Chapitre 728
Chapitre 728
L'ombre de l'université du nord surplombait Sorkovo comme une gargouille massive et affamée. Brightfire — ou « Blightfire », comme l'appelaient la plupart des membres de la guilde, méprisant l'école pour son ostentation qui frôlait l'obscène — gâchait la ligne d'horizon déjà sinistre de la ville.
Là où l'Université de Generasi avait été bâtie à la lisière de la magnifique cité dont elle portait le nom, lui permettant de s'étendre sur une vaste zone, Brightfire se dressait au centre de Sorkovo dans un amas claustrophobe de tours sombres et de salles de cours basses, semblables à des casernes.
Des murs de pierre, épais et hauts, entouraient l'école — surmontés de pointes en fer acérées — avec une entrée barrée par de hautes grilles en acier noir, gravées de glyphes. Les symboles brûlaient d'une magie vicieuse, promettant une foule de conséquences mortelles à tout intrus.
Alors qu'il l'étudiait depuis le ciel — à travers des yeux invisibles —, Alexander Roth compta pas moins de trois glyphes magiques destinés à dissuader les visiteurs indésirables avec des vagues brûlantes d'éclairs.
Il examina les glyphes, notant que l'un était conçu pour faire pleuvoir la foudre depuis les airs, tandis qu'un autre était façonné pour projeter des éclairs horizontalement entre des sections régulièrement espacées des grilles, et que le troisième enverrait des courants électriques flamboyants jaillir de la terre.
« Isolde serait fière », pensa Alex en pensant à sa camarade de cabale maniant la foudre. « En fait, probablement pas, vu les autres glyphes sur cette porte. »
Ses yeux balayèrent les autres symboles : il y avait de la magie pour envelopper les intrus dans des chaînes hérissées de pointes, de la magie pour invoquer des élémentaires de terre inférieurs qui prenaient plaisir à réduire les choses en bouillie, de la magie qui aspirait le souffle des poumons, de la magie pour récolter les squelettes de quiconque était pris au piège, et d'autres œuvres de sorcellerie macabres…
« Pas étonnant que les voleurs n'aient pas réussi à pénétrer dans cet endroit », pensa Alex, se remémorant les mots de Warder alors qu'ils discutaient dans la petite hutte en pierre.
« Brightfire est protégée par de nombreux pièges magiques mortels, et ils sont tous disposés de telle sorte que si vous en détruisez ou en retirez un, les autres se déclenchent », avait expliqué le bandit masqué en pointant une carte détaillée du campus qu'il avait épinglée au mur. « Ces magies sont censées s'activer si quelqu'un tente de franchir les portes, de creuser dessous ou d'escalader les murs. Il vous faut une carte d'étudiant pour entrer. Sinon, une alarme se déclenche, créant un sacré boucan, ce qui signifie que vous avez cinq secondes pour déguerpir au plus vite. »
« Vous êtes mort. Plusieurs fois. De bien des manières désagréables. »
« Il n'exagérait pas », pensa le jeune mage en notant les symboles mortels dans son carnet. Il ne serait pas contre l'idée d'en voler certains pour protéger sa propre tour de mage, s'il en construisait une un jour ; l'astuce de la triple foudre en faisait partie.
Cependant, pour le moment, ces symboles de foudre constituaient un obstacle ; les murs entourant cette école contenaient plus de magies mortelles que tout le campus de Generasi.
Les murs extérieurs n'étaient pas non plus la seule défense de Brightfire.
« Il y a une protection autour de l'université destinée à arrêter quiconque tente de lancer un sort de téléportation pour entrer », avait tracé Warder du doigt sur la carte. « Si vous tentez de franchir le périmètre et que vous échouez, ce qui arrivera, les alarmes retentissent haut et fort. Cette protection signale à chaque veilleur de fer qu'un intrus est dans les parages. »
« Qu'est-ce qu'un veilleur de fer ? » avait demandé Alex.
