Chapitre 746
Chapitre 746
Alexander Roth était bien des choses.
Il était mage, alchimiste, frère, père, homme d'affaires, guerrier, chef, ami, amant et le Héros de la prophétie. Le jeune homme était aussi boulanger, travailleur acharné, érudit et voyageur. Il avait été conseiller, guide, guérisseur et assistant.
Alexander Roth était bien des choses.
Mais il n'avait jamais été un lâche.
Il n'avait pas abandonné quand McHarris le maltraitait, car il savait à quel point Alex avait besoin de ce travail. Il n'avait pas baissé les bras quand la Marque semblait avoir volé son avenir. Il n'avait pas abandonné alors que tout ce qu'il voulait, c'était céder à l'appel de l'au-delà et se vider de son sang dans la neige, en laissant la paix de la mort l'emporter.
Mais maintenant ? Pour la première fois de sa vie, il envisageait sérieusement de tout arrêter.
« Shale… dit que nos golems… seront bientôt épuisés, dans trois semaines… » dit Claygon via leur lien. « Elle demande… si tu reviendras bientôt… père… ou si tu vas fabriquer d'autres golems… à renvoyer à la maison… Elle… commence à s'inquiéter… »
L'estomac d'Alex se noua. « Dis-lui… » Il marqua une pause. « Dis-lui que j'y travaille… »
Il y eut un moment de silence.
« J'y travaille toujours, je fais tout ce que je peux », pensa Alex. « Tout le monde va bien là-bas ? »
« Tu nous manques… père… mais nous allons bien… » répondit Claygon.
« Vous me manquez aussi », pensa Alex. « J'espère que ce dernier endroit… J'espère que ce dernier endroit est celui où se trouve le sanctuaire. Je dois y aller pour le moment, Claygon. Adieu. »
« Bonne chance, père… » fut sa dernière pensée à travers leur lien.
Le jeune mage resta assis un moment, fixant le mur de la grotte de neige qu'il avait creusée avec les géants pour établir leur camp. Il regarda le soleil du petit matin briller au loin à travers l'ouverture de la grotte.
Il n'avait presque pas envie d'affronter cette journée.
« Plus de deux mois », songea-t-il. « Plus de deux mois à chercher ce sanctuaire, et tout ce qu'on trouve, c'est de la neige, du froid et des embuscades de cette maudite église. Ils se rapprochent alors qu'on fait du surplace ! »
Il manqua de donner un coup de pied dans la paroi de neige. « Et comment, par tous les enfers, savent-ils où nous sommes ? Comment font-ils pour me trouver ? »
Le jeune mage n'avait aucune réponse ; il n'avait même pas eu le temps de faire des recherches pour en obtenir. « Et maudite sois-tu, Kelda ! Pourquoi as-tu dû rendre ton sanctuaire si difficile à trouver ! Tu n'aurais pas pu au moins dire à Hannah où il se trouvait ? »
Sa poigne se resserra sur le bâton aeld alors qu'il s'appuyait contre leurs provisions, loin de la brindille séchée dépassant de la neige. Des ronflements résonnaient dans la grotte ; père et fils dormaient à poings fermés.
« Peut-être que si je pouvais… »
La brindille craqua.
Une lumière jaillit.
Le jeune mage n'hésita pas ; ses mains se projetèrent, touchant les deux géants. En un instant, ils disparurent. Lui, Birger, Bjorgrund et le matériel sur lequel il s'était reposé apparurent dans une toundra glaciale.
« Par mes ancêtres, quoi ? » hurla Birger en sursautant.
« Qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce qui se passe ? » cria son fils en saisissant sa hache. Le jeune géant avait pris l'habitude de dormir avec son arme à la main.
