Chapitre 740
Chapitre 740
« Qu'est-ce que tu veux dire par "tu ne peux pas rester ici" ? Et pourquoi dis-tu que tu ne peux pas aller à l'insula ? » Alex scruta la pièce, les yeux en alerte. « Il s'est passé quelque chose pendant notre absence ? Je savais que te laisser seule toute la nuit était une mauvaise idée ! »
« Je vais bien, tout va bien ! » insista Selina en agitant les mains devant elle. « Il ne s'est rien passé ! » Il y avait une pointe de désespoir dans sa voix ; c'était son idée de passer la nuit à la boulangerie plutôt qu'avec les Lu ou chez son amie. Cela avait été la source d'une petite dispute entre frère et sœur, qu'elle n'avait remportée que de justesse. « Je suis assez grande pour rester seule une nuit, Alex… mais ce n'est pas de ça dont je parle. Je ne m'inquiète pas pour moi, je m'inquiète pour les autres. »
« Pourquoi, qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Theresa.
« Eh bien… Si ces gens sont si dangereux, que se passera-t-il s'ils attaquent la boulangerie ? Je serais peut-être en sécurité avec toi, Claygon et Brutus ici, mais qu'arrivera-t-il à Troy ? À tous ceux qui travaillent ici ? Qu'arrivera-t-il à nos clients ? Aux gens du quartier ? Ils vont être gravement blessés, ou pire. Ce serait le même problème si je restais sur le campus, d'autres étudiants et membres du personnel pourraient être blessés ou tués. »
« Eh bien, Hobb serait là », rétorqua Alex. « Et les Veilleurs aussi. »
Elle secoua la tête. « Il leur faudrait du temps pour arriver, non ? »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne fine. « Je me souviens de ce qui s'est passé au bal du cousin d'Isolde… et quand les démons ont attaqué les Jeux. Des gens sont morts aux Jeux, même avec Baelin, les Veilleurs et Hobb sur place. Il y avait tellement de sang… » Elle secoua la tête. « Je ne veux pas voir ça se reproduire parce que je me cache dans un endroit où d'autres pourraient être pris dans une attaque terrible. »
« Oh, par le Voyageur, tu as raison… » murmura Theresa.
« Bon sang, je n'y avais même pas pensé ! » Alex se frappa le front de la paume de la main.
La seule pensée qui lui brûlait l'esprit était de garder Selina et le reste de sa famille en sécurité. Il avait été tellement concentré sur l'idée d'attirer l'attention de l'église cachée sur lui-même dans l'Empire, qu'il n'avait pas envisagé ce qui se passerait s'ils venaient vraiment à la boulangerie.
Mais maintenant, il pouvait l'imaginer ; l'image était sombre.
Il pouvait voir la boulangerie, animée, remplie de clients heureux, les serveurs allant de table en table, déposant des plateaux de tartes et de pâtisseries fraîchement sorties du four devant des clients détendus. Il y aurait des familles qui attendraient. Des enfants. Des employés des boutiques voisines en pause déjeuner. Certains membres du personnel de Toraka seraient là comme d'habitude ; il pouvait voir Lagor discuter d'un travail avec ses assistants autour de pain beurré chaud et de café fraîchement préparé.
Troy servirait joyeusement les clients quand la porte s'ouvrirait. Il lèverait les yeux, arborant un sourire accueillant.
Ce sourire s'effacerait rapidement.
Qui se tiendrait sur le pas de la porte ? Le Premier Apôtre. L'ancien Élu d'Uldar serait entouré de puissance, menant le Troisième Apôtre et une escouade de guerriers sacrés, armés, en armure et à sa recherche… ou pire encore… à la recherche de ses proches.
Que ferait Troy ?
Que ferait n'importe quel membre du personnel ?
Auraient-ils le temps de faire quoi que ce soit avant d'être massacrés ? Auraient-ils même le temps de s'enfuir ?
L'église cachée n'avait eu aucun scrupule à tenter de tuer Birger et Bjorgrund, avec qui elle n'avait aucun différend. Elle en aurait encore moins à tuer de pauvres employés de boulangerie et leurs clients sans défense.
La même chose arriverait aux étudiants et aux membres du personnel sur le campus ; jusqu'à ce que Hobb — finalement — arrive. Ensuite, ce serait l'enfer. Littéralement. Le problème, cependant, résidait dans ce « finalement ». Dans le temps qu'il faudrait au registraire pour apparaître, combien d'étudiants seraient mutilés ou tués ?
Il y avait des familles entières qui séjournaient dans l'insula.
Alex et Theresa avaient envisagé d'y faire venir la famille de Theresa.
