Chapitre 745
Chapitre 745
Des vagues glaciales s'écrasaient contre la côte rocheuse.
Le sel pulvérisé flottait dans l'air.
« Joyeux Sigmus, bordel », grogna Alex en volant près du ressac. Il lança un regard amer vers la lune, essuyant les gouttelettes d'eau salée sur son visage ; c'était ce qui se rapprochait le plus d'un bain depuis des semaines. Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, il héla ses compagnons, les deux seules personnes avec qui il avait passé du temps depuis plus d'un mois. « Vous voyez quelque chose ? »
Birger flottait au-dessus des rochers de la plage : la silhouette du géant se découpait dans la lumière du crépuscule. Alex ne pouvait voir qu'une partie de son visage dans l'ombre, mais son expression n'avait rien d'agréable. « Je ne vois rien du tout », lâcha-t-il, la frustration évidente dans un ton dur comme le silex.
Cette frustration n'avait fait que croître ces dernières semaines.
Alex cria vers Bjorgrund, qui scrutait une falaise plus éloignée. « Tu vois quelque chose, grand gaillard ? »
Un long silence suivit. La masse imposante du jeune géant planait devant la paroi rocheuse. Il ne bougea pas et ne répondit pas. Alors que le silence s'étirait, Alex s'autorisa une petite étincelle d'espoir. Peut-être avait-il trouvé quelque chose sur cette île hostile faite de roches acérées, de neige fondue et de glace. Peut-être avait-il enfin trouvé le sanctuaire. Peut-être pourraient-ils entrer, et il pourrait enfin changer la Marque, puis arrêter le Traqueur et cette église secrète assoiffée de sang. Peut-être pourraient-ils rentrer chez eux.
« Non, ce n'était rien. » Bjorgrund brisa les espoirs d'Alex avec un pragmatisme glacial. « Je pensais qu'il y avait peut-être quelque chose là-haut, mais ce n'est qu'un vieux nid d'oiseau. »
Le jeune mage réprima de justesse l'envie de hurler.
« Gamin, on a déjà fouillé cette île maudite trois fois », dit Birger. « Et on a dû esquiver cette église deux fois plus souvent. Ils sont plus tenaces que des loups enragés. »
« Mais pas chaque recoin ! On n'a pas fouillé chaque recoin ! » insista Bjorgrund.
« Je suis pourtant bien certain que si », marmonna Alex dans sa barbe, avant d'ajouter plus fort : « Il commence à faire sombre et on ne veut pas traîner ici quand on ne pourra plus voir ce qui nous entoure. L'église se rapproche sans cesse. »
« C'est vrai », grommela Birger en flottant vers Alex. « J'imagine qu'on doit encore se diriger vers une autre grotte, alors. »
Père, fils et le Fou de Thameland se prirent la main avant de se téléporter.
Au loin, une longue-vue émergea sous les vagues glacées, dépassant d'un étrange engin sous-marin. C'était un objet façonné en acier, en forme de long baril, équipé de ballasts et de glyphes magiques à l'intérieur pour le maintenir à flot et faire circuler l'air pur dans le étrange vaisseau.
À l'intérieur, l'œil d'un homme était fixé au bas de la longue-vue courbe, observant Alex, Birger et Bjorgrund. Il s'adressa à une femme assise aux commandes d'un grand dispositif magique. « Tu peux dire au Gardien qu'ils n'ont encore rien trouvé. »
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« Comment tiennent nos réserves ? » demanda Alex en s'accroupissant près d'un feu dans un creux en bois. Le groupe campait dans le tronc d'un arbre titanesque pétrifié, au plus profond d'une forêt ancienne.
Birger fit une grimace aussi acide que du vinaigre en fouillant dans les sacs, déversant un tas de pommes de terre sur le sol. « Faibles. On va avoir besoin de nourriture bientôt. »
Alex soupira. « On devra faire une razzia rapide pour demain matin. »
« Oh ? Qu'est-ce qu'on vole cette fois ? » demanda Bjorgrund avec espoir. « Ce morceau de lard salé qu'on a eu la dernière fois était bon. »
« Pour les quatre premiers repas… » Alex s'affaissa contre la paroi pétrifiée, essayant de trouver une position confortable sur la surface dure et inégale. C'était futile, mais il avait l'habitude des efforts futiles ces derniers temps.
« Essaie de nous trouver des légumes cette fois, je ne veux pas qu'on attrape le scorbut avant de trouver le sanctuaire », dit Birger. « *Si* on trouve le sanctuaire. »
« On le trouvera. Je sais qu'on le trouvera. » Bjorgrund éplucha une pomme de terre, l'empala sur une brochette acérée et la plaça au-dessus du feu. Il commença à en peler une autre. Alex jeta un coup d'œil à leurs pommes de terre restantes — un petit tas comparé à ce qu'il y avait une semaine plus tôt — et se joignit à Bjorgrund dans cette tâche fastidieuse.
Birger prit une pomme de terre dans le tas.
Le trio travailla en silence, le seul bruit dans le creux étant leur respiration et le son des couteaux retirant la peau des pommes de terre. De temps en temps, ils se jetaient un regard, n'osant pas exprimer les pensées qui bouillonnaient dans leurs esprits.
