Chapitre 753
Chapitre 753
Le moment était venu.
Bientôt, Alex serait prêt à franchir une étape qui changerait sa vie à jamais.
Le jeune mage s'accroupit près de la Cage — le dispositif bien nommé de Kelda, utilisé pour opérer sur son âme — et modifia avec précaution des glyphes conçus pour fonctionner de concert afin d'énergiser l'âme mortelle. Tandis que la puissance au sein des glyphes augmentait, un matériau rare se déchargeait, ajustant les scalpels de fléau et les faisant résonner en harmonie avec l'essence spirituelle du sujet. À mesure qu'ils vibraient, ils entraient en contact avec l'âme fraîchement dynamisée, la faisant vibrer à son tour.
Les glyphes, bien qu'ingénieux, nécessitaient des modifications ; Alex était en train de s'en charger, en tenant compte de la manière dont Uldar avaitconçu les Marques.
« Avec ces modifications, le processus aura de meilleures chances de fonctionner, car désormais, les lames de fléau ne devraient couper que des sections spécifiques de la Marque », dit-il à voix haute. « Ouais, ça va marcher. Il faut que ça marche. »
Il ressentait une tempête d'émotions au plus profond de lui : excitation, incrédulité, impatience, peur et effroi. Il n'arrivait pas à croire qu'il était arrivé si loin, si près de se libérer des limites de la Marque, bien qu'il ne puisse écarter la sombre possibilité d'un échec.
« Je n'ai qu'une seule chance », murmura-t-il en apportant les dernières touches au processus. « Si j'échoue, je suis mort et mon âme est détruite. Si je réussis… les possibilités sont infinies. »
Essayant de se concentrer sur le positif, Alex continua de modifier la machine.
À proximité, les deux géants l'aidaient dans les préparatifs, suivant ses instructions.
« Bien, alors actionne l'interrupteur : celui que j'ai étiqueté », dit Alex.
« C'est comme tu veux », répondit le jeune géant, peu sûr de lui. Un bruit métallique sourd retentit lorsque Bjorgrund abaissa l'interrupteur. La machine gémit puis commença à gronder, un bruit qui semblait provenir du fond d'un profond tambour en métal. « Euh… est-ce que je l'ai cassée ? » cria-t-il, alarmé.
« Non ! » répondit Alex. « Laisse-lui juste quelques secondes… je crois. »
Le jeune mage déglutit ; en lisant rapidement les notes de Kelda, il avait appris le but et le fonctionnement de chaque pièce d'équipement du laboratoire.
Si elle avait noté quelque chose de travers — ou si ses notes étaient incomplètes, ou encore si les machines s'étaient dégradées avec le temps — il y avait de fortes chances que quelque chose tourne mal. Catastrophiquement mal.
Au pire, une intense décharge d'énergie pourrait les tuer en annihilant complètement leurs âmes.
« Ça va marcher. Il faut que ça marche », murmura encore Alex. Il l'avait beaucoup dit ces derniers temps.
« C'était quoi ce bruit ? » cria Birger par-dessus le grondement.
« Rien d'inquiétant », dit rapidement Alex. « Comment avance la potion ? »
Le vieux géant se tenait devant un chaudron énorme, remuant le liquide en ébullition tout en le surveillant de près. « Ça fait un bail que je n'ai pas brassé de potion… mais, là, elle a une jolie couleur dorée. C'est normal ? C'est censé ressembler à ça ? »
« Est-ce que ça sent les graines de lin, le charbon et le vieux poisson ? » demanda Alex.
« Oh oui, ce n'est pas l'odeur la plus agréable. » Birger fronça le nez.
« Alors c'est bon », dit le jeune alchimiste. « Si elle est dorée et qu'elle sent mauvais, elle est presque finie. Dès que le liquide commence à projeter des petites étincelles — comme du fer chaud sous le marteau d'un forgeron — coupe la chaleur et appuie sur le glyphe que j'ai étiqueté sur le chaudron. »
« D'accord. » La voix de Birger était tendue. « Tu es sûr que ça va marcher ? »
« Ça va marcher. Il faut que ça marche », répéta Alex en terminant le dernier ajustement sur la Cage.