Le campus ne serait-il pas l'un des premiers endroits où l'église secrète chercherait, s'ils ne parvenaient pas à trouver la sœur du Fou là où lui et sa famille vivaient ?
« Par le Voyageur, je n'ai vraiment pas réfléchi à ça », admit Alex, une pointe de honte montant dans sa poitrine. « Dieux, j'ai failli faire ce dont Isolde parlait. »
« De quoi s'agissait-il ? » demanda Theresa.
Il déglutit. « Elle a dit que si nous étions allés au bal de son cousin — en sachant que nous étions traqués par le Ravageur — alors elle n'aurait jamais pu nous pardonner. Elle a dit que l'attaque aurait été de ma faute, parce que j'aurais été trop égoïste pour dire à quiconque ce qui risquait d'arriver. Je ne savais pas que j'étais traqué à l'époque, mais je le sais maintenant. Donc, ce que je viens de suggérer ressemblerait à la même chose ; être irréfléchi, égocentrique et insensible aux autres. Et comme je suis au courant pour l'église maintenant, et qu'ils sont après moi et tous ceux qui sont impliqués avec moi, ce serait vrai. »
Alex tressaillit. « Je n'arrive pas à croire ce que j'ai failli faire. Que je n'aie pas pensé à ce qui aurait pu arriver aux autres. »
« J'ai fait la même chose, en me concentrant uniquement sur une partie du problème avec l'église », dit Theresa.
« Moi aussi… » dit Claygon, sa voix devenant grave. « Mais… que faisons-nous, alors ? Selina a besoin d'un endroit… où elle sera en sécurité… et où les autres ne seront pas blessés. »
« Et où ma famille sera en sécurité aussi », grogna Theresa. « Je sais qu'ils se plaisent beaucoup au Royal Griffon, mais ce n'est pas une forteresse. » Elle soupira. « Claygon, Brutus et moi devons les protéger aussi. »
L'esprit d'Alex tournait à toute vitesse. Il avait besoin d'un endroit où sa famille serait en sécurité, et où les autres ne seraient pas entraînés dans une bataille mortelle entre l'église et ses alliés.
Il fallait que ce soit isolé, mais défendable. Il y avait aussi la scolarité de Selina à prendre en compte…
« Attends une minute », fit Alex en s'arrêtant. « Qu'en est-il de l'école ? »
Selina secoua la tête. « Je ne pense pas pouvoir retourner à l'école pour l'instant. Je ne pourrais pas me pardonner s'il arrivait quelque chose à Abela ou à quelqu'un d'autre à cause de moi. Je ne laisserai pas cela arriver. » Sa mâchoire se crispa. « Je ne veux pas quitter l'école, mais tu quittes la maison, Alex, et Claygon fait un choix qui le blesse. »
Elle regarda Theresa. « Je suis sûre que ça te fait mal à toi aussi. »
La chasseuse se mordit la lèvre, mais ne dit rien.
« Alors je ne peux pas être la seule à ne pas faire de sacrifices », dit-elle tristement. « L'école va beaucoup me manquer, mais je ne veux pas y aller si c'est la mauvaise chose à faire. Je ne veux pas être comme ces gens qui nous traquent, à prendre des décisions sans se soucier de qui finit par souffrir. »
Une colère profonde et terrible monta dans la poitrine d'Alex.
Si le Premier Apôtre se trouvait devant lui, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour lui arracher la tête, et pas seulement le bras cette fois-ci, Marque ou pas.
« Nous devrons trouver une solution pour toi, Selina. Je ne peux pas te laisser sacrifier ton éducation pour ça, même si nous devons faire d'autres ajustements et d'autres sacrifices. Peut-être que quelqu'un pourrait venir t'enseigner et te faire passer tes examens à la maison. Mais où sera cette maison ? » Ses narines frémirent alors qu'il envisageait différentes possibilités. « Il nous faut un endroit qui soit à portée de l'université, à une bonne distance des autres personnes, tout en étant assez sûr pour accueillir même un roi et une reine. »
« Un roi et une reine ? » demanda Selina, les yeux écarquillés.
« Juste une expression. »
« Non, attends Alex, tu es un génie ! » s'écria la jeune fille.
« De quoi parles-tu ? » demanda le jeune mage.
