Chapitre 748
Chapitre 748
Quatre yeux cramoisis observaient Alex, brûlant sur deux visages grimaçants sculptés dans une pierre gris ardoise.
Tout le reste baignait dans les ténèbres ; ces expressions vicieuses étaient tout ce qu'il pouvait distinguer sous la lueur d'yeux rouges étincelants, vacillants comme des braises. Un souvenir glaçant lui revint en mémoire.
Un souvenir de feu, de danger et de mort.
Celui de traînées de flammes lacérant la pierre, de l'odeur de monstres calcinés et du bruit d'exosquelettes qui éclatent.
Alex se souvint d'un jeune homme maigre — qui avait quitté son emploi de simple apprenti boulanger — serrant sa famille contre sa poitrine alors que des rayons de magie du feu explosaient en un brasier derrière eux.
Il se rappela la chaleur qui rayonnait tout autour.
Et il sut exactement ce qu'il regardait.
Les statues des déesses.
Leurs visages étaient le miroir des statues de la Grotte du Voyageur, avec des gemmes de feu incrustées dans leurs orbites. Ces mêmes statues avaient gardé le temple d'Hannah, déchaînant des rayons de feu sur quiconque tentait de traverser la salle.
Les deux statues avaient été brisées lorsqu'il les avait manipulées pour qu'elles tirent l'une sur l'autre, mais les quatre gemmes avaient survécu. Ils en avaient utilisé une pour sauver leurs vies lors de leur combat contre la reine de la ruche, mais ils avaient conservé les trois autres et, près d'un an plus tard, ils en avaient fait bon usage.
Lui et Selina les avaient utilisées pour Claygon, en plaçant deux dans la paume des mains supérieures du golem et la troisième dans son front, lui servant d'armes, tout comme elles l'avaient fait pour les statues de la déesse d'Hannah.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, les deux statues se trouvaient maintenant devant lui, intactes, des gemmes rouges identiques brillant dans leurs orbites, prêtes à réduire les intrus en cendres. Son esprit n'arrivait pas à le concevoir.
« Comment sont-elles revenues ? » se demanda-t-il, essayant de donner un sens à ce qu'il voyait. « Et comment nous sommes-nous retrouvés dans la Grotte du Voyageur ? Et comment... »
Quelque chose bougea à côté de lui. « Que se passe-t-il ? Où sommes-nous ? » La voix de Bjorgrund résonna dans l'obscurité.
La pierre grinça contre la pierre.
Les statues bougèrent.
« Ne bougez pas ! » siffla Alex.
Le jeune géant se figea.
Les statues restèrent immobiles.
« Qu'est-ce qui arrive ? » demanda Birger, la voix tendue. « Quels sont ces visages terribles ? »
« Je crois que c'est un piège. » Le jeune mage restait immobile, le regard fixé sur les yeux des statues. Son cœur battait la chamade ; il était aux aguets, tendu, attendant le « vrombissement » des gemmes de feu accumulant leur puissance, suivi du « sifflement » de leur flamme mortelle. « J'ai déjà vu un piège comme celui-ci. »
« Quand ? Comment ? » demanda Bjorgrund.
« Dans la grotte d'Hannah, au Thameland », dit-il d'un ton grave. « Elle avait une paire de statues gardant son sanctuaire qui ressemblaient exactement à celles-ci, elles avaient aussi des gemmes de feu en guise d'yeux qui grillaient tout ce qui tentait de traverser le sol. » Il baissa les yeux dans l'obscurité, mais ne put rien voir. « Quand quelqu'un ou quelque chose marchait sur une dalle spécifique, les statues se tournaient et tiraient, tuant instantanément. Mais c'est étrange, j'ai fait en sorte que ces statues se détruisent mutuellement. »
« Alors, comment se fait-il qu'elles soient devant nous ? » demanda Birger.
Alex fronça les sourcils, puis ses yeux s'écarquillèrent. « Par le Voyageur, je pensais que nous étions de retour dans la Grotte du Voyageur... bien qu'il ne fasse pas aussi sombre là-bas. Il y avait une porte donnant sur un ciel bleu clair qui apportait lumière et air frais. Cet endroit est différent ; je pense que nous sommes dans le sanctuaire de Kelda, pas celui d'Hannah. Elles étaient très proches ; il est donc logique qu'elles aient mis en place des pièges similaires pour défendre leurs demeures. »
Il tendit la main en utilisant le pouvoir du Voyageur, cherchant à ressentir son énergie.
Elle le percuta de toutes parts.
Il était encerclé par son pouvoir, flamboyant dans toutes les directions. Si cela pouvait être de la lumière, elle serait aveuglante. Si cela pouvait être du son, il serait assourdissant.
