Chapitre 751
Chapitre 751
« L’a-t-il trouvé ? » demanda quelqu’un.
« Est-ce qu’il l’a trouvé ? » Quelqu’un d’autre posa la même question.
« L’a-t-il enfin trouvé ? » répéta-t-on.
Pendant des heures, ces mots ont essaimé à travers le campement sur le lac de Glace Éternelle, murmurés par des dizaines de lèvres. Des hommes et des femmes, blottis dans leurs tentes pour s’abriter du vent glacial, cherchaient conseil auprès de leurs semblables et de leur dieu.
D’autres individus déambulaient, entretenant le camp avec une agitation à peine contenue.
Au centre du camp, le Premier Apôtre Gabrian officiait devant une congrégation de l’église cachée. Les fidèles se prosternaient sur la glace devant l’homme saint tandis qu’il racontait comment leur Dieu leur venait en aide durant les périodes d’épreuve, mais deux silhouettes manquaient cruellement à l’appel.
Le Troisième Apôtre Izas et le Traqueur n’étaient pas au camp.
L’homme et le fae se trouvaient à une courte distance ; l’un faisait les cent pas, l’autre attendait patiemment à proximité. Le petit chasseur barbu arpentait le sol — les mains jointes dans le dos — en marmonnant des paroles que l’Apôtre ne pouvait entendre. Son compagnon l’observait en silence, avec une inquiétude et une impatience grandissantes.
« Au nom du Seigneur Aenflynn… » grommela le Traqueur, les yeux plissés. « Ça ne peut pas être ça… ça ne peut pas être ça… »
Lorsqu’une embuscade échouait, il se contentait de rire, de claquer des doigts et de dire : « Notre proie rusée nous a encore filé entre les doigts ! Mais nous l’aurons la prochaine fois ! Ah, comme c’est excitant ! »
Lorsque la traque s’éternisait — et que certains membres de l’église cachée commençaient à languir de leur patrie — le Traqueur souriait et disait : « Eh bien, si c’était facile, la chasse ne vaudrait pas la peine, n’est-ce pas ? Voyez cela comme une épreuve envoyée par votre dieu ! »
Lorsque l’ambiance au sein du groupe de chasse commençait à s’assombrir, le petit fae sortait une flûte de son sac apparemment sans fond, puis gambadait en partageant du vin et en racontant de vieilles histoires.
Quelles que soient les circonstances, quels que soient les revers, le Traqueur restait toujours de bonne humeur, affichant un large sourire.
Aujourd’hui, c’était différent.
Il n’y avait aucun sourire sur le visage du fae, aucune tournure de phrase légère, pas de vin, de musique ou de danse entraînante.
Il arpentait la glace comme une bête en cage, avec l’expression d’un loup acculé.
« Ça ne peut pas être ça, ça ne peut pas être ça, ça ne peut pas être ça », chuchotait-il en se léchant les lèvres et en tirant sur sa barbe blanche comme neige. « Ça n’a aucun sens. »
Izas s’éclaircit la gorge. « Y a-t-il un moyen pour que je puisse vous aider ? »
Le Traqueur ne répondit pas, continuant ses allées et venues.
« Traqueur », répéta Izas. « Vous êtes enfermé dans vos pensées depuis des heures maintenant. Les autres commencent à s’inquiéter, que s’est-il passé ? »
« Ce qui s’est passé, c’est que je n’arrive pas à trouver notre proie », lâcha le fae, son irritation évidente.
