Chapitre 736
Chapitre 736
St. Merzhin utilisa sa divinité avec une ferveur vengeresse alors qu'il se tenait sur le dos de Vesuvius.
La bataille avait été longue, rude et cruciale.
Tout autour de lui, une scène qui rappelait ce qu'il imaginait être les enfers se déroulait sous ses yeux.
Les Héros, les chevaliers Thameish et un groupe d'alliés venus de Generasi défendaient un col menant à la cité montagnarde de Llanesam, loin dans la partie occidentale du Thameland.
Ils y avaient établi une ligne de défense.
Derrière eux, un vaste camp médical s'étendait au sein de cette ville stratégique, apportant des soins à des centaines de blessés venus de toute la région. Un dépôt de ravitaillement à Llanesam nourrissait également les milliers de soldats qui traversaient ces terres.
Llanesam ne pouvait pas tomber, bien que les rejetons du Ravageur soient déterminés à faire exactement cela.
Devant les Héros, une mer de créatures remplissait le col ; des chargeurs d'os, des chuchoteurs et des écorchés s'étaient rassemblés avec leurs commandants. Des mastodontes, des légions de créatures jacassantes et des briseurs de remparts avançaient lourdement dans le col, une soif de mort dans les yeux. Les sbires du Ravageur poussaient avec une fureur inédite, se jetant contre le mur de boucliers Thameish sans aucun égard pour leur propre vie.
Ils étaient voués au massacre, mus uniquement par la volonté de servir la cause du Ravageur.
Une résistance acharnée, et fatale.
Avec l'arrivée des Héros et des Générasiens dans la bataille, le vent commençait à tourner.
Les Héros du Thameland, les Veilleurs de Roal de Generasi et Tyris Goldtooth, accompagnée de son familier Vesuvius, les déchiquetaient. Hart avait pris position au centre du mur de boucliers, son immense lame traçant des sillons sanglants parmi les monstres.
Sa vitesse avait augmenté depuis l'Ascension d'Uldar, et grâce à elle, il abattait rapidement des rangées de monstres avant qu'ils ne puissent progresser davantage. À ses côtés se tenait Cedric, maniant sorts et lance avec une aisance égale.
La véritable forme de Drestra planait au-dessus, mitraillant les monstres de torrents de flammes. Sur le dos du dragon, Thundar faisait pleuvoir des tempêtes de carreaux renforcés par la force, tirés d'une arbalète imprégnée de magie, avec une précision chirurgicale.
Tyris tissait le feu et la pierre à travers les rangs ennemis, perchée sur le dos de Vesuvius, tandis que derrière elle, Merzhin murmurait une longue prière passionnée à Uldar.
Ou plutôt, à son esprit.
Même le Saint, profondément dévot, n'arrivait pas à concilier sa foi avec les actions d'Uldar, ni avec le fait que le dieu en qui il croyait tant était mort.
« Et ainsi, le saint seigneur du Thameland s'en alla vers les ennemis de son peuple, et il les maudit ! Il leur dit : "Que le sang de ceux qui souhaitent faire du mal à mon peuple s'amenuise, car si le sang des innocents signifie si peu, alors que le leur soit comme de l'eau" ! » psalmodia-t-il.
La divinité résonna en lui, se déversant en une vague de puissance invisible.
Le pouvoir baigna les rejetons du Ravageur, les laissant trembler sous son emprise.
Par dizaines, les corps tombèrent, se contorsionnèrent, le sang s'amincissant, changeant, se transformant en eau pure. Les frissons devinrent des spasmes, et les spasmes devinrent la mort.
L'armée Thameish, les Héros et leurs alliés avaient, jusqu'ici, dégagé une grande partie du col, ce qui leur donnait une raison de se réjouir. Le son joyeux résonna dans l'air, pourtant Merzhin ne pouvait partager leur allégresse.
Son inaction passée pesait lourdement sur son âme alors qu'il se souvenait de Carey. Son amie devrait être encore ici avec eux, mais sa confiance naïve et aveugle lui avait coûté la vie.
