Chapitre 737
Chapitre 737
La soirée était tombée et, pour la plupart des gens à l'extérieur de la tente des Héros, le camp était encore en pleine effervescence.
Les soldats s'affairaient aux défenses et à la logistique. Les prêtres thameish soignaient les blessés, tandis que les stratèges se penchaient sur des cartes, planifiant la journée du lendemain. Des hommes et des femmes buvaient. Certains partageaient un repas. D'autres parlaient de la bataille qu'ils venaient de traverser. Pendant que d'autres encore étaient déjà blottis dans leurs sacs de couchage, cherchant un peu de répit avant la prochaine attaque.
À l'extérieur de la tente des Héros, l'atmosphère était animée, mais contenue.
À l'intérieur, cependant, on pouvait entendre le moindre crépitement des brasiers qui l'illuminaient.
Personne ne parlait.
C'était comme si chaque souffle s'était arrêté.
Tous les regards étaient fixés sur Alexander Roth, le Fou de Thameland, et derrière ces yeux se posait la même question : qu'est-ce qu'il racontait, bon sang ?
« La meilleure chose à faire est que je parte à sa recherche seul. »
Par cette simple déclaration, il venait d'annoncer qu'il les laisserait derrière lui, partant seul affronter probablement une nouvelle embuscade de l'Église, la férocité et la divinité du Premier Apôtre, ainsi que tous les autres dangers dans lesquels il se retrouvait pris au sein de l'Empire irtyshénan.
Theresa brisa le silence.
« Tu as perdu la tête ou quoi ? » cria-t-elle.
D'autres se joignirent à elle, le tumulte soudain brisant le calme.
« La perte de sang a dû te vider le cerveau ! » hurla Thundar. « Je ne te laisserai pas y retourner tout seul. À quoi tu penses ? »
« Père… je suis là… pour te protéger… » dit Claygon. « Je ne peux pas… te laisser… faire ça tout seul… si l'embuscade avait eu lieu quand tu étais… seul… tu serais mort… »
« Exactement ! » Theresa pointa Alex du doigt avec son épée. « De quoi tu parles, au juste ? Écoute, après ton passage aux Enfers, on en a parlé ! » lança-t-elle sèchement. « Je ne suis pas faite de verre, tu n'as pas besoin de me laisser derrière au cas où je me blesserais. On affronte l'ennemi ensemble. »
Il secoua la tête. « Je sais, je sais. Et je ne vais pas mentir en disant que ça ne m'inquiète pas, mais, tu brûlais, Theresa. » Des larmes montèrent à ses yeux. « Tout comme mes parents. Si… si tu étais morte… si tu étais morte comme ça… par la faute du Voyageur, il ne resterait pas grand-chose de moi. Mais il ne s'agit pas de vouloir te protéger. Il s'agit de Selina », dit Alex. « Ainsi que de tes parents, de tes frères et de Brutus. »
Il la regarda avec gravité, puis se tourna vers Claygon. « Écoutez, nous ne savons pas comment l'Église cachée m'a traqué. Nous n'avons aucune information, ni aucun espoir d'en obtenir à moins d'en capturer un. Je pourrais peut-être deviner comment ils m'ont trouvé… et comment ils ont atteint l'Empire aussi vite qu'ils l'ont fait… »
« Je parie qu'ils ont utilisé les routes féeriques », dit Drestra, de la fumée s'échappant derrière son voile. « Si la Gui… » Elle se reprit. « …si cette fée les guide, alors ils utilisent probablement les routes féeriques pour voyager. Ils peuvent se déplacer rapidement, mais heureusement, pas aussi vite que toi. »
« Comment savaient-ils où nous étions ? » demanda Theresa.