« Allez explorer le campus, vous comprendrez vite ce que je veux dire. »
Maintenant qu'il était sur place, le jeune mage pouvait voir exactement ce que Warder avait voulu dire.
Patrouillant dans le ciel autour de l'université se trouvaient des monstruosités chimériques massives qui semblaient forgées dans du fer pur. Des créatures énormes avec des corps de chauve-souris et des ailes membraneuses recouvertes de couches d'écailles étincelantes semblables à des poignards. Leurs corps, supérieurs comme inférieurs, étaient armés ; des queues serpentines, terminées par des masses d'os, traînaient derrière elles tandis qu'elles planaient dans le ciel, leurs gueules remplies de crocs semblables à des épées béantes, leurs visages semblant figés dans des grognements permanents.
On les appelait des draks de fer, élevés à partir de monstres sauvages depuis des générations pour servir de montures à la force de sécurité privée de l'université.
Sur le dos des draks de fer étaient assis des hommes et des femmes vêtus de fourrures, avec de longues lances fixées aux selles en cuir. Des uniformes étaient visibles sous des capes flottantes, semblables à ceux portés par les Veilleurs de Roal, mais ils chevauchaient des draks de fer au lieu des disques volants privilégiés par les gardiens de l'université du sud.
Alex secoua la tête. « Quelqu'un a copié les designs des autres », songea-t-il en scrutant les bâtiments sinistres du campus.
Beaucoup étaient trop similaires à l'architecture de Generasi pour être une simple coïncidence, bien qu'ils fussent plus grands, plus massifs, et qu'ils dégageaient une force inquiétante et une brutalité rigoureuse.
Il n'y avait pas de meilleur exemple de ce design vicieux que le château principal de Brightfire.
Il faisait paraître celui de Generasi minuscule — peut-être trois fois plus petit — et était fait d'une pierre sombre qui semblait absorber toute trace de couleur autour d'elle. Ses tours semblaient antiques, s'élevant en spirale dans les airs, couvertes de glyphes de protection, tandis que ses fenêtres paraissaient neuves en comparaison.
Pour Alex, il ressemblait à une forteresse construite avec un seul objectif en tête : repousser une apocalypse. Il frissonna, imaginant ce que pouvait être l'apprentissage à l'intérieur de ces murs.
Ce n'était pas le château principal qui l'intéressait, cependant ; il était là pour un autre bâtiment, la bibliothèque de Brightfire, de loin le plus haut de l'école.
La bibliothèque de Generasi était relativement basse et construite dans la terre — ses nombreux étages inférieurs s'enfonçant profondément dans le sol — alors que celle de Brightfire, en revanche, était monumentale, oppressive et noire, une tour qui s'élevait à des centaines de pieds dans les airs.
D'après ce que Warder avait dit, le seul bâtiment plus haut dans tout Sorkovo était le palais impérial ; Alex pouvait le voir se profiler au loin.
Des glyphes de protection incrustaient les pierres de la façade de la bibliothèque, brillant de magies plus mortelles que celles sur les murs. Elle était dépourvue de fenêtres, et son sommet était sculpté, prenant la forme d'une main ouverte et griffue.
Alex n'aurait pas été surpris d'y voir un œil flamboyant — cerclé de flammes — flotter au-dessus, jetant son regard sur Sorkovo et la campagne environnante.
Il se souvint de ce que Warder avait dit à propos de la guilde essayant de pénétrer dans la tour.
« Entrer dans cette tour est un cauchemar en soi. Elle possède des protections contre les sorts de téléportation pires que celles protégeant les murs extérieurs », avait-il expliqué. « Et ils ont placé des protections sur tout le bâtiment qui gèlent quiconque y pénètre en utilisant une magie d'invisibilité. Les déguisements ne fonctionnent pas : quiconque entre dans cette tour sans carte d'étudiant, carte de membre du personnel, ou sans être accompagné d'un professeur de Brightfire, est instantanément transformé en glace. Il en va de même si vous essayez de passer d'un étage à l'autre. »
« Peut-on se déplacer à l'intérieur de la bibliothèque ? Sans carte d'identification, je veux dire ? » avait demandé Alex.
