Chapitre 752
Chapitre 752
Pendant trois cents ans, le sanctuaire de Kelda du clan McCallum était resté silencieux. Pendant trois cents ans, son laboratoire était resté dans l'obscurité. Durant toutes ces longues années, aucune âme vivante n'avait foulé ses sols.
Mais ce temps était révolu.
Ces derniers jours, il s'était éveillé, reprenant vie dans une effervescence nouvelle.
Quand Birger n'était pas occupé par d'autres tâches, il cuisinait dans la cuisine fonctionnelle, équipée de suffisamment de fourneaux, de fours et d'âtres pour préparer des repas pour onze personnes à la fois.
À travers une porte au fond de la cuisine se trouvait le garde-manger ; une pièce étroite et profonde remplie de provisions : haricots secs, céréales moulues, riz, gâteaux d'avoine, farine, viandes salées, poissons séchés et une variété de fromages à pâte dure. Un glyphe — émanant une magie de conservation — était gravé au plafond, permettant aux denrées de se conserver tout ce temps.
Une fontaine magique fournissait de l'eau, pompant et faisant circuler en continu de l'eau propre dans un récipient en forme de tonneau.
En face de la fontaine, Birger se tenait debout, dominant le fourneau, faisant frire de la morue salée et des haricots pour un petit-déjeuner simple, mais copieux. La cuisine manquait d'épices — à l'exception de pots de sel moulu — ce qui rendait les repas fades, mais ce qui leur manquait en saveur, le géant le compensait par la quantité. Personne ne mourrait de faim si cela ne tenait qu'à lui.
Une fois ses préparatifs terminés, il transféra les repas sur trois plateaux en fer-blanc, les saisit et flotta — grâce à la magie de vol d'Alex — jusqu'à un portail au bout de la cuisine, en face du garde-manger.
Il traversa le portail et émergea dans le laboratoire.
Le jeune géant se déplaçait dans la pièce, transportant du matériel lourd d'un bout à l'autre du laboratoire pour le placer à l'endroit qu'Alex avait délimité à la craie.
Il expira, s'essuya le front, leva les yeux vers son père et hocha la tête. « Déjà l'heure de manger ? »
« Je me suis dit que tu devais avoir faim maintenant », répondit Birger en observant le laboratoire. « Cet endroit a beaucoup changé. »
Les machines de Kelda — qui avaient été mises en désordre par le désastre qui lui avait coûté son âme ainsi que celles de ses assistants — étaient pour la plupart réorganisées. Lorsque le trio avait découvert le sanctuaire, le laboratoire était en plein chaos, effrayant par certains aspects — avec des appareils étranges et mystérieux éparpillés au hasard dans la pièce — mais tout cela avait changé.
En étudiant les notes de Kelda, Alex avait établi un plan au sol, et Bjorgrund avait tout réarrangé selon ce schéma. Désormais, ces étranges dispositifs étaient organisés — avec suffisamment d'espace pour circuler autour — même pour les géants. Cela ne rendait pas la pièce accueillante pour autant, mais elle ressemblait nettement moins à une chambre de torture.
Ils avaient également apporté d'autres changements pratiques. À l'origine, les seules portes menant hors du laboratoire donnaient sur les onze chambres. Désormais, des dizaines de portails avaient été créés dans les murs, chacun menant à une pièce différente du sanctuaire. L'un menait à la chambre d'entrée, avec ses statues jumelles de déesses et la statue défigurée d'Uldar. Un autre menait à une armurerie remplie d'armures de cuir et de métal, mais avec très peu d'armes, tandis que d'autres les conduisaient vers diverses salles piégées à travers le sanctuaire. Les pièges étaient toujours inactifs, tous contrôlés depuis le même endroit : une zone où Alex était désormais assis, lisant et prenant des notes.
Le jeune mage était penché sur un bureau taillé dans une pierre épaisse, assez large pour que trois ou quatre personnes puissent s'y asseoir. De nombreuses poignées métalliques dépassaient de la pierre, chacune étiquetée dans la langue secrète du Voyageur. En tenant l'une des poignées et en y canalisant le pouvoir de Hannah, Alex pouvait contrôler la vitesse et la position du sanctuaire dans le monde, les portails entre les nombreuses pièces du complexe, et l'activation ou non des pièges.
