Chapitre 744
Chapitre 744
Quelque part au-dessus d'eux, quelque chose bougea et dégringola sur la pierre, surprenant les trois compagnons.
Alex leva son bâton, adoptant la première posture de la Danse de la lance et de la rame, tandis que Birger attrapait une pierre dans le lourd sac en bandoulière sur son épaule. Bjorgrund tenait sa hache prête — la lame ébréchée par les combats et mordant à travers des couches de glace épaisse — en la serrant fermement.
Le trio ne respirait plus.
Alex fit appel au pouvoir du Voyageur ; il écoutait le moindre bruit de mouvement, ses yeux scrutant le sol de la grotte, à la recherche de terre meuble étalée en cercle.
Il n'en trouva aucune.
Il n'y avait que des débris et des blocs de glace.
Pourtant, au-dessus d'eux, des craquements sonores résonnèrent de toutes parts ; la glace bougeait, tombait, dégringolait et se fracassait sur le sol de pierre. Le trio se tint prêt à bondir, les yeux rivés au plafond, le cœur battant, le souffle coupé, dans l'attente.
Et, aussi soudainement qu'elle avait commencé, la chute de glace s'arrêta. Trois paires de poumons aspirèrent l'air avec soulagement.
Alex envoya des sphères de force balayer la grotte, cherchant des signes de l'Église et du Traqueur. Heureusement, aucun des deux n'était là. La vaste caverne était désormais étrangement silencieuse, abritant les ruines d'une ancienne cathédrale de montagne. Alex ne pouvait savoir quel âge elle avait, il savait seulement qu'il ne reconnaissait pas les symboles sacrés usés par le temps gravés le long de ses murs.
Et il semblait qu'ils étaient seuls.
Les compagnons soupirèrent de soulagement, se surprenant mutuellement alors que le son résonnait dans la caverne.
« Deux semaines comme ça. » Bjorgrund desserra sa prise sur sa hache. « Deux semaines comme ça, et je commence à en avoir assez. J'ai presque envie qu'ils nous tendent une embuscade. »
« Ne dis pas ça, mon garçon. » Le vieux géant regarda autour de la caverne, la tension gravée sur son visage. « Tu pourrais bien voir ton vœu exaucé. »
« Nous ferions mieux de nous dépêcher, de toute façon. » Alex scruta le plafond de glace épaisse maintenu par de la neige tassée. Au-dessus du plafond reposaient des tonnes de neige, formant un toit qui s'élevait à chaque chute de neige. Une chose qu'il ne voulait absolument pas, c'était une avalanche, surtout une déclenchée par une attaque surprise. « J'espère que c'est le bon endroit cette fois. »
« Nous avons encore deux endroits à vérifier après celui-ci, d'après ce que montre la carte », dit Bjorgrund avec espoir en piétinant les bancs de pierre brisés qui bordaient la cathédrale, ses pas lourds résonnant comme le tonnerre.
« J'aimerais autant que nous en ayons déjà fini. » Birger flottait au-dessus de la pierre. « Plus vite nous trouverons le sanctuaire de Kelda, plus nous serons en sécurité. »
Le jeune mage ne dit rien, mais ses pensées rejoignaient celles du géant.
Alex se fraya un chemin parmi les idoles brisées du passé, faisant appel à la Marque, examinant chaque pierre qu'ils croisaient. Les yeux du Fou scrutaient les environs — éclairés seulement par des sphères de force et la faible lumière du jour filtrant à travers les couches de glace — à la recherche de la preuve d'un passage secret.
« Allez », pensa-t-il. « C'est l'endroit parfait pour cacher un sanctuaire, Kelda, s'il te plaît, fais que ce soit ici. »
Pendant deux semaines, ils avaient voyagé à travers ces montagnes, à la recherche de son sanctuaire. En deux semaines, ils n'avaient rien trouvé. Leurs journées étaient passées à peigner les flancs des montagnes, à se faufiler dans des crevasses glacées et étroites. Leurs nuits étaient passées blottis dans de petites grottes — protégées par Birger — à se reposer par intermittence, craignant une attaque qui pouvait survenir à tout moment.
Le matin, ils se levaient tôt pour recommencer leurs recherches.
« Ces montagnes feraient une bonne cachette. » Alex enjamba la tête fracturée d'une statue colossale. « Si le sanctuaire de Kelda se trouvait quelque part par ici, cela pourrait expliquer pourquoi la Guilde n'a pas réussi à le trouver après tant de temps. Enfer, nous avons failli le manquer. »
Ils se frayaient un chemin à travers une crevasse et flottaient le long d'une crête glacée, quand Birger remarqua la façon étrange dont la lumière jouait sur un flanc de montagne gelé.
Cela valait la peine d'y jeter un coup d'œil, alors ils s'étaient arrêtés. Bjorgrund avait creusé une petite fissure dans la glace — faisant tout son possible pour ne pas déclencher d'avalanche — puis Alex les avait téléportés tous les trois dans ce qui s'avéra être la grotte qu'ils exploraient actuellement.
