Chapitre 729
Chapitre 729
À minuit, le campus de Brightfire était un lieu sombre et sinistre.
Avec une nouvelle lune et un ciel nuageux, aucune lumière d'étoile ou d'astre ne perçait, plongeant une grande partie de l'université dans les ténèbres. Certaines rues et certains bâtiments étaient éclairés par la lueur de braseros, de foyers, de sphères de force lumineuses et de lampes magiques, mais il ne s'agissait là que des avenues les plus fréquentées et des centres les plus animés du campus. Tout le reste était plongé dans l'obscurité.
Un bar du campus appelé la Taverne de l'Empereur était en pleine effervescence.
Sans surprise, l'extérieur du bâtiment était sombre et la structure trapue, mais à l'intérieur, la vie fleurissait : une mer de couleurs vives, une musique joyeuse, des rires sonores et de l'alcool.
Beaucoup d'alcool.
Brightfire n'était pas un endroit facile à vivre avec son climat rude, ses mentalités, et il était encore plus difficile d'y étudier.
Une philosophie de « survie du plus apte » était ancrée dans les valeurs fondamentales de l'université, et cette doctrine était si austère et vicieuse pour la plupart des étudiants que même le chancelier Baelin de Generasi aurait pu y réfléchir à deux fois.
Bien que l'école de magie du sud, située dans la ville au centre de la création, connaisse un taux d'attrition élevé à mesure que les étudiants progressaient dans leurs années d'études, la plupart des jeunes mages qui partaient le faisaient parce qu'ils ne parvenaient pas à atteindre ou à maintenir les standards requis pour réussir.
Les blessures n'étaient pas rares, mais les politiques de sécurité empêchaient quiconque d'utiliser des magies barbares du passé, évitant ainsi que la mort ne devienne monnaie courante parmi les jeunes mages de l'école.
« La mort est la récompense des incompétents », grommela le professeur Yolvin en sortant, ivre, de la Taverne de l'Empereur, ses bottes crissant dans la neige fondue. « Uklaw, mon élève, puisses-tu trouver moins de feu dans l'au-delà, incompétence ou non ! »
La nuit avait vu le professeur — ainsi que nombre de ses collègues — noyer leur chagrin face à la disparition de malheureux étudiants dans des gobelets après gobelets de vin de pomme de terre brûlant. Le stress de la vie universitaire à Brightfire poussait un flux constant de personnel et d'étudiants à franchir les portes de la taverne du campus, impatients de porter un toast à leur survie pour un jour, ou une semaine de plus, dans cette institution brutale.
La magie et la discipline étaient monnaie courante à Brightfire.
Les foies sains et la vieillesse, non.
Les yeux troubles, le vieux professeur trébucha dans la rue, serrant son manteau de laine contre lui. Une tempête de gros flocons blancs tombait, tourbillonnant devant les sphères de force qui éclairaient les boulevards.
Il oscilla d'un côté à l'autre à un carrefour, regardant par-ci, par-là.
« Chez moi ? » lâcha-t-il, avant de froncer immédiatement les sourcils ; sa femme n'avait jamais aimé ce qu'elle appelait « la puanteur » de la vodka et elle lui ferait probablement vivre un enfer s'il rentrait en titubant, empestant l'alcool et…
Il baissa les yeux, plissant les paupières devant des morceaux de nourriture jaune et de salive accrochés au devant de son manteau.
« Quand est-ce arrivé ? » marmonna-t-il, les mots pâteux. « Peu importe. Un bain, le bureau, puis un tonique de magie du sang bien fort pour atténuer les effets de toute cette merveilleuse vodka, et je rentre demain matin. Pas d'odeur ? Pas d'enfer. »
Le professeur tourna à droite — la direction opposée à chez lui — et commença à avancer en titubant vers son bureau dans la Tour des Bêtes.
Quelque chose vacilla du coin de l'œil.
Il tomba en avant, atterrissant dans un tas de neige fondue glaciale. Ses yeux clignèrent rapidement sous ses longs sourcils gris, sa tête et son cou tournant lentement, comme s'il se déplaçait dans de la boue froide.
