Chapitre 738
Chapitre 738
Dans un quartier calme de Generasi — aux petites heures du matin — tout était immobile. La fabrication de golems se poursuivait dans l'atelier de Shale comme elle le faisait à toute heure de la nuit, tandis que quelques noctambules flânaient dans la rue illuminée par la magie. La plupart des fenêtres étaient closes pour la nuit ; très peu de lumières brillaient à l'intérieur des maisons et des petits commerces de cette partie de la ville.
Même à la boulangerie de la famille Roth — où Troy et le reste du personnel arriveraient bientôt pour préparer la journée — presque toutes les pièces étaient plongées dans l'obscurité.
Tout était calme.
Alex Roth, Theresa Lu, Claygon et Brutus — accompagnés de Birger et Bjorgrund — se matérialisèrent dans la salle à manger sombre du premier étage. Des fleurs d'Aeld brillèrent, diffusant une faible lueur depuis le bâton d'Alex, jusqu'à ce qu'il invoque des Sphères de force et des Mains du magicien, illuminant l'espace.
La lumière cramoisie accentua les ombres sur son visage, le faisant ressembler à une sinistre gargouille sculptée dans une pierre rouge scintillante.
« Bon sang », jura-t-il à voix basse.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » murmura Theresa, ne voulant pas réveiller Selina.
Il secoua la tête. « Ce pouvoir… le lien que j'avais avec Hannah quand j'étais si proche de la mort a disparu. La Marque m'a "aidé"… » Le mot eut un goût amer, sachant à quel point la marque d'Uldar avait failli causer leur perte. « … à en apprendre un peu plus sur le pouvoir d'Hannah grâce à la façon dont nous nous sommes téléportés à Merzhin. » Alex secoua la tête.
Il se mordit l'intérieur de la joue. « Et je vais avoir besoin de beaucoup plus de puissance, très vite. Vraiment vite. Bref, laissons ça de côté pour l'instant, je ne fais que perdre mon temps. »
« De quoi s'agit-il ? » demanda le géant, ses yeux parcourant les lieux avec curiosité.
« Pourrais-tu prendre le sac de Claygon pour moi ? Il contient les livres que nous avons dérobés à Brightfire, et j'en aurai besoin quand nous trouverons le sanctuaire de Kelda. Et… je vais aussi devoir emporter plus de provisions, et ce sac sera trop plein pour que je puisse le porter avec les miens. Ça ne te dérange pas de prendre celui-là ? »
« Bien sûr », répondit le jeune géant en se tournant vers le golem plus petit.
Claygon fixa le géant pendant un long moment ; Alex sentit une tempête d'émotions traverser leur lien. Colère, confusion, détermination, culpabilité, chagrin, frustration, réticence… toutes luttaient les unes contre les autres, l'une dévorant la suivante.
Lentement, il retira le sac de manuels de sorts de son épaule et le tendit au jeune géant, sans un mot.
« Claygon… » commença Alex.
« Père… tu ne m'emmènes pas avec toi ? Pour… te protéger ? » Claygon se tourna vers lui.
« Si je le fais — et je le veux, mon pote — qui protégera Selina ? » demanda le jeune mage.
Une pointe de rage et de culpabilité brûlante transperça leur lien, si forte qu'Alex en grimaça.
« Je… » commença-t-il.
« Nous ferions mieux de nous dépêcher… » dit le golem d'une voix ancienne et rigide. « … si tu dois y aller… comme tu l'as dit, père… le temps est compté. »
Alex se tut.
Claygon avait raison, et rien de ce qu'il pourrait dire ne le ferait se sentir mieux. Pas maintenant, en tout cas.
« Très bien, je dois récupérer quelques provisions au laboratoire », dit Alex.
« Et pour Selina ? » demanda Theresa.
Le mage se crispa en jetant un coup d'œil au plafond. « Laissons… laissons-la dormir un peu plus longtemps. »
Sans un mot de plus, il se tourna et se dirigea vers son laboratoire.