« Nous étions si près de quitter ces montagnes », pensa-t-il. « Je suis content que nous ne l'ayons pas fait. Il doit y avoir quelque chose là-dedans. Peut-être qu'Hannah nous guide. »
Alors que cette pensée lui traversait l'esprit, quelque chose attira son attention.
Une section de pierre dans la chambre principale de la cathédrale semblait étrange ; faisant appel à la Marque, il l'examina.
Comme dans la Grotte du Voyageur, il y avait une zone qui n'était pas tout à fait comme le reste de la pierre ; elle était plus lisse, comme usée par le temps et les contacts.
« Ça pourrait être ça ! » pensa Alex, essayant de ne pas laisser l'excitation prendre le dessus.
« J'ai trouvé quelque chose », murmura-t-il aux géants, en escaladant les ruines pour atteindre le mur. « Ça pourrait être ça ! »
Birger flotta derrière lui, suivi de Bjorgrund un battement de cœur plus tard.
« Est-ce un passage secret ? » demanda le jeune géant.
« Oh, Kelda, s'il te plaît, fais que ce soit toi... » Il se reprit. « S'il te plaît, fais que ce soit ta demeure. »
Alex continua d'examiner la pierre avec la Marque, finissant par presser prudemment ses doigts sur trois endroits où la roche semblait plus lisse. Il y eut un déplacement et quelque chose cliqua derrière le mur, la pierre grinça contre la pierre.
Le mur glissa, se déplaçant lentement sur le côté dans un bruit de grincement. Des mécanismes anciens gémirent, protestant contre des années d'inutilisation. Pendant un instant, Alex retint son souffle, s'attendant à ce que les mécanismes se bloquent, quand soudain, ce fut le cas. Tout grincement s'arrêta avec un grand fracas, le mur se figea sur place.
Il ne s'était ouvert que d'une fissure, à peine assez large pour que sa main puisse passer.
« Merde ! » jura-t-il.
« Je m'en occupe », dit Bjorgrund, en glissant ses doigts dans l'espace. Avec un grognement, il commença à forcer la pierre, utilisant sa grande force contre elle. En quelques instants, les mécanismes recommencèrent à bouger, et lentement, la pierre commença à glisser.
Des nuages de poussière moisie et odorante s'échappèrent de la chambre, enveloppant Birger, Bjorgrund et Alex, les faisant tousser. Le jeune mage plissa les yeux, agitant une main devant son visage, essayant de voir à travers l'obscurité.
« Allez, allez ! » supplia-t-il.
« Rargh ! » Bjorgrund poussa à nouveau, le mur s'ouvrit en grand.
De l'autre côté, une vue merveilleuse les accueillit.
Un ancien prêtre momifié — vêtu de robes dorées — était allongé sur un autel. Autour de lui, un trésor qui aurait rempli un dragon d'envie était entassé. De l'or, de l'argent, des gemmes ; des statues et des artefacts anciens.
Il y avait assez de richesses pour que quelqu'un puisse vivre comme un roi pendant au moins une douzaine d'années.
Les visages du trio se crispèrent de déception.
Ce n'était pas pour ça qu'ils étaient là.
Alex scruta le mur du fond, espérant trouver un autre passage secret, mais il n'y avait rien.
« Bon sang ! » grogna le jeune mage. « J'étais sûr que nous l'avions trouvé cette fois ! »
Les épaules de Birger s'affaissèrent. « Moi aussi. »
L'expression de Bjorgrund devint amère alors que la poussière de pierre dérivait autour de lui. « Peut-être qu'on pourrait... »
Il s'arrêta, levant les yeux. « Hé, est-ce que cette poussière agit bizarrement ou est-ce que j'ai des hallucinations ? »
Il y avait assez de poussière flottant dans l'air pour qu'on eût dit de la neige fraîche qui tombe. La plupart dérivait librement, bien que des taches plus sombres semblaient chercher à se rejoindre, s'agrippant les unes aux autres, comme si elles avaient une volonté propre.
Comme si elles étaient...
« De la terre ! » hurla Alex, jetant un coup d'œil au plafond du temple. La terre flottait autour, se faufilant comme un serpent, se mélangeant à la poussière.
Les particules se rassemblèrent, formant un anneau.
Alex bondit vers les géants.
« Avec le pouvoir qui m'est conféré, je sanctifie... » La voix du Premier Apôtre commanda, assez forte pour résonner sur chaque surface.
Le plafond se fissura.
La glace bougea.
La neige s'abattit.
La voix du Troisième Apôtre se coupa. Juste un instant.
Alex toucha Birger et Bjorgrund.
Un mur se rompit soudainement. Debout là, drapé de puissance, se trouvait le Premier Apôtre, chantant un sort. La foudre cinglait depuis la pointe de son épée comme un fouet.
Alex fit appel au pouvoir du Voyageur, solidifiant une image.
La foudre s'élança vers eux.
Le trio disparut.
Des images tourbillonnèrent autour d'eux.
Ensuite, ils se retrouvèrent sur un flanc de montagne, loin au nord — à des centaines de kilomètres — tombant à genoux. Le cœur d'Alex battait la chamade.
