Chapitre 714
Chapitre 714
« Alors, le truc avec la régénération de mana aux plus hauts niveaux, c’est… » commença Val’Rok.
« Attendez, professeur, il y a quelque chose d’important que je dois vous demander d’abord », dit Alex en s’installant confortablement sur une chaise et en posant ses mains sur le bureau du professeur Val’Rok.
Le mage homme-lézard, qui venait tout juste de s’installer derrière son bureau, s’interrompit. « De quoi s’agit-il ? »
« Vous avez perdu du poids, n’est-ce pas ? » dit-il en observant le professeur. « Je me souviens que la dernière fois que je vous ai vu, vous étiez au régime. On dirait que ça a marché. »
« Ah, merci ! » rayonna Val’Rok, se léchant un œil de plaisir. Il leva les bras pour exhiber sa silhouette désormais plus affinée. « Oui, le régime se passe plutôt bien. J’ai ajouté un peu plus d’exercice aussi, dans l’espoir de me tonifier. Ça se voit vraiment ? »
Alex eut un sourire en coin et lui fit un pouce levé. « Votre travail acharné porte ses fruits, professeur. Ça se voit clairement. »
L’homme-lézard émit un petit sifflement joyeux. « Je savais qu’il y avait une raison pour laquelle je vous appréciais autant. Ah, si je pouvais rougir, vous m’auriez fait briller. Mais peu importe mon parcours minceur pour l’instant, concentrons-nous plutôt sur la magie horriblement contre-nature. »
Il s’enfonça dans son fauteuil en se frottant les mains. « Alors ! Je sais que vous avez eu tout le loisir de vous entraîner à faire circuler des courants de mana à travers votre réserve de mana pour en stimuler les fibres. La vérité, c’est que vous avez atteint la limite de ce que vous pouvez faire en vous fiant uniquement à votre réserve naturelle ; mais il existe d’autres techniques qui peuvent vous offrir un taux de régénération de mana plus rapide, malheureusement… »
L’homme-lézard leva une main écailleuse, en la faisant osciller. « Elles ne peuvent vous aider que jusqu’à un certain point. La technique suivante que vous apprendriez naturellement consisterait à faire "vibrer" toutes vos fibres de mana en même temps pour créer une forme de résonance qui en tire davantage de puissance. Mais même cela n’augmenterait votre taux de régénération de mana que d’environ dix pour cent. Et c’est à peu près tout ce qu’on peut espérer quand on dépend de ce avec quoi on est né. »
Alex en salivait presque à cette idée. « Ça semble trop beau pour être vrai, pour être honnête, professeur. »
« Eh bien, c’est parce que ça l’est presque », répondit Val’Rok. « La Construction d’Augmentation Manamorphique est un processus très dangereux. Il exige une main ferme, un esprit plus ferme encore, une maîtrise de l’alchimie à un haut niveau et une maîtrise de la manipulation du mana du calibre le plus prodigieux. Une compréhension vague de la magie du sang est également utile. »
« On dirait que c’était fait pour moi », dit le jeune mage. « Quels sont les risques ? »
« Dans les pires cas, la destruction complète de sa réserve de mana », confessa le professeur, sans détour. « Ou, à défaut d’une destruction totale, des dommages au flux de mana qui pourraient prendre des décennies à guérir. C’est très risqué, pour être honnête, et très peu de gens s’y essaient. »
« L’avez-vous fait ? » demanda Alex.
Le lézard lui lança un regard cinglant. « Bien sûr que je l’ai fait ! Et j’ai réussi aussi… après trois échecs précédents. » Ses lèvres reptiliennes se retroussèrent sur ses dents acérées dans une grimace. « Et je serai encore plus honnête : le dernier échec était mauvais. Très mauvais… Incroyablement mauvais, en fait. Du genre : "Je ne suis pas sûr de pouvoir continuer à être un mage" mauvais. Mais après une dizaine d’années, j’ai guéri, j’ai réessayé et… disons simplement que j’ai plus de mana à ma disposition que n’importe quels trois ou quatre de mes collègues réunis. »
Il sourit. « Ça en valait largement la peine. Et à en juger par votre niveau de compétence — et votre précédente augmentation — je pense que vous pourriez y arriver sans un seul échec. Ou peut-être un. Deux tout au plus. »
« Eh bien, vous savez certainement comment remplir quelqu’un de confiance, professeur », dit Alex d’un ton amer.
