Chapitre 724
Chapitre 724
C’était aux petites heures du matin qu’Alexander Roth commença à expérimenter sur son âme.
Le soleil avait rampé au-dessus de l’horizon à Generasi, illuminant les toits, les pics et les tours de son vaste panorama urbain. Pourtant, Alex n’était pas dehors sous le soleil levant, bien que, quelques heures plus tôt, lui, Theresa et Claygon aient brûlé des corps derrière la chaumière d’un géant à des milliers de kilomètres au nord.
Ils étaient rentrés chez eux ce soir-là, s’étaient détendus avec Selina en lui racontant ce qui s’était passé dans les forêts englacées de Kymiland, puis étaient allés se reposer.
Il s’était levé quelques heures plus tard pour se faufiler jusqu’à son laboratoire au sous-sol, emportant trois choses avec lui, dont une empruntée au professeur Val’Rok.
Un couteau.
Un couteau fait de bane.
Un couteau conçu pour trancher non pas la chair, mais l’âme.
Et c’était ce couteau qui se trouvait aux côtés d’Alex.
Au fil des heures, il avait tenté de méditer — avec Claygon se tenant silencieusement près de lui — pour aider à calmer son esprit, son corps et son âme. Ce n’était pas une tâche simple ce soir-là ; il ne cessait de penser au sort de Kelda, ne voulant pas le partager.
Il essayait de se préparer à utiliser littéralement une lame tranchante pour découper des fragments de son âme, suivant les conseils d’un mage homme-lézard à moitié fou qui avait promis qu’elle repousserait.
Alex avait affronté de nombreux défis jusqu’ici ; il aurait pu perdre n’importe quoi, d’un peu d’or à quelque chose d’aussi précieux que sa vie.
Pourtant, il n’avait jamais été dans une situation où il risquait de perdre son âme ; même s’il était mort, il y aurait eu un au-delà qui l’attendait. Mais si son âme était oblitérée ? D’après ce qu’il comprenait, il ne resterait rien.
Avec ces pensées tournoyant dans sa tête, il essaya de méditer.
Cependant, les pensées intrusives continuaient de le tourmenter.
« Et si je n’arrive pas à me calmer ? » se demanda-t-il. « Et si l’idée que je vais expérimenter sur ma propre âme m’empêche de trouver la paix ? Et si je rate mon coup ? Oh, par le Voyageur, et si la Marque pense que j’essaie de me battre contre moi-même et commence à interférer ? Et si Uldar avait caché une sorte de protection sur la Marque qui fait exploser ma tête si j’essaie de m’en débarrasser ? Et si… »
Il secoua la tête, prenant une profonde inspiration, essayant de laisser ces pensées tourbillonnantes s’évaporer.
Comme il l’avait fait pendant des années.
Pourtant, cette fois, rien ne fonctionnait.
Son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Il pouvait l’entendre résonner à ses oreilles.
Il lutta contre sa respiration, ayant besoin de la garder lente et régulière.
« Calme-toi, Alex », pensa-t-il, sachant pertinemment que ces mots ne l’aideraient pas. « Tu dois faire ça. Il n’y a pas de doute là-dessus ; tu dois le faire. Les gens comptent sur toi pour changer la Marque. Tu comptes sur toi-même pour changer la Marque, mais tu ne peux pas étendre ta réserve de mana si tu ne te calmes pas, alors calme-toi, bon sang… »
« Père… ? »
« Gah ! » lâcha Alex en sursaut.
À ses côtés, la forme de fer de Claygon se dressait dans la pièce faiblement éclairée. « Est-ce que… tu vas bien ? Ta respiration est… très lourde… »
« Ouais, je suis nerveux, mon pote. Je ne vais pas mentir », le jeune mage était allongé sur le dos sur une longue table qu’il utilisait pour récolter des parties de monstres pour des ingrédients alchimiques — étendu tout nu avec seulement le symbole du Voyageur suspendu à son cou.