Il faudrait plus qu'un succès dans une seule bataille pour le racheter de ce péché —
Sans prévenir, ils apparurent.
Un instant, Merzhin se tenait là, observant la décimation de l'armée ennemie.
L'instant suivant, sa vision fut remplie d'une forme ensanglantée.
« Au nom d'Uldar, qu'est-ce que... ? » cria-t-il en reculant.
Un instant plus tard, Vesuvius gémit alors qu'un groupe de corps mutilés surgissait de nulle part, atterrissant sur son dos.
« Vesuvius ? Qu'est-ce qui ne va pas... » Tyris se retourna, hurlant à la vue de la scène derrière elle.
Merzhin eut le souffle coupé, pensant que ses yeux le trompaient.
Sur la carapace de Vesuvius, couverts de sang séché et semblant sans vie, se trouvaient des visages qu'il n'avait pas vus depuis les funérailles de Carey.
Des visages en ruine.
Il reconnut Alex Roth, le Fou du Thameland, dont la plaie béante à l'estomac était si profonde qu'il tenait du miracle qu'il soit encore en vie. Son torse était couvert de sang, mais il respirait encore. Dans ses bras se trouvait la chasseresse, Theresa.
Sa peau était brûlée, des brûlures couvraient la majeure partie de son corps, à vif, cramoisies, noircies ; elle était probablement au-delà de la douleur désormais, et horriblement blessée.
Brutus, son cerbère, gisait à côté d'eux, battu et saignant, sa poitrine se soulevant péniblement.
Avec eux se trouvaient deux géants que Merzhin ne connaissait pas ; l'un était blessé, bien que pas aussi gravement que les autres, l'autre serrait le premier contre sa poitrine.
« Gué... » étouffa Alex.
« Q-quoi ? » haleta Merzhin.
Une main de fer saisit son épaule, serrant fort, envoyant une décharge de douleur à travers le frêle Héros. Claygon flottait au-dessus des autres.
« Soigne... les... ! » beugla-t-il, sa voix résonnant dans tout le col. « Père... ma famille... ils meurent ! Soigne-les ! »
Merzhin déglutit, se tournant vers les ruines d'êtres humains aux côtés desquels il avait combattu à l'Ascension d'Uldar, et commença à faire ce pour quoi il avait été appelé.
Il serra les dents et se mit au travail.
Un tourbillon de questions traversa son esprit, mais ce n'était pas le moment.
C'était le moment des miracles.
Merzhin joignit les mains, puis les tendit vers les corps brisés prostrés devant lui. Ils perdaient et reprenaient conscience.
« Ô puissant seigneur du Thameland, » pria-t-il. « Que ceux qui gisent ici devant toi trouvent réconfort et secours dans ta lumière divine. Que ceux qui combattent courageusement soient guéris de leurs afflictions. Que les blessures ne les tourmentent plus ! »
Le pouvoir se précipita à travers le Saint du Thameland, la puissance de la foi Uldarite parcourant la porte de son âme, ses mains saignant de lumière sacrée.
« Libère-les de la douleur ! Guéris-les ! Délivre-les de la souffrance ! » sa voix monta.
La puissance sacrée se déversa à travers son âme, jaillissant de ses mains en une vague de lumière aveuglante, entourant Alex, Theresa, Brutus et les deux géants, les infusant d'une divinité guérisseuse.
Leurs corps se raidirent à mesure que leurs blessures se refermaient.
La plaie béante d'Alex se recousit ; le sang fut lavé, les restes de sa chemise furent éjectés de la plaie. Les viscères cicatrisèrent, renouvelés en une peau saine, remplaçant la chair déchiquetée.
La pâleur de la mort se retira du visage d'Alex, une couleur saine revint.
Theresa frissonna de la tête aux pieds, la chair carbonisée se dissipa, flottant au-dessus d'elle dans un nuage. Une quinte de toux la saisit, son corps eut des spasmes, de la poussière s'éleva de son nez et de sa bouche, se dissipant dans l'air froid.
La chasseresse inhala, tirant une profonde inspiration haletante, comme un nouveau-né prenant son premier souffle.