« Ce n’est pas mon travail de vous remplir de confiance, c’est mon travail de vous remplir de connaissances. D’horribles, d’affreuses connaissances. »
« Jusqu’ici, vous ne m’avez rempli d’aucune connaissance, professeur ! » rétorqua Alex. « Vous m’avez seulement expliqué comment je pourrais mettre mon mana en pièces et ruiner toute ma vie si j’échoue. »
« Vous n’échouerez pas », dit Val’Rok. « Mais je suppose que je devrais vous expliquer comment cela fonctionne réellement. D’abord, cependant, j’ai une question pour vous : qu’est-ce qu’une réserve de mana ? »
« C’est une forme d’organe éthéré qui stocke et génère du mana chez les mortels », répondit Alex. « Certains monstres stockent et génèrent le mana différemment, mais — pour la plupart — si vous êtes mortel et que vous maniez la magie, vous avez une réserve de mana. »
« Excellent, et où se situe la réserve de mana dans le corps ? De quoi est-elle faite ? » demanda Val’Rok.
C’était maintenant au tour d’Alex de lancer un regard cinglant à son professeur. « Je ne suis pas un étudiant de première année baveux qui a séché la moitié de ses cours de savoir magique, vous allez devoir faire mieux que ça pour me piéger. Les réserves de mana ne sont pas situées dans le corps, elles sont situées entre le corps et l’âme ; c’est pourquoi on peut toujours faire appel à son mana si l’on s’est débarrassé de son enveloppe physique, comme la façon dont les fantômes de certains mages défunts peuvent encore lancer leurs sorts. Quant à savoir de quoi c’est fait ? De fibres de mana, qui sont elles-mêmes composées d’un mélange de mana, d’ectoplasme et de pure substance d’âme. »
« Correct ! » applaudit le professeur Val’Rok. « Maintenant, dites-moi, combien de bras le professeur Ram a-t-il ? »
Alex grimaça. « Euh… deux… si on compte son bras de force. »
« Précisément », dit le mage homme-lézard. « Notre cher et grincheux professeur Ram n’aurait qu’un seul bras s’il n’avait pas créé une prothèse en construction de force. Maintenant, combien de réserves de mana avons-nous chacun ? »
« Une », dit Alex.
« Pourquoi ? » Le professeur Val’Rok croisa une main sur l’autre sur son bureau.
« C’est ce avec quoi nous naissons », dit lentement le jeune mage avant de s’interrompre. « … mais que se passerait-il si nous en avions chacun plus d’une ? »
« Précisément. » Val’Rok sourit. « En fin de compte, une réserve de mana sera toujours cela. Une réserve de mana. La Construction d’Augmentation Manamorphique est l’acte de forger une réserve de mana artificielle puis de l’attacher soigneusement à sa réserve de mana naturelle par une forme de chirurgie éthérée, pour ainsi dire. En créer une est incroyablement douloureux, incroyablement difficile et très sujet au rejet. »
« Qu’entendez-vous par rejet ? » demanda Alex.
« Quand on a quelque chose d’étranger dans son corps, que se passe-t-il ? » demanda Val’Rok. « Eh bien, le corps l’expulse, n’est-ce pas ? Si vous avez une écharde dans le doigt, l’écharde finira par sortir. L’âme n’est pas différente. L’âme se bat généralement bec et ongles pour rejeter et expulser toute réserve de mana artificiellement attachée. Mais si l’on possède un état d’esprit capable d’accepter quelque chose de cette nature… »
« Alors l’âme est moins susceptible de la rejeter. » Alex toucha son épaule. « Et j’ai l’habitude d’avoir quelque chose de greffé à mon âme. »
« Exactement. » Val’Rok se pencha, déverrouilla son tiroir du bas, puis en sortit un livre et une fiole remplie d’une substance trouble et étrange. « Voici le livre de notes que j’ai rédigé sur la façon dont j’ai construit mes réserves de mana artificielles, et cette fiole contient un petit échantillon d’ectoplasme. Lorsqu’il est combiné avec du mana, vous ne trouverez qu’une seule substance plus appropriée… et c’est la matière même dont sont faites les âmes. »
« Et je ne vais pas mettre la main sur ça de sitôt », frissonna Alex.