Sur une table à côté de lui se trouvaient trois objets ; le premier était un flacon enduit d’une solution de mana-ectoplasme pour capturer ses particules d’âme, le second, une pince en cuivre enduite de la même solution, et enfin, la lame d’âme.
Le couteau de bane luisait dans la faible lumière, le remplissant d’effroi.
« As-tu besoin d’une pause… père ? »
« Pas encore », dit Alex. « Mais… » il regarda Claygon. « Est-ce que tu pourrais, hum… enfin, c’est un peu embarrassant… »
« Tout ce que tu voudras… père… » dit Claygon en faisant un pas en avant. « Si… je peux t’aider… alors laisse-moi t’aider ! »
« Alors, hum, est-ce que tu pourrais chanter ? » demanda Alex. « Je trouve ça apaisant. »
Il y eut une longue pause.
« Oui… père… » dit Claygon chaleureusement, sa voix se transformant en des tons doux et clairs de femme mûre. « Je vais… chanter pour toi. »
Et Claygon commença à chanter.
Sa chanson était simple — chantée à Generasi pendant l’automne — à propos des récoltes à venir et des jours de repos. Il chantait la vie marine abondante nageant dans l’océan. Des levers de soleil paisibles et de la douce fraîcheur. Il chantait le vin et les chopes de bière moussantes, la nourriture chaude et la famille.
Claygon chantait la paix et le repos.
Il chantait l’espoir.
La chanson était douce, simple dans sa mélodie, sa beauté venant de sa sincérité. Pourtant, elle touchait aussi le cœur avec tristesse. Mélancolie. Nostalgie.
Et Alex comprit pourquoi.
Claygon chantait des choses qu’il ne connaîtrait jamais.
Pas directement, du moins.
Le golem ne se fatiguerait jamais, ne vieillirait jamais et n’aurait jamais besoin de repos. Les poissons abondants de la mer de Prine, le vin, la bière moussante et la nourriture chaude… ils ne passeraient jamais ses lèvres. Il ne connaîtrait jamais le plaisir d’un repas chaud sur une langue tiède. Il ne connaîtrait pas le froid ou la chaleur de la même manière qu’Alex.
Claygon était un homme de métal — autrefois d’argile et de pierre — pas de chair, de muscles et d’os.
Son monde personnel était différent de celui d’Alex, et les conforts d’un humain mortel étaient aussi physiquement étrangers à Claygon que la magie l’était pour le mortel moyen.
Pourtant, il y avait un confort que le golem avait fini par bien comprendre.
Un mot qui — lorsqu’il le chantait — provoquait des vagues de chaleur et de réconfort qui traversaient leur lien.
« Famille ».
Claygon savait ce qu’était la famille. Il l’avait vécue chaque jour depuis qu’il était entré dans leurs vies. Pas n’importe quelle famille non plus, mais une qui l’aimait et qui s’aimait mutuellement ; un groupe de personnes liées au-delà du sang, par l’attention et la camaraderie.
C’était son réconfort.
Ses sentiments inondèrent Alex comme une épaisse couverture par une journée d’hiver, et le mage ne se sentait plus si effrayé. Rien de matériel n’avait changé ; il était toujours sur le point de découper une partie de son âme, mais maintenant il ne se sentait plus seul, il se sentait en sécurité.
Prenant une profonde inspiration, il sourit, se sentant apaisé, retournant silencieusement à sa méditation tandis que la voix apaisante de Claygon remplissait le laboratoire.
Avec le temps, son rythme cardiaque et sa respiration ralentirent.
La chaleur l’apaisa.
Le calme s’infiltra dans son corps, ses muscles se détendirent, son esprit dériva paisiblement. Bientôt, il n’y eut plus que lui et la chanson ; toutes les pensées et peurs inquiétantes s’évanouirent.
Alex était prêt, il se redressa.
Ses doigts se refermèrent sur le manche du couteau, puis sur la pince, tous deux d’une froideur saisissante sur sa peau. Il prit une autre profonde inspiration, se calmant. Son attention se porta sur son pied droit, s’attardant sur ses orteils. Val’Rok lui avait suggéré des livres dans la section des connaissances magiques avancées de la bibliothèque qui parlaient des différents aspects de l’âme, y compris sa forme.
