Chapitre 747
Chapitre 747
Trois mois.
Trois mois s'étaient écoulés depuis qu'Alex, Bjorgrund et Birger avaient entamé leurs recherches pour trouver le sanctuaire de Kelda. Trois longs mois de froid, de danger, de frustration et de déception.
Le temps pressait.
Il ne restait que quelques semaines avant que Toraka ne soit à court de golems.
Selon Claygon, son agitation laissait place à la panique.
Ce sentiment n'était pas étranger à Alex ni aux deux géants ces derniers temps.
Ils avaient désormais l'impression que l'Église était devenue experte dans l'art de les traquer. Il passait rarement une nuit sans que les protections de Birger ne soient percées, et il ne se passait presque pas un jour sans que le trio ne doive échapper aux sentinelles de l'Église qui les attendaient au tournant.
Ils se sentaient comme pris dans un nœud coulant qui se resserrait autour de leur cou.
Petit à petit, il finirait par les étouffer tous les trois.
Les géants restaient éveillés plus longtemps et Alex dormait moins, récoltant moins de substance, conscient de ce qu'une embuscade de l'Église signifierait pendant qu'il accumulait sa substance d'âme. Le temps qu'il pouvait consacrer à la récolte était limité, mais il avait réussi à remplir à moitié la bouteille que Val’Rok lui avait donnée. Chaque jour, ils se téléportaient d'un endroit à l'autre, passant au peigne fin différentes zones de manière obsessionnelle. Jusqu'à présent, ils avaient fouillé chaque point marqué sur la carte trois fois, tout en esquivant des poursuivants acharnés.
Et pourtant, ils n'avaient rien trouvé qui puisse les mener à ce qu'ils cherchaient.
Aucun sanctuaire.
Aucune porte dérobée.
Pas même un seul indice sur son emplacement potentiel.
Même en utilisant Sommeil Réparateur, le Fou de Thameland peinait à dormir les deux courtes heures dont il avait besoin. Ses rêves étaient rarement paisibles, hantés par des toundras infinies, des forêts sinistres aux arbres tortueux hauts comme des montagnes, et des chaînes montagneuses qui semblaient se déformer et se tordre autour de lui, brouillant chacun de ses pas.
Et toujours, il y avait l'Église, qui le traquait, même dans ses rêves.
À chaque instant de veille — quand lui et ses compagnons ne cherchaient pas — ses pensées étaient occupées par un seul problème.
Cette nuit ne faisait pas exception.
Lui et les deux géants avaient campé dans une grotte de neige improvisée, creusée à flanc de colline dans un col de montagne. Bjorgrund et Birger étaient occupés à engloutir un souper rapide composé de saumon séché et de porridge fait avec du blé dérobé, cuit sur un feu de camp, tandis qu'Alex faisait les cent pas à l'extérieur de l'abri.
Les mains jointes derrière le dos, il marmonnait pour lui-même, son souffle formant une buée dans l'air glacial de la nuit. « Qu'est-ce qui m'échappe ? Qu'est-ce qui m'échappe ? Qu'est-ce qui m'échappe ? Qu'est-ce qui m'échappe ? »
Il répétait la question encore et encore, comme il le faisait jour après jour.
« Kelda voulait cacher son sanctuaire. Elle voulait s'assurer que seule elle, et ceux qu'elle choisissait, sachent où… non, ce n'est pas ça. » Il secoua la tête. « Elle voulait s'assurer d'être la seule à pouvoir entrer dans le sanctuaire. Elle n'a jamais dit à personne où il se trouvait. Elle n'a même pas été précise sur sa localisation auprès des membres de sa propre organisation. Elle leur a seulement dit qu'il était situé dans l'un des quatre endroits. »
Il se mordit la lèvre inférieure. « L'a-t-elle enterré sous terre ? Hum… peu probable. J'ai envoyé des élémentaires de terre et de glace creuser profondément, vérifier les couches de pierre, de sol, de terre gelée, les glaciers, tout ce qui se trouve sous terre, et ils n'ont rien trouvé, peu importe la profondeur. Peut-être n'ont-ils pas cherché assez profondément ? Ou peut-être ne les ai-je pas envoyés aux bons endroits ? Ugh. Je suis sûr que la Guilde a dû envoyer des élémentaires de terre chercher sous terre à un moment donné. Pourquoi ne l'auraient-ils pas fait ? Si j'ai eu cette idée, alors quelqu'un d'autre a dû avoir la même idée au cours des trois cents dernières années. »
Le jeune mage jeta un coup d'œil autour du col de montagne, se souvenant de l'Église, les nerfs à vif. « Peut-être devrais-je retourner à l'intérieur pour être près de Bjorgrund, Birger et de nos provisions s'ils apparaissent soudainement. »
Mais il ne rentra pas, il resta là où il était, à réfléchir. Juste pour prendre quelques précieux instants pour être seul et penser. Pour vraiment penser.