Alex secoua la tête. « C'est ça le problème, je ne sais pas. Peut-être qu'ils nous suivent d'une manière ou d'une autre, invisibles. Peut-être que la Guilde les a tuyautés… Je ne sais tout simplement pas. Nous ne savons rien, et c'est précisément pour cette raison que vous devez retourner à Generasi. Il y a une chance qu'ils s'en prennent à Selina… ou à d'autres personnes que nous aimons. Ils auront besoin de protection. »
Il pointa son épaule droite. « En même temps, nous ne pouvons pas arrêter de chercher le sanctuaire de Kelda ; plus vite nous le trouverons, mieux ce sera. »
Alex regarda Cedric. « Les attaques de rejetons du Ravageur ont empiré, n'est-ce pas ? »
« Ouais », répondit Cedric. « Ce que vous avez vu aujourd'hui ? C'était une petite tape sanglante comparé à ce qui se passe en ce moment. Ça empire beaucoup ces derniers temps. »
« Les choses s'intensifient, en effet », dit Tyris. « C'est pour ça que je viens ici plus souvent pour donner un coup de main. »
« Pareil », admit Thundar. « Isolde et Khalik sont venus beaucoup plus souvent aussi. »
« J'ai le sentiment que le Ravageur prépare quelque chose », dit Merzhin. « Avec ce que nous avons appris à Uldar’s Rise, le Ravageur voudra maintenir le cycle, et l'Église cachée essaie de s'assurer que ce cycle ne prenne pas fin. »
« Mais maintenant, le cycle se déstabilise », dit Drestra. « Uldar’s Rise a été arraché à l'Église cachée, nous avons une jeune demi-déesse qui développe ses pouvoirs, et certaines personnes peuvent contrôler des Cœurs de donjon, tout cela est une menace pour lui… »
« …donc il est logique que le Ravageur ne reste pas les bras croisés », dit Alex. « Le temps passe, et quelque chose arrive. Je ne peux pas simplement retourner à Generasi et ne pas trouver le sanctuaire de Kelda. Nous devons donc diviser pour mieux régner. Tous ceux qui sont ici sont nécessaires ici. Nous avons besoin de gens pour veiller sur ceux que nous aimons chez nous. »
Il pointa sa poitrine. « Ce qui signifie que c'est moi qui dois aller trouver le sanctuaire de Kelda, cela doit être mon objectif principal. Plus vite nous le trouverons, mieux ce sera, donc je devrai rester dans l'Empire jusqu'à ce qu'il soit localisé. »
La mâchoire d'Alex se contracta. « Je ne veux pas… je ne veux pas disparaître de la vie de Selina pour une durée indéterminée, je ne veux pas arrêter mes études avec le professeur Mangal, je ne veux pas arrêter de fabriquer des golems et d'aider l'expédition. Je ne veux pas arrêter d'aller à l'école et je ne veux pas être loin de mes amis… mais ce n'est que temporaire, et ça doit se faire. »
Ses dents grinçaient bruyamment. « Ils voulaient me tuer. Ils se sont concentrés sur moi. Si je retourne à Generasi, ça leur dira juste : "Hé, venez là où je suis et tuez ma famille pour m'atteindre !" Si je reste dans l'Empire, cela les retiendra ici, avec un peu de chance. Pendant ce temps, Theresa, Claygon et Brutus pourront protéger les gens qui nous sont chers là-bas. Ou du moins, leur donner une meilleure chance. »
« C'est une noble pensée, Alex », dit Birger. « Et ce ne sont pas mes affaires, mais ils ont failli vous tuer tous aujourd'hui ; penses-tu vraiment que Claygon, Theresa et Brutus suffiront à protéger ceux que tu aimes dans ta ville ? »
« C'est… c'est mieux que de les laisser attaquer Selina quand elle est seule », répondit Alex. « Et encore une fois, si je suis dans le nord, à les mener par le bout du nez à travers l'Empire, cela leur donne une cible qui est très loin de ma famille… Et peut-être que l'endroit le plus sûr pour eux en ce moment, c'est de retour dans l'insula. Je doute que l'Église et leur alliée féerique soient assez folles pour attaquer le campus, et… qu'Uldar leur vienne en aide s'ils le faisaient, ce qu'il ne peut pas faire. Hobb et les Veilleurs seront juste là. S'ils attaquent le campus… ils risquent de blesser des étudiants et l'école. Et je ne pense pas qu'ils aimeraient ce que Hobb leur ferait si cela arrivait. »
Alex frissonna, puis se tourna vers Theresa. « Mais cela signifie… que toi, Selina, Claygon, Brutus, tes parents et tes frères, devrez quitter notre nouveau foyer pour un moment, mais… » Il s'arrêta, les mots lui manquant. « Il le faut. Vous devrez rester sur le campus pour protéger Selina et le reste de notre famille. Si l'Église tente quoi que ce soit, Hobb et les Veilleurs auront le temps de réagir. Hobb ne peut pas être partout à la fois, sinon Minervus serait encore en vie, et nous n'aurions perdu personne lors des attaques de démons. Mais, avec vous trois sur place comme protection supplémentaire contre une embuscade à Generasi, notre famille sera plus en sécurité. L'Église a besoin d'une cible qui soit loin de ma famille. Et cette cible, c'est moi. »
Le silence plana dans la tente.