« Ses poumons devaient être brûlés », Merzhin secoua la tête avec horreur.
Alors que Theresa guérissait, il en fut de même pour Brutus. Le cerbère se rétablit, les coupures se refermant, l'armure osseuse se restaurant, redevenant ce qu'elle était avant de rencontrer la lame du Premier Apôtre.
Les flèches glissèrent du corps du jeune géant, ses blessures furent bientôt effacées comme si elles n'avaient jamais existé. Le soulagement remplit la voix du géant plus âgé.
« Fils ! » cria-t-il, enroulant ses bras autour du jeune géant. « Tu es guéri ! J'ai cru t'avoir perdu ! Oh, merci aux ancêtres ! »
Alors que la lumière du pouvoir de Merzhin s'estompait, la respiration d'Alex, de Theresa, de Brutus et du géant guéri devint aisée. Pas une seule blessure ou cicatrice ne marquait leurs corps, et leurs paupières commencèrent à battre, s'ouvrant lentement.
Claygon hocha la tête, les observant, puis tapota la tête de Merzhin avec un seul doigt de fer. « Merci... »
Le golem se tourna alors, levant les mains, il s'envola vers la bataille et fit feu sur un amas de rejetons du Ravageur. Des rayons furent lancés dans la horde, éclatant comme de petites explosions de chaos. Les mastodontes se désintégrèrent. Des rangées de rejetons du Ravageur disparurent.
Merzhin cligna des yeux, observant la bataille basculer à nouveau.
Les Héros et les Générasiens le regardaient, lui et ce qui se passait sur le dos de Vesuvius.
« Qu'est-ce qui vient de se passer, par tous les enfers ? » cria Thundar, sa voix résonnant dans le col alors que Claygon détruisait les rejetons du Ravageur.
###
« Je veux qu'ils paient », grogna Theresa, ses jointures blanchissant sur la Lame Jumelle. « Je veux vengeance. »
Ses épées brillaient à la lumière du brasero.
« Moi aussi... je veux les trouver... et les tuer... les tuer tous... » La voix de Claygon portait une promesse de mort.
« Je ne peux pas vous blâmer », crépita la voix de Drestra, ses yeux reptiliens brillant. « Cette petite bête féerique nous a trahis. »
« Je suis furieux de ne pas avoir été là. » Les doigts de Thundar serrèrent le manche de sa masse.
Les mâchoires de Cedric et Hart se crispèrent, les muscles se tendant et se relâchant.
L'attitude de Tyris rayonnait de rage.
Merzhin secoua la tête. « Une telle puissance... comment ont-ils trouvé... » murmura-t-il.
Birger parlait d'un ton bas et échauffé avec son fils à une courte distance de tout le monde.
Des grondements profonds émanaient de la poitrine de Brutus alors qu'il faisait les cent pas.
Et Alex ?
Alex était silencieux.
Le Fou du Thameland était assis un peu à l'écart des autres, fixant le vide. Son front était plissé. Il respirait lentement. Son esprit était perdu dans ses pensées.
Comme c'était le cas depuis un certain temps ; il avait à peine parlé depuis la fin de la bataille dans le col. Il avait peu dit quand les Héros avaient organisé l'armée pour établir le camp pour la nuit. Il les avait aidés à ériger une grande tente à une courte distance du reste de l'armée, disant peu de choses, et — une fois installés — c'est Theresa qui avait raconté l'histoire de l'embuscade du Guide et de l'église.
Même maintenant, alors que les autres parlaient de vengeance et de haine, il ne disait rien.
