Chapitre 743
Chapitre 743
« Mettre de l'ordre dans ma maison ? Vous avez un sacré culot de venir ici et de me parler sur ce ton ! Comment osez-vous vous adresser à un monarque de la sorte ? » La voix du roi Athelstan Merciex monta, emplissant la salle de réunion.
De chaque côté de lui, le grand prêtre Tobias Jay et le mage de cour Errol lancèrent des regards noirs à la conseillère Kartika.
La femme aux six bras — ses trois paires de mains jointes devant elle sur la table — leur rendit leur regard. Dehors, la fin de l'automne avait laissé place au début de l'hiver, et les fenêtres étaient recouvertes d'une épaisse couche de neige fondue et de glace. Il avait fallu du temps pour organiser cette rencontre — trop de temps — et la conseillère, d'ordinaire patiente, n'avait manifestement pas bien supporté l'attente. La situation était trop importante.
« Lorsqu'une maison royale est en désordre, alors il faut dire à ce roi de mettre de l'ordre dans sa maison », déclara-t-elle, sa voix plate, tranchante et froide, coupant comme une lame. « Surtout quand ce désordre affecte d'autres dirigeants. »
« Si vous faites allusion à l'incident de Rockmoot, sachez que des mesures disciplinaires ont déjà été prises. Comme nous vous en avons informés dans notre correspondance. » Tobias se pencha en avant. « Je trouve votre attitude exaspérante. »
Ses yeux se posèrent sur le grand prêtre. « Et moi, je trouve votre manque de respect exaspérant, jeune homme. »
Les sourcils du prêtre se haussèrent. « Je ne suis plus jeune depuis bien des hivers. »
« Comparé à moi, vous êtes encore un enfant », lança le mage. « Et je ne parle pas de Rockmoot, alors vous pouvez arrêter avec vos idioties du genre "comme indiqué dans mon précédent courrier". S'il ne s'agissait que de Rockmoot, nous n'aurions pas cette conversation ; j'ai mieux à faire que de nourrir des rancœurs sur des affaires classées. »
« Que voulez-vous dire ? » exigea le roi. « N'avons-nous pas été on ne peut plus accommodants ? Nos Héros, nos prêtres et nos chevaliers collaborent avec vos forces, y compris avec le Fou ! On m'a même dit que le Fou s'était téléporté auprès de nos troupes durant la bataille de Llanesam le mois dernier, pour recevoir des soins et de l'aide. Personne de sang Thameish ne l'a harcelé ou n'a tenté quoi que ce soit de déplacé. Je peux vous l'assurer. »
Pourtant, le roi n'était pas dupe ; il pouvait voir la tension autour de sa mâchoire et de ses yeux. Elle bouillonnait de rage.
« Je ne parle pas de cette bataille. Cependant, je vais aborder cet événement. Je sais, et j'ai confiance dans le fait que vous honorez nos relations diplomatiques en ne vous en prenant pas à un citoyen de notre belle cité. » Elle se pencha en avant, la table en bois grinçant sous la force croissante de ses trois bras. « Comment pensez-vous qu'il a reçu ces blessures ? »
« Vous nous accusez de trahison ? » s'emporta Errol.
