Chapitre 727
Chapitre 727
La porte se referma derrière eux avec un déclic aussi définitif que celui d'une porte de prison.
Une faible lueur illuminait l'espace, filtrant à travers des volets délabrés.
Le jeune chef des voyous jeta un coup d'œil à l'homme chauve qui observait Birger avec attention.
« Je suppose que vous avez quelque chose à me montrer, vieux père ? » demanda-t-il.
« Serez-vous mon "changeur de monnaie", alors ? » Birger tira lentement la pièce de la Souris Rouge de sa poche et la déposa au creux de sa main.
Les Irtyshenans vêtus de gris sifflèrent.
« J'ai du mal à y croire, dit l'homme chauve. Êtes-vous vraiment Birger de Kymiland ? »
« Qui est-ce ? » demanda un voleur trapu.
L'homme chauve secoua la tête. « Les jeunes ne prêtent pas beaucoup attention à leur histoire. C'est pour cela que nos héros du passé s'éteignent et que leurs noms tombent dans l'oubli. Birger de Kymiland était là au tout début de tout cela ; il a travaillé avec notre fondatrice, Kelda. La toute première Souris Rouge. »
« Qui êtes-vous tous ? » demanda-t-elle en faisant un signe de tête vers Alex, Theresa et Bjorgrund.
« Je suis Alexander Roth, » dit le jeune mage en marquant une pause. Il s'était présenté avec son nom complet, ce qu'il faisait rarement. Il utilisait surtout Alex, mais il y avait quelque chose dans cette situation… il sentait qu'il ne devait pas être aussi décontracté. « Voici ma partenaire, Theresa Lu, et son cerbère, Brutus. »
« Et moi, je suis Bjorgrund, » dit le jeune géant, son accent étant très prononcé lorsqu'il parlait la langue du bas-Irtyshen.
« Et que sont-ils pour vous ? » demanda-t-elle à Birger.
« Mon fils et mes compagnons ; c'est en leur nom que je suis ici pour demander une faveur. »
« Très bien, » dit-elle. « Je vais devoir consulter les vieux registres. »
« Ne vous donnez pas cette peine, dit l'homme chauve. Le nom de Birger de Kymiland y figure, il est l'un des cinq premiers détenteurs d'une Pièce des Amis Silencieux. Je m'en porte garant. »
« Comme vous voulez, tant que ce n'est pas ma peau qui est en jeu, » dit-elle. « Venez, suivez-moi. »
Alex fit un pas en avant avant que la main du chef ne se lève, l'arrêtant net.
« Seulement le vieil homme, » dit-elle. « C'est lui qui détient la pièce, pas vous trois. »
« Je ne laisserai pas mon père vous suivre tou— »
« Fils, reste ici, je reviens bientôt, » dit Birger. « Fais-moi confiance. »
Le jeune géant fixa son père un instant. « Si tu le dis, » répondit-il, sans paraître convaincu.
Birger se tourna vers Alex. « Je reviendrai. »
« Nous t'attendrons, » dit le jeune mage.
Ensemble, le vieux firbolg suivit la jeune chef jusqu'au fond de la cabane, où elle s'arrêta devant un mur de pierre et pressa trois rochers en succession rapide. Un bruit de grincement se fit entendre et une section du mur se déplaça, glissant dans le sol pour révéler un escalier.
La femme monta sur un palier, ouvrant la marche tandis que Birger boitait derrière elle ; ses quatre compagnons restèrent en arrière.
Le mur glissa pour reprendre sa place avec un doux déclic.
Alex ferma les yeux, se concentrant pour ressentir l'énergie qu'il avait perçue plus tôt sous leurs pieds ; ce fragment du pouvoir de Hannah.
Le pouvoir s'embrasa soudainement.
Il tendit la main vers lui.
Deux images traversèrent son esprit.
La première montrait Birger et la jeune chef des voyous, debout devant une porte de pierre scellée. Lorsqu'elle la toucha, le pouvoir du Voyageur jaillit et elle et Birger disparurent.
Une autre porte apparut brusquement dans l'esprit d'Alex, chargée du pouvoir de Hannah — leur destination se trouvait loin au sud, bien au-delà des murs de la ville, peut-être même au-delà des frontières de l'Empire.