Des larmes montèrent aux yeux de Theresa. « Ça… tu es sûr ? »
Alex secoua la tête, un sourire triste aux lèvres. « Si tu ne pensais pas que j'avais raison, tu serais encore en train de me dire de ne pas le faire. C'est la seule solution, jusqu'à ce que l'Église soit arrêtée… mais une fois que j'aurai trouvé le sanctuaire de Kelda… »
La colère monta en lui. « Ils regretteront de nous avoir touchés. »
Il se leva, regardant Theresa, Claygon et Brutus. « Allez, il est temps de vous ramener à la maison. »
« Hé ! » Thundar bondit et, traversant la tente, il attrapa Alex dans une étreinte d'ours. « Tu vas me manquer, l'ami. Dépêche-toi de trouver ce foutu sanctuaire. »
Le jeune mage lui rendit son étreinte, soulevant le minotaure du sol. « Je vais le trouver, je te le promets… et je rapporterai la tête du Premier Apôtre après ça. »
Cedric attrapa le minotaure et le Fou par le côté, les soulevant du sol dans une étreinte encore plus serrée.
« Argh ! » couina Alex. « Cedric… tu nous… écrases… »
« Ouais, je m'entraîne », rit le Champion. « T'as intérêt à te dépêcher, d'accord ? Je veux pas entendre dire que tu reviendras pas avant des années ou un truc du genre. »
Drestra toucha l'épaule d'Alex. « J'aimerais pouvoir t'aider ; je te dois encore beaucoup pour tout ce que tu as fait pour mon peuple. Le mieux que je puisse faire, c'est d'étudier, de devenir plus puissante et de défendre notre patrie pendant ton absence. »
« Nous garderons le royaume en sécurité », dit Hart. « Et garde-moi une part de ce Premier Apôtre. Il me doit sa peau. Tous ces bâtards de l'Église cachée me la doivent. »
« Je me contenterais déjà qu'ils soient morts, peu importe ce qu'il faut faire », dit Tyris.
« Je… puisse-tu faire ce qu'il y a de mieux pour Thameland », dit Merzhin, un regard hanté dans les yeux.
Birger et Bjorgrund se regardaient jusqu'à ce qu'Alex croise leur regard.
Il savait qu'ils avaient beaucoup à se dire.
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« Je ne quitterai pas mon foyer », grogna Birger, jetant un regard noir à Alex sous la lumière de fin de soirée. « Il faudra me traîner hors de ma chaumière dans une charrette de ramasseur de cadavres. »
« Écoute, tu dois rester dans ma ville pendant un moment », dit Alex. « Nous ne savons pas ce que nos ennemis savent ; ils pourraient déjà avoir trouvé ta maison, et c'est de ma faute si tu as été entraîné là-dedans… enfin, en fait, c'est leur faute parce que ce sont des bâtards, mais c'est moi qu'ils traquent. Le fait est que je dois assumer la responsabilité de ton implication ; je ne vais pas vous laisser, vous deux, seuls dans la forêt. »
« Tu n'avais aucune idée qu'ils pouvaient te trouver dans l'Empire », dit Theresa. « Ne t'en veux pas pour ça… c'est déjà assez dur comme ça. »
Quelque chose piqua dans la poitrine du jeune mage.
Birger secoua la tête. « Ça aurait été bien de savoir qu'un escadron de la mort était à tes trousses, je ne vais pas mentir. Mon fils a failli mourir à cause d'eux… et maintenant, ils nous doivent une dette de sang. On devrait y retourner pour la collecter. »
Alex secoua la tête. « Hors de question… »
« Tu ne peux pas nous dire quoi faire, jeune homme. Tu n'es pas notre chef, et nous ne t'avons rencontré qu'il y a peu de temps. » Birger fronça les sourcils. « Dépose-nous chez nous, Bjorgrund et moi resterons dans notre quartier et nous nous occuperons d'eux. Si tu veux vraiment aider, protège notre maison contre eux. »
« Tu as vu à quel point ils sont puissants », souligna Alex. « Je ne sais pas quelle puissance de protection il nous faudrait pour les tenir à distance. »
« Dommage, alors, je… »
« Père, écoute Alex », coupa soudain Bjorgrund. « Tu devrais rester loin de notre maison. J'irai avec Alex et je l'aiderai autant que je peux. »
Alex, Theresa et Birger regardèrent le jeune géant avec consternation.
« Fils, tu as perdu la tête ! » cria le firbolg.
« Birger a raison, c'est impossible », insista Alex.
