Chapitre 74
Alex faisait les cent pas devant l'atelier de golems.
C'était tôt le matin. À l'aube, vraiment, et une grande partie de la cité de Generasi émergeait à peine de son sommeil. Une pluie fine crépitait contre les pavés et les toits alentour, et il remonta sa capuche tout en resserrant son manteau pour se protéger.
Les boutiques ouvraient de toutes parts et l'odeur du pain chaud et de la viande mijotée s'échappait des étals, des gargotes et des tavernes qui bordaient la rue. Depuis l'intérieur de l'atelier, Alex entendait le bruit du matériel que l'on installait, des forges que l'on allumait et des ouvriers qui s'interpellaient. Il espérait que — d'un instant à l'autre — la boutique de Shale ouvrirait et...
Clic.
Il se figea, les yeux rivés sur la porte alors qu'il entendait une clé tourner dans la serrure. Il se dirigea vers l'entrée. Une jeune femme ouvrit et sursauta en voyant Alex s'avancer rapidement.
« Bonjour, je... attendez, attendez, ne fermez pas la porte ! » s'écria-t-il.
Elle s'arrêta. « Si vous avez l'intention de nous cambrioler, laissez-moi vous dire qu'attaquer une boutique de golems est une très mauvaise idée. »
« Non, non, non. » Il secoua la tête en agitant les mains. « Non, je voulais juste être le premier. »
Elle haussa un sourcil en jetant un coup d'œil devant la boutique.
« Euh, vous êtes un peu pressé, non ? » dit-elle. « Vous avez besoin d'un golem à ce point-là ? »
« Non, je me demandais... » il s'éclaircit la gorge. « Si je pouvais voir si vous aviez de nouvelles offres d'emploi aujourd'hui. »
« Aie l'air d'un créateur de golems professionnel, Alex, pas d'un chiot surexcité », se réprimanda-t-il.
« Aaaaah, je vois », acquiesça l'employée d'un air entendu. « Quelqu'un a dû le dire à un ami, qui l'a dit à un autre ami. Eh bien, entrez et jetez un œil au tableau. Si vous êtes là si tôt, c'est que vous savez probablement déjà ce que vous cherchez. »
Elle l'accueillit dans l'atelier et il s'avança, repérant le panneau où les emplois et autres annonces étaient affichés. Il lutta contre l'envie de courir frénétiquement vers celui-ci et s'y dirigea d'un pas nonchalant, comme s'il était tout professionnalisme et assurance.
Il scruta l'annonce, constatant qu'elle n'avait pas beaucoup changé depuis le mois dernier, lorsqu'il l'avait vue lors de leur visite, à l'exception d'un détail important ajouté en bas :
Recherche : Assistant de Créateur.
Compétences/Exigences de base :
Alex plissa les yeux.
Il avait pensé que la période de candidature ne durerait que quelques jours. À Alric, la plupart des offres d'emploi ne restaient pas longtemps vacantes : le bouche-à-oreille faisait son effet et le poste était pourvu en quelques jours. Il supposait que les choses fonctionnaient différemment dans une si grande ville.
Ici, dans une ville de milliers d'habitants — dont beaucoup étaient des mages — il y aurait probablement des dizaines de candidats, voire plus.
D'un côté, le fait que l'annonce reste affichée pendant un mois était une bonne chose. Cela lui laisserait plus de temps pour pratiquer la régénération de mana et apprendre davantage du professeur Jules. Il commençait à être nerveux à l'idée de devoir postuler trop tôt : cela aurait signifié se précipiter pour obtenir ses lettres de recommandation et ne pas avoir assez de temps pour acquérir les compétences nécessaires au poste.
D'un autre côté, une fenêtre de candidature plus longue signifiait plus de temps pour que davantage de candidats entendent parler du poste et postulent. Il n'avait aucun moyen de savoir à quel point ce poste serait disputé, mais — comme pour n'importe quel emploi — plus il y avait de candidats, plus ses chances diminuaient.
« Eh bien », murmura-t-il entre ses dents. « Au moins, je suis le seul à savoir... »
Grincement.
