Chapitre 733
Chapitre 733
Les choses ne s'étaient pas passées comme prévu.
Le plan avait brusquement changé lorsque Souris, Corbeau et Renard avaient franchi le portail en premier, soi-disant pour prévenir Warder de leur retour et lui dire que le groupe d'Alex allait les accompagner jusqu'à la planque.
Le temps avait passé, puis Corbeau était revenu, échangeant quelques mots rapides avec Rat dans leur langage secret avant de retourner en courant vers le portail.
Le voleur solitaire semblait accablé, puis il se tourna vers Alex et les autres.
« Euh, je suis désolé… mais Warder dit qu'on ne peut pas vous emmener à la planque. » Rat passa d'un pied sur l'autre. Ses yeux fuyaient au-dessus de sa capuche, refusant de croiser ceux d'Alex, de Theresa, de Claygon ou même de Brutus. Il serrait dans sa main une bouteille de vin de pomme de terre et trois petites tasses en argent. « Euh, ça vous dirait, euh, de boire un coup ici ? »
Theresa observa Alex, la mâchoire serrée, dur comme de l'acier. « Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Oh, euh, pardon, » s'excusa Rat en repassant au langage commun. « Je voulais dire que Warder… aimerait vous rencontrer ici plutôt que vous ne veniez à la planque. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Alex, la méfiance grandissante. Ses yeux balayèrent les murs et la porte, à l'affût du moindre mouvement ou de quoi que ce soit qui lui aurait échappé. Était-ce un piège ? « Il y a une minute, vous nous disiez qu'on devait venir avec vous… puis vos trois amis— » Il compta Souris, Corbeau et Renard sur ses doigts. « —entrent dans le portail, disparaissent pendant dix minutes et maintenant vous nous dites qu'on ne peut pas vous accompagner ? Ça ne me plaît pas du tout. Warder va me donner ce qu'il me doit, pas vrai ? »
« Oui, oui, » promit Rat. « C'est juste que… eh bien, vous pouvez aller n'importe où avec la capacité de Kelda, non ? Donc, vous pourriez revenir à notre planque quand vous le voudriez, et nous ne pourrions pas vous en empêcher. Il veut juste prendre des précautions. Allez, allez, on devrait boire plutôt que de se disputer. »
Avant que le voleur ne puisse lui offrir un verre ou en offrir un à Theresa, il tendit la main et en prit deux, un pour lui et un pour sa partenaire, tout en surveillant la réaction de Rat. L'attitude de l'homme ne changea pas.
« Tu veux que je boive en premier ? » demanda Rat en prenant une longue gorgée de son verre. « Tu vois ? Pas de poison. »
Alex prit une petite gorgée, observant toujours le langage corporel du voleur.
La liqueur lui brûla la langue.
« C'est fort, » dit Theresa.
Un sourire—caché derrière la capuche de Rat mais visible dans ses yeux—apparut sur le visage du voleur. « Tu vois, c'est ce que je disais, vous nous avez sauvés, alors je voulais partager un verre avec vous. Profitez-en, c'est de la bonne ! C'est fort parce que ça vous met une bonne cuite, ce qui est le but de l'alcool, pas… »
Le portail s'illumina en dessous.
Une image de Warder quittant l'encadrement de la porte traversa l'esprit d'Alex.
« Ton patron est là, » le jeune mage vida son verre.
La nervosité de Rat monta en flèche.
Alex se pencha sur le côté, saisissant nonchalamment le bâton d'aeld alors que Warder apparaissait dans le passage secret.
« Bonjour, » dit Theresa d'un ton plat.
« Bonjour, » répondit Warder en serrant une feuille de parchemin pliée sous son bras. « Vous avez bien travaillé. »
« En effet, patron, » dit Rat.
La tête de Warder se tourna vers Brightfire, semblant écouter le son des alarmes qui retentissaient. « Vous n'avez pas été vus ? Ni découverts ? »
« Non, » l'assura Rat. « Ils ne nous ont pas vus du tout. »
« Ils nous ont eus avec de la poussière qui souligne votre silhouette, » dit Alex. « Mais nous n'avons jamais rompu l'invisibilité. Ils n'auront aucune idée de qui vous êtes… ni de qui nous sommes. »
« Excellent, » dit Warder. « Et avez-vous tué l'un de leurs gardiens ? »
« Non, » répondit Alex. « Certains vont avoir un long et difficile voyage de retour vers la ville, mais personne n'est mort. »
« C'était une opération sans effusion de sang, » confirma Rat.
