Chapitre 713
Chapitre 713
Le tonnerre résonna dans la pièce.
La puissance circula à travers les plans et Alex la toucha avec l'énergie d'Hannah. Il chercha le mana alors qu'il s'étendait vers un plan lointain ; un plan dégageant une odeur de sang frais, une chaleur pulsante de flammes et le fracas du métal contre le métal.
Le mana du sort appela, et quelque chose répondit.
Alex sentit l'esprit de guerre toucher le flux d'énergie, le chevauchant par-delà le gouffre séparant les plans.
Une forme s'éleva au sein du cercle d'invocation ; au début, il sembla que les dalles du sol gonflaient et se déplaçaient, comme si quelque chose les poussait vers le plafond. Alex se souvint de la première fois où il avait vu l'esprit de guerre se manifester dans cette même pièce. Il se rappela comment il avait pris l'apparence de la pierre.
Il s'étirait maintenant, grandissant jusqu'à dépasser la taille de Thundar ou de Baelin. La pierre se tordit, se précisa ; brillant comme du métal.
D'un lieu inconnu et lointain, Alex pouvait entendre le son du fer frappant le fer. La chaleur monta, comme émanant d'une forge.
L'esprit de guerre prit forme.
Des bras humanoïdes apparurent.
Une paire d'excroissances jaillit d'un dos svelte — remplissant l'espace à l'intérieur du cercle — pour devenir des ailes emplumées scintillantes comme de l'acier poli. À mesure que ses traits se dévoilaient — musculature métallique, chair et cheveux — un anneau de métal apparut dans un scintillement, encerclant sa tête aux traits humains tel un halo.
Des pointes, semblables aux épines d'un rosier, s'étendaient de la surface d'acier.
Un humanoïde étincelant étira ses ailes, observant les alentours avec un air indéchiffrable, avant de fixer son regard sur le professeur Mangal.
À chaque son s'échappant de la créature, un écho de métal frappant le métal et de voix hurlant de terreur parvenait aux oreilles d'Alex. L'odeur du sang frais emplit ses narines et chaque mouvement de l'esprit semblait menacer de violence.
Malgré la menace qu'il dégageait, son visage paraissait calme et détendu.
La première fois que Mangal avait invoqué cet esprit de guerre pour son cours, son apparition avait semé le choc et la peur parmi les invocateurs débutants, et au-delà du simple sentiment de peur, quelque chose en lui lui avait semblé profondément troublant.
À l'époque, il pouvait reconnaître sa présence physique unique, pourtant il y avait un aspect de son être qu'il n'arrivait pas tout à fait à saisir. C'était comme si l'on regardait autour de soi dans un espace familier, en réalisant que quelque chose n'était pas à sa place, sans savoir de quoi il s'agissait.
Mais maintenant, Alex comprenait exactement ce qui l'avait autant déconcerté à l'époque ; l'esprit de guerre était une confirmation sans complexe de la violence. Si les Tiashivas étaient renforcés par la violence, alors les esprits de guerre en étaient nés.
Ils étaient la violence dans un sens très réel, et leur existence ressemblait à une agression contre le monde matériel. Regarder l'un d'eux, c'était faire face à la manifestation de la douleur et de la mort… capturant les peurs les plus intimes de la plupart des mortels.
La plupart.
Mais Alexander Roth avait changé, il ne craignait plus ce qui effrayait la plupart des mortels.
« J'ai tué des démons plus puissants et j'ai vu un dieu mort », pensa-t-il, croisant le regard de l'esprit de guerre alors que l'entité le dominait. « Il en faut bien plus que toi pour m'effrayer. »
« Then-Arus », dit le professeur Mangal, avec des mots ressemblant à du métal qui se tord et à un liquide qui se précipite. « Tu n'es pas requis pour combattre aujourd'hui, mais pour avoir répondu à mon appel, je te mènerai vers une bataille digne de ton existence. »
Then-Arus ne répondit pas, se contentant de regarder le professeur Mangal avec calme.
Son visage portait un masque de tranquillité, pourtant Alex pouvait sentir la satisfaction impitoyable qui émanait de lui.