« Bien sûr que non. Si vous nous aviez trahis, je vous accuserais directement de trahison, sans tourner autour du pot. Je n'ai pas fait cela et ce n'est pas ce que j'ai dit ; j'ai dit que vous deviez mettre de l'ordre dans votre maison. Êtes-vous conscient que vous avez des renégats dans vos rangs, roi Athelstan ? »
Le roi fronça les sourcils. « La discipline Thameish a été forgée par des milliers d'années de conflit et notre foi en Uldar. Nous souffrons du banditisme comme n'importe quelle autre nation. »
La conseillère Kartika secoua la tête. « Je suis une femme occupée, et vous êtes un homme occupé, je ne perdrais pas notre temps à me plaindre de bandits auprès de vous. Vous avez de la pourriture au sein de votre église et de votre armée. Une pourriture organisée. J'ai été informée que le Fou de Thameland a été attaqué par une organisation de l'ombre cachée dans vos rangs. Je suppose que vous n'auriez pas ordonné cette attaque ? »
« Que dites-vous, quelle organisation de l'ombre ? Quel fantasme est-ce là ? » ricana le roi. « L'armée Thameish est contrôlée par mes vassaux, qui ont prêté serment de loyauté envers moi, et j'ai été investi de l'autorité du droit divin de régner par Uldar lui-même. C'est moi qui commande ici, et je n'ai connaissance d'aucune "organisation de l'ombre". »
« Je ne peux que vous rapporter ce qui m'a été signalé. Et ce qui m'a été rapporté, c'est qu'un citoyen de Generasi a été attaqué par une force militariste organisée qui porte le symbole de votre dieu, opérant sous son dessein divin. C'est ce qu'ils admettent eux-mêmes. »
Elle fixa le grand prêtre Tobias. « Est-ce votre œuvre, prêtre ? Ou votre église est-elle si indisciplinée que vous avez une rébellion ouverte sous votre propre nez ? »
« Comment osez-vous », s'indigna l'homme saint. « Les prêtres de Thameland servent à la fois le trône de notre souverain dans le monde matériel et le trône de notre dieu dans son royaume divin. Ils ont une loyauté absolue. Notre roi n'a ordonné aucune attaque de ce genre, et si Uldar avait envoyé un signe indiquant qu'une telle bataille devait être menée, je le saurais. Je suis la plus haute autorité religieuse du pays, en dehors du Saint. Clairement, il doit s'agir de l'œuvre de brigands cherchant à nous discréditer, si tant est qu'une telle attaque ait eu lieu. »
« Le malheureux événement de Rockmoot a été causé par des tensions accrues et un commandant nerveux », renifla Errol. « Ces problèmes ont déjà été corrigés. Je ne sais pas comment les choses se passent à Generasi, mais il n'existe aucune organisation secrète et conspiratrice ici à Thameland qui travaille à subvertir les serments et les ordres du roi. »
« Que vous connaissiez », compléta Kartika, d'un ton plat.
« Où est la preuve de cette soi-disant organisation secrète ? Vous, les mages de Generasi, prétendez croire aux preuves irréfutables, alors où sont-elles ? » demanda le mage de cour. « Produisez-les ici. »
« Enquêtez et vous les trouverez », répondit la conseillère.
« Donc vous n'avez aucune preuve ? » demanda Errol.
« Disons simplement que — si nous avions des preuves — je vous fais la courtoisie de ne pas partager ces éléments avec… ceux qui sont suspects. »
« Vous accusez donc quelqu'un dans cette pièce de trahison ? » demanda le roi.
« Comme je l'ai dit au début, si je vous accusais de trahison, je l'aurais fait ouvertement. Cependant, lorsqu'on engage une diplomatie avec quelqu'un — dont la maison n'est pas en ordre — il faut être prudent avec ce que l'on partage. Si vous trouvez ce traitement impoli ou injuste, je n'ai qu'une suggestion. Mettez. De. L'ordre. Dans. Votre. Maison. »
« ...Je crois que nous en avons terminé ici », dit le roi, la voix glaciale. « Retirons-nous avant que les tensions ne montent davantage et que quelqu'un ne dise quelque chose qu'il pourrait regretter. »
« Très bien, j'ai dit ce que j'avais à dire. » Kartika se leva de la table. « Mon téléporteur m'attend pour me ramener à Generasi, et j'ai beaucoup à faire. »
Elle regarda le roi Athelstan droit dans les yeux. « Et vous aussi, jeune roi, vous aussi. »
###
« Quel culot ! » renifla le mage de cour en prenant une longue gorgée de vin. « Je vous le dis, Tobias, ces mages étrangers deviennent beaucoup trop arrogants sur nos terres. »
« L'insulte était grave », dit Tobias, les mains jointes derrière le dos alors qu'il regardait par la fenêtre. « Cependant, je ne peux que partiellement la blâmer pour son impolitesse. La prestation de notre armée à Rockmoot n'était pas leur heure de gloire. On pourrait conclure que nous avons un problème de discipline après une scène pareille. »
« Un problème de discipline mineur qui a été réglé. » Errol prit une autre gorgée de son gobelet, encore plus longue.