Warder hocha la tête. « La Fondatrice serait fière. » Il sourit derrière son masque, ses yeux-gemmes brillant. « Elle n'était pas portée sur l'effusion de sang inutile, non seulement pour elle-même—pour… des raisons évidentes—, » Il regarda Alex avec insistance. « —mais aussi pour les membres de la Guilde ; elle pensait que tuer rendait les choses plus compliquées. »
Il eut un rire sombre. « J'ai tendance à avoir un point de vue différent. Tuer peut compliquer les choses à court terme, mais c'est aussi un bon moyen de boucler les dossiers et d'éliminer les imprévus. Un ennemi mort est un ennemi qui ne pourra jamais venir vous chercher, après tout. »
« Et un allié mort est un allié que tu n'as jamais à payer, » pensa Alex, gardant un visage neutre. « Est-ce ce que tu tentes de faire ? Avec Claygon qui se tient ici ? »
Alors que Warder portait la main à sa ceinture, Alex commença à puiser dans la puissance du bâton d'aeld. Juste au cas où.
L'homme aux yeux rouges ouvrit une bourse attachée à sa ceinture…
…en sortant une unique pièce de cuivre et de zinc frappée d'une souris rouge sur sa face.
« Comme convenu, je vous remets par la présente la Pièce des Amis Silencieux, » dit le voleur, « faisant de vous un ami de la Guilde. Félicitations. »
Alex prit lentement la pièce, la faisant tourner entre ses doigts. Elle semblait authentique.
« Merci. » Le mage thameish montra la pièce à Warder. « Je suppose que tu as une idée de ce que je vais demander ? »
Warder s'inclina, son sourire s'élargissant. « Bien sûr, et je suis impatient de vous satisfaire. » Il se tourna, dépliant le parchemin et le fixant au mur du fond, comme il l'avait fait avec celui de Sorkovo et de Brightfire. Cette carte était plus grande et beaucoup plus détaillée, montrant tout le pays d'Irtyshenan.
Quatre cercles, tracés à l'encre rouge, délimitaient quatre zones distinctes.
La première se trouvait quelque part dans une forêt près de Kymiland.
La suivante se situait dans une chaîne de montagnes du sud.
Une autre se trouvait dans la toundra au nord.
La dernière était un point sur une île au large de la côte est de l'Empire.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Theresa. « Quatre cercles ? »
« Oui, le sanctuaire de la Fondatrice se trouve dans l'un de ces quatre endroits. » Warder s'inclina. « Je dois m'excuser de ne pas pouvoir vous donner d'indications plus précises, mais la Guilde de la Souris Rouge n'a jamais eu connaissance de l'emplacement exact. Les membres qui vivaient à son époque savaient qu'il se trouvait dans l'une de ces zones… mais ils ne s'y rendaient jamais d'eux-mêmes, car il était plus simple pour elle de les y téléporter. »
Les entrailles d'Alex se nouèrent.
« Est-ce… un piège… père ? » demanda Claygon. « Je pensais… qu'ils auraient des informations précises… sur… l'endroit où se trouvait son sanctuaire… »
Le jeune mage observa attentivement le langage corporel de Warder, cherchant le moindre signe de traîtrise. Il n'en trouva aucun. Le voleur masqué semblait sincère, presque désolé.
« Donc on a pris le risque de piller la bibliothèque juste pour réduire le champ de recherche à… quatre endroits ? » pensa Alex. « …quelque chose ne tourne pas rond ici. Je pense qu'il dit la vérité, mais ce sentiment me déplaît. » Ses yeux balayèrent les quatre zones encerclées en rouge sur la carte. « Cela nous donne une idée de l'endroit où chercher, mais… pourquoi quatre lieux ? Pourquoi Kelda n'aurait-elle pas dit à sa propre Guilde l'emplacement exact, pourquoi leur donner quatre endroits différents où son sanctuaire pourrait se trouver ? Je pense qu'on doit en parler à Birger. »
« Êtes-vous satisfaits ? » demanda Warder. « Cette carte est une copie ; vous pouvez l'emporter avec vous quand vous quitterez la ville. »
« Merci, je suppose… » dit Alex avec prudence. « Et tu n'as aucune autre information ? »
« J'aurais aimé que la Fondatrice soit moins secrète avec les premiers membres de la Guilde, » dit Warder. « Mais je crains que ce soit le mieux que l'on puisse faire. »
Alex l'observa un long moment, puis sourit, insufflant de la sincérité dans son sourire… bien qu'il ne touche pas son cœur. « Merci pour la carte, Warder, elle devrait nous aider. »
« Je vous en prie, » dit le voleur aux yeux-gemmes. « J'espère seulement que vous parviendrez à trouver le sanctuaire de la Fondatrice ; ce serait une bénédiction pour nous tous. »
Le sourire d'Alex resta figé. « J'en suis sûr. Eh bien, allons-y. Nous avons un sanctuaire à trouver, » dit-il à Claygon, Theresa et Brutus.
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Un feu crépitait dans l'âtre de Birger.
Il projetait une lumière longue et vacillante sur les murs du cottage, étirant les ombres de ceux qui étaient assis autour de la table.