« Es-tu satisfait, Alex ? » demanda le professeur Mangal. « Le fait de me voir lancer le sort t'a-t-il été utile ? »
« Absolument, professeur », répondit-il. « J'ai senti le flux de puissance… et cela m'a aidé à mieux comprendre le fonctionnement du sort. J'ai hâte de commencer, mais… » Il marqua une pause, observant Then-Arus de près, examinant la forme puissante de l'esprit.
Alex imagina ses ennemis face à cette personnification de la violence.
Il pouvait les voir fuir et s'effondrer, trop brisés pour jamais importuner à nouveau lui ou ceux qui lui étaient chers.
Il commença à sourire.
Jusqu'à ce que le Premier Apôtre — l'ancien Élu d'Uldar — et la vitesse de cet homme ne s'immiscent dans son esprit. Il se souvint de la puissance de sa magie, de la force de sa divinité, de son corps endurci par l'application de la loi, et des compétences et de la force qu'il avait utilisées pour terrasser trois Héros d'Uldar en une seule bataille.
Son sourire s'effaça.
« J'ai besoin de quelque chose de mieux. De plus grand. De plus mortel », pensa-t-il en regardant le professeur Mangal.
« Puis-je poser une question à Then-Arus, professeur ? » dit-il.
Elle hocha la tête. « Bien sûr. »
Il inclina la tête devant l'esprit de guerre. « Puissant Then-Arus, boucher de mille champs de bataille et terreur de cent plans… »
Le professeur haussa un sourcil.
L'esprit de guerre l'observa attentivement.
Alex avait utilisé des titres anciens pour l'espèce de Then-Arus. Des titres que les mortels connaissaient rarement désormais.
Il avait fait ses recherches.
« …je cherche à vous poser une question, avec le plus grand respect », dit-il. « Vous êtes lié au professeur Mangal par la magie et la camaraderie, et c'est une grande union de magie, de sang et de mort. Je cherche à forger une relation avec l'un des vôtres. J'ai moi-même infligé une terrible violence. Je suis le mage qui a terrassé Yantrahpretaye à Cretalikon. J'étais le général sur le champ de bataille quand mon golem, Claygon, et le guerrier Kyembe le Tueur d'esprits ont terrassé le grand Kaz-Mowang. Mon golem et mes stratégies ont détruit le démon majeur Zonon-In. J'ai de nombreux actes de sang et de violence à mon actif, et je cherche quelqu'un qui voudrait se joindre à moi dans ces entreprises. Cela plairait-il à vos semblables ? »
Le silence s'installa entre eux, jusqu'à ce que Then-Arus parle dans l'esprit d'Alex, sa voix pareille à mille lames tranchant la multitude. « Nous sommes la violence. Nous nous joindrions volontiers à celui qui répand le sang et la mort comme tu l'as fait. Nous connaissons la violence. Nous connaissons tes actes. Quelle est ta question ? »
« Qui, parmi les vôtres, craindriez-vous le plus d'affronter ? » demanda Alex.
Le silence suivit.
Mangal eut un souffle court.
Le corps métallique de Then-Arus commença à pulser des vagues de chaleur. « Je suis un esprit de guerre d'acier. Je ne crains rien. »
« Vous dites vrai », répondit Alex. « Ce que vous appelleriez stratégie, moi — un simple mortel — je l'appellerais peur. Une peur non pas de la violence et de la mort, mais de leur fin. Vous êtes la violence, Then-Arus. Vous la cherchez sans fin, car c'est ce que vous êtes. Mais si vous rencontriez un adversaire, quelqu'un de si violent… et de si puissant qu'il mettrait fin à votre quête éternelle de sang, alors vous choisiriez votre bataille contre lui avec soin, n'est-ce pas ? Pardonnez-moi si je me trompe, car je ne suis qu'un simple mortel. »
Silence.
« Tu as raison. » Le métal grinça dans l'esprit d'Alex.
« Merci, Then-Arus. Alors, qui parmi les vôtres serait le plus redoutable à affronter ? Qui parmi les vôtres a accompli les actes de violence les plus glorieux ? Qui parmi les vôtres pousserait le reste d'entre vous à s'allier pour les affronter sur le champ de bataille ? Qui parmi les vôtres ferait reculer les démons majeurs de terreur ? » demanda Alex.