« Selon nos sources, oui », avait expliqué Warder. « Ils autorisent les invités à utiliser librement l'étage où ils se trouvent sans être transformés en statue de glace. Mais se déplacer librement d'un étage à l'autre n'est pas possible. »
« Avez-vous essayé de falsifier une carte ou peut-être de soudoyer un membre du personnel ? » avait demandé Alex.
Warder avait reniflé. « Nous ne sommes pas la Guilde des Incompétents, jeune mage. Nous sommes dans ce métier depuis longtemps et avons essayé les deux méthodes. Les gens se font toujours prendre — le personnel de Brightfire se fait régulièrement sonder l'esprit à la recherche de signes de trahison. »
Alex avait frissonné à cette idée, heureux des politiques de la Cité des Mages contre la magie mentale.
« Et chaque falsification que nous avons tentée a été un échec », avait dit Warder. « Nous pensions avoir réussi à un moment donné — l'une de nos mages était étudiante là-bas et nous avons essayé d'analyser son ancienne carte — mais quelque chose a mal tourné. Trois de nos agents ont essayé d'entrer, déguisés, et ont été instantanément congelés dès qu'ils ont franchi la porte. »
« Charmant », avait dit Alex. « Je vois pourquoi vous voudriez le pouvoir de Kelda de votre côté. »
« Exactement », avait dit l'homme aux yeux de gemme. « Allez explorer l'université. À minuit demain, nous réunirons une équipe qui se retrouvera ici. Ensemble, vous irez aux troisième, septième et neuvième niveaux de la bibliothèque pour ce que nous recherchons. »
« Ça me semble être un plan », avait dit Alex. « En attendant, nous allons explorer les lieux. »
Lui, Theresa et Brutus — invisibles à l'œil nu — étaient venus à l'université pour évaluer ses défenses. Alex avait choisi un point d'observation dans le ciel, juste à l'extérieur des murs du campus, et y était resté pendant que Theresa et Brutus survolaient Brightfire.
Quand ils auraient fini, ils reviendraient et —
Un doigt le tapota sur l'épaule.
Le faisant presque sursauter de peur.
« Hé », chuchota Theresa.
« Bon sang, je crois que tu m'as enlevé dix ans de vie », siffla-t-il. « Par le Voyageur. »
« Désolée », s'excusa-t-elle alors que l'une des grandes têtes invisibles de Brutus se frottait contre son flanc. « Donc, nous avons trouvé l'écurie des draks de fer, d'autres portes menant au campus, et je crois que nous avons aussi trouvé la zone d'entraînement des veilleurs de fer… »
Elle renifla.
« …tu peux croire qu'ils s'appellent eux-mêmes des veilleurs de fer ? » chuchota-t-elle, l'air offensée. « Ils ne font même pas d'effort. »
« Je te crois. C'est comme s'ils voulaient surpasser Generasi », dit Alex. « Malgré toutes les sales rumeurs sur cet endroit, beaucoup de mages considèrent Brightfire comme la deuxième ou peut-être la troisième meilleure université de magie au monde. J'imagine qu'ils veulent montrer qu'ils peuvent rivaliser avec Generasi. »
« Beurk, eh bien disons que je suis contente que tu n'aies pas reçu de lettre d'acceptation pour cet endroit sinistre », chuchota-t-elle. « Mais bref, l'écurie des draks de fer est à côté de la caserne des veilleurs de fer et il semble qu'ils soient à environ quatre cents yards et deux rues transversales de la bibliothèque. »
Alex hocha la tête. « D'accord. Et combien de temps penses-tu qu'il leur faudrait pour arriver à la bibliothèque si une alarme se déclenchait ? »
« Hmmm », grommela Theresa. « Je ne sais pas. Je dirais peut-être trois à quatre minutes s'ils doivent s'équiper, et plutôt dix s'ils se précipitent pour sortir du lit. Mais, pour être honnête, je ne fais que deviner. »
« Hmmm », grommela Alex. « Très bien, donc nous devrons agir vite. Très vite. »
« Est-ce qu'on emmène Claygon ? » demanda Theresa.