Les émotions prirent le dessus, chaque pas était plus lourd que le précédent. La rage et la tristesse étaient ses compagnes, lui rappelant une familiarité qui lui retournait l'estomac.
Alex se déplaça rapidement dans le laboratoire, décidant de ce qu'il devait emporter dans l'Empire, se remémorant une période très similaire de sa vie. Il se revit dans sa chambre à l'auberge de la famille Lu — son foyer pendant la majeure partie de sa vie — en train de passer ses possessions en revue, essayant de décider de ce dont il aurait besoin lorsqu'il partirait pour Generasi afin d'étudier la magie… et d'échapper à l'église.
Tout comme il l'avait fait auparavant, il faisait la même chose, fouillant dans ses affaires, ne voulant rien emporter qui ne soit un poids mort.
Le voilà de nouveau, fuyant l'église, quittant son foyer à un moment qu'il n'avait pas choisi et, contre son gré, triant ses affaires — les symboles physiques de sa vie et de sa place dans le monde — pour essayer de déterminer ce dont il aurait besoin.
Forcé, une fois de plus, de quitter la vie qu'il s'était construite…
… et, une fois de plus, la faute incombait uniquement à une divinité immonde et égoïste et à ses serviteurs acharnés.
Cela rendait le désir d'Alex d'écraser le cadavre d'Uldar, son sanctuaire, le Premier Apôtre et le reste des fanatiques de l'église secrète encore plus explosif. Il n'avait aucune idée de combien de temps il serait loin de chez lui. Impossible de savoir, aucune idée de la durée : jours, semaines, mois… peut-être plus.
Le jeune mage essaya de ne pas y penser, utilisant ses techniques de méditation pour laisser passer ces pensées tout en les reconnaissant. Il essaya de ne pas laisser ces techniques lui rappeler ses séances de méditation paisibles dans son jardin sur le toit, ou sur le campus verdoyant de Generasi.
… des endroits qu'il ne reverrait peut-être pas avant longtemps… ou peut-être jamais.
« Je déteste ça. »
« Plus vite je trouverai le sanctuaire de Kelda », pensa-t-il. « Plus vite je pourrai commencer à réparer la Marque, et plus vite je pourrai essayer de réparer la Marque, plus j'aurai de chances de tuer ces sales rats, et plus vite je les tuerai, plus vite je pourrai rentrer à la maison. Ensuite, nous pourrons nous concentrer sur la traque du Ravageur, le détruire pour de bon et récupérer nos vies. »
Gardant ces pensées à l'esprit, Alex sélectionna tout ce qu'il voulait emporter avec grand soin.
La première chose qu'il choisit fut — étonnamment — une arme.
L'épée d'Hannah.
« Je ne l'avais pas prise avec moi avant, mais elle pourrait être utile dans le sanctuaire de Kelda. Et… » Il jeta un coup d'œil au bâton d'Aeld. « Même si je change la Marque de Fou en Champion, je devrai être prêt si l'église se montre à nouveau. De quoi d'autre ai-je besoin… ? »
« Mes outils d'alchimie ; tout ce qui est portable et robuste doit venir avec moi. Ensuite, quelques matériaux pour fabriquer des potions, probablement assez pour tenir un mois environ si je les utilise régulièrement, et des fournitures pour d'autres créations alchimiques. »
Plus précisément…
« Essence de chaos et restes de Cœur de donjon », pensa-t-il en retirant prudemment deux petits pots de poudre renforcés magiquement d'une armoire protégée au fond du laboratoire. « J'en aurai besoin assez pour une bombe… » Il fit une pause, reconsidérant, puis en prit assez pour plusieurs bombes de chaos. « Je ne peux pas encore les utiliser, mais si je répare la Marque, alors je pourrai les faire exploser jusqu'en enfer. Ils mourraient de la même manière que Carey ; je ne suis pas poète, mais il doit y avoir quelque chose de poétique là-dedans. »
Une fois l'essence de chaos et les restes de Cœur de donjon rangés en sécurité, il passa en revue son sac de provisions, vérifiant son contenu.
