Chapitre 749
Chapitre 749
Kelda — dans la mort — semblait presque la même que de son vivant.
La jeune femme était pâle et immobile, mais ne montrait aucun signe de flétrissement ou de décomposition. À bien des égards, l'état de son corps rappelait à Alex celui d'Uldar gisant mort dans son sanctuaire ; tous deux donnaient l'impression qu'ils pourraient prendre une profonde inspiration et ouvrir les yeux à tout instant.
Mais tout comme pour Uldar, il était clair que Kelda était partie depuis longtemps.
Tout comme ses assistants.
Dix hommes et femmes — certains jeunes, d'autres âgés — reposaient autour d'elle, vêtus des robes et des tabliers de cuir des mages-alchimistes. Leur peau était intacte, exempte de blessures ou de momification, mais leurs expressions étaient figées, presque hantées. Regarder leurs visages était troublant ; la sérénité de la mort était absente, quelque chose clochait.
« Kelda, oh, Kelda », gémit Birger avec tristesse en trébuchant vers l'avant. Sa béquille claqua contre le carrelage blanc et il tendit une main tremblante.
« Père, attends ! » appela Bjorgrund. « Nous ne savons pas si c'est sans danger ! »
Mais Birger ne se laissa pas arrêter, et son fils courut après lui.
Le jeune mage doutait toutefois qu'il y ait le moindre danger, puisque le sanctuaire le prenait pour Kelda.
Alex reconnut la plupart des appareils.
Un immense conducteur de mana complexe — relié à ce qui semblait être un générateur de mana archaïque et un aspirateur de mana — occupait une partie de la pièce. À côté se dressait un chaudron incrusté de glyphes — des symboles de pouvoir enchantés étaient gravés dans le métal — que Kelda aurait utilisé pour désassembler des composants alchimiques ou les combiner. Il y avait des dispositifs conçus pour tester la conductivité au mana de diverses substances, pour les chauffer ou les refroidir à des températures précises, ou pour les suspendre dans diverses essences.
Il reconnut une grande partie de ces machines dans les sections historiques de ses manuels de magie et d'alchimie. S'il avait vécu il y a trois cents ans, il aurait tué pour avoir un laboratoire aussi bien équipé, et les appareils qu'il contenait étaient toujours utiles pour un alchimiste moderne.
Cependant, il ne reconnut pas certains d'entre eux.
Il y avait une machine massive, semblable à une araignée, remplie de tubes à essai et de cylindres en verre, et une longue structure noire en forme de haute tour métallique, reliée à…
Alex s'arrêta.
« Oh, par le Voyageur… » murmura-t-il.
Un appareil à l'aspect sinistre se dressait au-dessus de lui comme une vaste cage de bronze et d'acier, chaque barre étant gravée de glyphes de magie puissante. Le genre de magie conçue pour toucher l'âme. À l'intérieur de la cage se trouvait une table étroite, très semblable à celle sur laquelle il avait attaché Hart Redfletcher lorsqu'il avait amélioré le Champion avec de la magie du sang. Autour d'elle se trouvaient des dizaines de bras flexibles en laiton et en cuivre.
Un scalpel de fléau terminait chaque bras.
De chaque côté de la table — à hauteur de cuisse — se trouvaient deux poignées de contrôle dorées et arrondies.
« Cette zone semble avoir été conçue pour que quelqu'un puisse opérer sur sa propre âme. La plupart de ces bras se terminent par des lames de fléau plutôt que par des doigts », nota-t-il avec un frisson. « C'est déjà assez difficile d'utiliser un seul couteau sur moi-même pour récolter de l'essence d'âme, quelle force de volonté me faudrait-il pour supporter que des dizaines d'entre eux me tranchent l'âme simultanément ? Ce serait plus rapide… si je survivais. Et ces barreaux… »
L'ensemble était glaçant, surtout les barreaux de la cage.
Y étaient gravés des glyphes de désintégration, de mort, de magie du sang et de force vitale. La machine en forme de cage était reliée à une source d'énergie qui occupait un coin de la pièce. Elle rayonnait plus de mana que les sources d'énergie que Shale utilisait dans l'atelier, ou celles que les Générasiens utilisaient dans le Château de Recherche.