La porte de l'atelier s'ouvrit et il regarda trois jeunes gens entrer, chacun serrant des liasses de papier. Aucun d'entre eux ne jeta un coup d'œil au tableau d'affichage alors qu'ils traversaient la zone d'attente pour se diriger droit vers l'accueil, comme s'ils connaissaient bien les lieux. Il semblait qu'effectivement, « quelqu'un avait dû le dire à un ami, qui l'avait dit à un autre ami ».
La jeune femme en tête posa sa liasse sur le comptoir, donna son nom, puis déclara : « Je postule pour le poste d'assistant de créateur. »
Alex regarda avec horreur les deux autres remettre également leur candidature pour le même poste.
« Eh bien, merde », murmura-t-il doucement. « Merde, merde, merde. »
La compétition allait être rude.
Il prit une profonde inspiration méditative et se calma. Ce n'était pas grave. Ce n'était pas comme si entrer à Generasi avait été facile. Il s'était tué à la tâche à étudier et à pratiquer la magie pour obtenir une place et une bourse partielle. Ce serait la même chose. Il devait juste se préparer.
Redressant son manteau, il fit un signe de tête au personnel et sortit par l'entrée.
En arrivant dans la rue, il remonta sa capuche et jeta un coup d'œil à la foule grandissante.
Puis il se figea.
Des visages familiers approchaient de l'atelier en remontant la rue.
« Oh, pas possible », grommela-t-il.
Les trois silhouettes se figèrent également en apercevant Alex devant la porte. Celui en tête plissa les yeux, et presque en même temps, les deux autres firent de même.
Le visage pâle et étroit de Minervus le fixait sous sa capuche. Il devint rouge, bien qu'Alex ne sache pas si c'était de colère ou d'embarras. « Toi... » marmonna Minervus, avant de se reprendre. Le trio s'approcha de l'atelier avec détermination.
Il s'arrêta juste devant Alex, levant les yeux vers lui — il était plus petit de quelques centimètres. « Excuse-moi, cela te dérangerait de t'écarter de devant la porte ? »
Ses mots étaient polis, mais empreints d'une certaine âpreté.
Sans un mot, Alex s'écarta tandis que Minervus entrait dans l'atelier avec deux de ses golems de chair. Il se tourna pour regarder l'étudiant de deuxième année sortir une liasse de papiers de sous sa cape et les poser sur le comptoir, déclarant son intérêt pour le poste d'assistant de créateur.
« Oh merde », jura Alex. « Pas lui aussi. »
De toutes les personnes qui pouvaient postuler, il fallait que ce soit lui. Dans un sens, c'était logique : il avait bien cinq golems construits avec des matériaux spéciaux, alors évidemment qu'il s'intéressait aux golems. Baelin avait dit que Minervus ne les avait pas construits lui-même, alors Alex espérait qu'il n'avait pas tant de talent et d'expérience dans la création de golems.
D'un autre côté, si Minervus avait la moindre expérience avec les objets magiques — ne serait-ce qu'en suivant le cours de potions de deuxième année — cela le ferait paraître meilleur qu'Alex. Bon sang, le simple fait d'être en deuxième année était déjà un avantage sur lui.
Jurant intérieurement, Alex commença à descendre la rue.
« Hé ! » entendit-il une voix appeler derrière lui.
Il marqua une pause, puis continua de marcher.
« Hé, je te parle ! »
Alex s'arrêta, se redressa de toute sa hauteur et gonfla ses épaules, désormais un peu plus larges. Il se retourna, observant la silhouette de Minervus et de ses deux golems qui s'approchaient. « Je peux t'aider, mec ? »
« As-tu postulé pour le poste d'assistant ? » demanda l'ancien membre de COMB-1000, sans attendre de réponse. « Tu ne devrais pas. Un première année ne pourrait pas assumer ces fonctions. Crois-moi : ma famille a une longue tradition de fabrication d'objets magiques. J'ai les qualifications et pas toi. Tu ne feras que perdre ton temps... et celui de Shale. »
Alex haussa un sourcil et croisa les bras. « Ooooh, je vois ce qui se passe ici. »
« Hm ? »
« Tu commences à étaler ton expérience et tout le reste, en espérant que ça m'empêchera de postuler. Et pour ce petit effort, dans le meilleur des cas pour toi, tu te débarrasses d'un peu de concurrence. J'ai raison ? »
Minervus resta silencieux un instant, mais ses yeux étaient calmes. « Je ne sais pas de quoi tu parles : je donne un conseil à un première année. Si tu ne veux pas l'accepter, ce n'est pas mon problème. »
Il s'éloigna d'Alex et reprit sa route dans la rue.
