Chapitre 719
Chapitre 719
Tout son s'éteignit. La neige fondit, se transformant en flaques autour d'eux.
Des débris tourbillonnants remplirent l'air et Alex ferma les yeux, tandis que des éclats de bois lui transperçaient le torse et que le sang rouge coulait de sa chair brûlée.
Sa peau était à vif, brûlante, cloquée. Ses poumons réclamaient de l'air alors qu'il retenait son souffle, serrant les dents, s'empêchant de s'étouffer avec la fumée âcre des flèches.
À travers la brume, Bjorgrund hurla d'alarme ; la voix du jeune géant résonna dans les arbres, assez forte pour être entendue à des kilomètres à la ronde.
Leurs adversaires étaient bien plus proches, ils avaient certainement entendu ses cris.
Le métal s'entrechoqua dans la fumée et la vapeur. Des corps lourds chargèrent à travers les arbres, tandis que des cris de guerre retentissaient comme autant de défis. Alex ouvrit les yeux sur des vagues de puissance qui déferlaient tout autour d'eux.
Ses cheveux se dressèrent sur sa tête.
« Tuez l'humain, » ordonna une voix grave. « Tuez tous les autres et récupérez le géant marqué par les runes. Il est des nôtres. »
Pendant un instant, le monde sembla se figer.
Sa mâchoire se crispa tandis qu'une rage brûlait dans sa poitrine.
Alex prit appui sur ses pieds, saisit son bâton et le leva haut. Le mana de l'aeld s'unit à sa puissance et à celle du Voyageur.
Une connexion se forma.
La magie façonna un pont solide entre les plans.
Et le vent hurla, annonçant l'apparition d'un élémentaire d'air majeur qui scintillait devant lui ; l'un des esprits du vent qui avait guidé la Sirène Rouge à travers la mer tempétueuse de Prine.
« Seigneur du Vent et de la Pluie, » appela Alex. « Je te demande de dissiper cette fumée ! »
L'élémentaire d'air tourbillonna, balayant la fumée et la vapeur, aspirant tous les débris dans un vortex.
La vue revint.
Ses yeux s'écarquillèrent. Le mage esquiva, se téléportant loin d'une volée de flèches qui fonçaient vers sa poitrine, traversant l'air pour aller se planter dans les arbres derrière lui sans exploser.
Des runes brillaient le long de leurs hampes, leurs pointes fendant l'écorce des conifères et les troncs épais.
« Merde ! Si j'étais resté là, elles m'auraient transpercé ! » jura-t-il en observant les environs.
Les marqués par les runes émergeaient des bois comme des fantômes sortant de la brume ; féroces et nombreux.
La colonne de guerriers runiques lui semblait familière.
Des barbares déferlèrent d'entre les arbres, leur chef de guerre dominant la mêlée, vêtu d'une armure noire et menaçant. Il désigna Alex et Bjorgrund avec une épée dans une main et sa hache dans l'autre.
Les guerriers barbares se déplaçaient sur la neige avec grâce et puissance, réduisant la distance, leurs armes prêtes à la violence.
Bjorgrund hésita.
La rune sur sa poitrine brûlait aussi vivement qu'une flamme.
Alex regarda le jeune géant. « Fais ce que tu as à faire ! » lui cria-t-il avant de lever son bâton.
Ses fleurs s'embrasèrent.
« Fuis ou bats-toi ! C'est ton choix ! » hurla le mage.
Une connexion se forma entre lui et les plans célestes.
« Mais quoi que tu fasses, fais-le maintenant ! »
L'élémentaire d'air se déchaîna, soufflant fumée, vapeur et débris sur la troupe ennemie. Certains trébuchèrent. D'autres s'étouffèrent. La plupart continuèrent d'avancer.
Ils étaient proches, leur souffle brumeux visible à quelques pas.
Bjorgrund — sa poitrine marquée par les runes brillant intensément — jeta un coup d'œil au Fou de Thameland. Ses yeux se posèrent sur la Marque alors qu'il touchait sa rune. Son regard remonta pour croiser celui d'Alex.