Ils étaient presque prêts.
« Eh bien, voilà ce que la machine a recraché. » Bjorgrund tendit à Alex un éclat de matériau ressemblant à un cristal de sel rougeoyant.
« C'est parfait. » Le Fou de Thameland prit le cristal et se dirigea vers la Cage. « C'est la même couleur que mon mana… la taille et la consistance sont bonnes… c'est exactement comme ça doit être, Bjorgrund. »
« Je n'ai fait que suivre tes instructions », dit modestement le jeune géant.
« Tu serais surpris de voir à quel point c'est difficile pour certaines personnes. » Alex ouvrit une fente sur le côté du panneau de contrôle de la Cage, y inséra le cristal, puis la referma. Il appuya sur une série de boutons, et un panneau cristallin sur l'appareil commença à luire, émettant une lumière ambrée. « Très bien, le matériau a la bonne composition. Première étape terminée. Birger ? »
Le vieux firbolg flottait vers Alex, portant une fiole bouchée remplie d'un liquide doré. « Je crois que c'est prêt… Comme je l'ai dit, je ne suis pas sûr de savoir ce que je faisais. »
« C'est pas grave, on va tester ça », dit le jeune mage.
Prenant la potion, Alex se dirigea vers une table où attendait ce qui semblait être une feuille de parchemin vierge. Une odeur légèrement acide s'en dégageait. Il prit une aiguille en cuivre et se piqua le bout du doigt, faisant perler une goutte de sang qu'il laissa tomber sur le papier.
Il devint immédiatement bleu.
Il déboucha ensuite la fiole de potion, déposant une goutte du fluide visqueux sur son sang, qui passa du bleu à l'argent.
« Bon signe », dit-il. « Maintenant, un dernier test. »
Il prit une autre bouteille sur le bureau — la bouteille de substance d'âme qu'il récoltait depuis plusieurs mois — la déboucha et versa une goutte sur le mélange argenté.
Il commença à briller d'un jaune éclatant, comme une minuscule étoile.
« C'est… wow ! » Bjorgrund frappa dans ses mains.
« Wow, c'est le mot », dit Alex. « La potion se mélange bien avec le sang et ma substance d'âme : bon travail, Birger. »
« Ravi de l'entendre… j'imagine, mais à quoi sert la potion, au juste ? » demanda le vieux géant.
« Elle prépare mon âme pour le processus. C'est une teinture qui me permettra de voir plus clairement la différence entre la Marque et mon âme naturelle. Elle devrait aussi aider à protéger mon âme du traumatisme de l'opération », expliqua-t-il. « Le cristal que tu as fabriqué, Bjorgrund, est une concoction de sang d'engeli, de sable de rêve, de salive de diable et d'autres ingrédients. Il agira comme un catalyseur pour aider à générer un visuel afin de guider l'opération sur l'âme. »
« Je connais certains de ces mots. Pas beaucoup, mais certains », dit Bjorgrund. « Et qu'est-ce qui vient ensuite ? »
« Maintenant, vous partez tous les deux. » Le jeune mage posa les fioles de potion et leva les yeux vers les géants.« Il est temps pour moi d'entrer dans cette Cage et de voir où tout cela mène. Je vais créer un portail dans la cuisine qui vous emmènera à la frontière sud de l'Empire. J'aurais préféré vous envoyer à Generasi ou à Greymoor, en Thameland, mais il semble que le sanctum ne puisse ouvrir des portails qu'à certains endroits… ou du moins, c'est ce qu'il semble. Je n'ai pas eu le temps d'examiner les commandes en profondeur. »
Il s'arrêta un instant, songeant à envoyer les géants à la Grotte du Voyageur ; une fonction sur les commandes permettait d'y ouvrir un portail, mais il écarta l'idée en une fraction de seconde ; l'armée thaméenne contrôlait la Grotte, et il ne serait pas surprenant que des membres de l'église secrète aient infiltré leurs rangs.