« Peut-être que Birger a raison ? Peut-être que la Guilde nous a menti… ou, bon sang, peut-être qu'ils ont tout simplement tort. Peut-être qu'ils n'ont aucune idée de l'endroit où se trouve son sanctuaire », se demanda-t-il à voix haute. « Ok, arrête, ne te concentre pas là-dessus, concentre-toi sur ce que tu sais… ce qui n'est pas grand-chose. » Il repensa à ce que Birger avait dit il y a une semaine environ, à propos des personnes en qui Kelda avait confiance. Avec le temps, ces mots avaient résonné dans son esprit encore et encore.
Ils étaient significatifs, il le sentait au fond de lui, mais il n'arrivait pas à comprendre pourquoi.
« En qui Kelda avait confiance… en qui Kelda avait confiance… » répéta-t-il. « Elle était censée faire confiance à Birger et à la Guilde, mais apparemment pas assez pour partager l'emplacement de son sanctuaire avec eux. Donc, je suppose qu'elle ne pouvait pas leur faire tant confiance que ça. Peut-être y avait-il quelqu'un d'autre en qui elle avait plus confiance, quelqu'un qui l'avait aidée. Hannah avait mentionné des gens qui l'aidaient alors… attends ! Oh, attends ! »
Alex repensa à la Grotte du Voyageur et à ses chambres inférieures, en particulier celle que Drestra avait trouvée. La Sage y avait découvert un portail. Un portail qui — lorsqu'elle avait essayé de s'en approcher — s'était soudainement refermé, l'avertissant de s'éloigner, l'empêchant d'entrer ; un portail qui ne réagissait pas bien à une Marque de Héros.
Lorsque Drestra s'était approchée et qu'il avait détecté sa Marque, il l'avait exclue avant qu'elle ne puisse s'approcher davantage. Mais, d'après ce que Hannah avait dit, elle avait pu l'utiliser pour rendre visite à Kelda dans son sanctuaire.
« Donc, elle a laissé un portail pour Hannah, spécifiquement pour Hannah. Ce qui signifie que nous savons une chose avec certitude : le sanctuaire était accessible par un portail sous la Grotte du Voyageur », dit-il. « Et il était accessible en utilisant le pouvoir de Hannah. C'est la seule façon dont je sache que quelqu'un est entré dans le sanctuaire en dehors de Kelda. Bon sang, si le portail était toujours là, nous aurions une solution pour entrer sans toutes ces recherches interminables et futiles. Nous aurions pu être là-dedans il y a des mois. »
Ses yeux allaient de gauche à droite tandis qu'il se grattait la barbe naissante, plongé dans ses pensées. « Elle a utilisé le pouvoir pour laisser entrer Hannah. Ok, très bien. Et si c'était la seule façon pour quiconque d'entrer ? Et s'il n'y avait pas de porte physique ? Et s'il n'y avait pas d'entrée secrète ou de tunnel ? Et s'il y avait un portail que nous devons trouver pour entrer ? Sauf que… non, non, non ! S'il y avait eu un portail dans l'un des quatre endroits, je l'aurais senti comme j'ai senti le portail que la Guilde a utilisé à Sorkovo. Il me manque encore quelque chose. Voyons voir… que ferais-je si je voulais cacher un sanctuaire des regards indiscrets ? »
C'était une question qu'il se posait depuis des semaines, à laquelle il n'avait pas encore trouvé de réponse.
Jurant, Alex rampa à nouveau à l'intérieur de l'abri, rejoignant ses compagnons.
« Tu as trouvé quelque chose ? » Bjorgrund leva les yeux des restes de son souper.