Il ne pouvait en être certain, et alors qu'il se demandait où cela pouvait bien être, la seconde image apparut, accaparant toute son attention.
Birger et la jeune femme se trouvaient dans un hall aux murs de pierre peints en rouge sang. Des hommes et des femmes traînaient autour de la porte par laquelle ils étaient arrivés. Un souffle plus tard, l'image disparut.
« On dirait que la guilde est à bonne distance de la ville, pensa Alex. Peut-être même en dehors de l'Empire. Cela expliquerait pourquoi ils n'ont jamais été retrouvés par les autorités après tout ce temps… Kelda utilisait le pouvoir de Hannah pour créer des portails dans la ville menant à une base lointaine. Peut-être a-t-elle fait quelque chose de similaire avec son sanctuaire ; peut-être que la raison pour laquelle personne ne l'a trouvé est qu'il n'est situé nulle part près d'ici… »
Ses yeux se plissèrent. « Il y a une porte dans la grotte de Hannah dont nous connaissons l'existence, mais peut-être y en a-t-il d'autres… »
« Je vous offrirais bien une chaise, » prit la parole l'homme chauve. « Mais il n'y en a pas. Vous feriez aussi bien de trouver un coin de sol confortable comme nous tous. Nous pourrions en avoir pour un moment. »
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L'après-midi était bien avancée quand Alex sentit le pouvoir de Hannah s'embraser à nouveau. Il était assis, le dos contre le mur — appuyé contre Theresa — quand l'image de Birger traversa son esprit, sortant d'un portail en compagnie d'un homme grand et dégingandé.
L'inconnu était vêtu de rouge de la tête aux pieds, le bas de son visage dissimulé par un masque écarlate.
« Ils sont de retour, » dit Alex en se levant et en aidant Theresa à faire de même, tandis que Brutus s'étirait.
Bjorgrund bondit sur ses pieds, suivi par les voyous en gris.
La béquille de Birger résonna sur les marches de pierre, se rapprochant jusqu'à ce que le mur s'écarte soudainement ; le visage du firbolg était un masque d'inquiétude lorsqu'il entra dans la pièce avec l'homme en rouge.
Ils n'étaient pas seuls. Quatre silhouettes vêtues de gris les suivaient de près, larges d'épaules, avec des épées fourrées à la hanche. Leur apparence était tout à fait banale, pourtant ils se déplaçaient avec le silence des bandits et la discrétion de guerriers chevronnés.
Des yeux perçants étudièrent Alex et ses compagnons sous des capuchons de laine brute, des manteaux gris drapant leurs formes élancées.
« C'est l'homme dont je vous ai parlé, » dit Birger en levant le menton vers Alex. « Il a besoin de votre aide pour trouver le sanctuaire de Kelda. »
Les yeux de l'homme en rouge rencontrèrent ceux d'Alex au-dessus de son masque, prenant le jeune mage au dépourvu. Des paupières lourdes entouraient des gemmes là où auraient dû se trouver des iris ; des joyaux rouges à facettes en forme d'yeux humains scintillaient dans la pénombre de la pièce faiblement éclairée.
Lorsqu'il cligna des yeux, il ne tressaillit ni ne cria, ne montrant aucun signe de gêne.
« Je suis Warder, » annonça-t-il, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
« Je suis Alexander. » Alex hocha la tête.
« Et je crois comprendre que vous êtes le dernier Fou de Thameland ? » demanda Warder.
« Oui, » dit Alex. « Birger vous a-t-il dit pourquoi je suis ici et pourquoi il voulait utiliser la Pièce des Amis Silencieux pour m'aider ? »
« C'est le cas, » dit Warder en observant Alex à travers ses yeux scintillants. « Est-il également vrai que vous avez hérité de la capacité de la fondatrice à voyager d'un endroit à l'autre en un instant ? Sans aucune utilisation de l'art des sorts ? »
La voix de Warder contenait une note de convoitise qu'il tentait de dissimuler.
Le Fou de Thameland se redressa, ajusta sa posture, puis disparut.
Il réapparut à l'autre bout de la pièce.