« Vous dites cela depuis des heures », fit remarquer Izas. « Vous avez demandé du temps pour "vous concentrer", mais vous semblez bien plus troublé que cela. »
« Je suis troublé parce qu’il y a un problème. » Le Traqueur se mordit la lèvre. « En toutes mes longues années, j’ai chassé des créatures qui marchent, nagent et volent. J’ai capturé des dragons dans des toiles d’araignée tissées de clair de lune. J’ai fouetté des serpents de mer au milieu des typhons. J’ai embroché des champions mortels avec leurs propres armes. J’ai débusqué une fée des glaces cachée dans un unique flocon au cœur d’un blizzard. J’ai traqué un moustique depuis sa naissance dans un marécage, et j’étais là pour lui arracher les ailes juste avant la fin de sa vie, deux mois plus tard. Si quelque chose vit, je peux le trouver. Si je peux le trouver, je peux le tuer. C’est aussi simple que ça. »
Il fixa enfin Izas, les narines frémissantes. « Rien ne peut se cacher de moi, mon ami mortel. Pas si je connais son nom. »
« Pourtant, le Fou vous échappe ? » demanda Izas.
« Il le fait et il ne le fait pas. J’ai toujours son nom, mais c’est comme s’il refusait de rester en place », dit-il. « Il s’est déplacé tout ce temps, c’est vrai, mais là, c’est différent. Avant, il apparaissait et disparaissait, allant d’un endroit à l’autre. Certes, cela le rendait difficile à attraper, mais ce n’était qu’une question de pistage et de l’acculer lorsqu’il s’arrêtait. Maintenant, les choses ont changé. Il ne se contente pas de bouger et de s’arrêter, il se déplace comme l’air… de la même manière que la lumière s’écoule. C’est comme s’il était à plusieurs endroits à la fois, et pourtant nulle part en même temps ! Ça n’a aucun sens ! »
Il renifla. « Cela ne m’est jamais arrivé auparavant, jamais en des millénaires de chasse ! »
« Et vous n’avez aucun espoir de le localiser à nouveau ? » demanda Izas.
« C’est bien ça ! Je sais où il est, mais en même temps, je ne le sais pas ! Ça n’a aucun sens ! » Le Traqueur leva les mains au ciel.
« Alors, pourquoi ne pas demander de l’aide ? » demanda Izas. « Nous sommes vos partenaires de chasse. »
« Vous êtes mes chiens ! » rétorqua le Traqueur. « C’est moi qui mène la chasse, vous êtes ceux qui débusquent la proie ! »
Izas ne dit rien tandis que le Traqueur prenait de grandes inspirations qui faisaient trembler ses épaules.
Le fae s’arrêta alors, penchant la tête avec curiosité. « Écoutez, peut-être que la frustration me met d’humeur étrange, mais j’ai une question pour vous. »
« Laquelle ? » demanda Izas.
« Aucun d’entre vous ne s’offusque jamais quand je vous appelle mes chiens, alors que vous, les mortels, avez tendance à vous agacer un peu après un certain temps. Pourquoi donc ? » demanda le Traqueur.
« Je sais ce que je suis. Nous savons tous qui nous sommes et qui nous servons. Ce que vous nous appelez ne change rien à cela. Nous sommes des serviteurs d’Uldar : ni plus, ni moins. Les titres que vous nous donnez sont dénués de sens. Êtes-vous si mesquin que vous refusez l’aide de ce que vous appelez de simples "chiens" ? Ou souhaitez-vous vraiment chasser ? »
Le Traqueur le fixa longuement. « Peu de gens m’ont défié ainsi sans en subir les conséquences. »
« Et pourtant, vous ne me "punissez" pas », dit simplement Izas. « Cela signifie-t-il que vous êtes prêt à mettre votre fierté de côté et à me laisser vous aider à résoudre ce problème ? »
Le fae eut un rire amer. « Je suis un meilleur pisteur que vous tous réunis : si je ne peux pas le trouver, alors vous ne le pourrez pas non plus. Mais soit, voyons ce que vous proposez. Vous avez une certaine divinité magique, peut-être que cela pourrait nous aider. »
« Rien de si spécial, juste une suggestion et mes deux yeux », dit Izas. « Vous souvenez-vous des espions qui surveillaient les sites visités par le Fou ? »
« Oui, je les ai remarqués quand vos éclaireurs les ont signalés. » Le Traqueur passa une main dans sa barbe.