« Le bâton a craqué. » Alex bondit sur ses pieds, observant les environs. Il n'y avait aucun signe de leurs poursuivants ; seulement un vaste paysage blanc, plat et vide, sous un ciel bleu et un soleil froid, étendu autour d'eux. « La protection a été percée, alors on est partis de là. »
« Argh ! » grogna Birger de frustration. « C'est la troisième fois qu'ils trouvent notre camp cette semaine ! Ils se rapprochent toujours, peu importe le sommeil qu'on perd ! »
« On devrait commencer à les traquer ! » Bjorgrund se leva en donnant un coup de pied dans la neige. Une traînée blanche vola dans l'air. « J'en ai assez qu'ils nous attaquent quand bon leur semble, on devrait porter le combat chez eux ! »
« Comment, mon fils ? » Birger se redressa, s'appuyant lourdement sur sa béquille. Il plissa les yeux face au vent froid et mordant. « Nous ne savons ni comment ils nous pistent, ni où ils sont. Ils sont quelque part dans les routes féeriques, mais où exactement ? Les routes féeriques sont vastes. Sais-tu où ils se trouvent, jeune homme ? Y a-t-il quelque chose que tu ne nous as pas dit ? »
Bjorgrund bafouilla, le visage virant au rouge. « Eh bien, on pourrait les trouver. Ils n'arrêtent pas de nous trouver, pourquoi on ne pourrait pas les trouver, nous ? »
« Je comprends votre frustration, mais on ne peut pas faire ça. Nous ne sommes que trois — plus, si vous comptez mes monstres invoqués — mais ça ne nous aidera pas contre une force aussi puissante et déterminée que l'église. Pour l'instant, je ne peux même pas les combattre correctement. J'ai beaucoup travaillé pour trouver des moyens de me défendre contre les monstres, les démons et autres ennemis, malgré la Marque, mais ce que j'ai pu faire ne suffirait pas contre ce Premier Apôtre. »
« Tu as battu le marqué des runes assez facilement ! » fit remarquer Bjorgrund. « Quand ces gens qui nous traquent nous ont attrapés la première fois, on ne savait pas qu'ils venaient. Ils nous ont surpris avant qu'on puisse vraiment se défendre. Mais maintenant, on sait qu'ils arrivent. On pourrait leur tendre des pièges : on pourrait être prêts ! »
Alex secoua la tête. « Le Premier Apôtre est trop rapide, trop fort et trop puissant, surtout avec sa divinité. Le Troisième Apôtre est presque aussi redoutable. Et cette fée qui les a menés à nous… Il n'a même pas essayé de se battre quand ils nous ont capturés. On n'a aucune idée de ce dont il est capable, et nous n'avons pas Brutus, Theresa et Claygon avec nous. Que se passe-t-il s'il s'avère qu'il peut juste faire exploser nos têtes en claquant des doigts ? Nous n'avons pas les informations nécessaires et, plus important encore, nous n'avons aucun endroit où nous pourrions préparer une embuscade. Ils pourraient nous tomber dessus de n'importe où dans cette nature sauvage, utiliser ce piège à terre, et nous ne pourrions pas nous échapper. Et encore une fois… » Ses dents grinçaient de frustration. « …mon dieu a jugé bon de faire en sorte que je ne puisse pas me défendre, même quand de la racaille veut m'égorger ! Nous allons les affronter, mais nous ne pouvons pas le faire tant que nous ne sommes pas prêts avec toutes nos ressources. Cela signifie que nous devons trouver le sanctuaire… »
« Ce avec quoi nous faisons de grands progrès », grommela Birger.
Alex le fixa intensément. « Quelque chose te tracasse ? »
« Il est devenu très évident pour moi que Warder vous a menés en bateau. Il vous a bernés ! Il nous a tous bernés ! Tout ce qu'on a pour prouver que le sanctuaire est dans l'un de ces quatre endroits, c'est sa parole, et il ne semblait pas être le plus digne de confiance. Ça fait des mois qu'on cherche, et on n'a rien trouvé ! Rien ! » Il grogna, découvrant des dents jaunies par des mois de voyage difficile. « On devrait retourner à Sorkovo et lui arracher la vérité ! »
Alex secoua la tête. « Avant de faire ça, nous devons éliminer toute possibilité qu'il ne soit pas dans l'un des quatre points sur la carte. Nous n'avons pas besoin de nous faire plus d'ennemis et d'avoir plus de gens à nos trousses si, peut-être, nous avons juste manqué quelque chose. Nous n'avons pas encore exploré cette zone de la toundra. »
« Et quand on l'aura fait ? Et qu'on ne trouvera toujours rien ? » Le vieux firbolg haussa un sourcil.
« On ne sait pas si on va trouver quelque chose ou non, Birger, on pourrait le trouver dans l'heure qui vient », insista Alex.
« Ou on pourrait perdre encore trois mois ici dans la neige, et mourir quand l'une de ces embuscades finira par nous avoir », dit Birger.
« Donc, vous voulez qu'on retourne à Sorkovo, alors ? » Alex le regarda dans les yeux. « Combien de temps nous faudra-t-il pour trouver l'un des voleurs de Warder ? S'il nous a vraiment trahis, ils feront tout leur possible pour nous éviter. Ils seront plus rares que des poules aux dents d'or. On a réussi à les trouver… non, attendez, ils nous ont trouvés. On est allés dans l'une de leurs anciennes planques, ils nous ont vus et sont venus vers nous. Comment sommes-nous censés les trouver ? »
« Eh bien, si on cherche assez longtemps dans la ville… » commença Bjorgrund. « Non, attends, si on reste trop longtemps dans la capitale, l'église nous attrapera là-bas. Beaucoup de gens mourront, pas seulement nous. Il y a plein de gens infects dans l'Empire qui méritent ça, mais il y en a beaucoup qui ne le méritent pas. Comme les enfants. J'en ai vu beaucoup quand on traversait Sorkovo. »
« Et tu as raison, nous serons parmi les morts », dit Alex. « L'église nous tuera, à moins qu'on puisse obtenir un avantage. On en emmènerait beaucoup avec nous, mais ce ne sera pas une grande consolation quand nous serons tous morts. Nous devons nous concentrer sur le sanctuaire. »
« Et si on ne le trouve pas dans la toundra ? » demanda Birger.