Les quatre voyous reculèrent en trébuchant, jurant. Les gardes de Warder portèrent la main à leurs épées, mais l'homme masqué leva la main.
« Est-ce une preuve suffisante pour vous ? » demanda Alex.
« Oui. » Un sourire effleura la voix de Warder. « Oui, ça l'est. » Il regarda Birger. « Vieux père, ce que vous avez dit est vrai, semble-t-il. Un héritier de l'héritage de notre fondatrice est arrivé. »
« Alors vous allez l'aider ? » demanda le vieux géant. « Vous lui direz où se trouve le sanctuaire de Kelda, si vous le savez ? »
Silence.
Alex retint son souffle.
Il entendit le souffle de Theresa se couper.
C'était le moment. Si Warder disait oui, ils pourraient se rendre au sanctuaire de Kelda et découvrir ce qu'elle avait appris, le rapprochant ainsi de la Marque du Général.
Plus près de la vraie liberté, libéré des contraintes du Fou.
Warder parla. « Je ne sais pas où il se trouve… précisément. »
« Précisément ? » L'espoir d'Alex retomba.
« Précisément, » répéta Warder. « Nous conservons des archives contenant une grande partie de notre histoire des premiers jours, y compris des cartes et des plans qui pourraient vous être utiles, car certains indiquent l'emplacement général du sanctuaire de la fondatrice. Vous pouvez restreindre vos recherches à une zone de quelques kilomètres carrés seulement. Vous devriez être en mesure de le trouver à l'intérieur. »
L'espoir, teinté de méfiance, monta dans la poitrine du jeune mage.
« Attendez, alors pourquoi la guilde n'y est-elle pas allée, puisque vous connaissez la zone où le sanctuaire peut être trouvé ? » demanda Alex.
« Nous manquons des outils pour atteindre le sanctuaire de la fondatrice, » dit Warder. « Ses méthodes pour le cacher étaient bien au-delà de tout ce que nous avons jamais pu égaler. Mais, si vous partagez son pouvoir, vous serez capable de le trouver ; elle a écrit que son pouvoir est la clé pour le localiser. »
« Je vois, » dit Alex.
« Pourquoi vos prédécesseurs ne m'ont-ils pas dit cela ? » demanda Birger.
Warder secoua la tête. « La loyauté. Tous ceux qui ont vécu à l'époque de notre fondatrice étaient loyaux envers ses volontés jusqu'à l'excès ; elle n'a jamais révélé à personne l'emplacement exact de son sanctuaire, seulement sa localisation générale. Et cette localisation générale n'était partagée qu'avec la guilde. Si elle ne l'a pas partagée avec vous de son vivant, ils n'auraient pas souhaité la partager avec vous dans la mort. …mais les choses ont changé. »
« Assez changées pour que vous alliez à l'encontre des volontés de Kelda ? » demanda Birger, un mélange d'émotions dans la voix.
« La fondatrice appartient à l'histoire maintenant. Une histoire qui est depuis longtemps tombée en poussière, » dit Warder d'un ton sombre. « Nous respectons sa mémoire… mais sa mémoire ne peut pas nous nourrir. Elle ne peut pas nous vêtir. Elle ne peut pas nous rendre forts ni nous cacher des gardes de l'Empire. Elle ne peut pas remplir nos coffres ni nos trésoreries. »
Quelque chose fit tilt dans l'esprit d'Alex.