« Cet endroit est inondé de son pouvoir », le jeune mage était stupéfait.
« Il semble que nous l'ayons trouvé ? » demanda Birger, l'excitation grandissant dans sa voix. « Si c'est... »
Une lumière brûlante jaillit des yeux de la déesse, brillant comme le feu. Le pouvoir du Voyageur monta en flèche, s'agitant comme une grande bête reprenant vie, réagissant à l'énergie au sein de l'âme d'Alex.
« Quelque chose se passe ! » cria-t-il.
« J'aurais pu te le dire ! » hurla Bjorgrund alors que le sol commençait à trembler.
Des portails de la taille d'un poing s'ouvrirent comme des yeux dans le noir.
La lumière inonda la chambre, aveuglant tous ceux qui s'y trouvaient.
Il cria, se protégeant les yeux.
« Est-ce que les gemmes de feu ont tiré ? » cria Birger.
« Sommes-nous morts ? Avons-nous brûlé vifs ? » hurla Bjorgrund.
Ni chaleur cuisante ni odeur de chair brûlée n'atteignirent les narines d'Alex. Il était baigné, au contraire, par la chaleur d'une lumière douce et une brise fraîche et légère qui soufflait autour d'eux. Quelques battements de cœur passèrent, tout comme la peur d'être immolé dans un brasier créé par les gemmes de feu des déesses — il ouvrit lentement les yeux.
« Par le Voyageur », murmura-t-il. « Regardez cet endroit ! »
Ils se trouvaient dans une vaste salle de pierre qui aurait fait honte aux grandes chambres du palais de Kaz-Mowang, si la demeure du démon tenait encore debout. Des portails de la taille d'un poing planaient le long des murs — comme des hublots sur un navire — comme des fenêtres donnant sur un ciel noir rempli d'étoiles brillantes.
La beauté de la lumière des étoiles clignotait dans le ciel, mais pâlissait en comparaison de ce qui flottait au milieu du vide. À travers chaque portail brillait un soleil blanc — de taille variable — mais tous brûlaient si intensément qu'ils piquaient les yeux.
Leur chaleur filtrait dans la salle, mais le froid glacial du vide faisait chuter la température de la pièce jusqu'à un froid mordant. D'autres portails — flottant à hauteur du plafond — s'ouvraient sur des ciels nuageux, canalisant l'air frais dans la chambre.
Le ciel d'un autre portail semblait menaçant, des nuages sombres déversant une pluie torrentielle sur le sol en contrebas. Le mur derrière les statues des déesses était sculpté dans une seule pièce de pierre, sa façade ressemblait beaucoup à la chambre du temple dans la Grotte du Voyageur.
Des centaines de mots — écrits dans la langue secrète qu'Hannah avait inventée — étaient gravés dans le mur. Chaque caractère était défini et précis, toujours lisible après tant d'années.
Mais ce qui attira vraiment l'attention d'Alex, ce n'était pas le mur.
C'était une statue debout entre, et derrière, les deux déesses, cachée dans l'ombre.
La haute forme sculptée et bienveillante d'Uldar se dressait là, sa main droite tenue en image miroir de son symbole sacré. Ses robes avaient été sculptées si parfaitement que leurs plis semblaient bouger. Ses cheveux étaient bien définis, des mèches individuelles tombant doucement sur ses épaules, paraissant assez réelles pour bouger sous une brise légère.
La sculpture en pierre d'Uldar était parfaite... jusqu'à ce que les yeux d'Alex tombent sur son visage. Le visage d'Uldar avait disparu.
Ce n'était pas qu'il n'avait jamais été terminé : il restait des vestiges de sa bouche souriante et de son menton, mais le reste avait été arraché, défiguré par une main délibérée maniant un outil grossier. Il était clair que quiconque avait effacé son visage ne ressentait que rage et mépris pour le dieu du Thameland.
Alors qu'Alex observait l'image ruinée d'Uldar, les statues des déesses commencèrent à bouger, leurs visages se tordant et s'animant. Sur son épaule, Alex sentit la Marque du Fou pulser en rythme avec le pouvoir du Voyageur dans son âme et dans le sanctuaire autour d'eux.
La lumière orange et ardente dans les yeux des déesses vacilla et s'éteignit tandis que leurs mâchoires s'ouvraient.
« Bienvenue Kelda », dirent-elles à l'unisson. « Bon retour. Bienvenue à la maison. »
Le silence plana sur la chambre, seulement rompu par le bruit de la pluie crépitant sur le sol de pierre. La mâchoire du vieux géant s'ouvrit et se referma, ses yeux exorbités.