Envoyer ses nouveaux amis là-bas n'était donc pas une option.
« Quoi qu'il en soit, je vais fermer le portail qui mène du laboratoire à la cuisine une fois que vous serez partis. Ensuite, je veux que vous attendiez une heure », continua-t-il. « Mon âme ne peut supporter l'état énergisé du processus que pendant un certain temps : en gros, si vous ne me voyez pas dans une heure environ, cela signifie que je… suis parti. À ce moment-là, partez simplement. »
« J'attendrai deux heures », dit Bjorgrund. « Et peut-être devrais-tu laisser le portail vers la cuisine ouvert pour qu'on puisse venir t'aider si quelque chose tourne mal. »
Alex lui adressa un sourire sombre. « Écoute, Bjorgrund, si ça tourne mal, je ne pense pas qu'un dieu puisse m'aider. De plus, je ne veux pas risquer qu'un contrecoup vous frappe à travers le portail. »
« C'est juste… je suppose », dit doucement le jeune géant.
« Quoi qu'il en soit, je vais régler votre porte de sortie pour qu'elle se ferme dans trois heures : je ne veux personne qui traîne ici. Surtout pas l'église. Si vous n'êtes pas sortis d'ici là, vous serez piégés. Et je ne veux absolument pas que ça arrive. »
Il regarda les géants. « Écoutez, je ne vais pas prétendre que ces derniers mois ont été les plus faciles ou les plus amusants de ma vie. Je ne vais pas prétendre qu'on n'a pas eu des moments difficiles… mais sérieusement, merci d'être restés avec moi à travers toutes ces nuits blanches, ces blizzards… tout. Si je ne viens pas vous chercher, portez-vous bien et vivez bien. »
Alex serra les mains de Birger et Bjorgrund.
« Tu as aidé à éliminer ceux qui me traquaient », dit Bjorgrund. « S'il t'arrive quelque chose, je jure sur mon honneur que je verrai tes ennemis occis. »
« Je suis d'accord avec mon fils, tu seras vengé, je te le promets », dit Birger. « Et je te chanterai une élégie comme nulle autre. »
« Espérons qu'on n'en arrive pas là… mais merci », dit Alex.
Après quelques tapes dans le dos, le jeune mage les regarda quitter le laboratoire. Au panneau de contrôle du sanctum, il canalisa son énergie pour ouvrir un nouveau portail vers un endroit isolé à la frontière sud de l'Empire Irtyshenan.
Il régla le portail pour qu'il se ferme dans trois heures, puis ferma la porte menantdu laboratoire à la cuisine.
Alex était seul maintenant, regardant la Cage, prenant de lentes et profondes inspirations. L'impossible machine de Kelda serait soit son salut, soit sa perte.
Il était temps de découvrir lequel.
Il prit la potion que Birger avait brassée et la but d'un trait, grimaçant tout du long.
Faisant la grimace et s'essuyant les lèvres, il posa la bouteille puis se dirigea vers la Cage.
Alex s'allongea nu sur la table d'opération, les barreaux de la Cage brillant autour de lui.
Il agrippa le métal froid des commandes, les yeux fixés sur les scalpels de fléau au-dessus de lui, essayant de rester calme.
La potion réchauffa son ventre, une sensation de picotement se propagea en lui. À proximité, le générateur de mana de la Cage bourdonnait, devenant de plus en plus fort. Des bandes d'énergie parcouraient tous les barreaux de la Cage.
Le dispositif inquiétant chauffait, se préparant à accomplir ce pour quoi Kelda l'avait créé.