Des cartes de chaque étage du sanctuaire étaient intégrées au bureau de contrôle. Trois cercles de lumière brillaient sur la carte — indiquant les trois silhouettes d'Alex, Birger et Bjorgrund dans le laboratoire.
Le point représentant Alex n'avait pas bougé ; le jeune mage travaillait à son bureau depuis des heures.
Autour de lui, une nuée de Mains du magicien s'affairait à prendre des notes, consignant les informations sur du parchemin tandis qu'Alex marmonnait, effectuant des calculs mentaux. Finalement, il soupira et prit une profonde inspiration, terminant les dernières notes de Kelda MacCallum.
Devant lui se trouvaient deux livres : le premier était une copie des notes d'Uldar, le second, le carnet numéro vingt-deux, les dernières notes que Kelda avait rédigées décrivant son processus. Il avait pris ses propres notes et effectué ses calculs au fil de sa lecture, barrant parfois certains éléments, en entourant d'autres.
Sur toutes les pages figuraient des croquis des Marques du Fou et du Général, accompagnés d'observations sur les noms, la nature de l'âme et les divinités.
Le Fou de Thameland fit une pause, se grattant la barbe désormais épaisse, puis reprit sa prise de notes.
« Tu penses qu'il nous entendra quand on l'appellera pour le petit-déjeuner ? » demanda Birger à son fils.
« J'en doute », répondit Bjorgrund. « On dirait qu'il est dans son propre monde. »
« Je vous entends très bien », dit Alex, bien que ses yeux ne quittent jamais les livres. « Je travaille juste sur la dernière partie du problème. »
« Quel problème ? » demanda Bjorgrund.
« Pourquoi le processus de Kelda a échoué », répondit Alex.
« Je suppose que c'est effectivement un grand mystère », soupira Birger.
« En fait, non. Je crois savoir pourquoi elle a échoué. *Exactement* pourquoi, et c'est une sacrée tragédie », dit le Fou d'un ton sombre.
Les géants se regardèrent, puis Birger posa rapidement le plateau et se précipita vers le jeune mage.
« Attends, si tu sais pourquoi elle a échoué… » le vieux géant fit une pause. « Cela veut-il dire que son processus peut être réparé ? »
Enfin, Alex leva les yeux, croisant tristement le regard de Birger. « Je pense l'avoir déjà réparé. Tout ce que je fais en ce moment, c'est essayer différentes simulations mathématiques pour voir si j'ai fait des erreurs dans mes calculs. Je ne peux pas en être sûr sans tester le processus… mais les choses semblent très prometteuses. »
« De quoi tu parles ? Des mathématiques quoi ? » demanda Bjorgrund.
« Il existe une arithmétique propre à certains types de magie et d'alchimie », expliqua Alex. « Entrée de mana et sortie de mana. La manière dont un circuit magique est conçu permet généralement de prédire ses effets. Cela signifie que si tu connais assez de variables, tu peux faire des calculs pour essayer de déterminer ce qu'un appareil pourrait faire ou non. En gros, je dessine les schémas de ses appareils magiques, j'effectue des ajustements mentaux et je vois quel pourrait être le résultat. »
« Ça me dépasse complètement », admit Birger.