Des larmes y brillaient. « Nous y sommes... par mes ancêtres, nous y sommes ! Mais je ne comprends pas. Ils ont dit que Kelda était ici, mais... » Le géant regarda autour de lui, serrant sa béquille, se forçant à se mettre debout. « ...tu as dit qu'elle était partie, n'est-ce pas ? »
Alex toucha son épaule droite. « Je pense qu'elles détectent le pouvoir d'Hannah et la Marque du Fou venant de moi... elles pensent que je suis Kelda. »
« Cela explique pourquoi cet endroit a commencé à s'illuminer tout d'un coup », Bjorgrund se leva, posant sa main sur le dos de son père. « Je suis désolé, père. »
« Hmph, rien à regretter. Juste l'espoir insensé d'un vieil homme insensé », dit le vieux firbolg en regardant l'écriture sur le mur. « Mais nous y sommes ! Nous l'avons trouvé ! Nous avons réussi ! »
« Nous avons réussi ! » Le cri de Bjorgrund résonna dans la pièce.
« Nous l'avons fait ! » hurla Alex. « Par le Voyageur, nous l'avons trouvé ! Nous avons trouvé son sanctuaire ! Je n'arrive pas à le croire, bon sang ! »
Les trois hommes poussèrent de grands cris de soulagement, levant les mains en l'air. Bjorgrund et Alex se prirent la main, dansant une gigue étourdie en cercle tandis que Birger applaudissait à côté d'eux.
« Nous l'avons fait ! Nous l'avons fait ! Nous l'avons fait ! » criaient les deux jeunes hommes.
« Je ne rêve pas, n'est-ce pas ? » dit Birger. « J'ai fait des rêves comme celui-ci pendant des mois maintenant, s'il vous plaît, dites-moi que c'est réel ! »
« À moins que nous ne fassions tous le même rêve, c'est réel Birger ! » cria Alex. « C'est réel ! »
« Je n'aurais jamais pensé que nous verrions ce jour », admit le vieux géant.
« Je savais qu'on y arriverait. » Le torse de Bjorgrund se gonfla. « Je le savais. Alex, vas-tu le dire à Claygon ? »
Alex fit une pause, une partie de sa joie s'estompant. « Pas tout de suite... » Il regarda le mur gravé de mots. « Je veux d'abord voir le laboratoire de Kelda. Quand nous l'aurons trouvé — et ses notes — c'est là que je leur dirai. Nous avons eu assez de déceptions ces derniers mois : je ne leur donnerai pas d'espoir tant que je ne serai pas sûr que cet endroit contient ce que nous cherchons. »
« Alors mettons-nous au travail ! » Birger fit un signe de tête vers le mur. « Que sont tous ces mots là-haut ? Ils sont écrits dans une langue que je n'ai jamais vue auparavant. »
Alex plissa les yeux devant les caractères gravés dans la langue secrète d'Hannah. « Oh... oh. »
« Peux-tu le lire ? » demanda Birger.
« Oui, c'est une note de Kelda », dit Alex. « Une note assez sombre. Elle dit : « Hannah, j'ai écrit ce message juste pour toi et j'ai demandé à mon assistant, Xylas, d'enchanter le mur pour que ces mots n'apparaissent que si je venais à mourir. Si tu lis ceci, j'imagine que cela signifie que je suis morte. Si tu trouves ce message à temps, alors je te demande de trouver mes assistants et de les faire sortir : il est très difficile d'entrer et de sortir d'ici sans ton pouvoir. S'il te plaît, ne pleure pas pour moi, Hannah. Je suis née combattante. J'ai été formée pour être une combattante. J'ai vécu comme une combattante, même si mon dieu a essayé de m'enlever cela. Si je suis morte, alors je suis morte en combattant la Marque. Je suis morte en me battant, et pour une guerrière, il ne pourrait y avoir de meilleure mort. Je demande seulement que tu laisses mon corps ici, dans mon laboratoire — le champ de bataille où j'ai défié la Marque une dernière fois — et que tu en fasses ma tombe. Laisse tes déesses veiller sur moi dans la mort et laisse Uldar — sans visage et ruiné — être témoin de mon ultime défi. Avec un peu de chance, dans la mort, mon âme sera épargnée, et je te reverrai un jour dans l'au-delà. Sinon, sache que la plus grande chose qui soit jamais arrivée dans ma vie a été de te rencontrer et de gagner ton amitié. Vis fort, mon amie, vis bien, continue de te battre. »
Alex termina les derniers mots de Kelda, les laissant résonner dans le silence de la chambre. Il baissa la tête.
Bjorgrund baissa la sienne également. « Elle semblait être une vraie guerrière. »
« C'était une grande amie. » Birger tremblait, luttant contre les larmes, la voix brisée.