Nouveau silence.
Mangal regarda Alex, l'inquiétude marquant son visage.
« Tu demandes qui est le plus grand parmi nous, ou qui serait le plus craint à travers les plans », dit Then-Arus. « Ne cherche pas à conjurer un tel être, mortel. Ce sera trop pour toi. »
« Ce sera trop pour mes ennemis », rétorqua Alex. « Et je cherche une telle entité de mon plein gré. Je ne suis pas un apprenti écervelé, dépassé par les événements. Vous connaissez mes actes et je manie une grande puissance. Accordez-moi cette information, s'il vous plaît. Je pourrais chercher dans des tomes le nom d'un tel être, mais les livres créés par des mortels ne seraient pas à la hauteur de votre connaissance de la mort et de la bataille, Then-Arus. »
L'esprit de guerre étudia le jeune mage avec attention. « Je sens une certaine dualité en toi, mortel. Tu es une énigme. Une contradiction. Tu dis que tu infliges la mort, et je sais que c'est vrai. Je peux la goûter… » Une langue métallique hérissée de pointes émergea du visage de l'esprit de guerre, goûtant l'air. « …mais quelque chose en toi est antithétique à la nature même de la violence. Ce trait me dégoûte. Je le tolère ; j'ai une certaine partialité pour les mortels. Mais celui que tu conjureras verra une telle faiblesse comme un affront. Il t'abattra avant même que tu ne puisses parler. »
Alex maudit Uldar.
« Laissez-moi m'en soucier, Then-Arus. Je vous en supplie. Accordez-moi un nom. Accordez-moi un nom que je puisse invoquer. Un nom qui terrifiera mes ennemis dès sa première syllabe », dit le jeune mage.
« Alors il n'y en a qu'un », le métal de l'esprit de guerre frissonna. « Ce nom… est Asmaldestre, que mes semblables appellent L'Unmaker. »
Mangal retint son souffle.
« Asmaldestre l'Unmaker », répéta Alex. « Je graverai ce nom dans ma mémoire. »
« C'est imprudent. L'Unmaker est indisciplinée au-delà de toute mesure mortelle. Elle est destruction, métal et chair. Elle est sang, fer et flamme. »
Alex sourit avec menace, imaginant le visage du Premier Apôtre tordu d'horreur. « Elle semble parfaite. »
« Ah », prévint le professeur Mangal. « Un tel esprit de guerre déploiera une puissance immense. Je doute que Conjurer un allié planaire suffise à l'invoquer. »
Alex regarda Mangal. « Quel niveau ? »
« Pardon ? »
« Quel niveau de sort suffirait ? »
Le professeur secoua la tête. « Ce serait au-delà même de ma puissance. »
« Quel niveau ? » insista Alex.
« Neuvième », dit-elle gravement. « Sans aucun doute. Les sorts seraient probablement Conjurer un allié ultime ou Conjurer un grand portail, tous deux de neuvième niveau. Le premier vous permettrait d'invoquer les plus puissantes des entités planaires, tandis que le second crée un portail complet entre les plans. Mais… très peu d'invocateurs peuvent lancer ces sorts, Alex. »
« Des objectifs, alors », dit Alex. « Professeur, je sais ce que je veux faire. Je vais maîtriser Conjurer un allié planaire. Ce sera mon prochain défi… mais je parie que je serai capable de percer jusqu'aux sorts d'invocation de neuvième niveau plus tôt que prévu. »
« Tu as déjà du mal à atteindre le sixième niveau, Alex », fit-elle remarquer.
« Disons simplement que je connais mes limites », dit-il évasivement.
« Du moins, ce qu'elles seraient sans l'interférence de la Marque », pensa-t-il. « J'ai percé jusqu'au cinquième, puis au sixième niveau, l'un après l'autre, même avec la Marque essayant par tous les moyens de m'arrêter. Si elle n'était pas là… s'il n'y avait aucune résistance sur mon chemin, alors combiné avec la puissance d'Hannah et mon propre apprentissage, je pourrais atteindre les sorts d'invocation de neuvième niveau assez rapidement. Sacrément rapidement. »
Le professeur Mangal secoua à nouveau la tête. « Alex, même si tu pouvais développer la compétence pour lancer un sort de neuvième niveau, tu aurais besoin des réserves de mana pour cela. Ta réserve de mana… je doute que tu puisses y parvenir. »
« J'ai beaucoup de mana », dit Alex.