Celle de Birger était longue, courbée et se tordait alors que le vieux firbolg se penchait sur la table, les mains jointes devant lui.
Celles de Bjorgrund et de Claygon étaient imposantes, remplissant le fond du cottage d'ombres inquiétantes.
Celle de Brutus semblait menaçante, ses trois têtes grandissant et rétrécissant comme les formes d'une bête possédée.
Celles d'Alex et de Theresa semblaient hésiter, oscillant d'avant en arrière comme deux âmes tourmentées, correspondant aux émotions qui bouillonnaient en eux.
Étalez sur la table se trouvait la carte que Warder avait donnée à Alex, les quatre emplacements marqués pour que tous puissent les voir.
« Pourquoi ? » demanda Alex à Birger. « Pourquoi Kelda ne leur dirait-elle pas exactement où se trouvait son sanctuaire ? Ça ne me semble pas normal. »
« On pourrait penser qu'elle l'aurait dit aux personnes en qui elle avait confiance, » dit Bjorgrund.
Le silence s'empara de la pièce un instant, jusqu'à ce que Birger prenne la parole, ses yeux s'animant à la lueur du feu. « C'était une femme de secrets… mais cela semble étrange, même pour elle. Pourquoi ne donnerait-elle à la Guilde qu'un seul emplacement ? Pourquoi quatre ? »
« Warder ne semblait pas mentir, » dit Alex. « Et je suis sacrément doué pour voir à travers les mensonges de quelqu'un. »
« Kelda l'était aussi, donc ça ne me surprend pas. » Birger examina la carte. « C'est étrange pour moi… à moins que… »
« À moins que quoi ? » demanda Theresa.
Birger fit une grimace. « Écoutez-moi bien. Kelda n'était pas une moins-que-rien ; ce n'était pas une reine des bandits. Elle a monté la Guilde pour s'aider elle-même et, en retour, elle pouvait aider les membres… certes, elle bafouait la loi et crachait sur la volonté des tyrans, ce qui signifiait qu'il y avait une noblesse en elle. » Il jeta un regard grave à Alex et Theresa. « Elle voulait que ces valeurs nobles soient insufflées dans la Guilde, et cela signifiait que les membres devaient avoir le sens de l'honneur, du fair-play et de la retenue qu'elle avait. Je n'ai ressenti rien de tel venant de ce Warder. Pas du tout. »
« Donc tu penses qu'il a menti ? » demanda Theresa. « Sur l'emplacement ? »
« Je ne sais pas, » les yeux de Birger brillaient. « Mais il n'y a qu'un seul moyen de le savoir. »
Il pointa la forêt près de Kymiland. « Cet endroit n'est pas si loin d'ici. Nous pourrions aller y jeter un coup d'œil plus tard ce soir. »
Theresa regarda Alex. « Nous avons encore du temps avant de devoir rentrer à la maison. Qu'en penses-tu ? » demanda-t-elle.
Le jeune mage fronça les sourcils, plongé dans ses pensées, considérant la situation.
Il imagina sa petite sœur, probablement profondément endormie à cette heure. Même en tenant compte du décalage horaire, il restait encore des heures avant qu'elle ne doive se réveiller pour l'école. Il serait peut-être préférable d'utiliser le temps dont ils disposaient aussi efficacement que possible.
« Si Warder prépare quelque chose, » dit Alex. « Plus nous attendons, plus il a de temps pour faire ce qu'il a en tête. Peut-être devrions-nous commencer à chercher ce soir ; si nous trouvons son sanctuaire, nous aurons des nouvelles fantastiques pour Selina, le Professeur Jules et tous les autres à Generasi. J'ai assez d'énergie pour nous téléporter là-bas et revenir… alors, oui, je dis qu'on le fait. »
« Puis-je venir avec vous ? » demanda Birger en saisissant sa béquille. « Si nous pouvions trouver le sanctuaire de Kelda… oh, je serais si reconnaissant de le revoir. »
« Penses-tu qu'il soit sûr de quitter ton cottage si tard ? » demanda Theresa.
« Avec la force de la protection que nous avons maintenant autour de notre maison, grâce au mage que vous avez engagé, cela devrait aller, » dit Birger. « J'ai toujours su que j'étais un amateur en matière de protection, mais c'est quand même… c'est en fait humiliant de voir comment il a travaillé, et à quel point cette nouvelle protection est meilleure comparée à mon ancienne. »
« Très bien, alors c'est décidé, nous irons au premier emplacement sur la carte, nous chercherons pendant quelques heures et si nous ne trouvons pas le sanctuaire, nous pourrons te ramener avant de rentrer. »
« Ça a l'air excitant, » dit Bjorgrund.
« En effet, j'ai hâte de trouver son sanctuaire, » dit Birger.