« Oh oui », dit le jeune mage. « Je l'ai mis au courant de ce que nous allons faire ; si nous sommes découverts, nous aurons besoin de lui. »
« Ouais, je suis d'accord », dit-elle. « Quelque chose me tracasse aussi… et si Brightfire avait son propre Baelin ? Si un archimage se montre, nous serons anéantis en un instant. »
Alex renifla. « Heureusement, les Baelin ne poussent pas sur les arbres. Selon Warder, la rectrice de Brightfire est puissante, mais d'après ce qu'il a décrit, elle n'est pas une Baelin. »
« Quel niveau de sort peut-elle lancer ? » demanda Theresa.
« Il ne savait pas, mais c'est plus une administratrice qu'une mage de combat », dit Alex. « La personne principale dont nous devons nous inquiéter est une certaine Ljubica Stormhammer, la chef des veilleurs de fer. Apparemment, c'est une mage de combat très expérimentée, et elle vient d'une longue lignée de chevaliers-golems. »
« Super », soupira la chasseuse. « Tu penses qu'on peut la combattre ? »
« Avec Claygon, oui. Nous avons affronté le Premier Apôtre, et si nous avons pu faire ça ? Nous pouvons l'affronter. »
« Ça se tient… très bien, alors est-ce qu'on est prêts à rentrer à la maison ? »
« Presque », dit Alex. « Il y a une dernière chose que je dois vérifier. »
« Quoi donc ? » demanda-t-elle.
« Si je peux réellement me téléporter sur le campus ou si ça va poser problème. » La main d'Alex se serra en un poing. « Et franchement ? Je préfère le savoir maintenant plutôt que plus tard ; je sais que Kelda s'est téléportée dans Generasi, et je pense qu'elle s'est téléportée dans Brightfire — à en juger par son désespoir de trouver quoi que ce soit qui puisse l'aider à se débarrasser de sa Marque — mais je n'ai aucun moyen de savoir si les choses ont changé. »
Il prit une profonde inspiration. « Peut-être ont-ils amélioré leurs protections pour qu'ils puissent détecter le pouvoir d'Hannah maintenant. Peut-être ont-ils détecté les activités de Kelda à l'intérieur de leur bibliothèque et trouvé des moyens d'étendre leur sécurité. Beaucoup de choses auraient pu se passer au cours des trois cents dernières années, donc je préfère le savoir maintenant, plutôt que demain soir. »
« …très bien, mais fais attention. »
« Je serai aussi prudent que possible quand je serai, tu sais, en train de me téléporter derrière les murs d'une école de magie sombre, mystérieuse et mortelle », dit Alex en observant les glyphes sur la tour de la bibliothèque. « Par le Voyageur, cet endroit vous offrirait vraiment une éducation mortelle. »
Fermant les yeux, le Fou de Thameland fit appel au pouvoir du Voyageur, se concentra sur une rue pratiquement abandonnée du campus de Brightfire et se téléporta.
Des images défilèrent devant lui.
Des fragments d'une douzaine de plans et d'une douzaine de mondes.
Et puis il traversa.
Alex apparut sur le campus de Brightfire, toujours drapé dans sa magie d'invisibilité, et se figea.
Tendu et aux aguets.
Aucune alarme ne retentit.
Aucun mana ne se rassembla pour le frapper.
Il eut un sourire étourdi, le cœur battant la chamade.
Le sourire d'Alex s'élargit à mesure qu'il observait la tour de la bibliothèque. « Bientôt, tes secrets seront les miens, espèce de chose à l'air inamical. »