Chapitre 742
Chapitre 742
Claygon, à ce stade de sa jeune existence, ne pouvait être qualifié d'ancien, de vieux, ni même d'âgé. Aussi ridicule que cela puisse paraître, il n'était techniquement qu'un tout-petit. Pourtant, au cours de sa courte vie, le jeune golem avait vu et vécu des choses qui inspireraient les légendes mortelles pour des générations.
Il avait été témoin de batailles qui avaient changé la face des royaumes.
Il avait vu de la magie et des miracles.
Il avait vu la vie, la mort et les flammes mêmes des Enfers.
Il avait même vu une âme franchir les portes de la mort, puis revenir pour aider ses amis dans le monde des vivants.
Pourtant, aucun de ces événements profonds n'aurait pu le préparer au spectacle qui s'offrait à lui. Trois personnes étaient attablées à une longue table — trois femmes puissantes aux talents radicalement différents — assises là où il n'aurait jamais imaginé être un jour invité.
Un spectacle étonnant qu'il aurait aimé que son père puisse voir.
Le salon de Toraka Shale — un lieu merveilleux — était vaste, bien plus grand que l'appartement entier de la famille Roth.
La table de salle à manger, recouverte de verre et façonnée en jade blanc incrusté de fresques en platine représentant des dizaines de golems, trônait au centre de la pièce. Certaines fresques montraient des golems combattant des hordes de monstres voraces, les terrassant à coups de poings immenses. Sur d'autres, des constructions accompagnaient leurs maîtres, transportant des calèches entières au-dessus de leurs têtes. La plus grande fresque représentait une métropole colossale portée sur les épaules massives d'une douzaine de golems à l'air féroce.
Les meubles en bois étaient incrustés d'or, tandis que les chaises confortables étaient recouvertes de soies chatoyantes.
La vapeur s'élevait au-dessus de trois tasses de thé brûlant placées devant chaque femme à table.
Toraka Shale siégeait au bout de la table, bien sûr, ses cheveux encore humides de son bain matinal. À sa droite se trouvait le professeur Jules, clignant des yeux comme un hibou dans la lumière du petit matin. Le professeur Mangal était en face d'elle, l'air aussi frais et éclatant qu'une fleur printanière. Claygon avait entendu Jules marmonner à propos de la « jeunesse » et des « gens du matin » un peu plus tôt.
Ses commentaires acerbes avaient brusquement cesséà la minute où lui et Theresa — qui était à ses côtés avec Brutus et Selina — avaient révélé pourquoi ils avaient demandé une réunion urgente avec ce trio puissant.
« Il est encore tôt, alors peut-être que je n'entends pas bien. » Toraka prit une longue gorgée de thé, vidant presque la tasse. Si la chaleur la dérangeait, elle ne le montrait pas. « Mais, est-ce que vous venez de me dire qu'Alex est parti ? »
« Je peux vous assurer que vous n'avez pas mal entendu, Toraka. » Le professeur Jules se cacha le visage dans les mains. « Ce genre de folie est assez courant avec M. Roth. »
« Je ne comprends pas, nous faisions du très bon travail ensemble, lui et moi », intervint le professeur Mangal. « Pourquoi partirait-il si soudainement, surtout sans dire au revoir ? Je pourrais comprendre un congé sabbatique, mais... »
« Attendez, attendez, attendez, je me fiche de tout ça. » Shale posa la tasse de thé sur la table d'une main tremblante. « Il peut aller où il veut, je veux juste savoir quand il sera de retour. Nous avons une entreprise à faire tourner, et une vague de nouveaux clients à satisfaire. »
« Père ne… sait pas quand il sera de retour… » admit Claygon.
« Eh bien, c'est tout simplement inacceptable, il a des engagements. Lui et moi avons un contrat — un contrat très lucratif que je ne signerais normalement jamais avec personne, je précise — qui tire profit de ce qui pourrait être une fenêtre d'opportunité très limitée pour réaliser un profit énorme. La nouvelle de ces golems se répand, et la demande augmente. J'ai besoin de lui à l'usine plus que jamais. »
« Alex est parti pour que je sois en sécurité », dit Selina, d'une voix faible.
« Où M. Roth est-il allé exactement ? » demanda le professeur Jules, l'effroi déjà visible sur son visage.
Claygon contacta son père, qui se trouvait loin au nord de Generasi, pour lui demander quoi dire et lui rapporter la réaction des deux professeurs et de la femme d'affaires.
Les mots d'Alex parvinrent à Claygon depuis l'Empire.
« Es-tu sûr, père… dois-je leur en dire autant ? »
« Ils sont de plus en plus entraînés là-dedans », répondit Alex. « Ils méritent de savoir à quoi nous avons affaire. »
« Vas-tu bien… père ? »
« Je vais bien, Claygon. »
Le golem regarda Theresa, Selina et le professeur Jules, parlant doucement. « Père a dit… que nous pouvons dire au professeur Mangal et à Toraka Shale… tout ce qui s'est passé… »
« S'il pense que nous devons le faire, alors nous le ferons », dit Theresa.
« Je suggérerais de faire attention à ce qui est dit concernant un certain individu décédé », dit le professeur Jules d'une voix basse.