« Non », dit Alex. « Je pense… Non, laisse tomber. Je continue de me cogner la tête contre le même mur. »
« Peut-être devrions-nous aller trouver l'un de ces membres de la Guilde. Peut-être que ce sont leurs têtes qu'il faut cogner contre un mur pour obtenir des réponses correctes », suggéra Birger, comme il l'avait fait à maintes reprises au cours du mois dernier.
« À ce stade, je suis presque prêt à essayer n'importe quoi », dit Alex. « L'un de vous a-t-il pensé à quelque chose que nous aurions pu manquer ? Quelque chose qui pourrait nous aider ? »
« Si c'était le cas, je te l'aurais déjà dit. » Birger remua les braises du feu alors que la fumée montait, s'échappant par un trou dans le plafond. « Mais j'ai une suggestion. »
« Laquelle ? » demanda Alex.
« Tu peux nous téléporter quand tu veux, n'est-ce pas ? » dit-il, les cernes marqués sous les yeux. « Je pense que nous devrions peut-être établir notre campement à plusieurs endroits. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Alex.
« Nous pouvons camper à un endroit au début de la nuit. » Il fit une pause, luttant contre un bâillement. « Ensuite, toutes les heures environ, tu nous téléportes ailleurs. Ce serait un moyen de semer ceux qui nous poursuivent, au moins pour un temps. »
« Ce n'est pas une mauvaise idée », dit Alex.
« C'était celle de mon fils », indiqua Birger.
Bjorgrund haussa les épaules. « Nous avons passé beaucoup d'années dans la forêt, à nous cacher au même endroit. Mais finalement, les marqués par les runes nous ont trouvés quand même ; l'Église nous trouve beaucoup plus vite, il ne leur faut que quelques heures pour nous rattraper. La seule chose qui les empêche de nous attraper pour de bon, c'est que nous continuons à bouger. Alors, et si nous bougions encore plus ? »
« Bien vu, Bjorgrund. J'aime cette idée », dit Alex en tendant la main pour tapoter l'épaule du géant. « Tu as raison, s'il leur faut une heure ou deux pour nous trouver, alors si nous continuons à bouger toutes les heures environ, ils auront plus de mal à nous piéger. Mais qu'en est-il de votre sommeil ? Il sera constamment interrompu. »
« Notre sommeil est déjà interrompu », fit remarquer Birger. « Nous devons nous adapter ; au moins, de cette façon, il sera interrompu parce que tu nous déplaces, pas parce que nous sommes attaqués. »
« Ouais, je suppose que c'est le moindre de deux maux », dit Alex. « Si nous continuons à bouger, cela rendra beaucoup plus difficile pour eux de nous trouver… »
Les mots d'Alex moururent sur ses lèvres.
« Attends, attends, attends… » dit-il, fasciné par une idée. « Attends une minute, quelque chose vient de me frapper. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Bjorgrund rongeait une épaisse tranche de poisson fumé.
Alex bondit sur ses pieds.
« Nous nous cachons de l'Église en partant. Nous continuons à bouger parce que plus nous restons longtemps au même endroit, plus il leur est facile de nous trouver. Et comment continuons-nous à bouger ? Nous utilisons le pouvoir du Voyageur. » Ses yeux s'agrandirent. « C'est peut-être une idée folle… mais si j'ai raison… »
« Raison à propos de quoi ? » demanda Birger en fronçant les sourcils.
« Bjorgrund l'a dit ; ta famille se cachait dans la forêt et vous restiez au même endroit pendant longtemps. Mais une fois que les marqués par les runes vous trouvaient, ils savaient toujours où chercher. » Il pointa du doigt leur campement. « Mais comment avons-nous fait pour ne pas nous faire attraper par l'Église ? Nous avons bougé. Nous ne restons jamais trop longtemps au même endroit ! Et comment avons-nous bougé ? En utilisant le même pouvoir que Kelda possédait. Le même pouvoir ! »
Il devenait de plus en plus excité. « Et ce pouvoir peut durer très longtemps. Je veux dire, je dois vous toucher tous les deux pour nous téléporter tous les trois, mais il y a tellement plus que le pouvoir peut faire sans être aussi limité. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Bjorgrund.