Alex secoua la tête et partit dans la direction opposée.
Avant, il voulait ce travail parce qu'il lui fournirait un revenu, lui donnerait de l'expérience avec les cœurs de golems — ce qui pourrait l'aider lorsqu'il analyserait le cœur de donjon — et l'aiderait à acquérir les compétences nécessaires pour construire son propre golem.
Maintenant ?
Il avait besoin de ce travail.
S'il ne l'obtenait pas et que Minervus, lui, l'avait ? Il savait qu'il ne pourrait jamais supporter ça.
Et compte tenu de son petit numéro de manipulation à l'instant et de ses manigances égoïstes dans les Terres Arides, perdre face à lui n'était pas une option.
Alex sourit devant la figurine d'argile qu'il venait de terminer de façonner. Avant, ses créations ressemblaient à des monstruosités aux membres difformes et aux têtes boursouflées ; maintenant, elles ressemblaient de plus en plus à des humains. Ils étaient encore massifs et simplistes, mais il était parvenu à obtenir des proportions correctes.
« Hé, regarde ça, Selina. » Il sourit. « M. Argile le Dix-septième est né ! Es-tu en proie au désespoir, ma chère sœur ? » fanfaronna-t-il comme un seigneur des ténèbres de légende.
Il regarda Selina ; elle lui tournait le dos, penchée sur sa propre création en argile, sur laquelle elle travaillait en silence avec une concentration absolue. Avant, quand ils sculptaient côte à côte, elle jouait clairement, mais récemment, les choses avaient changé.
Maintenant, il était évident qu'elle essayait.
« Ça veut dire quoi, désespoir ? » demanda-t-elle sans se retourner.
« Hahaha ! Une répartie intelligente, faire semblant de ne pas savoir ce que signifie le désespoir, mais maintenant tu vas le connaître ! »
« Alex, tu es bizarre. Ça veut dire quoi, désespoir ? »
« O-oh, tu es sérieuse. Ça veut dire, euh, être triste et n'avoir aucun espoir. »
« D'accord », dit-elle en continuant de travailler sur sa figurine. « Je regarderai ta poupée dans une seconde. Juuuuste, là ! »
Elle bondit et se retourna, lui présentant sa figurine. Son sourire était large, révélant un espace entre ses dents : la dernière de ses dents de lait était tombée quelques jours plus tôt.
« Es-tu en proie au désespoir, cher frère ? » demanda-t-elle.
Sa mâchoire se décrocha tandis qu'il émettait des bruits d'étouffement. « Est-ce que... est-ce que c'est un putain de dragon !? »
« Surveille ton langage, Alex ! » le reprit-elle.
Il fixa la petite création dans ses mains, bouche bée devant l'horreur et l'injustice qui remplissaient l'univers. C'était indéniablement un dragon : grossier par certains aspects, mais avec des ailes distinctes en forme de chauve-souris, un long cou et des cornes recourbées sur la tête.
Maintenant qu'elle faisait autant d'efforts, ses compétences progressaient à une vitesse choquante. Ou peut-être avait-elle toujours eu cette capacité, mais n'avait simplement jamais eu de raison de faire de son mieux auparavant.
« Toi, mai- » bégaya-t-il. « Comment as-tu... »
Elle posa la figurine devant elle.
« Dé-sespoir ! Dé-sespoir ! Dé-sespoir ! » scanda-t-elle en sautillant de joie.