« Elle parle probablement d'Uldar », pensa le golem.
« Hormis le défunt, et parce que la situation a dégénéré, le professeur Mangal et Toraka doivent être tenus au courant », conclut Jules.
« Alors nous allons… raconter l'histoire… » dit Claygon.
Le golem et la chasseresse racontèrent ce qui s'était passé dans le nord, la recherche du sanctuaire de Kelda, la nécessité d'inverser la Marque et la situation avec l'église cachée, bien qu'aucune mention de la mort d'Uldar ne fût faite.
« …si tout se passe bien… alors le Ravageur sera détruit… pour toujours… mais nos ennemis traquent père, d'une manière ou d'une autre… et s'il était resté ici… beaucoup de gens auraient souffert s'ils l'avaient attaqué à Generasi… » termina Claygon.
Le professeur Jules gémit. « Donc sa solution a été de se piéger lui-même dans un Empire hostile pendant que des maraudeurs le traquent ? C'est bien ça ? » Elle fit un bruit de dégoût. « Je trouverais cela incroyable si je ne connaissais pas si bien M. Roth. »
« C'est une conspiration du plus haut niveau. » Le professeur Mangal se couvrit la bouche de ses mains. « Un culte secret qui traque des étudiants… par les dieux. »
La bouche de Toraka n'était qu'une ligne droite. Ses sourcils se froncèrent. « Cela semble effectivement être une urgence. Une urgence très, très mal tombée. Votre plan est de déplacer votre famille dans une villa à la campagne ? »
« Oui, là où personne d'autre ne serait blessé si quelque chose arrivait », dit Selina.
« Nous voulions vous acheter des golems pour renforcer la sécurité », dit Theresa. « Alex nous a laissé l'accès à ses comptes pour que nous puissions… »
Toraka leva la main. « Ne me parlez même pas d'argent ; je ne suis pas une femme à courte vue qui égorgerait son mouton doré. Ou qui laisserait des loups le déchiqueter. »
Selina grimaça à ces mots.
« Et je ne laisserai pas non plus la famille du mouton subir des dommages. » La créatrice de golems sourit à Theresa, Selina et Claygon. « J'étais là quand vous avez ouvert votre boulangerie, j'étais là quand Alex a acheté ce bâtiment et en a fait quelque chose de digne. Je serai là pour vous maintenant. Je vais vous prêter quatre golems de fer pour votre usage à la villa, chacun a été construit avec des objets magiques sensoriels avancés implantés dans leurs yeux. Ils sont équipés pour la guerre, bien sûr. Ils ne seront pas aussi impressionnants que toi, Claygon, mais ils seront tout de même largement à la hauteur de la plupart des guerriers de chair et d'os. »
« Merci. » Theresa baissa la tête. « Ma famille et moi nous sentirons beaucoup plus en sécurité avec eux là-bas. Je vous suis redevable. »
Toraka fit un geste de la main pour écarter ses remerciements. « Alex est mon partenaire commercial ; bien sûr que je vais protéger sa famille, si je le peux. D'ailleurs, vous êtes des gens bien. Quoi qu'il en soit, je me sentirai beaucoup mieux quand je saurai quand Alex sera de retour. »
Elle fronça les sourcils. « Je fais quelques calculs mentaux… et il a construit une réserve assez importante de nos golems avancés infusés de Cœurs de donjon bien avant la situation dans laquelle il se trouve actuellement ; Dieu merci, c'est quelqu'un qui apprécie la valeur des imprévus. Hmmm, une autre question que j'ai, cependant, est de savoir si notre stock sera suffisant pour répondre à la demande ? »
La créatrice de golems fit glisser le bout de son doigt le long de la table comme pour prendre une note. « Donc, avec la façon dont ils se vendent… nous devrions avoir assez de golems pour tenir environ un an… à moins que… Oh ! Oh ! »
Elle fit claquer ses doigts. « Si ce Ravageur est détruit, l'approvisionnement en essence de Cœur de donjon finira par se tarir tôt ou tard. Disons qu'une rumeur se répand que ces Héros thameish sont sur le point de le vaincre — une rumeur qui sera soutenue par l'absence d'Alex — cela créerait une perception de rareté ; il y aurait une ruée pour acheter, auquel cas, notre stock pourrait être épuisé beaucoup plus vite. Claygon, pourrais-tu dire ça à Alex ? »
Le golem transmit les mots de Shale et écouta la réponse de son père.
« Père dit… qu'il pourrait essayer de trouver un moyen… de fabriquer des golems dans l'Empire… » dit Claygon. « Il demande que vous contactiez… Lucia… pour organiser l'approvisionnement… Dites-lui de venir me parler… »
La créatrice de golems haussa un sourcil. « Il a un atelier dans les terres sauvages glacées ? J'en doute, d'une certaine manière, et je ne veux pas qu'il fasse des promesses qu'il ne peut pas tenir. »
« Il trouvera quelque chose. Croyez-moi, il trouve toujours quelque chose », dit Theresa.