Alex hocha la tête.
Bjorgrund serra les dents.
Le jeune géant rugit. « Au nom de mon père et au mien ! »
Il abattit sa hache.
Les barbares tentèrent de ralentir, mais l'élémentaire d'air majeur vola au-dessus d'eux, les fouettant de puissantes rafales de vent. Les guerriers vacillèrent.
La hache de Bjorgrund faucha quatre marqués par les runes sans ralentir.
La neige se teinta de rouge.
Alex pointa son bâton vers le reste du groupe ; un rugissement de bête déchira l'air, annonçant l'atterrissage d'un tigre sanguinaire céleste dans la neige, crocs et griffes étincelants. Il ne perdit pas une seconde, grognant, déchirant, griffant les barbares dans un tourbillon de puissance et de crocs. Mais ils ne reculèrent pas, leurs haches et leurs lames frappant l'invocation, luttant pour la repousser, tandis que Bjorgrund accomplissait un travail impitoyable avec sa hache.
Le géant manquait d'expérience — il n'avait pas les mouvements fluides de combattants chevronnés comme Hart, Theresa, Cedric, le Premier Apôtre, Kyembe ou Ezerak — mais son entraînement était évident.
Ce qui lui manquait en finesse, il le compensait par sa vitesse et sa force.
Le tigre attaquait les marqués par les runes avec frénésie, mordant, mutilant, défendant le géant et le mage.
Mais les barbares avaient le nombre pour eux.
Ils déferlaient de la forêt par vagues, rappelant à Alex ce que Theresa avait dit : un grand nombre de barbares attendaient dans la forêt lorsque la troupe avait attaqué les Irtyshenans.
Combien en attendait-il ici, maintenant, dans les arbres ?
« Père… j'arrive ! » cria Claygon.
Alex entendit la porte du chalet voler en éclats. Les aboiements, les hurlements et les grognements de Brutus devinrent plus forts alors qu'il bondissait vers le combat.
Le jeune mage luttait pour équilibrer les chances.
Puisant dans sa réserve de mana, il conjura monstre après monstre avec une magie de sixième cercle.
D'autres tigres sanguinaires célestes.
Des élémentaires d'eau et de glace majeurs.
Des élémentaires de feu.
Il invoqua les monstres, utilisant à la fois son bâton et son mana pour conjurer une force de monstres d'élite qui l'entouraient, lui et le jeune géant.
« Attaquez ! » cria-t-il.
Les élémentaires d'eau et de glace travaillaient de concert ; les premiers aspergeaient l'air de jets d'eau, tandis que les seconds givraient les ruisseaux. Des dizaines de barbares furent figés sur place en quelques instants, emprisonnés dans des couches de glace.
Des élémentaires de feu projetaient des cônes de flammes sur la horde qui approchait tandis que les tigres sanguinaires déchiquetaient les guerriers marqués par les runes.
Le spectacle était dévastateur.
Et pourtant, les barbares restants ne marquèrent aucune pause ; la violence les stimulait alors qu'ils hurlaient des cris de guerre, riant dans leur besogne. Ils libéraient leurs compagnons de leur gangue de glace, couraient à travers les flammes avec des sourires fous et la chair brûlée. Ils se jetaient sur les tigres sanguinaires célestes, ne montrant aucune peur, crachant du sang dans les yeux des bêtes sacrées, tout en frappant avec des armes allant des marteaux aux lames.
Ils se battaient avec autant, sinon plus, de férocité que les démons qu'Alex avait affrontés.
« Ils sont sans fin ! » cria Bjorgrund en envoyant un coup de pied bien placé à un barbare. Le guerrier marqué par les runes survola les autres, atterrissant en un tas brisé parmi les branches d'un arbre.
« Rien n'est sans fin, » dit Alex en se téléportant pour éviter une nouvelle volée de flèches. « Ils vont l'apprendre à leurs dépens. »
Tout en parlant, il conjura des essaims de scarabées élémentaires, les envoyant dans les rangs des barbares. Ils grouillèrent sur les guerriers déchaînés, s'accrochant, mordant, les aveuglant, ralentissant leur charge.