« Si, vous le ferez », dit Val’Rok.
« Attendez, quoi ? » Le jeune mage commença à tapoter ses vêtements d’un air hébété, comme s’il s’attendait à trouver une fiole ou une bourse d’âme dont il ignorait l’existence.
« Non, espèce d’idiot », Val’Rok se pencha par-dessus son bureau, pressant un doigt contre la poitrine d’Alex. « Juste là. À partir de votre propre âme. »
« Attendez… quoi ? » Le mage thameish le fixa, se rappelant l’histoire d’Hannah sur la mort de Kelda ; comment la jeune femme avait oblitéré sa propre âme. « Vous voulez que je sacrifie mon âme pour… »
« Non. » Le professeur secoua la tête. « Bien sûr que non. Ce n’est pas ce que j’ai fait. Dites-moi, que se passe-t-il quand vous vous faites une coupure quelque part sur le corps ? »
« Je saigne », dit Alex.
« Et après avoir saigné ? Ensuite, que se passe-t-il ? »
« Un caillot se forme, puis une croûte, et ensuite je guéris. »
Val’Rok le regarda avec attente.
« Attendez… vous voulez dire que si je… coupe mon âme… » Alex fit une pause. « Ou si j’en coupe de petits morceaux, elle guérira ? »
« C’est précisément ce que je dis. » L’homme-lézard toucha sa queue. « Si je devais me couper la queue, elle finirait par repousser. Ce serait un processus terrible et douloureux, mais elle se régénérerait. Les âmes peuvent faire de même ; si elles sont endommagées — légèrement — alors elles guériront, comme neuves, tant que la blessure n’est pas grave. Vous faites repousser vos ongles coupés et vos cheveux coupés, n’est-ce pas ? Si je grattais un peu de peau de votre corps, vous la régénéreriez certainement ; c’est la même chose avec l’âme. Si vous séparez chirurgicalement de très petits morceaux — et je dis bien très petits — à différents moments, vous pourriez conserver ces morceaux, attendre que votre âme guérisse, puis recommencer. C’est un processus lent, un processus très lent, mais vous pourriez l’utiliser pour générer le matériau le plus pur que vous puissiez demander lorsqu’il s’agit de forger des réserves de mana artificielles. Ce matériau offre le plus d’efficacité tout en étant légal à obtenir en Générasi — puisque vous ne faites que manipuler votre propre âme — et c’est la substance la moins susceptible d’être rejetée, pour la simple raison qu’elle vient de vous. »
Alex déglutit. « Ça semble… douloureux. »
« Ça l’est », dit gravement Val’Rok. « Mais je pense que vous avez l’état d’esprit pour le faire et la volonté d’aller jusqu’au bout. Ai-je tort ? »
Le jeune mage réfléchit attentivement.
« Quelque chose dans le fait de manipuler ma propre âme me donne des frissons », pensa-t-il. « Même si j’utilise une méthode relativement sûre. Peut-être que je n’ai pas besoin de faire quelque chose d’aussi radical et que je devrais demander au professeur une technique un peu plus sûre… »
Puis l’esprit d’Alex s’arrêta sur un mot.
Sur un nom.
Kelda.
L’amie d’Hannah avait détruit son âme même en essayant de se débarrasser de la Marque du Fou. Il était maintenant sur le même chemin qu’elle et cherchait son sanctuaire pour pouvoir trouver ses recherches et essayer d’affiner son processus.