« Nous les avons laissés tranquilles car ils n’étaient pas pertinents pour notre tâche. Mais maintenant, nous avons besoin d’une nouvelle piste. Pourquoi ne pas voir ce qu’ils faisaient sur ces sites ? » suggéra Izas.
« … eh bien, c’est une solution terriblement banale… » songea le Traqueur. « Mais, pourquoi pas. À ce rythme, je vais finir par creuser une tranchée dans ce lac de glace. »
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La membre de la guilde de la Souris Rouge était accroupie dans une tranchée dissimulée, guettant le moindre signe du Fou de Thameland. Une longue-vue était pressée contre son œil droit. Derrière elle, son partenaire jetait un coup d’œil à travers une brèche dans leur abri, sa propre longue-vue pointée vers un sommet montagneux.
Un vent froid soufflait dans la tranchée, faisant tourbillonner la neige. Le duo avait perdu le compte du temps passé là, à attendre, à guetter le retour du Fou, tout en gardant un œil sur le groupe qui le suivait.
Ils étaient si concentrés sur ce qui se trouvait devant eux qu’ils ne remarquèrent jamais la silhouette qui s’élevait de la neige derrière eux.
La silhouette courte, avec une barbe blanche et des yeux de prédateur.
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La nuit était tombée.
Des montagnes couvertes de neige se découpaient sous l’obscurité profonde et ininterrompue d’une nouvelle lune. Et le Traqueur fredonnait. Ce n’était pas un son mélodieux, c’était désagréable, comme le grincement du métal sur le verre. La plupart des gens auraient grimacé à ce son, mais Izas et Gabrian ne montrèrent aucune réaction.
Tous les autres se recroquevillèrent, mais furent forcés d’écouter.
Deux membres de la Guilde de la Souris Rouge étaient ligotés. Le Traqueur les regardait avec avidité tout en continuant à fredonner, les mains jointes dans le dos.
« Je vois que vous surveillez le Fou », dit-il. « Et pourquoi feriez-vous cela ? »
« Ça ne te regarde pas, bâtard ! » cracha l’un des voleurs. Il jeta un regard à son partenaire, la mâchoire serrée. « Vous croyez tous que c’est la première fois que quelqu’un essaie de me faire parler ? J’ai été dans une prison de Sorkovon, on m’a arraché les ongles et pressé du fer chaud contre la peau. Tu ne me fais pas peur. »
Gabrian ouvrit la bouche.
Le Traqueur l’écarta d’un geste. « Je suis de mauvaise humeur, laisse-moi faire. »
« Comme vous voudrez », dit le Premier Apôtre.
« Quoi, le "bon flic, mauvais flic" ? C’est vraiment ce que tu vas essayer ? » rit la voleuse.
« Ça a cessé de marcher sur moi depuis que j’ai mué », rit son homologue masculin, sa bravade grandissant.
Le Traqueur le regarda calmement. « Tu as un cœur bien trempé, n’est-ce pas ? »
Un nouveau ricanement du voleur. « Pourquoi tu me fais des compliments ? Tu essaies de te faire tout dou… »
Sans un mot de plus, le fae plongea ses mains dans la poitrine de l’homme. La chair ondula comme de l’eau tandis que le voleur commençait à s’étouffer. Les yeux de sa partenaire s’écarquillèrent ; les mots moururent sur ses lèvres tandis que le Traqueur tâtonnait à l’intérieur de la cage thoracique de l’homme, comme s’il cherchait quelque chose qu’il avait perdu.
Il sourit au moment où il trouva ce qu’il cherchait, retirant ses mains, le cœur battant de l’homme en coupe dans ses paumes.
« Je n’aime pas être contrarié », dit le Traqueur. « Alors je ne vais pas jouer avec vous deux. Pas gentiment. »
Il pressa l’organe palpitant, le regardant frémir comme un oiseau effrayé. Le voleur s’étouffa, son visage devenant livide.
« Qu’est-ce que tu fais ? » hurla sa partenaire.