« Alors c'est ce qu'ils préparaient, ces maudits. » Les doigts de Cedric se crispèrent. « Ils chassaient, on dirait. Quel est le Gui... »
« Ne prononce pas son nom », dit rapidement Alex, les yeux dans le vague. « Il pourrait y avoir des pièges cachés dedans ; Gwyllain m'avait mis en garde contre ça. »
« C'est vrai, tu avais dit qu'il pourrait être quelqu'un dont il faut se méfier », dit Hart. « Mais travailler avec cette église cachée ? Je n'aurais jamais cru qu'il irait aussi loin. Je ne l'ai jamais vu venir. Si jamais je tiens son crâne entre mes mains, je l'écraserai sans une seconde d'hésitation. »
« C'est la tête de ce Premier Apôtre que je voudrais passer au fil de mon épée », dit Theresa. « Il a pris du plaisir à ce qu'il nous a fait. Il a essayé de me brûler vive. Il a torturé Brutus... nous aurions tous pu mourir... ! »
« S'il n'avait pas été là, Carey serait encore en vie », murmura Merzhin.
« Il ne tuera plus aucun de mes amis », dit Thundar.
« Euh, excusez-moi », intervint soudain Bjorgrund.
Les autres — à l'exception d'Alex — se tournèrent vers lui.
« Euh, pourriez-vous soigner mon père ? » demanda Bjorgrund.
« Ne fais pas perdre leur temps à ces gens », dit Birger avec irritation. « J'ai appris à vivre avec. On ne peut pas faire repousser une jambe. »
« Il a soigné des blessures si profondes », rétorqua Bjorgrund en regardant Merzhin. « Et père, tu as dit que tes douleurs avaient disparu. S'il te plaît, j'ai besoin de savoir, peux-tu faire repousser la jambe de mon père ? »
Le Saint d'Uldar regarda autour de lui. « Euh, bonjour... Bjorgrund et Birger, c'est ça ? »
« Ouais, ne perds pas ton temps, je sais que tu ne peux pas faire repousser une jambe... » commença le vieux firbolg.
« En fait, cela devrait être possible. Peut-être. »
Le silence se fit.
« Quoi ? » demanda Birger, un désir brillant dans les yeux. « Vraiment ? »
« Uldar et certains des grands Saints d'autrefois ont régénéré des membres avec la divinité », dit Merzhin. « Bien que cela puisse prendre de quelques jours à quelques mois, selon l'âge de la blessure et la puissance du prêtre. Apparemment, d'après ce que Theresa a dit, le Premier Apôtre le peut. »
« Peux... peux-tu le faire ? » demanda le vieux géant.
« Je... je ne pense pas. Pas encore », dit Merzhin avec regret.
« Eh bien, si ce Premier Apôtre a fait repousser son bras, tu devrais pouvoir faire la même chose, non ? » demanda Thundar. « Je veux dire, tu es plus puissant que lui ; tu as arrêté cette interdiction. »
Merzhin rit soudainement, un son rare. Sa voix aiguë suintait d'une amertume si profonde qu'elle en était irritante. Il n'y avait aucune gaieté dans ce rire, cependant.
« S'il vous plaît, comprenez, j'aimerais être plus puissant que lui. J'aimerais ardemment que ce soit le cas », dit Merzhin. « Savez-vous comment fonctionne la divinité ? »
« Euh, je ne peux pas dire que je le sache, je dois l'admettre », dit Thundar. « Est-ce comme le mana, où il suffit de s'entraîner pour devenir meilleur ? »
« Non. » Merzhin secoua la tête. « La divinité nous est accordée par notre divinité... ou par le trône sur lequel il ou elle siège. La foi coule d'un croyant vers ce qu'il vénère : sa divinité, par exemple, et ensuite cette foi se transforme en divinité. Lorsqu'un prêtre fait appel à ce pouvoir, la divinité coule vers lui afin qu'il puisse accomplir un miracle, mais cela nécessite une porte pour passer. Et cette porte, c'est l'âme. »
Merzhin capta l'attention de tous.