« Allô ! Allô ? » appela-t-il, dégrisé par la surprise. « Il est tard et je suis trop ivre pour vos farces stupides ! Allô ? »
Il scruta l'obscurité. Une ruelle, plongée dans les ténèbres, s'ouvrait à côté de lui ; la lumière vacillante de la rue principale n'atteignait que le début du passage.
Plissant les yeux, il scruta l'obscurité pendant un moment…
…une angoisse monta dans sa poitrine.
« S-si quelqu'un est là, ce n'est pas drôle ! Montrez-vous », bredouilla-t-il, sa voix plus tremblante que lorsqu'il avait appelé la première fois.
Personne ne répondit.
Les poils sur la nuque de Yolvin se hérissèrent alors que son esprit commençait à imaginer des monstres nés des ténèbres. Brightfire était à l'abri des voleurs et des voyous de la ville, mais d'autres dangers pouvaient rôder sur le campus par une nuit sombre et enneigée.
Des démons s'étaient déjà échappés de cercles d'invocation à Brightfire, et des monstres s'étaient libérés de leurs enclos pour traquer la nuit en quête de nourriture. Trois ans plus tôt, un jeune drak-de-fer avait brisé son collier et avait chassé sur le campus pendant quatre nuits avant d'être capturé.
Frissonnant, le professeur se remit sur pied et tourna le dos à la ruelle. Il n'était pas un mage de combat et attendait avec impatience une grosse pension et une retraite paisible. Il n'avait aucune envie de finir dans le gosier d'une bête ou d'un démon échappé.
Alors qu'il titubait à nouveau dans la neige — essayant d'accélérer le pas — des yeux invisibles le regardaient disparaître le long du boulevard.
Dans la ruelle, plusieurs silhouettes invisibles flottaient à quelques centimètres au-dessus de la neige.
Alex Roth, le Fou de Thameland, était au milieu d'eux, serrant fermement son bâton aeld. Derrière lui se profilait le golem de fer invisible, Claygon, tandis que le jeune mage était flanqué de Theresa et Brutus.
Autour d'eux se trouvaient quatre membres de la Guilde de la Souris Rouge, des gens qu'ils avaient rencontrés plus tôt dans la soirée dans l'entrepôt sombre de Sorkovo.
Les voleurs n'avaient donné aucun nom pour s'identifier, seulement ces noms de code : Souris, Rat, Renard et Corbeau.
Souris était la plus petite, une femme frêle qui parlait doucement et marchait silencieusement. Rat était un homme dégingandé aux yeux vicieux et à la ceinture remplie de couteaux. Renard était un jeune homme aux cheveux roux avec une longue épée à la hanche et Corbeau était leur mage, qui portait un bâton court à la main.
Ils étaient vêtus de noir de la tête aux pieds. Sur leurs épaules pendaient des sacs dégageant une aura de magie de transmutation.
Quel était leur but, Alex ne le savait pas.
Le jeune mage portait une sacoche vide — ainsi qu'une autre contenant ses potions — et Claygon avait un énorme sac vide attaché sur une épaule.
Alex était venu préparé à piller la bibliothèque et à remplir les sacoches avec tous les manuels de sorts utiles qu'il pourrait trouver. Il n'était pas question qu'il reparte les mains vides.
« Pas d'alerte », chuchota Souris, sa voix à peine audible au-dessus du vent. « Beau travail, l'étranger. »
« Félicite-le après qu'on soit entrés », rétorqua Corbeau. « Ce sera la partie difficile. »
« En fait, la partie difficile sera de sortir de la bibliothèque avec notre peau intacte, mais bon, les détails », dit Alex, son ton désinvolte masquant les battements rapides de son cœur.
Il jeta un coup d'œil à la bibliothèque, se rappelant avec malaise l'époque où lui et les mercenaires qu'il avait engagés avaient infiltré le palais de Kaz-Mowang. Le voilà qui recommençait, pénétrant dans un bâtiment sécurisé avec un groupe de personnes qui préféraient garder une bonne distance entre eux et la loi.