« Eh bien, il y a un autre problème que nous devrons résoudre. Qu'en est-il de l'essence de Cœur de donjon ? Si toi et Claygon allez être ici pour protéger la petite Selina, alors qui va récolter les Cœurs de donjon ? »
« Thundar ou Kybas ne peuvent sûrement pas y aller seuls », dit le professeur Jules.
La chasseresse pâlit.
« Je n'y avais pas pensé », admit-elle.
Shale haussa les épaules. « Même si nous pouvions lui faire parvenir la plupart des fournitures — ainsi que l'équipement, s'il trouve un atelier approprié — nous aurons toujours besoin d'essence de Cœur de donjon pour fabriquer les golems avancés. Sans cet ingrédient clé, toute l'entreprise est perdue. »
« Je pense qu'il y a des choses plus importantes en cours ici, Toraka », dit le professeur Jules d'un ton sévère. « Comme la sécurité de nos étudiants. »
« Ce sont vos étudiants, Vernia, et j'ai beaucoup d'employés, et beaucoup de familles qui doivent être payées. C'est tout de même important. Alors. » Toraka regarda Theresa. « Que comptez-vous faire ? »
La chasseresse se mordit la lèvre. « Je… » Son visage passa du pâle au rouge. « Nous avons besoin de cette essence, et nous devons continuer à tuer des Cœurs de donjon. »
« Tu devrais y aller », dit Selina. « Ces prêtres nous prennent tout, je ne veux pas qu'ils prennent ça aussi. »
« Es-tu sûre… Selina ? » demanda Claygon, relayant la question que lui et Alex se posaient.
« Oui. » Elle hocha la tête, ses yeux étincelant comme un feu vert.
Les mots du jeune mage passèrent par son lien avec Claygon, et le golem dit alors à voix haute : « Père… n'est pas totalement à l'aise avec ça… mais il dit… que l'église le traque… si Theresa… ou moi… allons à Thameland pour détruire des Cœurs de donjon… alors cela devrait aller… tant qu'il les distrait… »
« Eh bien, c'est un immense soulagement », soupira Shale. « Vous savez quoi ? Je crois bien que je vais vous envoyer un cinquième golem pour votre protection. »
« Je vais discuter avec le département d'accessibilité de l'école primaire », dit le professeur Jules. « Nous pouvons envoyer quelqu'un pour nous assurer que tu puisses poursuivre ton éducation, Selina. Je ne laisserai pas une jeune esprit être privé de ce dont il a besoin à cause de cette vermine. »
« Merci. » Selina inclina la tête. « Cela compte beaucoup pour moi. »
« Je souhaite simplement qu'il y ait plus que je puisse faire, malheureusement, cela dépasse un peu mes compétences. À moins que… Peut-être que je peux aider. Je suis en relation avec certains esprits sous contrat… » dit le professeur Mangal. « Je pourrais demander à certains de venirdans votre nouvelle maison à la campagneet aider à la garder, et je peux aussi demander à d'autres de venir dans le monde matériel et essayer de localiser ces chasseurs, où qu'ils puissent se cacher. »
« Vous faites… beaucoup… » dit Claygon.
Mangal renifla. « J'aime me considérer comme une femme bienveillante, mais mes motivations ne sont pas pures à cent pour cent. Alex a tout pour devenir l'un des plus grands invocateurs de cette génération. Cette Marque l'aide, certes, mais sa personnalité et ses penchants lui confèrent un talent unique pour cet art que peu partagent ; je ne voudrais pas que les arts de l'invocation soient privés d'un praticien aussi brillant. »
« Je me fiche de vos motivations, je me soucie juste du fait que vous nous aidiez », dit Theresa. « Ce serait beaucoup plus difficile sans vous. »
Les trois femmes se regardèrent, prenant rapidement de longues gorgées de leur thé.
Une rougeur monta aux joues du professeur Jules. « Oui, eh bien, sur une autre note, il semble que je vais avoir une journée particulièrement chargée devant moi. Le danger a clairement augmenté, donc le conseil de direction devrait être informé de ce nouveau développement immédiatement. Je vais devoir parler au conseiller Kartika. »
« Et… C'est ce qu'ils ont dit… Père… » La voix de Claygon résonna à travers leur lien.
Alex flottait au-dessus d'une falaise, son manteau étroitement serré autour de lui, observant le paysage en contrebas. « Bien, Dieu merci, le Voyageur nous a offert tant de personnes prêtes à nous aider. »
Il regarda par-dessus son épaule. « Un signe de l'église ? »
« Heureusement, non », répondit Birger, alors que lui et Bjorgrund volaient à côté d'une falaise prise dans les glaces.
Les sommets montagneux gelés s'élevaient bien au-dessus du jeune mage et des deux géants.
« Un signe du sanctuaire ? » appela Bjorgrund.
« Rien pour l'instant », répondit le jeune mage. « Allez, ce n'est que le deuxième emplacement sur quatre. Nous avons encore beaucoup de crêtes montagneuses à inspecter avant de partir. »
Ensemble, le trio continua de peigner les montagnes.
Au fond de son esprit, Alex se demandait comment le conseil municipal réagirait aux nouvelles de Jules.
Il espérait qu'ils resteraient calmes.