Sa poitrine se soulevait. « S'il n'avait pas hésité au moment de sanctifier cette pièce... »
« La glace qui craquait nous a aidés. » Birger haleta. « Sans ça, sa foudre nous aurait touchés. »
Le plus jeune géant grogna, mais n'en dit pas plus.
« Allez », dit Alex. « Je ne sais toujours pas comment ils nous traquent, mais nous devrions nous téléporter encore quelques fois et essayer de les semer. » Il regarda le ciel ; le soleil était loin à l'ouest. « Il fera bientôt nuit, nous devrions aussi trouver un endroit où camper pour la nuit. »
Le Traqueur et ses compagnons se tenaient sur un flanc de montagne loin au sud, regardant l'avalanche ensevelir l'ancienne caverne.
« Eh bien, plus de chance la prochaine fois, je suppose », dit le Traqueur.
« Où sont-ils maintenant ? » demanda Gabrian.
« Ils sautent par-ci, par-là, faisant des bonds de centaines de kilomètres à la fois », dit-il, d'un ton plaisant. « Ils pensent que ça nous sèmera. »
« Il fera bientôt nuit », dit Izas. « Nous devrions les poursuivre. »
« Pas nous tous. » Gabrian pointa un groupe de guerriers, puis un haut sommet à proximité. « Nous devrions établir un camp là-bas. Nous savons que le Fou cherche quelque chose dans cette zone, alors nous devrions laisser une garde ici au cas où il reviendrait. Le reste d'entre nous empruntera les routes féeriques et commencera notre poursuite. »
Les guerriers s'inclinèrent. « Bien sûr, Premier Apôtre. »
« Eh bien, nous ferions mieux de nous mettre en route », dit le Traqueur. « Notre proie rusée a tendance à installer son campement à des centaines de kilomètres du dernier endroit où il a campé. Si nous voulons les attraper ce soir, nous devrons commencer à bouger, et vite. »
« Nous allons le traquer. » Le gantelet de Gabrian agrippa la garde de son épée.
Les restes de leur feu s'étaient éteints dans la petite grotte.
Quelques braises flottantes dérivaient au-dessus du bois noirci ; une fumée blanche s'élevait lentement des cendres, passant par l'entrée de la grotte et dans la nuit.
Bjorgrund et Birger étaient allongés, le dos contre la paroi.
Alex était allongé à l'extérieur de l'entrée de la grotte, scrutant la nuit.
Les ronflements des géants résonnaient dans la grotte.
Dehors, le vent était calme.
Alex tira la couverture plus étroitement autour de ses épaules ; même ses glyphes de réchauffement semblaient n'être qu'une demi-mesure contre un froid aussi intense. C'était à son tour de monter la garde, ses yeux scrutaient l'obscurité depuis ce qui semblait être des heures.
Au-delà de l'entrée de la grotte s'étendait une vaste étendue de toundra, seulement interrompue par un pin solitaire occasionnel. Il n'y avait ni mouvement, ni clair de lune.
Ni signes de l'Église, du moins pour l'instant.
Alex jeta un coup d'œil à une brindille séchée plantée dans une congère à proximité ; si la protection de Birger était franchie, la brindille se briserait avec un éclat de lumière. Le plan était qu'il attraperait alors les deux géants — qui dormaient à portée de main — et disparaîtrait.
Une fois de plus, ils seraient en fuite.
« Bon sang », jura-t-il. « Je pensais vraiment que nous l'avions trouvé. »
« Moi aussi », dit doucement la voix de Bjorgrund.
Alex sursauta. « Bon sang, Bjorgrund, tu as failli me tuer ! »
« Désolé », dit le jeune géant. « Je me suis réveillé. Est-ce l'heure de mon tour de garde ? »
« Je crois bien. » Alex plissa les yeux vers le ciel. « Difficile à dire avec la lumière, ou le manque de lumière, je suppose. »
Silencieusement, le jeune géant rampa jusqu'à l'entrée de la grotte, gardant le dos contre la paroi.
« Tu vas dormir ? » demanda-t-il.
Alex secoua la tête, se déplaçant un peu plus loin dans la grotte. Il prit le couteau de Val’Rok dans sa sacoche.
« Non », dit-il. « Je n'ai pas besoin de beaucoup de sommeil. »
« Alors, à quoi ça sert ? » Bjorgrund fit un signe de tête vers le couteau.
« Disons simplement que c'est pour faire des préparatifs », dit Alex, commençant à apaiser son esprit. « Nous n'avons pas trouvé le sanctuaire aujourd'hui. Nous ne le trouverons peut-être pas demain, mais nous le trouverons bientôt. J'ai foi en cela. »
« Dans combien de temps, tu penses ? »
« Je ne peux pas dire avec certitude », dit-il, en enlevant sa botte, se préparant à trancher une partie de son âme une fois qu'il aurait fini de parler à Bjorgrund et calmé son esprit.
« Avec un peu de chance, peut-être serons-nous à la maison pour Sigmus. Je ne veux pas manquer ce moment avec ma famille. »