« Si je dois inverser la Marque du Fou pour la Marque du Général… je vais devoir altérer mon âme », pensa-t-il en jetant un coup d’œil à son épaule. « Je vais interférer avec la Marque d’un dieu sur mon esprit ; alors, que je le veuille ou non, je n’aurai pas d’autre choix que d’interférer avec ma propre âme de toute façon. »
Ses mains se serrèrent en poings. « Et il vaut mieux que je commence par m’entraîner sérieusement. »
« Très bien, professeur », Alex prit la fiole et le livre. « Dites-moi comment je peux commencer à découper ma propre âme pour en faire des pièces détachées ? »
Le mage lézard laissa échapper un rire très fort — et très fou. « C’est pour ça que j’adore vous enseigner ! Tenez, vous pouvez m’emprunter ceci. »
Val’Rok bondit de sa chaise et ouvrit une armoire au fond de son bureau. À l’intérieur se trouvait une boîte en acier scellée.
Il la déverrouilla avec soin, en retirant un couteau à l’aspect étrange — extrêmement fin, délicat et presque transparent. Ses bords miroitaient comme si Alex les observait à travers une brume.
C’était troublant, et cela semblait faux.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda le jeune mage.
« Un scalpel d’âme », dit Val’Rok, sa gaieté s’estompant. Il le regarda avec gravité. « Ne me demandez pas de quoi il est fait, mais si vous y déversez assez de mana, vous pouvez l’utiliser pour faire ce dont nous venons de discuter ; pratiquer une chirurgie sur votre âme même. »
« Ça ferait une arme terrifiante », murmura le jeune mage.
L’homme-lézard secoua la tête. « C’est pratiquement inutile comme arme ; pour le faire fonctionner, vous devez y canaliser à la fois du mana et de l’énergie vitale pour l’alimenter, en utilisant un processus assez minutieux qui prend environ dix minutes à mettre en place. L’âme doit ensuite être dans un état de relaxation complète ; elle doit être calme, sereine et en paix, sinon il y aura trop de turbulences pour que la lame puisse les gérer. Une âme turbulente pourrait briser une lame aussi délicate que celle-ci. Une autre chose est qu’elle doit être en contact avec la peau nue, et vous devez la manipuler avec douceur. Le matériau est fragile. »
« Comment ça s’appelle ? » demanda Alex.
« Fléau, M. Roth ; un nom très approprié à mon avis. C’est très, très rare dans le monde matériel. Je vous accorde beaucoup de confiance en vous laissant emprunter cette lame », dit le professeur.
« Je ne vous décevrai pas, professeur… mais, attendez. Vous dites que le matériau est fragile, mais qu’en est-il de son utilisation pour des assassinats ? » demanda Alex. « Ne pourriez-vous pas l’utiliser pour trancher l’âme de quelqu’un pendant qu’il dort ? Son âme serait au repos, n’est-ce pas, donc vous ne risquez pas de briser la lame sur des vêtements ou quelque chose de plus dur, comme une armure. »
L’homme-lézard marqua une pause. « Allez-vous me faire regretter de vous avoir donné ça ? Vous me posez des questions plutôt troublantes, même selon mes critères. »
« Non, non, je ne vais pas l’utiliser pour des homicides. Je vous le promets. Je suis juste… curieux, c’est tout », dit Alex.
« Eh bien, vous auriez raison », dit le mage plus âgé. « Si l’on poignarde — certes délicatement — juste au bon endroit un individu endormi ou inconscient, alors on pourrait endommager l’âme au-delà de sa capacité à guérir. Dans certaines sociétés anciennes, des assassinats étaient commis avec des poignards similaires à celui-ci dans le tabou ultime : détruire l’âme d’une cible. Mais assez parlé de choses aussi sombres ; assurez-vous de bien utiliser cette lame, utilisez-la avec soin. »
Il la plaça doucement dans les mains tendues d’Alex. Le jeune mage frissonna au contact de sa peau. C’était… froid, d’une manière qu’il ne pouvait pas tout à fait exprimer avec des mots.
Quelque chose en lui recula.