Bien plus.
« Ce doit être la machine qu'elle a utilisée pour tenter de changer la Marque », chuchota Alex. « Ce doit être la machine qui lui a coûté la vie. » Il se dirigea vers les cercueils de verre. « Et la vie du reste de son équipe. »
Birger s'était effondré contre le cercueil de sa vieille amie. Il pleurait à chaudes larmes, secoué par le chagrin, tandis que son fils lui tapotait le dos.
« Je suis désolé, Kelda, je suis désolé de ne pas avoir été là pour toi. Je suis désolé que tu ne m'aies pas laissé être là pour toi. Ai-je fait quelque chose pour que tu te méfies de moi ? Je suis désolé si c'est le cas », gémit-il. « J'aurais aimé que tu me laisses t'aider. »
« Père, si elle l'avait fait, tu aurais peut-être perdu la vie aussi », dit Bjorgrund.
« Et ton fils ne serait pas là », ajouta Alex.
« Ou peut-être que j'aurais pu tous les aider », dit Birger. « Peut-être que j'aurais pu les arrêter ! »
Le vieux géant sanglota.
Alex était sur le point de dire quelque chose, mais il se ravisa. Il savait ce que c'était que d'être consumé par le chagrin, et il savait aussi qu'il ne fallait pas essayer de faire disparaître la peine de Birger avec quelques mots.
« Je ne l'ai jamais vu comme ça », dit Bjorgrund.
« Laissez-moi tranquille », gémit Birger. « Par pitié, laissez-moi juste tranquille un moment. »
Alex et le jeune géant se regardèrent, puis le Fou de Thameland — le dernier de cette longue lignée — jeta un coup d'œil vers le fond de la chambre. Plusieurs portes s'y trouvaient, non pas des portails, mais des portes ordinaires brûlant encore de la puissance d'Hannah.
Il y en avait onze au total, et Alex avait une petite idée de ce vers quoi elles pouvaient mener.
« Viens », dit-il. « Laissons ton père seul un instant, nous avons des choses à explorer. »
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Le jeune mage et le géant apprirent rapidement ce qui se cachait derrière les onze portes : les quartiers d'habitation de Kelda et de son équipe. Tous étaient bien équipés, mais loin d'être luxueux. Les meubles étaient robustes et bien faits, les lits étaient assez grands pour que même le plus imposant d'entre eux puisse s'y étendre, et chaque pièce disposait d'une salle de bain et de toilettes alimentées par le mana. Les chambres n'étaient pas sophistiquées, il n'y avait pas d'ornements grandioses ou de luxes magiques, mais elles étaient confortables.
En dehors d'un bureau de bonne taille placé à côté d'une petite bibliothèque, il y avait peu à faire dans chaque pièce, si ce n'est dormir ou profiter de la vue affichée dans des portails — gainés de magie de force — qui s'ouvraient sur une scène différente quelque part dans le monde.
Alex et Bjorgrund observaient des prairies verdoyantes, des forêts, des ciels clairs, des montagnes enneigées et même des poissons nageant dans l'océan à travers les portails.
« Ce que je ne donnerais pas pour en avoir un dans notre chalet », Bjorgrund scruta à travers une « fenêtre », observant un banc de poissons sans yeux — au corps luminescent — nageant le long d'une fosse océanique noire. « C'est sûr que ça change de regarder tous ces arbres autour de chez nous. »
« C'est une belle pensée, assurément. » Alex feuilleta un vieux livre qu'il avait pris sur une étagère. « Peut-être celui-ci… »
« Hm ? Qu'est-ce que… argh, par les ancêtres ! » Bjorgrund recula brusquement du portail ; une forme énorme était apparue, dispersant le banc de poissons lumineux. Un globe oculaire — facilement aussi large que Bjorgrund était grand — avait rempli le portail un instant, semblant fixer la pièce. Alors qu'il s'éloignait, de longs tentacules épais comme des troncs d'arbres soulevèrent un nuage de limon. « Qu'est-ce que… ? Tu as vu ça ? »
« Ouais, ces poissons sont quelque chose », dit le jeune mage distraitement, les yeux fixés sur le livre. Avec une grimace, il tourna la dernière page, le referma d'un coup sec et le remit dans la bibliothèque.