Alex se souvint de Kaz-Mowang et de Yantrahpretaye.
« Voyageur, s'il te plaît, fais que ce soit plus facile que la dernière fois », pria-t-il.
« Très bien, tout le monde, il est temps d'aller à la bibliothèque. Je veux que vous touchiez tous mon manteau et que vous ne le lâchiez pas. Ne bougez pas, ne lâchez rien, ne faites rien sans mon ordre, compris ? On ne veut laisser personne derrière », chuchota-t-il.
« Tu es sûr de pouvoir nous faire entrer ? » demanda Corbeau. « Je n'ai pas très envie de devenir une sculpture de glace. »
« Tout ira bien », dit Alex, sans en être totalement sûr. « Faites juste ce que je dis. »
« Et Corbeau ? » intervint Rat. « N'oublie pas, pas de magie du feu, d'accord ? »
« Pas besoin de me le répéter », dit Corbeau d'un ton sec. « Même chose pour toi, Alexander. Pas de feu. »
« Je n'avais pas l'intention d'utiliser le feu, parce que… vous savez, c'est une bibliothèque », dit Alex. « Mais tu as l'air particulièrement nerveux ? Il y a quelque chose que je devrais savoir ? »
« La bibliothèque possède une magie qui contre le feu… une magie très violente », dit Corbeau sombrement. « Les portails aspirent l'air de tout étage où un feu est détecté, puis la magie de glace congèle instantanément tout ce qui s'y trouve. »
« Ils aiment vraiment beaucoup la glace dans cette bibliothèque », grommela Alex.
« Si… ça bat… le feu… alors… ce serait bien… pour une bibliothèque… » dit Claygon.
Alex sentit l'un des voleurs sursauter à côté de lui.
« Un golem qui parle », grommela Rat. « Je ne m'y habituerai jamais. »
« Ce… golem qui parle… pourrait vous sauver… la vie… » chuchota Claygon.
« Espérons qu'on n'aura pas besoin de sauver la vie de quelqu'un d'autre », chuchota Alex. « Maintenant — comme je l'ai dit — tenez-vous bien. »
Il sentit des mains agripper rapidement son manteau, puis il se téléporta plus près de la bibliothèque.
Ils flottèrent devant l'immense bâtiment, observant à distance. Aucun garde n'était proche de la tour, les seules personnes aux alentours étaient quelques étudiants aux yeux troubles franchissant la porte d'entrée.
Au loin, des veilleurs de fer circulaient, chevauchant leurs montures mortelles, mais aucun ne s'approcha.
Pas encore, du moins.
Alex observa la tour, cherchant des fenêtres, aucune n'était apparente.
« Un peu de sécurité supplémentaire », pensa-t-il. « On ne peut pas se téléporter là où on ne peut pas voir, du moins la plupart des gens ne le peuvent pas. »
Il regarda l'entrée principale du bâtiment.
« La manière forte, alors. »
Se téléportant devant les portes principales de la tour, les cambrioleurs flottèrent quelques mètres derrière des étudiants se dirigeant prudemment vers l'entrée. Les portes étaient faites de bois sombre — renforcé par de la pierre noire — et sculptées d'une fresque représentant une horde de chevaliers golems menés par des mages de combat vers la victoire.
Des glyphes rayonnant d'une grande puissance brillaient autour du cadre des portes, promettant la mort et toutes sortes de sorts funestes, mais ne s'activèrent pas lorsque les étudiants s'approchèrent.
Au lieu de cela, les portes s'écartèrent, révélant un grand foyer et — au-delà — des portes en fer peintes en noir.
Les portes d'entrée commencèrent à se refermer derrière les étudiants, tandis qu'en face d'eux, les portes noires s'ouvrirent.
La lumière des sphères de force inonda le foyer, brillant sur des rangées de livres alignés sur des étagères sombres : le premier étage de la bibliothèque de Brightfire.
« Maintenant ! » pensa Alex.