« Pensez-y ! Les voleurs voyagent jusqu'à leur maison de Guilde via un portail, un portail que Kelda a mis en place, il y a quoi… des centaines d'années ? Plus ? » dit-il. « Il y avait aussi le portail dans la grotte de Hannah ; celui-là était là jusqu'à récemment ! Si elle pouvait faire ça, que pouvait-elle faire d'autre avec ce pouvoir ? »
Il se pencha, perçant quatre trous dans la neige avec son index. « Le sanctuaire de Kelda est censé se trouver dans l'un des quatre endroits, n'est-ce pas ? Pourtant, nous — et qui sait combien d'autres personnes au fil des siècles l'ont cherché — ne l'avons jamais trouvé. »
« Alors, tu penses qu'il n'est dans aucun de ces quatre endroits ? » demanda Bjorgrund.
« Non ! Tout au contraire, je pense qu'il est dans tous ces endroits ! » cria Alex. « Et si le sanctuaire bougeait ? »
Les géants se regardèrent.
« Comme un chariot ? » Les yeux de Birger se plissèrent.
« Non, pas comme un chariot. Et s'il bougeait comme nous bougeons ? Et s'il bougeait en se téléportant d'un endroit à l'autre ? Une fois, il est dans la forêt… » Il pointa la première indentation. Son doigt se déplaça vers une autre. « …la fois suivante, il est dans les montagnes, puis dans la toundra, et ensuite il est sur l'île ! Il pourrait se déplacer vers un autre endroit chaque fois que quelqu'un s'en approche trop, ou peut-être qu'il bouge tout simplement en permanence ! »
« Comme un oiseau en plein vol, évitant les yeux du faucon », murmura Bjorgrund.
« Bien dit, fils, bien dit… » Birger passa ses doigts dans sa barbe. « Comme le fait l'albatros, passant la majeure partie de sa vie en mouvement. Ou toute sa vie en mouvement ! Mais si ce que tu dis est vrai, alors comment le trouver ? »
« Je peux sentir tout ce qui utilise le pouvoir du Voyageur, si c'est à proximité », dit Alex. « Mais je n'ai rien senti quand nous cherchions les quatre points sur la carte, individuellement. »
« Peut-être avons-nous juste manqué de chance, et qu'il n'était pas là quand nous y étions. Ou peut-être qu'il nous a sentis et qu'il a bougé », suggéra Bjorgrund.
« Ou peut-être qu'il bouge si constamment que je ne pouvais tout simplement pas le sentir… C'est plus difficile de voir quelque chose qui bouge très vite, non ? Et avec le pouvoir du Voyageur, on peut disparaître en un instant. En un battement de cœur, il pourrait être à un endroit différent dans n'importe lequel de ces lieux. »
« Comment vas-tu le trouver, alors ? » demanda Bjorgrund.
« Je vais devoir l'atteindre. »
Alex s'assit en tailleur sur la neige, les yeux fermés. « En sentant les quatre endroits à la fois. »
Il plongea en lui-même, touchant le pouvoir de Hannah, s'étendant à travers les distances, propageant le pouvoir comme les doigts d'une main. Il se téléporta — se concentrant sur l'endroit où il était et là où il voulait être. Alex se concentra sur les quatre emplacements.
Sa maîtrise du pouvoir de Hannah avait grandi ; ce qui aurait été impossible il y a trois mois était facile maintenant. Il propagea le pouvoir sur la forêt, ne sentant rien. En même temps, il le propagea sur l'île, ne sentant toujours rien. Puis, sur la toundra, enfin, sur les montagnes du sud, et…
Alex eut un hoquet de surprise.
En touchant les quatre points sur la carte simultanément, quelque chose répondit, bougeant si rapidement qu'il semblait être à chaque endroit à la fois… et pourtant, dans aucun d'eux.
Quoi que ce soit, c'était immense… brillant du pouvoir du Voyageur. Il ne l'avait jamais senti aussi fort auparavant.
« Je l'ai ! » cria-t-il.
« Quoi ? » s'écria Birger.
« Prenez le matériel, puis touchez-moi ! » cria Alex. « Je l'ai trouvé ! »
Les géants se précipitèrent pour plier le camp, rassemblant tout ce qu'ils avaient déballé, jetant tout dans leurs sacs. En chargeant les sacs, ils se firent un signe de tête et touchèrent les larges épaules d'Alex.
Le jeune mage prit une profonde inspiration, expirant lentement.
Il disparut.
Le froid s'estompa.
Le vent mourut.
Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Deux paires d'yeux rouge ardent le fixaient.