« C'était une Héroïne », dit Alex.
« Mais c'est étrange, non ? Si elle avait des assistants avec elle, alors quelqu'un n'aurait-il pas dû savoir où se trouvait son sanctuaire ? S'ils sont sortis dans le monde... Oh... » Bjorgrund fit une pause. « Ils ne sont pas sortis d'ici, n'est-ce pas ? »
« Je ne pense pas », dit Alex.
« Oh... alors, comment pourrions-nous sortir d'ici ? » Bjorgrund regarda autour de lui. « Je ne vois aucune porte. Penses-tu qu'il y ait des passages secrets quelque part ? »
« Attends un peu. » Birger pointa le mur. « Avant de nous précipiter, il y a beaucoup de mots sur ce mur, beaucoup plus que ce que disait cette note... »
« Euh... » commença Alex. « Eh bien, c'est... »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le vieux géant.
« Kelda a écrit un tas d'insultes envers Uldar », dit Alex lentement. « Un très grand nombre d'insultes envers Uldar, assez pour remplir un petit livre. »
« Oh... » dit Birger. « Je suppose que tu n'es pas obligé de lire tout ça, alors. »
« Non, nous en aurions pour un moment », dit Alex. « C'est drôle... comment elle a caché une note dans le mur... qui n'était censée apparaître que si elle mourait. »
Il repensa au sanctuaire d'Uldar, au vide de cet espace.
Il se demandait souvent s'il y avait quelque chose de caché là-bas. Quelque chose qu'ils auraient manqué.
« Alors comment sortons-nous d'ici ? » demanda Bjorgrund.
« Je ne suis pas sûr », dit Alex, tâtant les lieux avec le pouvoir du Voyageur. « C'est quelque chose que nous allons devoir découvrir. Et vite. Nous ne savons pas non plus si l'église peut nous traquer jusqu'ici. »
Il regarda autour de lui. « Il y a quelque chose de différent à propos de cet endroit. C'est comme s'il y avait différentes poches du pouvoir d'Hannah autour de nous. Je pense savoir ce que Kelda voulait dire par « il est très difficile d'entrer et de sortir d'ici sans le pouvoir d'Hannah ». »
Ses yeux dérivèrent vers le haut. « Je pense que la seule façon de se déplacer ici est avec son pouvoir, ou une autre forme de téléportation. Je devrais être capable d'utiliser ces poches comme des balises, en me téléportant vers elles sans voir où elles se trouvent à l'avance. Mais préparez-vous, je n'ai aucune idée de ce qui nous attendra. »
Les deux géants prirent les mains du jeune mage, les serrant fermement alors qu'Alex cherchait le pouvoir d'Hannah. Bjorgrund leva sa hache. L'énergie jaillit à l'intérieur du mage, puis ils disparurent, réapparaissant dans une autre grande chambre, où les murs étaient criblés de centaines de cellules.À l'intérieur de chaque trou se trouvait une pointe de lance épaisse et large ; des carreaux de baliste attendaient, prêts à être lancés sur les intrus.
Pourtant, aucun ne tira.
« Elle n'a pas lésiné sur la sécurité », nota Alex. « Il semble que ces pièges soient réglés pour s'activer s'ils détectent un intrus. Je suis heureux qu'ils ne nous considèrent pas comme des intrus. Venez, continuons. »
Le jeune mage et les deux géants se téléportèrent de chambre en chambre, trouvant des pièges dans chacune d'elles. Tout, des scies rouillées aux haches lourdes, était dissimulé dans certaines, tandis que les murs des autres étaient cloisonnés, bien qu'Alex ne soit pas sûr de ce que cela ferait. Une chambre avait un plafond rempli de pointes acérées.
Une autre avait des poches d'énergie d'Hannah dissimulées, reliées à des lacs empoisonnés bouillonnant d'acide, débordant de leurs rives, inondant la chambre lorsque les portails s'ouvraient.
Alors qu'ils avançaient, découvrant pièce après pièce des pièges mortels, une idée commença à germer dans l'esprit d'Alex. Une idée qui pourrait libérer lui et sa famille d'une menace constante pour toujours.
Mais avant que cette idée ne puisse se former complètement, le trio se téléporta dans une chambre différente, plus petite, exempte de pièges.
Elle était remplie d'équipements complexes et onze corps étaient disposés en rangée, ensevelis dans des cercueils de verre clair.
Dans un cercueil de verre au centre des dix autres, se trouvait une jeune femme aux cheveux roux éclatants.
Kelda du Clan MacCallum, les mains jointes sur la poitrine, reposait dans un calme paisible.