« Roi ! Et ! Reine ! Où logeaient les parents de Khalik ? » dit Selina. « Réfléchis, ils étaient dans cette grande villa à la campagne. Ils pensaient qu'elle était assez sûre pour être défendable par la royauté, et leurs gardes pouvaient voir quiconque approcher. C'était assez loin de la ville pour que, si elle était attaquée, personne d'autre ne soit blessé ! C'est parfait ! »
Alex eut un souffle de surprise. « Je suis un génie ? C'est toi la génie, Selina ! Je suis un idiot ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? C'est parfait ! C'est aussi assez proche pour que quelqu'un vienne de l'école pour t'apporter tes leçons ou, s'ils ne peuvent envoyer personne, nous pourrions engager un précepteur en ville ! »
Theresa tapota son menton, pensive. « Il n'y a pas beaucoup d'endroits où se cacher par là non plus… Je pourrais facilement patrouiller dans la campagne aux alentours. Mais quand même… Si l'Église utilise les routes féeriques pour se déplacer, ils pourraient toujours nous y tendre une embuscade. »
« C'est justement l'une des raisons pour lesquelles il sera bon d'être là-bas, là où personne d'autre ne pourra être blessé », dit Selina. « S'ils nous tendent une embuscade, personne d'autre n'aura à en souffrir. »
« Je vais devoir engager des gardes. Beaucoup de gardes », dit Alex, en planifiant, songeant à l'un de ses voyages dans les enfers. Il se souvint des mercenaires : des combattants qualifiés, intrépides et tactiques. « Il y a peut-être une personne… ou peut-être deux qui pourraient vraiment nous aider ici. Je pourrais même demander à Toraka quelques golems pour protéger le manoir… ah, non, attends, je n'ai pas le temps d'attendre qu'elle arrive aux ateliers de golems. »
Il continua, réfléchissant à ce qu'il devait faire. « Malgré tout, je pense que c'est la meilleure solution. Theresa, serais-tu à l'aise à l'idée d'emmener ta famille là-bas ? »
« Je pourrais… les protéger aussi… » promit Claygon.
« Oui, c'est l'endroit parfait pour eux. Mais pouvons-nous nous le permettre ? Surtout qu'on ne sait pas combien de temps nous resterons là-bas ? » demanda Theresa.
« Avec l'argent que nous rapportent les golems, nous pourrions probablement louer cet endroit pendant un an avant de commencer à en ressentir le coût », dit-il. « Ce qui est pratique, car j'ai fabriqué beaucoup de golems pour l'entreprise avant que nous ne commencions à aller dans l'Empire. Je devrai quand même parler à Toraka et lui raconter ce qui s'est passé… ou peut-être pourrais-tu lui en parler, Theresa ? »
« Père, je pourrais lui parler… souviens-toi… toi et moi partageons un lien… je peux entendre tes pensées, même si tu es dans l'Empire… je pourrais lui dire ce qui s'est passé… je pourrais lui transmettre tes mots… je pourrais les lui relayer, au fur et à mesure que tu me les dis… » dit Claygon.
« C'est parfait ! Ça veut dire que tu pourras me tenir au courant de ce qui se passe à Generasi ! » dit Alex, soulagé.
« Et tu pourras nous dire comment tu t'en sors dans l'Empire par l'intermédiaire de Claygon ! » La voix de Theresa perdit un peu de sa tension.
« Dieu merci, le Voyageur soit loué », dit Alex. « Je voulais dire au professeur Jules, au professeur Val'Rok et au professeur Mangal que je partais ; ce ne serait pas correct de disparaître comme ça, surtout après toutes les exceptions que Mangal a faites pour moi, mais je ne pensais pas en avoir le temps. Oh, et ce serait probablement mieux que j'aille prévenir Toraka moi-même, les choses pourraient devenir un peu délicates de ce côté-là, et en même temps, je pourrais m'arranger pour récupérer ces golems de sécurité auprès d'elle. Tu me simplifies la tâche, Claygon. Je pourrais t'embrasser là tout de suite ! »
« Je suis heureuse que nous puissions encore nous parler », sourit Selina. « Mais ça va être dur de ne pas t'avoir ici avec nous. »
« Je sais, Selina, je sais », répondit Alex, une partie de sa bonne humeur s'évaporant.
« Ça va être horrible sans toi… » Le visage de Theresa s'assombrit. « Alex, ce sera la plus longue période que nous ayons jamais passée loin l'un de l'autre. »
Ses yeux croisèrent les siens. « Nous avons passé tellement de temps ensemble à Alric… puis nous sommes venus ici, dans ce voyage, ensemble… »
La voix de la chasseresse trembla. « Nous avons fait tant de choses ensemble. Par le Voyageur, je ne serais pas la moitié de la femme que je suis — ou la moitié de la guerrière — sans toi. »
Elle se mordit la lèvre. « Maintenant tu t'en vas, et je ne peux pas être à tes côtés. Et tu ne peux pas être aux miens. »
Alex traversa la pièce en deux enjambées.