« C'est un peu comme construire une petite maquette de chariot avant de construire le vrai, pour mieux comprendre comment il se déplace, mais l'idée est un peu plus obscure, je suppose. Faire les calculs ne vaut jamais une véritable expérimentation, mais nous ne pouvons pas vraiment le faire avec ce genre de chose. »
« Très bien, comme tu voudras — je te fais confiance pour savoir ce que tout cela signifie — donc tu penses avoir réparé ça ? » demanda Birger. « Si vite ? Tu as réparé la chose qui a tué Kelda ? »
Alex soupira tristement. « Oui. »
« Eh bien, qu'est-ce qui l'a tuée, alors ? »
« C'est un peu plus compliqué que ce que je m'apprête à te dire… mais voici les bases. » Il prit une profonde inspiration, se préparant à expliquer ce qui avait détruit le seul Fou ayant failli échapper à la Marque. « Laisse-moi juste commencer par dire qu'elle était absolument brillante. »
Il tapota sur une pile de ses carnets devant lui. « Quand elle a commencé, il est évident qu'elle n'avait pas beaucoup de connaissances en matière de magie, de divinité ou d'alchimie. Les notes de son premier livre… comment dire… étaient un peu basiques. C'était comme voir quelqu'un entamer un voyage sans avoir tout l'équipement nécessaire pour aller jusqu'au bout. Avec le temps, cependant, ses notes sont devenues beaucoup plus complexes, avec des idées très intéressantes : elle a rassemblé des esprits brillants autour d'elle et a appris elle-même beaucoup de théorie magique. Le plus fou, c'est qu'elle ne pouvait lancer aucun sort : elle n'avait aucun bagage magique quand elle a reçu la Marque — *et* elle n'avait pas la réserve de mana nécessaire pour la sorcellerie — donc elle ne pouvait utiliser *aucun* art des sorts de toute sa vie. »
Birger hocha la tête. « Elle me demandait souvent de lui montrer de la magie, parce qu'elle ne pouvait pas le faire elle-même. »
« Et pourtant, elle absorbait les connaissances magiques comme une éponge sèche dans un bol d'eau. Elle a appris certaines théories sur la divinité, différentes philosophies sur l'âme, elle a appris l'alchimie ainsi que la manière dont son propre pouvoir — le pouvoir de *Hannah* — pouvait être utilisé à son plein potentiel. »
Il frappa son épaule droite de la main. « En combinant ces théories avec ses recherches sur les marqués par les runes, elle a trouvé une solution assez inspirée pour changer la Marque. C'est en fait étonnamment simple si on décompose le tout en ses éléments de base. »
Alex regarda une machine, celle qui ressemblait à une cage contenant une table, des bras et des lames. « Ce qu'elle a compris, c'est qu'Uldar place la Marque sur l'âme d'une personne. Les Marques des Héros sont essentiellement une fusion de magie et de divinité qui s'incruste dans l'âme. Elles modifient l'âme, accordant de nouveaux pouvoirs — ou dans le cas d'un Fou — de nouvelles limitations. Kelda a compris *ça* en examinant les marqués par les runes. » Il fit un signe de tête vers Bjorgrund. « Tes runes et ma Marque fonctionnent de manière assez similaire. »
Bjorgrund toucha sa poitrine. « C'est peut-être pour ça que les runes brillent à travers les vêtements. Elles sont sur notre âme, pas seulement sur notre chair. »
« Exactement… enfin, presque. Les runes semblent conçues pour briller à travers les vêtements, elles ne font pas ça naturellement. Heureusement, Uldar n'a pas fait la même chose avec ses Marques… sinon j'aurais été dans de beaux draps. Bref, ce n'est pas le sujet. Le point, c'est que Kelda a réalisé que pour changer la Marque, elle devait la séparer de son âme. »
Il pointa du doigt certains des autres appareils du laboratoire. « Elle a mis la main sur des matériaux très rares — des choses dont je n'avais jamais entendu parler auparavant — et lorsqu'ils entrent en contact avec l'âme, celle-ci entre dans un état énergisé… un peu comme faire passer un courant à travers un fil électrique. Or, comme les âmes sont une source de puissance immense, en énergiser une serait très dangereux. Lorsque l'âme est traversée par une telle énergie — selon ses notes — tu cours un grand risque qu'elle se désagrège ou… qu'elle provoque une sorte de contrecoup qui… eh bien, crée aussi une décharge massive d'énergie qui détruit les âmes, même celles à proximité. »
« Comme ce qui est arrivé à Kelda et à ses assistants », dit Birger solennellement en jetant un coup d'œil aux cercueils de verre au fond du laboratoire.