L'ancien firbolg brisa le silence. « Tu penses que le Gardien t'a menti, Alex ? Peut-être t'a-t-il donné une fausse carte ? »
Le soupir d'Alex fut profond et épuisé. « J'espère que non, Birger, j'espère vraiment que non. Je suis prêt à considérer l'île comme une cause perdue : je ne pense pas que le sanctuaire soit là, ce qui ne nous laisse plus qu'un seul endroit sur la carte à vérifier. Il sera là-bas. »
« Comment peux-tu en être sûr ? Peut-être t'a-t-il juste donné une fausse carte pour que tu t'en ailles. »
« J'espère sacrément que non », marmonna Alex. « Si la carte est fausse, ça veut dire qu'on a gâché un mois et demi, et qu'on devra tout recommencer. »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait si elle est fausse ? » demanda Bjorgrund.
« Je devrais aller trouver l'un des membres de la guilde et avoir une longue conversation musclée avec eux. En fait, "conversation" n'est pas le bon mot : je poserais beaucoup de questions, et ils donneraient beaucoup de réponses, s'ils tiennent à leur peau », dit Alex, espérant presque que la carte soit fausse. Il savait que ses pensées n'étaient pas rationnelles, mais il avait vraiment envie de passer ses nerfs sur quelqu'un à ce stade.
Le jeune géant finit d'éplucher ses pommes de terre, puis se pencha en arrière, saisissant sa hache. Elle était flambant neuve : la vieille lame de bûcheron qu'il portait autrefois s'était brisée il y a des semaines et Alex lui en avait volé une nouvelle dans un atelier d'armures de golems.
Elle était beaucoup plus grande et plus lourde que l'ancienne, elle avait un tranchant plus robuste et était bien mieux conçue. Un enchantement de durabilité et de précision y avait été apposé.
« Comment trouves-tu la nouvelle hache ? » demanda le mage thameish.
« Elle est bien ! » sourit le jeune géant. « Elle coupe mieux, elle est plus lourde — ce qui est agréable dans mes mains — et elle est bien mieux équilibrée. Je me sens presque coupable d'utiliser une si belle arme comme outil. »
« Sois reconnaissant que tout ce que tu aies à couper avec soit du bois et de la glace », dit Birger. « Quand cette hache devra goûter au sang, cela voudra dire que l'église nous a rattrapés. »
« C'est vrai, père. » Les épaules de Bjorgrund s'affaissèrent.
Alex allait dire quelque chose, mais les mots lui manquèrent. Après tout, le vieux géant avait raison.
Au lieu de cela, il se connecta à Claygon par le biais de leur lien. Ils s'étaient parlé tôt ce matin-là, pour se souhaiter un joyeux Sigmus. Claygon lui avait raconté comment se passaient les choses à Generasi, et la nouvelle était douce-amère.
La chasse aux Cœurs de donjon de ses amis se passait bien, Theresa, Grimloch, Kybas et Thundar récoltant régulièrement ce précieux matériau. La tutrice de Selina — une étudiante diplômée de Generasi — avait terminé le programme pour le semestre d'automne, et elle et Selina s'entendaient bien, surtout depuis qu'elle était une mage du feu.
La vie dans la villa de campagne était confortable, selon Claygon, bien que certains jours fussent plus faciles que d'autres. Il y avait des jours où Selina, Theresa et les autres allaient bien, et d'autres où elles passaient une grande partie de la journée à lui manquer et à s'inquiéter pour lui.
C'était bien que la famille de Theresa soit là avec eux, et la cabale venait leur rendre visite régulièrement. Aujourd'hui, ils célébraient Sigmus à la villa, et — même si cela lui faisait mal de manquer ça — Alex était heureux qu'ils soient tous ensemble.
Cependant, toutes les nouvelles n'étaient pas bonnes.
Le professeur Ram avait invoqué de nombreux esprits puissants pour localiser les poursuivants d'Alex. Après les avoir envoyés dans le monde, les attaques de l'église avaient diminué pendant un temps. Pourtant, les esprits ne les avaient jamais trouvés, peu importe le temps ou la distance parcourue. L'église était aussi insaisissable qu'elle était tenace.
Claygon lui avait apporté d'autres mauvaises nouvelles. Il lui avait fait savoir que le stock de golems de Toraka diminuait rapidement.
Des rumeurs circulaient selon lesquelles les Héros de Thameland étaient à la poursuite du Ravageur, voulant le détruire pour briser le cycle. Cette rumeur avait déclenché une frénésie d'achat chez les clients intéressés, désireux de mettre la main sur leur propre golem infusé à l'essence de Cœur de donjon avant qu'ils ne disparaissent définitivement du marché.
Les golems se vendaient deux à trois fois plus cher qu'avant le départ d'Alex, ce qui remplissait les coffres de Shale et les siens, mais épuisait leur stock à un rythme inquiétant.
Selon ce que Toraka avait dit à Claygon — si les golems continuaient à se vendre aussi bien — tout leur inventaire serait épuisé dans un peu plus de six semaines.