Il prit la chasseresse dans ses bras, la serrant fort contre lui.
Elle enfouit son visage dans sa poitrine, et il put sentir ses tremblements contre lui.
Il la serra plus fort encore.
Cela faisait mal. Tout cela faisait mal.
« Je te promets que je reviendrai dès que possible. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour avoir ces sales… faux hommes saints. » Il ravala l'envie de jurer devant sa petite sœur. « Je les ferai souffrir pour ce qu'ils nous ont fait… pour ce qu'ils t'ont fait. Je ferai en sorte qu'ils regrettent d'avoir jamais entendu parler de nous. »
Sa voix se fit sombre. « Je ferai même en sorte qu'ils regrettent d'avoir jamais entendu le nom d'“Uldar”. »
Elle le serra si fort que cela lui fit mal. « Je ne me soucie pas de ça. Pas à ce point. Ce ne devrait pas être ta priorité. Tout ce que je veux, c'est que tu reviennes vers moi… que tu reviennes vers nous, pour que nous puissions être une famille à nouveau. Ne va pas te faire du mal juste pour leur en faire. Contente-toi de faire ce que tu dois faire pour te protéger, pour nous protéger, et ensuite rentre à la maison. Alors nous pourrons en finir avec le Ravageur et laisser ce cauchemar sans fin derrière nous. Derrière nous tous. »
Theresa leva les yeux vers lui, les larmes aux yeux. « Alex, embrasse-moi. »
Il se pencha et leurs lèvres se touchèrent.
Ils se pressèrent l'un contre l'autre avec désespoir. Ils se pressèrent l'un contre l'autre comme si c'était leur dernier baiser. Lorsqu'ils se séparèrent… ils marquèrent une pause, puis se replongèrent l'un dans l'autre, scellant leurs lèvres, s'agrippant l'un à l'autre avec avidité.
Finalement, cependant, ils durent se lâcher. Alex regarda autour de lui.
Son regard se posa sur son amante. Il se posa sur leur cerbère. Sur sa sœur. Sur Claygon, son golem, qui comptait tant pour lui.
Et il eut un sourire triste.
Il les quittait, et cela lui déchirait le cœur.
Pourtant, ils seraient en sécurité. Il porterait le combat chez leurs ennemis, et c'était la seule chose qui lui permettait d'accepter la situation.
« Très bien, si je n'y vais pas maintenant, je ne partirai jamais. Descendons », dit Alex en prenant ses sacs et en les jetant sur son épaule.
En silence, la petite famille emprunta l'escalier menant à l'espace de restauration de la boulangerie. Alors que les géants se levaient de table, reprenant leur taille réelle, le jeune mage jeta un dernier regard à son commerce et à son foyer. Un regard long.
Il ne savait pas quand il pourrait les revoir.
Il aurait voulu capturer cette image et la regarder… il se souvint soudain de quelque chose.
« Attendez, dit Alex. J'ai besoin de récupérer un truc. »
Se téléportant dans son laboratoire, il prit le téléphone de Hannah, le glissa dans son sac et remonta.
« C'est l'heure de partir, n'est-ce pas ? demanda Birger. »
« Oui, c'est le moment, soupira Alex. »
« Tu es prêt ? demanda Bjorgrund. »
« Non, admit Alex. Mais je dois y aller, de toute façon. »
Theresa regarda les géants. « Prenez soin de lui pour moi, d'accord ? »
« S'il vous plaît, protégez mon frère », dit Selina en regardant Bjorgrund.
« Je le ferai », promit le jeune géant.
Brutus gémit, sentant la douleur de son maître.
« Prenez soin de vous… aussi… » dit Claygon.
« Je veillerai sur eux deux, dit Birger. Les anciens doivent protéger les jeunes. »
« J'aimerais que le Premier et le Troisième Apôtre pensent la même chose, Birger. J'aimerais vraiment qu'ils le fassent. » Alex se tourna vers sa famille. « Au revoir à tous, je vais essayer de revenir vers vous aussi vite que possible, et dans le meilleur état possible. »
Il serra chaque membre de sa famille une dernière fois dans ses bras, faisant appel au pouvoir du Voyageur avant de perdre sa détermination.
« Prenez soin de vous, tout le monde, et nous nous reparlerons bientôt. »
Le pouvoir s'embrasa en lui.
Il toucha les deux géants, jetant un dernier regard à sa famille. Mémorisant chaque détail de leurs visages et de sa maison.
Et, tout simplement, ils disparurent.