Priant le Voyageur pour qu'aucune alarme ne retentisse, il fit appel au pouvoir de Hannah et se téléporta au-delà du foyer, contournant les glyphes intégrés dans les cadres des portes.
Le monde disparut.
Des lumières provenant de dizaines de terres défilèrent.
Puis, ils se retrouvèrent dans un endroit sombre qui sentait le vieux parchemin, le bois et le cuir.
La peur et l'excitation parcoururent son corps alors qu'il sentit ses compagnons apparaître un instant plus tard. Ils retinrent leur souffle ; flottant juste au-delà de l'entrée du premier étage de la bibliothèque.
Aucun son d'alarme n'explosait autour d'eux.
Aucune magie ne les frappait pour les figer sur place.
Ils étaient à l'intérieur.
Avant que quiconque ne puisse chuchoter, Alex les téléporta au centre de la pièce, haut au-dessus des étudiants avant que quiconque ne puisse les découvrir. Il examina attentivement les environs ; la bibliothèque de Brightfire était vaste et élaborée, avec des plafonds vertigineux et des ponts en bois qui s'entrecroisaient au-dessus. Le premier « étage » seul faisait probablement cinq à six étages de haut — un espace ouvert entouré de passerelles en boucle et d'étagères en spirale montant le long des murs intérieurs de la tour.
Au-dessus, le plafond était façonné à partir d'une seule pièce de pierre noire, polie jusqu'à un éclat réfléchissant. Les passerelles menaient à des portes sculptées dans le plafond, menant sans aucun doute au niveau suivant de la bibliothèque.
Alex se téléporta jusqu'au plafond, observant une porte menant à l'étage supérieur, il poussa un soupir de soulagement ; la porte était cristalline, son verre gravé d'enchantements protecteurs.
Leur puissance serait largement suffisante pour empêcher la plupart des mages d'entrer avec de la magie conventionnelle, mais il avait quelque chose de plus puissant en tête.
Tout le monde resta silencieux alors qu'il se téléportait à nouveau, juste devant la porte de cristal, apparaissant au deuxième étage.
Ils se figèrent.
Gardant le deuxième étage, un chevalier-golem de fer semblait fixer directement le groupe invisible.
Corbeau laissa échapper un juron entre ses dents, Alex s'attendait à ce que les alarmes se mettent à hurler.
Mais rien ne vint.
Theresa ricana derrière lui.
« Ne t'inquiète pas, même s'il pouvait voir à travers notre magie, cela n'aurait pas d'importance », chuchota-t-elle. « Il dort, je peux l'entendre ronfler dans son armure. »
Plus d'un soupir de soulagement échappa aux cambrioleurs.
« Eh bien, espérons que les gardes des étages supérieurs seront tout aussi accommodants », chuchota Alex, examinant le deuxième étage.
C'était une copie presque conforme du premier, sauf que ses murs étaient plus hauts et que la porte du plafond était protégée par des glyphes plus puissants.
Alex ne perdit pas de temps, il se téléporta vers les escaliers et jeta un coup d'œil à travers la porte suivante, puis disparut, emmenant tout le monde au troisième étage de la bibliothèque de Brightfire.
Ils apparurent à nouveau, flottant dans la section supérieure de la tour, entourés de centaines de manuels de sorts.
« Nous y voilà », dit Corbeau. « Premier arrêt. Vous tous, allez chercher ce pour quoi nous sommes venus, je veux qu'on soit prêts à se retrouver au centre de la pièce en moins de cinq minutes. Compris ? »
« Compris », dirent les membres de la guilde en lâchant le manteau d'Alex.
« Cinq minutes, hein ? » le jeune mage leva les yeux vers l'étage suivant, une lueur dans le regard. « Très bien, le troisième étage n'aura pas grand-chose d'intéressant pour nous. Bien que bientôt ? Bientôt, nous pourrons commencer notre propre "shopping". »
« Tu… veux dire… voler… père », fit remarquer Claygon.
Alex soupira. « C'était la blague, Claygon. C'était effectivement la blague. »