Mais les marqués par les runes ne reculèrent pas, ripostant avec une ferveur sanglante.
Une guerrière imposante enfonça sa lance incrustée de runes à travers un élémentaire de feu majeur. L'entité brûlante s'embrasa — gonflant de chaleur et de lumière — frappant avec des tentacules de feu. Poussant sa lance vers l'avant, la guerrière marquée par les runes resta immobile, grognant face aux flammes.
Ses compagnons vinrent à son aide, grouillant, leurs armes frappant l'élémentaire. L'esprit du feu brûla plus fort — crépitant de rage — balayant tout autour de lui avec des flammes.
Des marqués par les runes tombèrent, mais d'autres continuèrent à se battre, leurs armes frappant juste jusqu'à ce que, finalement, l'élémentaire disparaisse, retournant chez lui.
Les guerriers encerclèrent les tigres sanguinaires ; bien que chaque bête céleste ait tué plus d'une douzaine de guerriers marqués par les runes, d'autres s'étaient avancés, cherchant à défier les esprits invoqués.
Ces combattants runiques se déplaçaient avec calme, avec une grâce intemporelle.
Leurs corps portaient davantage de runes, ils portaient des armes qui vibraient de puissance et, avec des frappes rapides comme l'éclair, les enfonçaient dans les peaux rayées.
Griffes tranchantes et crocs découverts, les célestes ripostèrent. « Vous osez me frapper ? » demanda l'un d'eux, ses griffes lacérant le mortel devant lui. Mais ces guerriers qui avaient maintenant rejoint la bataille dévièrent les griffes acérées avec des boucliers épais, puis se rapprochèrent pour attaquer.
Hurlant sa fureur, un céleste disparut, retournant vers les plans supérieurs.
Les marqués par les runes en profitèrent, s'engouffrant dans cette nouvelle brèche et travaillant à encercler le mage et le géant.
Alex conjura rapidement un essaim de Mains du magicien, les envoyant harceler les marqués par les runes. Elles tiraient sur les mains armées, accrochaient les pieds, faisant trébucher et entravant la horde.
Des guerriers tombèrent, empêtrés dans des tas maudits, transformant des coups mortels en attaques sauvages dans le vide.
D'autres poussaient vers l'avant, éliminant les invocations même pendant que le mage en conjurait d'autres.
Un barbare hurlant s'écrasa dans la neige — le visage figé et les yeux fous — chargeant vers Alex, assailli par les scarabées élémentaires et retenu par plus d'une douzaine de Mains du magicien.
Alex se préparait à se téléporter quand une hache de bûcheron massive rencontra le crâne du marqué par les runes, fendant le guerrier en deux.
Bjorgrund adressa un signe de tête rapide à Alex, sa rune rouge brillant sur sa poitrine.
Des sons de sifflement traversèrent l'air.
Des bolas — des boules de métal reliées par d'épaisses chaînes — tournèrent vers le géant, lancées par des guerriers marqués par les runes qui ressemblaient moins à des mortels qu'à des monticules vivants de muscles et d'acier.
Bjorgrund cria lorsque les bolas le frappèrent, liant ses membres.
Pourtant, cela ralentit à peine le géant.
Il se débattit, frappant ses agresseurs comme un loup acculé.
« Immobilisez-le ! » cria le chef de guerre, envoyant des vétérans marqués par les runes vers le jeune géant, chacun tenant des attrapes-hommes en acier. Ils retinrent ses membres épais, le ralentissant davantage.
D'autres marqués par les runes jetèrent des chaînes autour de lui et tirèrent.
La force du géant, bien que formidable, fut tenue en échec alors que les marqués par les runes grouillaient, enroulant leurs chaînes autour des troncs d'arbres, tirant sur lui de toute leur force collective.