« Exactement. Tu te demandes peut-être pourquoi elle avait besoin d'énergiser son âme en premier lieu. Normalement, tu ne peux pas distinguer la Marque de l'âme si tu l'examines… mais en énergisant l'âme, tu fais résonner ton essence spirituelle naturelle. Et l'âme résonne à partir de la Marque d'Uldar… ce qui te permet de voir la différence. »
Il pointa la cage. « Une fois que tu peux voir la différence, tu peux commencer à la découper. Il semble qu'elle ait examiné sa Marque en énergisant son âme à plusieurs reprises et qu'elle ait compris qu'elle avait été modifiée. Avec les runes, cependant, chaque rune est un objet magique unique. Une pièce solide. Mais avec la Marque d'un Fou… c'est comme une Marque cousue par-dessus une autre. Une pièce rapportée. Donc, ce qu'elle a essayé de faire, c'était d'énergiser son âme pour que la Marque soit "visible" au sein de son essence spirituelle. »
Alex fit un signe de tête vers les lames de bannissement. « Elle prévoyait ensuite d'utiliser ces lames pour défaire les "points de suture" sur la "pièce" de la Marque. Ensuite, elle comptait utiliser le pouvoir du Voyageur pour téléporter la pièce détachée hors de la Marque originale, la ramenant à ce qu'elle était autrefois. »
« Alors, qu'est-ce qui a mal tourné ? » demanda Birger.
Le jeune mage leva deux doigts. « Deux choses l'ont arrêtée. Premièrement, elle n'avait pas les notes d'Uldar, ce qui signifie qu'elle a dû deviner quelles parties de sa Marque étaient les nouvelles, celles qui avaient été cousues sur l'ancienne version. Une petite erreur suffisait à endommager toute la structure et à déclencher une réaction en chaîne qui — avec son âme énergisée — eh bien, tu peux deviner ce qui s'est passé ensuite. La deuxième chose qui l'a perdue… était peut-être encore pire. »
Sa mâchoire se crispa. « Birger, Bjorgrund… la triste vérité, c'est qu'elle n'a jamais eu la moindre chance. Quand il s'agit d'âmes et d'esprits… les noms sont cruciaux. Tu dois savoir comment une chose s'appelle pour vraiment la connaître. Le problème, c'est qu'elle savait que la Marque du Fou était une pièce rapportée… mais elle ne savait pas comment s'appelait l'ancienne version. Par conséquent, elle était en train de la transformer en rien… et c'est donc en rien qu'elle s'est transformée. Sans savoir ce qu'elle deviendrait… il n'y avait aucun espoir que le processus fonctionne. Jamais. »
« Tout ça pour rien… » dit Bjorgrund tristement.
« Non, elle est tombée en se battant », dit Birger fermement. « Et parfois, c'est ça qui compte. » Il regarda Alex. « Mais quand même, ce serait mieux si son sacrifice avait servi à quelque chose. On dirait que tu as les éléments qui lui manquaient. »
« C'est le cas », dit Alex. « Son processus était presque au point… il n'a pas fallu beaucoup de modifications pour en faire quelque chose qui, je pense, fonctionnera. »
« Alors… qu'est-ce qui nous empêche de le faire ? » demanda Bjorgrund.
« Normalement, je te dirais qu'il faut toute une série de procédures de sécurité… le besoin d'expérimentation pour tester l'hypothèse avant de passer à un sujet humain, et ainsi de suite… » dit Alex. « Mais je suis littéralement la seule personne au monde qui puisse servir de sujet expérimental… et je ne sais pas combien de temps nous avons pour des procédures de sécurité strictes et de l'attente. »
« Donc ça veut dire… » commença Bjorgrund. « Qu'on pourrait commencer très bientôt ? »
« Maintenant, de préférence », dit Alex. « Je vis avec cette Marque depuis longtemps ; elle a causé beaucoup de souffrance à beaucoup de gens, y compris en prenant la vie et l'âme de Kelda, ainsi que celles de ses assistants. Nous avons des gens assoiffés de sang à nos trousses, et la Marque du Fou leur permettra simplement de nous tuer parce que je peux à peine nous défendre. Il est temps que cela s'arrête. Préparez-vous pour une chirurgie de l'âme, messieurs, il est temps que le Général d'Uldar revienne dans ce monde. »