« Si nous le trouvons, » dit Theresa.
« Très bien, alors préparons-nous. » Alex se leva. « Je vais nous lancer un sort de vol, puis nous téléporter là-b— »
Il s'arrêta.
Des ombres vacillantes jouaient sur une poutre transversale courant le long du plafond.
Pendant un instant, il crut avoir vu quelque chose bouger. Il resta parfaitement immobile, levant les yeux, scrutant chaque centimètre de la poutre, ne trouvant rien d'autre que des ombres vacillantes projetées par des brins d'herbes suspendus aux chevrons.
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La forêt était similaire à celle de Kymiland.
Dans ces bois, les troncs d'arbres étaient épais, noueux et vieux… mais ici, au lieu de canopées dénudées, la plupart des arbres étaient des sapins et des cèdres, hauts et denses en aiguilles, recouvrant par endroits la neige en dessous.
Alex et ses compagnons flottaient silencieusement à travers la forêt de conifères, le jeune mage observant la carte. Ils restaient près du sol, volant à un rythme lent et régulier, tous les yeux scrutant constamment les environs, à la recherche du moindre indice du sanctuaire de Kelda.
Bien qu'ils aient cherché avec soin pendant des heures, ils n'avaient rien trouvé, ni grottes, ni portes cachées.
« Est-ce que quelque chose de tout cela te semble familier, père ? » demanda Bjorgrund.
« Non, rien du tout, mon fils. » Birger secoua la tête. « Je n'ai pas beaucoup voyagé par ici, même au cours de toutes mes errances, et le peu dont je me souviens de cet endroit a changé. »
« J'aurais souhaité… que Warder… soit plus utile… » dit Claygon.
« Moi aussi, » acquiesça Theresa en regardant Alex. « Tu fronces les sourcils. Quelque chose te tracasse ? Tu as l'air un peu perdu dans tes pensées. »
Le jeune mage secoua la tête. « Je n'arrête pas d'avoir le sentiment qu'il nous manque quelque chose. Pourquoi y aurait-il quatre emplacements ? Avait-elle plus d'un sanctuaire sans le dire à personne ? Si c'est le cas, pourquoi aurait-elle menti ? Il y a quelque chose d'étrange ici… »
Soudain, les six oreilles de Brutus se dressèrent alors que ses têtes commençaient à regarder dans toutes les directions, grognant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Theresa. « Qu'est-ce qu'il y a, mon grand ? »
Le cerbère aboya, puis flotta jusqu'au sol, ses pattes faisant craquer la neige. Il pressa ses museaux contre le sol, reniflant et gémissant.
« On dirait qu'il sent quelque chose ! » dit Theresa avec enthousiasme, flottant jusqu'au sol à côté de lui. Elle examina l'endroit qu'il reniflait. « …Je pense qu'il a vraiment trouvé quelque chose. Regarde la neige ici… elle a été dérangée. »
Sa tête tourna, ses yeux scrutant les alentours. « Oui… elle a définitivement été déplacée, on dirait presque… qu'on est dans une sorte de courbe ou peut-être un cercle ? »
« Un cercle ? » Alex fronça les sourcils, vérifiant la carte. « Attention, si cela a été récemment dérangé, cela pourrait être quelque chose que Warder a fait… mais ce n'est pas possible, comment aurait-il pu arriver ici si vite ? »
Le bruit du creusement s'accéléra alors que Brutus reniflait la terre, creusant frénétiquement.
« Eh bien, c'est étrange, » dit Theresa.
« Quoi ? » demanda Alex.
« La neige devrait être profonde par ici… mais là où Brutus creuse, elle est peu profonde, peut-être quelques centimètres… et la terre en dessous n'est pas gelée. Elle est meuble et visible. Comme si quelqu'un avait déversé un tas de terre ici puis utilisé de la neige pour la recouvrir… peut-être que quelqu'un a enterré un corps ici… » La tension monta dans sa voix. « Qu'est-ce qui se passe, par tous les enfers… Attends ? Quelqu'un entend ça ? Quelque chose bouge derrière nous… attends… »
Theresa pivota. « Devant nous ! Tout autour de nous ! »
Brutus grogna, découvrant ses crocs.
« Quoi ? » Alex regarda autour de lui. Quelque chose bougeait entre les mondes, mais quoi—
« Au nom de notre dieu, je sanctifie ce cercle ! » une voix qu'il n'oublierait jamais perça à travers les arbres.
Le sang d'Alex se glaça.
Il tendit la main vers le pouvoir du Voyageur.
« Au nom d'Uldar : le pouvoir du Voyageur est nul dans sa zone de sanctuaire, » cria une autre voix infâme.
Il y eut un impact sans aucun son.
Et ce qui ressemblait à un marteau de forgeron s'abattit sur la poitrine du Fou de Thameland.