« L'âme agit comme la porte par laquelle la divinité s'écoule... mais la force d'une divinité est bien plus grande que celle d'une seule âme mortelle ; si l'on fait appel à trop de puissance de son saint dieu ou déesse, alors, ce serait comme forcer une inondation à travers une minuscule brèche dans un barrage fragile. Le barrage éclaterait. »
« Oh... » murmura Theresa. « Donc cela signifie que l'âme se briserait ? »
« Exactement », expliqua Merzhin. « Il faut un certain savoir-faire pour invoquer un miracle, mais la force de l'âme est le grand facteur limitant, plutôt que le savoir-faire. À mesure que l'on utilise davantage la divinité de sa divinité, l'âme se renforce avec le temps comme un muscle ; c'est pourquoi les prêtres plus âgés et plus expérimentés peuvent accomplir de plus grands miracles que, disons, celui à qui la divinité est accordée pour la première fois. »
Le petit homme fit un bruit de dégoût. « La Marque du Saint m'accorde une connexion profonde, très profonde, avec le pouvoir d'Uldar. Une connexion inégalée. Elle renforce aussi mon âme, mais il y a toujours des limites. Le Premier Apôtre a la Marque de l'Élu. Sa Marque possède un don moindre, bien que similaire à celui du Saint. Mais il a aussi eu des centaines d'années pour renforcer son âme et pratiquer ses compétences. Il peut faire appel à beaucoup plus de puissance que moi ; mais, mon autorité dans la hiérarchie d'Uldar est toujours plus grande, donc je peux contrer ses interdictions... mais, si je devais tenter une interdiction moi-même... cette âme faible et indigne qui est la mienne se briserait. »
Il regarda Bjorgrund. « Pour le dire simplement, je ne sais pas si je peux guérir votre père. » Il regarda Birger. « Mais j'aimerais essayer. Quand il y aura du temps, je ferai de mon mieux. »
« Merci », dit le vieux firbolg. « Si nous survivons jusque-là... si ces puissants ennemis nous traquent d'une manière ou d'une autre, alors nous pourrions être morts d'ici peu. Nous serions déjà morts si ce... Premier Apôtre, comme vous l'avez appelé ? S'il n'avait pas été si concentré sur le fait de tuer Alex, aucun d'entre nous ne serait ici pour raconter ce qui s'est passé. »
Alex eut un tressaillement.
« C'est pourquoi... nous devrions nous téléporter maintenant... le trouver... et le tuer ! » siffla Claygon.
« Je veux y retourner aussi », dit Theresa.
« Ouais », ajouta Cedric. « Ça ne me dérangerait pas d'avoir une revanche moi-même. Je dois ça à ce maudit bâtard. »
« Non. »
À nouveau, l'atmosphère dans la tente devint silencieuse.
Tous les regards se tournèrent vers Alex.
« Non, nous ne pouvons rien faire de tout cela », dit-il sombrement. « J'ai réfléchi à beaucoup de choses. À qui ils ont ciblé, à ce que cela signifie, à la façon dont ils nous traquent. »
« Et à quoi en es-tu arrivé ? » demanda Theresa.
Alex secoua la tête. « C'est ça le problème ; à presque rien. Je ne sais pas comment ils nous ont trouvés. Je ne sais pas où ils sont dans l'Empire, et je n'ai aucune idée de ce que sera leur prochain mouvement... »
Son esprit se tourna vers Selina.
« ...ou qui ils cibleront ensuite pour m'atteindre... ou atteindre l'un d'entre nous. »
« Raison de plus pour les traquer », dit Theresa.
Alex secoua la tête. « Nous ne savons pas comment les trouver et cette nuit a été une douche froide. Nous ne pouvons pas laisser nos proches sans protection ; ils pourraient nous attaquer de n'importe où. »
« Devons-nous... arrêter de chercher le sanctuaire... ? » demanda Claygon.
« Non. » Alex secoua la tête. « Maintenant, nous avons besoin d'encore plus de réponses. Des réponses que les notes de Kelda pourraient nous donner, et plus je garde la Marque du Fou, plus ils auront de temps pour me tuer pendant que je suis encore vulnérable. »
« Alors... qu'est-ce que cela signifie ? » demanda Theresa.
Il la regarda sombrement. « Cela signifie que le meilleur mouvement est que je ne mette pas nos proches en danger. Le meilleur mouvement est que je me déplace rapidement et discrètement pour trouver le sanctuaire. »
Alex déglutit.
« Le meilleur mouvement est que je le cherche seul. »