« Sac de couchage imperméable, ok. Allume-feu magique, ok. Pierre à feu et amadou de secours, ok. Purificateur d'eau magique, ok. Tente à montage automatique, ok. Potions, ok. Corde enchantée, ok. Une semaine de rations, ok… non, il m'en faudra beaucoup plus. Hmmm, très bien, ça devrait faire environ un mois de provisions. Affaires de toilette, ok. Chronomètre portable, ok. Kit de cartographie, ok. Lunettes anti-cécité des neiges, ok. »
Il fit une pause, puis : « On dirait que c'est tout, à part la pièce d'Irtyshenan dans mon coffre, qui devrait suffire pour un bon moment. Très bien. Alors je vais juste… »
« Alex ! » appela Theresa depuis l'étage, sa voix assez forte pour faire tressaillir le jeune mage.
« Oui ? » répondit-il, le cœur serré.
« Selina est réveillée », dit-elle.
« Oh, par les Enfers », grommela-t-il. « Où es-tu ? »
« Dans la salle à manger, la salle à manger du haut ! »
Fermant les yeux, il prit une profonde inspiration pour se calmer et, jetant le sac sur son épaule, se téléporta dans leur salle à manger.
Theresa, Claygon et Selina l'attendaient là.
Le golem et la chasseresse semblaient lui avoir préparé un sac, le remplissant de rations, de nourriture fraîche, d'eau, de gourdes et d'autres fournitures. Selina se tenait au pied de l'escalier, ses cheveux ébouriffés et sa chemise de nuit froissée par le sommeil.
Ses yeux étaient parfaitement alertes, tandis que sa posture était rigide et que sa tête allait de gauche à droite.
« Q-qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, regardant chacun d'entre eux. « Pourquoi faites-vous tous vos bagages, vous venez juste de rentrer ? »
La tension crispait sa voix.
Il était clair qu'elle savait que quelque chose n'allait pas.
« Attends… qu'est-il arrivé à tes vêtements ? » s'écria-t-elle soudain. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, Claygon, tu es tout griffé ! »
Alex grimaça ; avec tout ce qui s'était passé, il avait oublié l'état lamentable de leurs vêtements. Merzhin avait guéri leurs blessures, mais leurs habits étaient toujours déchirés et brûlés. Theresa avait changé de chemise depuis leur retour, mais son pantalon n'était plus qu'une série de trous de brûlure là où il aurait dû y avoir du tissu. La chemise d'Alex était tachée de sang et effilochée de haut en bas.
« Selina, tu comprendras bientôt, car j'ai quelque chose d'important à te dire et j'ai besoin que tu écoutes attentivement », dit-il lentement, essayant de paraître parfaitement calme et maître de lui. « D'accord ? »
« D'accord », répondit-elle d'un ton sceptique.
« Tu veux t'asseoir ? »
« Non, ça va. » Ses doigts se crispèrent sur la rampe. « Je pensais que tu faisais tout ce qu'il fallait hier soir… les trucs pour ces gens avec qui Kelda travaillait ? Quelque chose a mal tourné ? »
« Eh bien… écoute simplement. »
Il lui raconta la mission à Brightfire, les quatre endroits que le Gardien leur avait indiqués dans l'Empire et, finalement, l'attaque dans les terres sauvages. Alex resta calme, essayant de ne pas l'effrayer, évitant les détails qui pourraient la traumatiser. Il termina son histoire en racontant leur téléportation à Merzhin pour se faire soigner.
« … et c'est pourquoi je vais devoir partir pendant un moment », dit-il. « Ils ont un moyen de me traquer, et je ne sais pas ce que c'est, donc tant qu'ils ne seront pas vaincus, je ne peux pas rester à la maison. Je dois partir parce que je dois en finir avec ça. »
« Non. »
Un silence inconfortable plana sur eux.
« Quoi ? » demanda Alex.
« Tu ne vas nulle part, c'est notre maison. » Elle le regarda avec le feu dans les yeux.