« Non, pas aujourd'hui, » grogna Alex, envoyant d'autres Mains du magicien sur les ravisseurs de Bjorgrund. Elles bloquèrent les yeux des guerriers, tirèrent sur leurs poignets, essayant de les forcer à lâcher les chaînes.
D'un geste de son bâton, Alex conjura un autre tigre sanguinaire céleste, le lançant sur les barbares armés de chaînes, mais il fut bientôt submergé, son chemin bloqué.
Des flèches fendirent l'air.
Le jeune mage se téléporta autour d'elles.
« Recule, petit homme, » la voix du chef de guerre marqué par les runes résonna dans la forêt, ses mots prononcés d'un ton grave dans la langue commune. « Nous ne voulons que ce qui est à nous ; tu es un bon guerrier avec des pouvoirs étranges, mais nous submergerons ta magie. Recule maintenant, ou je te le promets, tu seras tué. »
« Tu te moques de moi ? » rit Alex.
Claygon toucha mentalement l'esprit du jeune mage.
« Je suppose que tu ne le sais pas, mais tu ne nous combats même pas à pleine puissance. » Il sourit.
Il y eut un bruit semblable à celui d'un vent impétueux.
Puis Theresa bondit, Brutus courant devant elle, entièrement cuirassé de plaques d'os. Ils rencontrèrent les barbares avec une fureur totale ; Theresa était un flou, sa Double-lame brillant autour d'elle. Ses épées tissaient leur chemin à travers les gardes, laissant de profondes doubles entailles dans la chair des barbares.
Les guerriers runiques tombaient autour d'elle comme du blé.
Brutus fonça, son corps hérissé de pointes laissant la ruine dans son sillage. Il déchirait et lacérait, laissant leurs agresseurs en lambeaux, les écorchant avec sa queue, brisant les os comme des brindilles sèches.
Les guerriers vétérans qui avaient résisté aux tigres sanguinaires célestes furent mis en pièces par le familier de sang cerbère.
L'élan des barbares vacilla.
Et puis vint Claygon.
Les pas de fer du golem résonnèrent dans la forêt alors qu'il avançait dans les rangs ennemis. Il leva sa lance de guerre, les armes des marqués par les runes ricochèrent sur son corps, et il fit pivoter la lame dans un arc mortel.
Elle trancha à travers des groupes de guerriers, les laissant brisés comme des bûches sèches.
Des barbares brisés volèrent au-delà d'Alex, atterrissant en tas inertes alors que le manche mortel de la lance de guerre les écrasait.
« Lâchez mon fils ! » cria Birger en sortant en boitant du chalet. « Bjorgrund ! »
Il prit une pierre dans un sac suspendu à son épaule — une pierre plus grosse que la tête d'Alex — et la lança sur les barbares. Elle brilla, fonçant à travers les marqués par les runes, les faisant basculer comme des pierres qui tombent.
Le chef de guerre observa la bataille.
De la brume bouillonna sous sa visière. « Repliez-vous, mes guerriers ! » cria-t-il. « Regroupez-vous. »
La masse cuirassée — et sa horde — fit rapidement demi-tour, tout comme ils l'avaient fait face aux chevaliers Irtyshenans, et commença à se fondre dans les arbres épais pour disparaître.
Mais Alex Roth n'était pas du genre à laisser ses ennemis s'échapper pour revenir menacer Birger et Bjorgrund un autre jour.
Pas s'il pouvait l'éviter.
Puisant dans la puissance restante de l'aeld, il conjura un autre tigre sanguinaire, s'enveloppa d'une magie de vol, puis cria : « Hé, je pensais que tu aimais te battre, espèce de lâche empoté ! »
Il fit appel au pouvoir du Voyageur. « Si tu comptes t'enfuir, n'oublie pas ton cadeau d'adieu ! »
Touchant le flanc du tigre, il se téléporta au-dessus du chef de guerre.
Il sourit en regardant la masse cuirassée. « Bonjour, » fut tout ce qu'il dit.
Et il lança une demi-tonne de tigre céleste en colère sur lui.