« Nous avons failli mourir, et tu es si jeune », dit Theresa. « Nous ne pouvons pas te laisser faire ça. »
Le visage de Bjorgrund devint rouge vif. « Mon père est vieux, mais je suis jeune. Je suis fort. Je suis un guerrier. » Il regarda Birger et Alex, la mâchoire serrée. « Vous seriez tous les deux morts sans moi. J'ai défendu et saigné pour nous tous. Je ne suis pas un enfant effrayé qui devrait rester à la maison, mais toi, tu es vieux, père. Tu es devenu si fragile ces derniers temps. »
Les lèvres du jeune géant se serrèrent en une ligne droite. « Pourquoi devrais-tu mourir avec les tripes à l'air dans la neige ? Tu devrais être à la maison, près d'un feu avec une couverture… »
« Fils, tu n'aimes pas quand je te traite comme un enfant, ne me traite pas comme un enfant », répliqua Birger. « Et quel genre de parent serais-je si j'attendais à la maison avec une couverture près de l'âtre alors que mon propre fils — pas encore pleinement adulte — était dans le monde, errant dans la nature sauvage pendant que des assassins traquaient ses compagnons. Non, ça n'arrivera pas. »
Le firbolg regarda Alex. « Tu souhaites prendre tes responsabilités, dis-tu ? »
« Oui », répondit le jeune mage.
« Alors, c'est vrai, nous ne serons probablement pas en sécurité chez nous. Plus maintenant. » La douleur transparaissait dans les mots de Birger. « Pas tant que ces bâtards imbus d'eux-mêmes ne seront pas morts et enterrés. Alors, peut-être devrions-nous venir avec toi. »
Alex ricana. « Alors vous seriez encore plus en danger. »
« Mais nous serions à tes côtés, et tu nous as téléportés hors de là », dit Birger. « Nous serions tous morts si tu n'avais pas utilisé le pouvoir de Kelda comme tu l'as fait. »
« Je… » Alex s'arrêta, fronçant les sourcils. « Écoutez, je ne sais pas pourquoi j'ai réussi à briser l'interdiction… quelque chose ne semblait pas complet, comme s'il y avait des failles dans ses défenses. Nos ennemis ne sont pas stupides ; ils vont comprendre qu'il y avait une faille dans cette interdiction et ils feront de leur mieux pour la corriger. Je n'aurai pas autant de chance la prochaine fois. »
« Mieux vaut ça que d'être dans notre chaumière à attendre comme des proies piégées pour être massacrés », dit Birger. « Et puis, je suis un homme libre, tout comme mon fils. Tu ne me commandes pas, Alex. Si tu nous laisses à Generasi, nous pourrions partir quand nous le voudrions. Cela prendrait du temps, mais nous trouverions le chemin du retour vers l'Empire. Je veux venir avec toi, je veux voir le sanctuaire de Kelda de mes propres yeux. J'en ai besoin, et… je sais qu'il n'y a aucun moyen que mon fils m'écoute si je lui dis de rester derrière. »
« Aucun moyen. » Bjorgrund secoua la tête, ses bras épais croisés sur son large torse.
« Argh, arrêtez d'être aussi têtus ! » lança Alex. « J'essaie de protéger… »
Il s'arrêta, les mots mourant sur ses lèvres.
Qu'essayait-il de faire, au juste ?
Les protéger ?
Leur dire quoi faire ?
Qui était-il pour faire ça ? Était-il meilleur que l'Église, exigeant que le Fou d'Uldar reste assis et joue son rôle ignoble ? Il n'avait aucun droit de dire à Birger et Bjorgrund ce qu'ils devaient faire ou ne pas faire.
Et… leurs paroles étaient vraies.
Bjorgrund l'avait protégé, lui et Birger, d'un sort atroce.
« Et suis-je si confiant dans ma capacité à survivre seul à une autre attaque de l'Église cachée ? » pensa-t-il. « Cette embuscade nous a presque tous tués, et c'était avec Claygon… peut-être qu'ils ont raison. Et depuis quand est-ce que j'agis comme le Premier Apôtre ? Ils n'ont pas de famille à protéger. Eux, ce sont ma famille, et s'ils choisissent de venir avec moi, qu'il en soit ainsi. Baelin m'a laissé prendre des risques, et je veux être bien plus comme Baelin qu'Uldar. »
Alex soupira, vaincu. « Êtes-vous tous les deux sûrs de vouloir faire ça ? »
Père et fils se regardèrent, puis Birger hocha la tête. « Oui, nous viendrons avec toi. »
« Très bien », dit Alex, entendant un profond soupir de la part de Theresa.
Il jeta un coup d'œil vers elle.
Était-ce… du soulagement ?
Elle croisa son regard, mais ne dit rien.
« Alors, puisque c'est réglé, ramenons-vous, Brutus et Claygon à Generasi », dit Alex, pensant à sa sœur. « Plus vite nous serons de retour dans l'Empire, moins je risquerai de mettre ma famille en danger.
…Je vais devoir dire au revoir à Selina, pour un moment, cependant. »
Il prit une profonde inspiration. « Ça ne va pas être facile. »