L’âme est un miroir de la forme physique idéalisée, écrivait Siefried Stouffer, dans le volume I de La Vraie Nature de l’âme et ses usages en magie.
Lorsqu’elle est libérée d’un réceptacle, elle peut changer et se transformer en une forme plus idéalisée de ce qui réside au cœur d’un être mortel. Cependant, lorsqu’elle est piégée dans un mortel, sa forme est influencée par ce corps ; tout comme un liquide, elle changera de forme pour se conformer à son réceptacle dans une certaine mesure. Ses extrémités seront les extrémités du corps, tandis que son cœur sera le cœur du corps.
« Ses extrémités seront les extrémités du corps », murmura Alex, se demandant où il devrait couper. « Peut-être le petit orteil. »
Il plaça le flacon près de son pied, puis se pencha vers lui avec la lame de bane dans une main et la pince dans l’autre. Calmement, il guida le couteau vers le bout de son petit orteil, tressaillant lorsqu’il perça la peau.
Aucune douleur ne survint. Pas encore, du moins. Juste un choc soudain, comme s’il avait plongé son orteil dans une cuve d’eau glacée. Respirant lentement, Alex attendit — s’adaptant à la sensation — appelant la Marque à le guider.
Aucune image n’apparut ; aucune expérience passée n’était là pour l’aider à se préparer à ce qu’il devait faire.
« Rien à faire, alors », marmonna-t-il, écoutant la douce chanson de Claygon tandis que la pointe du couteau s’enfonçait plus profondément dans son orteil.
La pince était prête.
La lame toucha quelque chose de solide. Alex n’hésita pas.
Il alla plus loin.
Découpant un morceau de son âme avec un mouvement rapide et précis.
« Agh ! »
Douleur.
Différente de tout ce qu’il avait jamais ressenti dans sa vie. Ce n’était pas la plus grande agonie qu’il ait jamais connue ; ce n’était pas le coup de poignard déchirant de la lame de Burn-Saw, ou les blessures atroces qu’il avait subies au combat.
Cela ne ressemblait pas non plus à l’angoisse mentale brûlante que la Marque imposait à son esprit.
C’était moins… mais plus profond. C’était la seule description qu’il pouvait trouver. Un choc déchira à la fois son corps et son esprit quand quelque chose qui n’aurait jamais dû être sectionné le fut.
Alex voulait crier, il voulait jeter le couteau de bane contre un mur ; mais il tint bon, gardant sa respiration égale et sa prise sur la lame stable, la retirant lentement de son corps.
La pointe de la lame d’âme était recouverte d’une minuscule masse d’une radiance aveuglante ; comme si le soleil était soudainement apparu dans la pièce sans fenêtre.
La chanson de Claygon s’arrêta brusquement.
« C’est… magnifique… » dit le golem. « Est-ce que c’est… une âme ? »
« Un petit morceau », dit Alex, utilisant la pince pour saisir la substance ; c’était étrange et unique — à la fois liquide et solide — se tenant ensemble tandis qu’Alex la plaçait doucement dans le flacon.
Le métal tintant contre le verre le fit sursauter ; la pince cliqueta contre l’ouverture du flacon, alors que sa main commençait à trembler.
Il secoua la tête, déposant lentement la substance de l’âme depuis le bord, la laissant glisser de la pince au fond du flacon et le bouchant, ses yeux fixés sur la radiance scintillant à travers le verre.