Bien sûr, Alex n'avait pas trouvé d'atelier sûr pour en fabriquer d'autres. Il avait élaboré un plan pour les transporter vers Generasi depuis l'Empire : une fois la fabrication terminée, il les téléporterait dans une zone reculée de la nature sauvage de l'Empire rhinéan. De là, des membres de l'équipage de Lucia les récupéreraient, les transporteraient à Generasi et lui laisseraient les fournitures dont il aurait besoin.
Le plan n'était pas compliqué, et par l'intermédiaire de Claygon, il en avait discuté avec Lucia et organisé le transport et le ravitaillement… à l'époque où il pensait trouver le sanctuaire plus tôt que tard.
Maintenant, il était là, avec un bon plan pour transporter des golems, mais aucun endroit pour les fabriquer. Pendant quelques instants de désespoir, il avait envisagé de s'introduire par effraction dans un atelier de l'Empire Irtyshenan et de se servir de tous les outils nécessaires pour installer un laboratoire dans la nature.
Mais il savait que cette idée poserait quelques problèmes.
Premièrement, cela ne ferait qu'attirer plus de chasseurs à leurs trousses. L'église et le Traqueur les traquaient avec la détermination de chiens de chasse, mais ils n'étaient pas les seuls à peigner l'Empire à la recherche de transgresseurs.
Le vol à Brightfire n'était pas une mince affaire ; et bien sûr, il n'avait pas été ignoré par les autorités.
Chaque fois que le jeune mage se rendait dans une ville pour voler ou acheter des fournitures, il apercevait souvent des agents impériaux interrogeant les habitants, à la recherche d'informations et de suspects.
Jusqu'à présent, leurs recherches n'avaient mené à personne, mais Alex ne voulait pas attirer leur attention. Déjà, voler la nouvelle hache de Bjorgrund comportait des risques ; mais voler assez de machines et de fournitures pour équiper un atelier de golems complet attirerait bien plus d'attention qu'ils ne pouvaient se le permettre.
Pourtant, il y avait un obstacle plus grand qu'il n'avait aucun espoir de surmonter.
Le temps.
Pour pouvoir fabriquer un golem, il devrait rester au même endroit — travaillant jour et nuit dans un laboratoire — pour le terminer. Au cours du dernier mois, il avait appris ce que signifiait rester au même endroit. Cela signifiait que l'église le trouverait, aussi sûrement que s'il les avait invoqués.
À moins de trouver un endroit sûr et que l'église et le Traqueur ne soient neutralisés, il ne fabriquerait pas de golems de sitôt.
« Si seulement je pouvais comprendre comment ils me traquent », pensa-t-il, les dents serrées de frustration. « J'ai tout essayé pour leur échapper ; magie, dissimulation, et rien n'a fonctionné. Ils me trouvent toujours. La *seule* chose qui a un peu fonctionné, c'est de rester en mouvement. »
Il se mordit la lèvre.
« La seule raison pour laquelle nous avons réussi à garder une longueur d'avance sur eux, c'est grâce au pouvoir du Voyageur. Ils doivent utiliser les routes féeriques pour se déplacer ; ce qui est plus rapide que de voyager par voie terrestre, mais beaucoup plus lent que la téléportation. Un jour, cependant, nous pourrions faire une erreur et ils nous acculeront », pensa-t-il. « Il y a déjà eu trop d'alertes : la dernière fois, sans les protections de Birger, nous serions morts. »
Il fixa le feu. « Il reste un dernier endroit sur la carte que nous devons vérifier, et si le sanctuaire de Kelda n'est pas là… par le Voyageur, s'il te plaît, fais qu'il soit là. J'ai besoin de changer cette Marque. J'ai besoin de pouvoir me défendre contre l'église, le Traqueur, le Ravageur… tous autant qu'ils sont. Je veux rentrer chez moi. Je veux récupérer ma foutue vie ! »
Avec un grognement, il fouilla dans son sac, sortant la lame d'âme et la bouteille. Le récipient était presque rempli de substance d'âme : ironiquement, grâce à la Marque, ainsi qu'au temps et à la pratique, il était désormais bien meilleur pour récolter des matériaux de sa propre âme. Il avait eu peu de temps pour préparer des potions, et encore moins pour pratiquer des sorts, mais il avait eu le temps de devenir très bon dans deux domaines.
Utiliser le pouvoir du Voyageur et exciser des morceaux de sa propre âme.
À présent, il pouvait traverser tout l'Empire en un seul bond. Le jeune mage était certain qu'il n'était plus qu'à quelques semaines de pouvoir se téléporter de l'Empire à Generasi en un seul mouvement.
« Quand ce sera sûr, je pourrai rentrer chez moi en un seul bond, et peut-être que d'ici là, j'aurai assez de matériel pour ma réserve de mana artificielle. Mais rien de tout cela ne m'aidera si nous ne trouvons pas le sanctuaire », pensa-t-il. « Bientôt, il faut que ce soit bientôt. Nous avons vérifié trois endroits jusqu'à présent, ce qui signifie qu'il n'en reste qu'un. D'ici la semaine prochaine, nous devrions l'avoir trouvé. J'en suis sûr. Il le faut. »