« Je tiens son cœur dans ma main. Regarde comme il est robuste, plein de méchante défiance. Mais c’est ça le problème avec les cœurs mortels, une pression… » Sa prise se resserra. L’homme gémit comme un chien souffrant, « …et ça éclatera aussi facilement qu’une bulle de savon. Si je le lâche, mon pouvoir coupe sa connexion avec sa poitrine. Si je le jette contre un mur… eh bien, tu sais ce qui arrive. Le fait est qu’il meurt, sans cœur et en s’étouffant. Maintenant, vous les mortels, vous avez l’habitude de vous sacrifier et tout le tralala. Si je lui pose des questions — même s’il pouvait parler — il pourrait ne pas répondre, juste pour me contrarier. »
Il fixa son regard sur l’autre voleuse. « Alors, voici ce que je vais faire. Je te donne une chance de sauver ton partenaire. Il ne peut pas parler, alors tu devras être ses lèvres. Et avant que tu ne dises quoi que ce soit — parce que vous les mortels pouvez être égoïstes aussi — si tu gardes la bouche fermée, je ferai la même chose avec toi. Mais je ne commencerai pas par ton cœur. Je commencerai par tes reins. L’un après l’autre. Savais-tu qu’on peut vivre comme ça, au moins un moment ? Pas très bien, certes, ce n’est pas une bonne façon de mourir. Alors, j’aurai pitié de toi, et je prendrai un de tes poumons ensuite. Si tu ne parles pas, tu n’as pas besoin des deux. Je peux extraire tes organes un par un avant de décider finalement de prendre ton cœur. Maintenant, je t’ai donné deux incitations. Sauve la vie de ton partenaire, et épargne-toi beaucoup de douleur. »
Le fae se pencha en avant, découvrant ses crocs. « Alors, tu vas me dire pourquoi vous surveillez cet endroit, pourquoi vous attendez le Fou, et qui vous a poussés à faire ça. Ça te semble juste ? »
La voleuse — qui ricanait et riait quelques instants auparavant — pouvait à peine respirer sous l’effet de la peur. Ses yeux écarquillés étaient fixés sur le cœur qui battait encore dans la main du fae.
« Quel genre de sorcellerie… oh par les dieux, je te dirai tout ce que tu veux savoir ! » cria-t-elle. « Nous surveillons le Fou pour voir s’il trouve un ancien sanctuaire ! Notre chef pense qu’il pourrait y avoir des trésors à l’intérieur ! Nous sommes censés attendre qu’il trouve l’entrée, puis nous débarrasser de lui ! »
« Et qui est ce chef ? » demanda le Traqueur.
« Je ne connais pas son vrai nom, mais nous l’appelons le Gardien ! Je te promets, tout ce que j’ai dit est vrai ! Ne nous fais pas de mal ! » supplia-t-elle. « Tu ne le trouveras jamais tout seul, tu as besoin de nous en vie ! »
Le Traqueur lui lança un regard à mi-chemin entre le sourire et le grognement sauvage. « Mon amie mortelle… Tu viens de me donner son nom… » Il ferma les yeux un instant. « Je l’ai déjà trouvé. »
« Q-Quoi ? » bégaya-t-elle.
Le Traqueur regarda le Premier et le Troisième Apôtre. « Vous ne vous souciez pas de ce que je fais de ces deux-là, n’est-ce pas ? J’ai une sacrée frustration à évacuer. »
« Nous n’avons aucun intérêt pour des voleurs étrangers », dit Gabrian.
« Attends, tu as dit que tu ne nous ferais pas de mal si on parlait ! » hurla la voleuse.
Il la regarda attentivement. « Tu n’es pas très futée, n’est-ce pas ? J’ai dit ce que je ferais si tu ne parlais pas. Je n’ai jamais dit ce que je ferais si tu parlais. »
Sous les yeux horrifiés des voleurs, il souleva le cœur palpitant alors que son rythme s’accélérait.
Sa prise se resserra.