé Alex.
« Au lieu de répondre, je vais te poser ces questions : quelle est la source de l'ingéniosité ? D'où naît la pensée créative ? Pourquoi de nouvelles routes de la connaissance sont-elles tracées ? Laisse-moi formuler cela autrement. » Baelin avait fait un signe de tête vers Claygon. « Pourquoi as-tu décidé de tout miser sur la construction de Claygon ? Qu'est-ce qui t'a poussé à faire cela ? »
« Honnêtement ? » avait dit Alex. « J'avais besoin d'un moyen de me défendre au cas où le Ravageur ou un autre vampire de mana m'attaquerait. Au début de ma première année, j'étais assez sans défense, alors j'avais besoin d'un garde du corps. »
« Je vois. » Baelin s'était redressé, l'étincelle d'amusement grandissant dans ses yeux. « Dirais-tu que tu aurais construit Claygon si tu n'avais pas eu besoin de te défendre ? »
Alex y réfléchit. « Non… je ne l'aurais probablement pas fait, en fait, même si j'avais obtenu la substance du Cœur de donjon dans d'autres circonstances. Euh, sans offense, Claygon. J'ai un peu insisté pour l'analyser parce que je m'inquiétais pour Thameland… et pour moi-même. Si je n'avais pas eu de menaces au-dessus de la tête et que j'avais découvert ses propriétés, je l'aurais probablement utilisé pour fabriquer autre chose… ou peut-être aurais-je attendu une année supérieure avant de l'utiliser. »
« Je vois. » Baelin avait hoché la tête. « Donc, tu as analysé le Cœur de donjon spécifiquement par nécessité, et tu as construit Claygon par cette même nécessité. Grâce à ces décisions, tu as déclenché une expédition qui pourrait mener à une sorte de révolution. Maintenant, analyse tes succès d'aujourd'hui. Tu as vécu une révolution personnelle. Qu'est-ce qui aurait pu se produire — en dehors de l'aide que tu as reçue de ce pouvoir — qui aboutirait à ce que tu aies cette percée ? Quelle nécessité et quels choix mènent à cela ? »
« Nécessité… » marmonna Alex. « Nécessité… innovation… stagnation… »
Il était proche, il pouvait le sentir.
Le jeune mage se souvint d'une plus grande partie de sa conversation avec le chancelier.
« J'ai réfléchi à ce que je fais différemment de la plupart des mages que je connais — peut-être que je me trompe ici — mais je semble accorder beaucoup plus d'attention à la construction d'un circuit magique que les autres mages », avait dit Alex au mage ancien, en sortant des diagrammes qu'il avait réalisés comme aides à l'apprentissage : les dessins décomposaient les circuits magiques de différents sorts en leurs composants fonctionnels. Il avait recoupé ces composants avec d'autres circuits magiques remplissant des fonctions similaires.
Parmi les diagrammes se trouvaient des notes particulières se concentrant sur les sections des sorts d'invocation responsables d'atteindre d'autres plans.
« Et je suppose que les notes que tes jeunes amis prennent ne se concentrent pas sur de tels détails de circuits magiques ? » avait demandé Baelin.
« Jeunes amis… » marmonna le Général de Thameland. « Autres mages… »
« Non, pas vraiment », avait répondu Alex. « Ils prennent des notes dessus, mais elles ne sont pas aussi détaillées. Ils n'ont pas besoin de l'être pour apprendre de nouveaux sorts. Maintenant, les notes d'Isolde s'en rapprochent, et Thundar a pris des notes minutieuses sur la structure exacte de Déguisement quand il a voulu le modifier pour moi, mais ce sont des exceptions. Comme je l'ai dit, ils n'ont pas besoin d'entrer dans autant de détails pour apprendre un sort que moi. »
Il avait fait une pause. « Tu sais… à l'époque où j'expérimentais avec la Marque, j'ai découvert qu'elle m'aidait à entraîner l'efficacité de ma respiration et de ma course. La plupart des gens savent comment respirer et courir, mais en se concentrant sur les détails — que la plupart des gens ne prennent même pas en considération — la Marque m'a montré comment respirer et courir plus efficacement. »
« Tu y es presque », avait dit Baelin en souriant fièrement.
« Et j'y suis presque à nouveau », marmonna Alex pour lui-même. « On dirait que cette conversation me guide maintenant. Comme si ce que Baelin essayait de m'enseigner à l'époque s'appliquait aussi à la Marque du Général. »
Même maintenant — après avoir disparu depuis si longtemps — le mage ancien l'aidait.
L'aidant à percer les secrets de la Marque.