« Tu en aurais besoin de beaucoup plus », prévint-elle.
Alex fronça les sourcils. « Alors ce sera ma prochaine étape. »
« Que veux-tu dire ? » demanda-t-elle.
« Une fois que nous aurons fini de travailler sur Conjurer un allié planaire, j'irai voir le professeur Val’Rok », dit-il. « Je m'assurerai d'avoir amplement de mana pour les sorts de haut niveau. »
Dans sa poitrine, une détermination comme jamais auparavant brûlait.
Il était plus proche que jamais de briser les limites qu'Uldar lui avait imposées, mais pour profiter pleinement de cette liberté, il devait être prêt.
« Ça ne changera rien si je révoque la Marque mais que je n'ai pas assez de mana pour alimenter le genre de sorts que je serai capable d'apprendre », pensa-t-il. « Il est temps de poser une question au professeur Val’Rok. »
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« Professeur, quelle est la technique de régénération de mana la plus puissante que vous connaissiez ? » demanda Alex.
Le professeur Val’Rok s'arrêta devant la porte de son bureau, au milieu de l'ouverture. Dans sa bouche, un scarabée luttait vaillamment pour s'échapper. « Eh bien, bonjour à toi aussi, Alex. Tu as une mine épouvantable. »
« Désolé, je me suis, euh, jeté contre un mur, pour ainsi dire », dit Alex en s'appuyant contre un mur pour se soutenir.
Il s'était acharné sur Conjurer un allié planaire pendant des heures avec le professeur Mangal, essayant à maintes reprises de maîtriser le sort.
La puissance du Voyageur l'avait guidé.
Son expérience l'avait dirigé.
Inverser les erreurs que la Marque avait transformées en arme l'avait inspiré.
Mais l'interférence de la Marque du Fou s'était révélée être un adversaire très déterminé. Une demi-nuit d'efforts l'avait conduit au bord de l'épuisement ; par moments, il avait l'impression que la bénédiction — ou la malédiction — d'Uldar essayait de détruire son esprit.
Malgré tout le travail accompli, il n'avait progressé que d'un maigre deux pour cent dans le tableau complexe du sort.
« Je ne serai pas capable de lancer le sort tant que je ne pourrai pas modifier la Marque », pensa Alex. « Mais ça vaut la peine de s'y atteler. »
« On dirait presque que tu t'es jeté contre un mur au sens propre. Il faudra que tu m'en parles, j'ai un peu de temps avant que les cours du matin ne commencent ; tu dis que tu veux la technique la plus puissante que je connaisse ? » demanda le professeur Val’Rok.
« Oui. Et n'essayez pas de m'en dissuader… » commença Alex.
Mais le mage homme-lézard se contenta de sourire, croquant le scarabée entre ses dents. « Oh non, absolument pas. J'ai entendu parler de tes exploits alchimiques, et j'ai entendu ce que cette… Marque du Fou, je crois ? J'ai entendu ce qu'elle fait… Je suppose qu'elle t'aide avec la manipulation du mana ? »
« Oui », dit Alex, l'air mal à l'aise. « J'espère que vous ne considérez pas son utilisation comme de la triche. »
« Absolument pas », dit Val’Rok. « Au contraire, le fait qu'elle t'augmente te mettra dans le bon état d'esprit ; tu seras bien plus préparé à la technique ultime que la plupart des autres. »
« Comment ça ? » demanda Alex, brûlant de curiosité.
« Parce qu'aux plus hauts niveaux, la régénération de mana ne consiste plus à entraîner ta réserve. Plus maintenant. » Le professeur avala le scarabée.
« Il s'agit de modifier ta réserve. Tu es sur le point d'atteindre les limites de ce que ton corps t'a accordé. » Il gloussa sombrement. « Mais nous pouvons faire mieux. Entre, je vais t'enseigner quelque chose que la plupart qualifieraient d'… artificiel. »