« Ce n'est pas ça non plus », dit Alex en secouant la tête.
Bjorgrund fit de grands gestes vers le portail-fenêtre. « Tu ne peux pas me dire que tu n'as pas vu… ugh, laisse tomber. Qu'est-ce qui retient ton attention là-bas, tu as trouvé quelque chose ? »
« C'est ce que je n'ai pas trouvé », dit Alex.
« Qu'est-ce que tu cherches ? » demanda le jeune géant en examinant les livres.
« Quelque chose qui n'était dans aucune des pièces que nous avons visitées jusqu'à présent », dit Alex. « Je cherche ses notes sur la Marque, et sur son processus pour tenter de la changer. Je pensais trouver des notes dans l'une de ces chambres, mais il n'y a rien pour l'instant. »
« Eh bien, nous n'avons pas encore vérifié la chambre de Kelda », fit remarquer le jeune géant.
Alex secoua la tête. « Bjorgrund, c'est la chambre de Kelda. »
Les yeux du géant s'agrandirent. « Elle ressemble aux autres chambres à coucher. »
« Ouais, elle vivait exactement comme eux. Ça dit de bonnes choses sur elle, je suppose », songea Alex. « Mais ça ne nous aide pas. » Il regarda Bjorgrund. « Tu as vu des livres dans le laboratoire ? »
« Non », dit le jeune géant. « Mais je n'ai pas trop regardé. Il y a beaucoup de choses à voir. Et je veux dire, beaucoup. »
« Ouais, je sais ce que ça fait de voir tout ça pour la première fois… » Alex sourit, se dirigeant vers la porte, puis s'arrêtant. « Tu penses que ton père va bien ? »
« Je ne sais pas », Bjorgrund s'arrêta derrière Alex. « Il va peut-être mieux, je ne l'entends plus pleurer. Je ne l'ai jamais vu comme ça, alors je ne sais pas. »
« Est-ce que tu vas bien ? » demanda Alex en posant la main sur le loquet de la porte.
« Moi ? » Le géant pointa sa poitrine. « Oh oui, je vais bien, je crois. Peut-être. »
« Tu crois… peut-être ? » Alex lui fit face en haussant un sourcil.
« Je ne sais pas ; une partie de moi pensait qu'on ne trouverait jamais cet endroit. J'étais si heureux tout à l'heure, mais maintenant, père pleure. Et c'est ici qu'on doit faire toutes sortes de choses dangereuses, n'est-ce pas ? » Le jeune géant regarda la porte en frissonnant. « Je veux dire, c'est ici que tu vas faire tout ce travail pour essayer de changer ta Marque. Tu vas vraiment toucher à ton âme. C'est ce que faisait Kelda, n'est-ce pas ? Et ça l'a tuée, elle et toute son équipe. »
« Ouais, c'est vrai, c'est ce qui est arrivé. » Alex attrapa sombrement son sac, en sortant l'artefact d'Hannah, se remémorant son journal. « Selon le Voyageur, ça ne les a pas seulement tués : ça a complètement annihilé leurs âmes. »
« Tu l'as déjà dit, pendant qu'on cherchait cet endroit », dit nerveusement Bjorgrund. Il se balança d'un pied sur l'autre. « Je me battrais et je saignerais contre les marqués ou la sale racaille de l'église. Je pourrais même, euh, mourir… » Une grimace passa brièvement sur son visage. « …si je devais le faire, mais entendre parler d'âmes détruites… ça me donne froid d'une manière que même le plus profond des hivers ne peut égaler. Qu'est-ce qui t'arrive exactement si ton âme est détruite ? »
Alex lui lança un regard long et solennel. « Mon ami, j'aimerais le savoir. Je ne pense pas qu'il y ait d'au-delà ; Hannah n'a jamais rencontré Kelda dans l'autre monde. Je pense qu'on cesse simplement d'exister, peut-être ? Je ne sais pas. »
« Je me demande ce que ça fait… de devenir simplement rien. » Un frisson parcourut le corps du géant. « Qu'est-ce que ça fait d'être rien ? Est-ce comme flotter dans le noir pour toujours ? Ou est-ce autre chose… Je ne peux même pas l'imaginer. »
« Je n'ai pas vraiment envie de le découvrir », dit Alex. « C'est une des raisons pour lesquelles je veux trouver ses notes : je ne veux pas commettre les mêmes erreurs qu'elle. »
« Comment sais-tu que tu ne les feras pas ? » demanda Bjorgrund.