« Euh, vous devriez ralentir, vieil ami, il est encore tôt dans la journée. Très tôt. » Le grand prêtre observa le mage de cour avec inquiétude, jetant un œil à la fois au gobelet et au niveau du liquide qui baissait rapidement dans la carafe à vin.
« J'ai besoin de quelque chose si je dois survivre à une autre réunion avec ces mages arrogants. Et j'en ai besoin pour me calmer après une telle rencontre. » Errol but généreusement. « Impolie ! Inculte ! Irrespectueuse… irrespect… mon roi ? »
« Hmmm ? » Le roi Athelstan détourna le regard du feu rugissant dans l'âtre, ses yeux se concentrant.
« Avec tout le respect que je vous dois, mon roi, vous avez l'air troublé », dit doucement Errol. « Les mots de cette femme vous dérangent-ils ? Son impolitesse vous met-elle en colère comme elle m'irrite, mon roi ? »
Il y eut une longue pause. Une pause lourde de sens.
Tobias s'assit, les yeux soudain alertes.
« Sire, quelles sont vos pensées ? » demanda-t-il.
Le roi tapota d'un long doigt l'accoudoir de son fauteuil, les lèvres pincées, la langue pressée contre l'arrière de ses dents de devant. « Que pensez-vous réellement de ses paroles ? Pas ce que nous avons dit devant elle… mais ce que vous pensez réellement ? »
« Sire, je pense que tout le Thameland est uni sous votre règne et la volonté divine d'Uldar », dit rapidement Errol.
« Et vous, Tobias ? Qu'en dites-vous ? » demanda Athelstan.
« Hmmmm. » Les yeux du grand prêtre étaient retournés vers la fenêtre. « C'est vrai… tout le Thameland devrait être bien uni sous votre règne. Mais… »
« Mais quoi ? » Le roi se pencha vers Tobias, son fauteuil grinçant. « Parlez librement. »
Le grand prêtre ferma les yeux un instant — un long instant — avant de les rouvrir enfin. Son regard évitait toujours son roi.
« Pardonnez ce germe de doute, Votre Majesté. Je n'arrive toujours pas à comprendre ce qui s'est passé à Rockmoot. Un officier nerveux donnant un ordre, je pourrais le concevoir ; si l'un de nous pensait que votre vie était menacée, nous pourrions agir avec précipitation également. Pourtant, que tant de vos soldats réagissent sans votre ordre… c'est troublant. »
« Vous réfléchissez trop, Tobias ; beaucoup de nos soldats frapperaient immédiatement s'ils pensaient que le roi était menacé. L'explication est simple : un officier nerveux a donné l'ordre, et l'armée a supposé que notre roi était sur le point d'être attaqué. Ils ont simplement réagi », dit Errol.
Tobias détourna enfin le regard de la fenêtre, ses yeux fixés sur ceux du mage de cour. « Errol, vous avez servi dans l'armée quand vous étiez plus jeune, n'est-ce pas ? »
Le mage grimaça. « Brièvement. Très brièvement. La vie de soldat ne me convenait pas ; ces mains sont bien plus adaptées aux plumes qu'aux épées ou aux lances. J'étais un piètre soldat, et je ne sais pas qui a été le plus soulagé lors de ma libération ; moi ou mon commandant. »
« Pourtant, vous avez servi, même brièvement. Dites-moi, les réactions de ces soldats seraient-elles aussi organisées s'ils avaient été pris au dépourvu ? L'ordre d'attaquer devait venir du roi ou de l'un d'entre nous, pas d'un "officier paniqué". Pourtant, les soldats n'ont pas hésité ; ils ont frappé à l'unisson. Je ne suis pas un homme de guerre, mais de là où j'étais, leur coordination semblait parfaite. Presque comme si elle avait été répétée. »
Errol marqua une pause. « Les soldats s'entraînent, Tobias, c'est leur devoir et leur vocation. Tout comme vous n'hésitez pas et ne bégayez pas dans vos prières, ils n'hésitent pas à frapper quand c'est nécessaire. »
« Pas même un soldat pris au dépourvu ? » demanda Tobias. « Ils semblaient prêts pour moi, Errol. »