Fermant les yeux, le Fou de Thameland contempla sa vie relativement courte jusqu'à présent. Il pensa à ses premières années à Alric, quand il n'y avait que lui et ses parents. Il se souvint de la naissance de Selina, et de leur petite famille qui s'était agrandie et était devenue encore plus heureuse.
L'incendie de l'auberge avait détruit ce bonheur et réduit leur famille de moitié.
Puis vinrent les jours passés à grandir à l'Auberge de la Famille Lu. Des jours passés à jouer avec Theresa, à aider M. et Mme Lu, et finalement, il se souvint des temps sombres où il travaillait pour McHarris.
Il se souvint du temps qui passait et, un jour, de son entrée dans la bibliothèque de l'école de l'église où il avait trouvé un livre étrange et fin. Le guide des sorts pour la sphère de force. Il n'avait aucune idée du nombre d'heures qu'il avait passées sur ce sort, à l'apprendre tout seul.
C'était étrange d'y repenser maintenant : des années à apprendre l'art des sorts avec un esprit calme, sans aucune Marque pour l'attaquer.
Il avait oublié ce que cela faisait.
Si cela fonctionnait… il en ferait à nouveau l'expérience : l'art des sorts sans obstacles créant le chaos dans son esprit, sans le bombardement d'échecs qu'il devait gérer à chaque fois qu'il essayait de lancer un sort.
Il faillit pleurer en y pensant… et à toutes les choses qu'il pourrait faire pour ses amis et sa famille.
Mais il ne pouvait ignorer l'autre possibilité : peut-être que la machine s'allumerait, et ce serait tout. Il serait défait, devenant un néant infini : rien de plus qu'une coquille vide étendue sur une table d'opération, tout seul… probablement pour toujours.
Alex secoua la tête. « Ça va marcher. Il faut que ça marche. »
Alors que le bourdonnement du générateur de mana atteignait son paroxysme, il tendit la main vers Claygon. Il avait déjà dit à son golem ce qu'il allait faire aujourd'hui.
Il l'avait prévenu.
Maintenant, il ne restait plus qu'une dernière chose.
« Claygon, tu es là ? » dit-il.
« Je suis… là, père », répondit le golem.
« C'est le moment, mon pote. Je voulais juste te dire une dernière fois que je t'aime, et s'il m'arrive quelque chose, redis à Selina et Theresa que je les aime toutes les deux, et que je les aimerai toujours. Dis à Khalik, Isolde et Thundar qu'ils sont les meilleurs amis que j'aurais pu souhaiter. Dis au professeur Jules que je voulais qu'elle sache qu'elle est la meilleure enseignante et mentor qui soit, et dis à mes autres professeurs que je suis heureux de les avoir connus. Quand tu reverras Baelin, dis-lui merci de ma part, et que je n'aurais jamais été un Sorcier accompli sans lui. Dis à Toraka et Lucia que je suis désolé de ne pas avoir pu terminer nos affaires ensemble. Fais savoir aux Héros, à Kybas et à Grimloch qu'ils ont compté pour moi et que j'étais heureux de les avoir connus. Remercie M. et Mme Lu de nous avoir élevés, Selina et moi, et dis-leur que je veux qu'ils sachent que je ne serais pas devenu qui je suis sans eux… et— »
Les commandes de la Cage firent soudain un bruit à mi-chemin entre un bourdonnement mécanique, une cloche qui sonne et un cor de guerre.
Alex déglutit. « C'est l'heure. La machine est prête. Avec un peu de chance, je te parlerai dans une heure, mon pote. »
« Je t'aime, père… on se parle bientôt… » dit Claygon.
Alex sentit la connexion se rompre.
Tout autour de lui, les barreaux gravés de glyphes brillaient.
L'énergie atteignit son apogée.
Une fois de plus, Alex répéta ces mots pleins d'espoir : « Ça va marcher. Il faut que ça marche. »
Des énergies curieuses s'écoulèrent de la machine de Kelda, le submergeant.
Un cri perçant déchira soudainement le laboratoire.