« J'ai quelque chose qu'elle n'avait pas. Les notes originales de celui qui a créé les Marques. » Il tapota son sac. « Avec elles, je travaillerai avec plus d'informations qu'elle n'en a jamais eues. Je pourrai modifier ses méthodes et tenir compte des erreurs qu'elle a pu commettre. J'espère. »
« Tu espères ? Tu veux dire que tu n'es pas sûr ? »
« Honnêtement ? Non, je ne le suis pas. Tout ce que je sais, c'est que je dois essayer, Bjorgrund… » Alex se mordit l'intérieur de la joue. « Je ne sais pas si tu sais ce que c'est que d'avoir tant de gens et de monstres qui essaient de te tuer, toi, ta famille et tes amis… et de ne pas pouvoir faire grand-chose contre ça. »
« Tu es un guerrier : tu as battu toute une armée de marqués », souligna Bjorgrund.
« Ce n'est pas tout à fait vrai. Pas complètement », dit Alex. « J'ai utilisé mon bâton pour invoquer des monstres qui les ont combattus. J'ai utilisé des potions qui auraient pu les blesser ou non. J'ai infusé mes amis et ma famille avec de la magie pour les affronter. »
« C'était suffisant, non ? » demanda Bjorgrund.
« Ça l'était, à ce moment-là. Mais qu'en est-il quand l'église nous a attaqués ? » Le jeune mage serra les dents. « Ils nous ont pris par surprise : le Premier Apôtre a failli m'ouvrir le ventre et la seule chose que j'ai pu faire, c'était de rester allongé par terre à saigner. Et si j'avais pu utiliser la magie du sang pour me soigner ? J'aurais pu rejoindre le combat. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne sévère. « Et si j'avais pu lancer un sort sur ces archers qui vous transperçaient ? Ou les faire exploser avec du feu, les endormir, les enterrer dans la glace ou les désintégrer ? Tu n'aurais pas eu à me protéger. »
Il déglutit. « Nous sommes sur le point d'affronter certains des ennemis les plus dangereux que j'aie jamais rencontrés et, crois-moi, j'en ai croisé des bâtards dangereux. Nous aurons besoin de toutes les ressources possibles si nous voulons faire ça correctement. Je ne veux pas risquer mon âme, mais pour mettre fin à tout ça, je le ferai. »
Le jeune géant ouvrit la bouche pour dire autre chose, quand la voix de son père résonna à travers la porte.
« Fils ! Alex ! Je crois que j'ai trouvé quelque chose que vous voudrez voir ! » appela Birger.
Les deux jeunes hommes se regardèrent et se précipitèrent à travers la porte.
Birger était calme maintenant, et se tenait dans une autre partie du laboratoire — une partie cachée par certains des plus gros appareils — devant une armoire en pierre sans porte.
Des livres étaient empilés à l'intérieur.
Alex courut vers elle, l'excitation montant en lui.
Il parcourut rapidement les titres des livres, trouvant un exemplaire relié en cuir marqué de mots écrits dans la langue secrète d'Hannah.
Inversion de patch, carnet I.
D'une main tremblante, il le saisit, tournant délicatement la première page tout en soufflant sur une couche de poussière.
« C'est ça… » sa voix n'était plus qu'un murmure. « Ce sont ses notes… c'est le processus qu'elle a utilisé pour essayer de changer la Marque du Fou. »