« Toi ! » il la pointa du doigt. « Ne me fais pas regretter de t'avoir appris ce mot ! »
« Re-gret ! Re-gret ! Re-gret ! » continua-t-elle de chanter en agitant les poings.
La paupière d'Alex tressaillit.
Il fixa son épaule. « Hé ! Hé, toi ! » cria-t-il intérieurement. « Oui, toi, celui avec le visage de bouffon qui vit sur mon épaule sans payer de loyer ! Oui, toi, M. la Marque du Héros offerte par les dieux, je te parle ! Tu n'as aucune honte ? J'essaie de suivre le rythme d'une enfant de dix ans ici et tu ne peux pas faire en sorte que je puisse l'écraser ? Tu es censé au moins faire semblant d'être quelque chose qui aide une personne à combattre le Dévoreur, non ? Allez, bouge-toi ! »
Bien sûr, la Marque — cachée sous sa chemise — ne répondit pas. Bien qu'il aurait été un peu déconcerté si elle l'avait fait.
En regardant Selina bondir dans la pièce, Alex ravala sa fierté un instant tandis que ses yeux dérivaient vers le dragon. Il se tapota le menton, concentré. Il ne pouvait pas le nier, c'était vraiment très réussi.
Elle interrompit sa danse de la victoire. « Hmmmm », elle loucha sur sa sculpture en argile. « C'est pas mal, ceci dit. Tu t'améliores, Alex. Peut-être aurais-tu dû faire ça plus tôt, on aurait pu s'amuser à créer des choses ensemble. »
Il remarqua la note de nostalgie dans sa voix et reconnut une proposition de paix quand il en voyait une.
Il y a des moments dans la vie où il faut ravaler sa fierté.
Des moments où, pour le bien commun, il faut faire la paix avec ses plus grands ennemis. Ou, par exemple, être forcé d'admettre que sa sœur de dix ans est tout simplement beaucoup plus naturellement douée pour quelque chose et que — s'il est sérieux dans sa volonté d'améliorer ses compétences — essayer de la surpasser n'est peut-être pas l'idée la plus brillante du monde.
« D'accord, Selina », dit-il. « Pourquoi ne ferions-nous pas la prochaine ensemble ? »
Elle s'arrêta et il vit qu'elle était enthousiaste, mais qu'elle essayait de ne pas le montrer. Ses yeux se posèrent sur lui. « Tu veux vraiment ? »
« Ouais, pourquoi pas. Peut-être que je pourrais apprendre quelque chose de toi. »
« Tu essaies juste d'apprendre de moi pour pouvoir me battre ! » l'accusa-t-elle.
« Non. » Il leva les mains et mentit... partiellement. « Non, je ne le fais pas : je pense juste que ce serait amusant, et qu'on pourrait apprendre l'un de l'autre. »
« Hmmm, d'accord. » Elle se redressa et alla chercher plus d'argile. « Mais si je peux faire de la magie, alors on doit faire ça ensemble aussi ! » dit-elle sérieusement. « Promis. »
Alex marqua une pause, jetant un coup d'œil vers sa chambre. Sur sa coiffeuse reposait la lettre d'autorisation de l'école primaire demandant à ce que le niveau de mana et l'affinité de Selina soient testés. Il l'avait signée, mais ne l'avait pas encore remise. Il devrait le faire bientôt, cependant. Le test était censé avoir lieu dans deux semaines.
« D'accord », dit-il. « C'est entendu. Si tu peux faire de la magie, nous le ferons ensemble. Tant que c'est sans danger. »
Elle fronça les sourcils. « Pourquoi seulement si c'est sans danger ? »
« Hein ? Parce que je veux que tu sois en sécurité », dit-il. « J'ai toujours voulu que tu sois en sécurité. »
« Hm. » Quelque chose passa dans ses yeux. « D'accord. »
Fredonnant pour elle-même, elle alla chercher une nouvelle boule d'argile pour qu'ils puissent travailler ensemble. Alex la regarda s'éloigner un instant, se demandant ce que cette dernière remarque signifiait.
Il se promit de la surveiller de plus près.