« Nous étions tous prêts à ce que le Fou frappe. »
« Pourtant, il n'a pas frappé. » insista Tobias. « J'étais aussi près de lui que je le suis de vous. Je n'ai vu aucun geste hostile. Et soi-disant, un seul officier paniqué a vu quelque chose à une distance bien plus grande — a donné un ordre qui n'était pas censé être donné à moins que le roi ne soit attaqué, ou qu'il n'ordonne lui-même une attaque — et pourtant, pas un seul soldat n'a hésité ? »
« Alors que suggérez-vous, Tobias ? » Errol leva les mains au ciel. « Qu'il y a une conspiration massive dans nos rangs ? Vous commencez à ressembler à ces étrangers ; à nous questionner à chaque instant comme si nous étions des idiots incompétents et arriérés ! »
« Je ne suggère rien de tel. » Tobias se tourna vers son roi. « Mon roi, êtes-vous conscient des forces et des faiblesses du silence divin ? »
Athelstan secoua la tête, ses yeux dérivant vers le grand prêtre. « Je suis désolé, j'ai dû sauter cette leçon pendant mes jours à l'école religieuse. »
« Ce n'est pas une leçon enseignée à beaucoup en dehors de la prêtrise. » Tobias s'éclaircit la gorge. « Les érudits religieux du monde entier débattent des forces et des faiblesses des divinités qui sont très actives dans la vie de leurs fidèles, par opposition aux divinités qui adoptent une posture distante. Certaines divinités dirigent leur peuple d'une main de fer, manifestant parfois leur présence dans le monde physique pour les guider personnellement. Elles semblent préférer le rôle d'un roi ou d'une reine mortel plutôt que celui d'un être de nature divine. »
Il secoua la tête. « Beaucoup de divinités qui adoptent cette approche ne deviennent souvent rien de plus que des tyrans puissants. Elles contrôlent leur peuple par la foi, la force et — parfois — la terreur pure. Beaucoup de ces divinités ne montrent aucune bonté, contrairement à notre Uldar, et même celles qui offrent de la bonté — tout en guidant leurs fidèles mortels par la main — peuvent créer une foi mûre pour les sycophantes. Tout comme un parent doit laisser son enfant partir pour qu'il puisse faire l'expérience du monde, une divinité devrait permettre à ses fidèles d'explorer et d'avoir le contrôle d'eux-mêmes. Mieux vaut servir de guide doux et d'arbitre de la loi divine que de gardien surprotecteur. »
Le roi Athelstan haussa un sourcil. « Est-ce la raison pour laquelle Uldar n'est pas revenu après son ascension ? »
Tobias eut un sourire triste. « C'est l'une des théories : que notre seigneur Uldar a fait son ascension et a pris une veille distante sur le Thameland afin que nous soyons libres de grandir par nous-mêmes. Il a été théorisé qu'il y a un coût à cette action, cependant. »
« Et ce coût est ? » demanda le roi.
« L'unité et l'harmonie. Si une divinité prend du recul et ne guide qu'avec douceur ou en silence, alors les esprits et les mots des mortels peuvent tordre les lois de cette divinité à leur propre volonté. Parfois, même leurs propres prêtres peuvent commencer à se disputer sur l'interprétation de la loi divine. Des schismes et… des cellules secrètes de dissidents peuvent se former. »
« Et vous pensez que cela pourrait nous être arrivé ? » demanda le roi Athelstan.
« Je n'en suis pas sûr, mon roi, je n'en suis pas sûr », dit Tobias gravement.
Le roi se redressa. « Je n'en suis pas sûr non plus Tobias, et cela, en soi, m'inquiète. Si la conseillère Kartika a raison, alors quelque chose de pourri gît au sein de notre royaume de Thameland. Peut-être est-il temps que nous enquêtions ; des choses étranges se produisent ce cycle-ci, presque depuis le début. Peut-être devons-nous vraiment "mettre de l'ordre dans notre maison". »