Doucement — ou aussi doucement qu’un golem de fer pouvait le faire — Claygon s’approcha, observant le flacon. « Un morceau… de l’âme du père… comme c’est incroyable… »
« Ça l’est, n’est-ce pas », murmura Alex, fasciné. « C’est si brillant… mais je suppose que j’aurais dû m’y attendre. L’âme de Carey était brillante aussi, tu te souviens ? »
« Je m’en souviens… » Claygon semblait impressionné. « Vas-tu en couper… plus ce soir… »
Alex secoua la tête. « Je devrais me laisser un peu de temps pour guérir d’abord… mais même si je voulais continuer, je ne pourrais pas ; mon âme est tout sauf calme en ce moment. »
« C’est un début… n’est-ce pas… père ? »
« Yep, et c’est un processus qui prendra du temps », Alex regarda le flacon d’un air critique. « Je vais devoir remplir ce flacon si je veux créer une réserve de mana artificielle, et il n’y a qu’une quantité limitée de substance d’âme que je peux récolter en une seule nuit. »
« Hmmm… seras-tu capable d’étudier ton âme… pour que tu puisses… changer la Marque… quand tu trouveras le… sanctum de Kelda… ? » demanda Claygon.
« Oui », dit Alex. « Je devrais avoir largement le temps de l’étudier pendant le temps qu’il me faudra pour en récolter assez pour ma réserve de mana. » Il tapota le verre, s’émerveillant de la radiance à l’intérieur.
Elle possédait une beauté qu’il était humiliant de contempler.
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« M. Roth, vous faites quoi avec votre quoi ? » Le professeur Jules se prit les tempes comme si elle luttait contre une migraine qui menaçait de faire éclater son crâne. Elle se pencha sur son bureau, son expression laissant penser qu’elle était à deux doigts d’avoir une rupture d’anévrisme ou d’étrangler quelqu’un. « Ai-je bien entendu que vous récoltez votre âme… pour créer une réserve de mana artificielle ? Ou ai-je sombré dans la folie pure ? »
« C’est exact », dit Alex, assis devant son bureau. « Je voulais dire que la partie sur ma réserve de mana est exacte, pas celle sur votre folie. »
« Ah, bien sûr. Bien sûr que vous feriez une chose pareille ! Pourquoi ai-je jamais essayé de vous enseigner quoi que ce soit sur la sécurité ? Ou le bon sens ? Et je suppose que vous avez été initié à cette folie par ce misérable Val’Rok ? »
« Ouais, comment vous savez ? » demanda le jeune mage.
« Parce que seul lui ou ce vieux bouc serait assez fou pour conseiller à un étudiant de commencer à découper son âme comme un boucher ordinaire », le professeur Jules leva les yeux au ciel. « Comment ? »
« Comment quoi ? » demanda Alex.
« Comment faites-vous pour attirer les pires influences comme mentors ? » demanda-t-elle tristement. « Baelin, Val’Rok… »
« Vous. »
« Pardon ? »
« Vous êtes l’un de mes mentors aussi, professeur », fit-il remarquer.
Elle rit, rejetant la tête en arrière et riant comme si elle ne s’arrêterait jamais. « Alors pourquoi mon bon sens ne déteint-il jamais sur vous ? Pourquoi absorbez-vous la folie comme une éponge, alors que le sens et la retenue vous fuient ? »
« Euh. » Ses yeux firent des allées et venues. « Je… »
« Ne répondez pas à ça. Même si la question n’était pas rhétorique, je ne pense pas que la réponse me plairait. Un simple “qu’avez-vous fait aujourd’hui, M. Roth” a reçu comme réponse : “je tondais mon âme comme un mouton ordinaire”, alors je redoute la réponse à la question de savoir pourquoi vous semblez tant aimer la folie. Quoi qu’il en soit, je radote. Qu’est-ce qu’il y a, Alex ? Avez-vous besoin de quelque chose de sensé de ma part ? »
« Savez-vous comment fabriquer une protection, professeur ? » demanda-t-il. « Je dois aider une paire de géants, avant qu’ils ne m’emmènent dans une guilde de voleurs au milieu de l’Empire Irtyshenan. »
Ses yeux se plissèrent. « C’était fait exprès. »
« Attendez, quoi maintenant ? »
« Vous avez formulé ça comme ça exprès. »
« ...oui. »
« M. Roth, je vous jure que si je ne vous tue pas en premier, vous serez ma perte. »