Alex le regarda longuement. Pendant un instant, des mots colériques bouillonnèrent en lui, menaçant de déborder. Il manqua de grogner et de maudire le vieux géant… mais il se retint, il savait mieux que ça.
Sa colère n'était pas réellement dirigée contre Birger ; le père et le fils étaient restés avec lui tout ce temps. Ils avaient tout laissé derrière eux pour trouver le sanctuaire avec lui, et — s'ils n'avaient pas été là — il aurait été seul. Même si les deux ne pouvaient pas encore retourner dans leur chaumière, ils auraient pu lui demander de les téléporter aussi loin que possible de lui et de ses démêlés avec l'église secrète. Ils auraient probablement été plus en sécurité, mais, au lieu de ça, ils étaient restés.
Au fond, il était reconnaissant qu'eux — qui n'étaient guère plus que des étrangers pour lui il y a quelques mois — soient là avec lui. Le jeune mage ressentait la même frustration qu'eux, et s'il s'en prenait à eux, il ne ferait que blesser les deux personnes qui le méritaient le moins.
Ils ne méritaient pas sa colère, l'église cachée, si. Tout comme Warder, s'il avait menti.
Alors, quand Alex parla, ses mots furent mesurés. « Si on ne le trouve pas là-bas… eh bien, je ne sais pas. J'aurais probablement envie de retourner sur les autres sites pour vérifier à nouveau. »
« Et si ça ne fonctionne pas ? » insista le firbolg.
« Une partie de moi veut juste abandonner. Le mal du pays me ronge, et tout cela semble de plus en plus futile. Chaque jour, je me réveille en me demandant si le sanctuaire de Kelda est seulement dans l'Empire. Peut-être qu'on avait tort, peut-être qu'il est quelque part dans la calotte glaciaire au nord. Peut-être qu'il est dans celle au sud. Peut-être même plus loin ! Ça pourrait littéralement être n'importe où. Mais… »
Il secoua la tête. « Pourquoi aurait-elle construit une organisation dans cet Empire, si elle n'avait pas l'intention d'y établir sa base ? Je suis très doué pour lire les gens : peut-être que Warder nous a menti, mais ça ne semblait pas être le cas. Non, j'ai le sentiment que le sanctuaire est dans l'un de ces quatre endroits. Mais… »
Alex se mordit la lèvre inférieure, désormais gercée et à vif après des semaines de froid sans fin. Il gratta le côté de son visage, irritant les poils naissants qui y poussaient.
À un moment donné — sans qu'il s'en rende vraiment compte — sa barbe avait ressuscité.
« Mais quoi ? » demanda Bjorgrund.
« Je n'arrête pas de penser qu'on rate quelque chose. » Alex fronça les sourcils. « Les gens cherchent le sanctuaire de Kelda depuis des siècles. Votre père a voulu le trouver, la Guilde a voulu le trouver, et je suis sûr qu'ils ne sont pas les seuls. Pourtant, personne ne l'a jamais trouvé, pour autant qu'on sache. Comment a-t-elle pu le cacher si bien que, pendant plus de trois siècles, personne ne l'a jamais trouvé, ou même découvert par hasard ? »
« Elle a toujours été rusée, forte et sage », dit Birger avec nostalgie. « Indépendante aussi, peut-être trop indépendante. Si elle avait fait confiance à plus de gens, comme moi, alors nous serions au sanctuaire en ce moment. »
« Hmmm, si elle avait fait confiance à plus de gens… il y a quelque chose… » Alex marqua une pause, réfléchissant à ce que le vieux firbolg avait dit. « Je pense qu'il y a quelque chose là-dedans. Je crois que tu viens de dire quelque chose de très important… mais je n'arrive pas à assembler les pièces. »
Soudain, le vent se leva.
Sa morsure glaciale s'enfonça dans leur chair.
« On devrait se mettre en route », dit Bjorgrund. « Tout le monde se sent mieux ? »
« Non, mais je m'excuse pour mon éclat de tout à l'heure », dit Birger. « J'ai dix fois l'âge de vous deux. Je n'aurais pas dû laisser mes sentiments prendre le dessus comme ça. »
« On a froid, on est frustrés, on est tous fatigués… et plus qu'un peu effrayés, si je suis honnête. On n'a rien fait qu'on ne puisse réparer, on est juste à cran. Allez, on est restés trop longtemps au même endroit de toute façon. Fouillons le reste de la toundra. »
Sur ce, le trio se téléporta loin vers le nord, au dernier emplacement marqué sur la carte de Warder. Avec une détermination renouvelée, ils cherchèrent le sanctuaire pour le reste de la journée.
Et pour la suivante.
Et celle d'après.
Le jour suivant, ils échappèrent de justesse à une autre embuscade de l'église.
Après s'être fait discrets pendant une journée et une nuit, ils retournèrent dans la toundra pour la passer au peigne fin.
Les jours passèrent.
Ces jours devinrent une semaine.
Une semaine à ne rien trouver.
Une pensée lancinante ne quittait pas l'esprit d'Alex. Il avait négligé quelque chose.
Quelque chose qu'il pouvait presque saisir.