« Selina… il y a une chance qu'ils viennent ici pour me chercher, et alors ils attaqueront… »
« Ça va aller. » Elle hocha la tête. « Nous sommes en sécurité ici. Tu seras plus en sécurité ici, et nous pourrons les combattre ensemble. »
« Selina, tu n'as jamais combattu personne auparavant », dit doucement Theresa.
« Ça va aller. Alex peut m'apprendre plus de magie du feu, et… »
« Selina. » Alex l'interrompit. « Je ne peux pas. Nous avons failli mourir ; je vais être honnête avec toi, je pense que les seules personnes que nous connaissons qui pourraient vaincre ces gens facilement — sans aucun risque pour elles-mêmes — sont Baelin… ou Hobb, probablement. Même si nous avions toute la cabale réunie, je ne pense pas que nous pourrions gagner ce combat en ce moment. S'ils viennent ici pour me chercher, ils pourraient te blesser, ils pourraient blesser Toraka, tes amis… tant de gens que nous aimons. Je ne laisserai pas cela arriver. »
« Alors je viendrai avec toi. Nous irons tous ensemble. »
Elle força un sourire. « Ce sera comme quand nous sommes allés dans la Grotte du Voyageur ensemble, Alex. Exactement comme à ce moment-là, je viendrai avec toi. Je vais aller chercher mon… »
« Pas cette fois », dit Theresa. « Quand nous quittions Alric, j'ai dit à Alex que tu le suivrais s'il allait dans la Grotte tout seul. »
« Bien. » Le sourire de Selina resta figé. « Alors je vais aller chercher mon… »
« Mais c'est différent. »
Le sourire forcé vacilla. Légèrement. « En quoi est-ce différent ? » Son ton était tendu.
« Parce que tu es plus âgée maintenant », dit Theresa. « Parce que nous savons ce qui nous attend dans l'Empire. Parce qu'Alex ne va pas dans une ville de mages cette fois-ci. Parce que nous ne savons pas quand il pourra revenir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "parce que je suis plus âgée maintenant" ? Je peux le supporter, c'est pour ça que je devrais… » commença Selina.
Theresa secoua la tête. « Selina, tu es plus âgée maintenant ; tu es assez mature pour comprendre pourquoi tu dois rester ici. Nous pouvons avoir confiance dans le fait que tu comprends et que tu ne chercheras pas à suivre Alex maintenant. C'est pour ça que tu peux rester ici. C'est pour ça que c'est différent d'avant. »
« Alors je ne veux pas que ce soit différent ! » s'écria la jeune fille. « Je veux venir avec vous, je… » Sa voix monta. « Je ne veux pas que tu meures ! » Elle fit face à Alex, les larmes coulant sur son visage. « Tu es mon seul frère ! Maman et papa sont morts, et maintenant tu veux partir tout seul ? Alex, tu pourrais mourir, et qu'est-ce que je ferai alors ? »
Le jeune mage refoula une poussée d'émotion. Il devait être fort. Il devait l'être. « Tu vivras, Selina », dit-il. « Tu vivras, et ça pourrait être très, très dur, mais je l'ai fait. J'ai dû le faire, après la mort de maman et papa, et tu es plus intelligente que je ne l'étais à ton âge. Tu es plus forte, plus courageuse, plus déterminée. Tu y arriveras, Selina. S'il te plaît, je dois faire ça. »
« Mais… qu'en est-il de notre vie ? » demanda-t-elle, des larmes tombant sur le sol. « Nous sommes heureux ici ! Quand reviendras-tu ? »
« Je… » Il fit une pause. « Je ne sais pas. Je ne sais tout simplement pas. »
Tremblante, Selina descendit soudainement les escaliers en courant, jetant ses bras autour de son frère. « Non… ne me laisse pas… pas comme ça… »
Alex passa ses bras autour d'elle, la serrant fort. « C'est la meilleure solution pour l'instant, Selina. C'est la seule chose que nous puissions faire. »
Le silence s'installa entre eux.
Elle enfouit sa tête contre son torse ; un torse qui — il y a quelques heures à peine — était mutilé et ensanglanté. « Promets que tu reviendras. Promets-le. »