« Mais, je le peux, évidemment, » dit-il avec amertume. « La deuxième chose que vous m'avez demandée est si je partageais son pouvoir : la capacité de se téléporter sans utiliser de sort. C'est une transaction, n'est-ce pas ? Vous voulez que je fasse quelque chose pour vous — quelque chose que seul quelqu'un avec mon pouvoir peut accomplir. »
Warder rit, un son cruel et grinçant. « Sagement déduit, Alexander, » ses yeux brillèrent. « Le dévouement à la mémoire d'une fondatrice est une belle chose, mais la Guilde de la Souris Rouge est une affaire de commerce, pas un temple pour honorer — ou violer — les volontés des morts. Nous connaissons bien notre métier et avons gagné notre position en ne distribuant pas gratuitement des faveurs à ceux à qui nous ne devons rien. »
« Que se passe-t-il ? » demanda Theresa à Alex dans la langue commune. « Je ne comprends pas ce qu'il dit. »
« Il ne nous donne pas l'emplacement, » dit le jeune mage. « Il veut que nous fassions quelque chose pour lui d'abord. »
« Attendez une minute, » grogna Bjorgrund en montrant la pièce dans la main de son père. « Selon vos propres règles, mon père peut demander une faveur à votre guilde, n'est-ce pas comme ça que ça doit marcher ? »
« Et il l'a fait, » dit Warder sournoisement, dans la langue commune. « Et nous lui avons accordé une faveur en nous révélant à ceux d'entre vous qui ne sont absolument pas impliqués dans la Guilde. » Alex saisit une lueur dans les gemmes rouges qui lui servaient d'yeux. « Vous en savez maintenant plus sur la Guilde de la Souris Rouge que la plupart de ses associés, jeune géant, et cela signifierait normalement que vous finiriez tous sous quinze centimètres de glace de rivière, la gorge tranchée. Nous avons compromis notre sécurité et nos secrets pour de parfaits inconnus. »
Il regarda la pièce de Birger. « C'est une faveur suffisante, vieux père. Si vous souhaitez une autre faveur à l'avenir, revenez demander. Bien que, la prochaine fois, nous pourrions avoir besoin de quelque chose de votre part en retour. »
Warder s'inclina profondément devant l'ancien firbolg, puis se tourna vers Alex. « Mais l'emplacement du sanctuaire de la fondatrice est un secret bien gardé, et — bien que je ne serais pas opposé à le révéler à son héritier, pour ainsi dire — je ne peux pas le faire sans rien recevoir en retour. La guilde ne vous doit rien, Alexander, et nous traitons par le commerce, pas par la charité. »
Il pointa le cœur d'Alex. « Vous avez le don de notre fondatrice ; la plus merveilleuse capacité qu'un voleur puisse souhaiter. Par les dieux, ce que je pourrais faire avec ça… » dit-il, un désir revenant dans sa voix.
Alex l'observait attentivement, jaugeant l'homme. « Eh bien, je sais ce que je peux faire avec… donc je suppose que vous voulez que j'aille quelque part où vous auriez du mal à entrer. »
Warder laissa échapper un rire sombre. « Encore juste. Nous avons un client qui a besoin d'un travail difficile. Il y a un certain parchemin dans la bibliothèque de l'Université de Brightfire ; nous essayons d'y accéder depuis des mois, mais leurs mesures de sécurité ont rendu la tâche… dangereuse. Plus dangereuse que nous ne le souhaiterions. Mais Kelda était capable d'aller n'importe où à n'importe quel moment ; on dit qu'elle est entrée dans les chambres les plus secrètes de Brightfire sans être détectée. »
Alex se souvint que Kelda avait été dans la bibliothèque de l'université de Generasi. Elle y avait écrit dans un livre.
Il y a trois cents ans, elle était entrée dans le bâtiment sans que personne ne le sache.
« Donc vous voulez que je fasse ce qu'elle a fait, » dit Alex d'une voix plate.
« Précisément. Faites-le et la Guilde vous donnera l'emplacement que vous désirez. »
Alex secoua la tête. « Oh non. Maintenant, j'attends plus que ça. » Il fit un signe de tête vers la main de Birger. « Je veux l'une de ces pièces. »
Un silence.
« Cela… peut s'arranger, » dit Warder après avoir brièvement considéré la demande du mage.
« Et une autre chose, » dit Alex, en pensant à la richesse des connaissances contenues dans les anciennes bibliothèques magiques… le genre de sorts que l'on ne trouve qu'aux étages inférieurs de la bibliothèque de Generasi. Des étages auxquels il n'avait pas encore accès.
Des sorts puissants et des connaissances qui pourraient l'aider à inverser la Marque pourraient attendre dans la bibliothèque irtyshenane… à portée de main.
« Tout ce que je prends en plus de votre parchemin ? Est à moi, à moi et à moi seul, » dit Alex.
Warder marqua une pause, puis finit par hocher la tête. « Je pense que c'est équitable. »
« Bien. Quand commençons-nous ? »
« Quand pouvez-vous commencer ? »