Chapitre 712
Chapitre 712
« C’était la chose la plus étrange qui soit. » Le Traqueur se laissa tomber sur le sol en pierre de la grotte, ses jambes potelées étendues devant lui. Il sortit de sa manche une tasse en argent fumante de vin chaud, puis s'interrompit. « Eh, il fait froid dehors — mes bons amis mortels — que diriez-vous de vous joindre à moi pour une tasse de ce bon nectar ? »
« Je dois décliner. » Le Premier Apôtre se leva de l'endroit où il méditait.
« J'en prendrai une tasse, merci », dit le Troisième Apôtre.
Un sourcil de Gabrian se haussa tandis que le Traqueur riait.
« Il fait effectivement assez froid, Premier Apôtre », dit Izas avec une expression contrite.
« Eh, c'est le cas, c'est le cas. » Le Traqueur fouilla à nouveau dans sa manche, en sortit une autre tasse de vin chaud fumant et l'offrit au mortel à la barbe blanche. « Et en parlant de froid, continua le fae. Notre proie a quitté ses repaires habituels pour voyager loin vers le nord, et quand je dis loin, c'était vraiment très au nord, même pour cette île glaciale. Aucune idée de ce qu'il faisait, mais quoi que ce soit, cela l'a mené dans un endroit de glace et de neige. »
« Vous avez dit que vous ne connaissiez pas son objectif ? » demanda Gabrian. « Mais où est-il allé exactement ? »
« Je crois que vous, mortels, l'appelleriez Kymiland, juste dans la zone que vous nommeriez l'Empire Irtyshenan. J'aime assez cet endroit givré ; les faes y sont agréablement à sang froid. » Le Traqueur soupira avec nostalgie, se remémorant les chasses d'antan.
Ou plus précisément d'hier-siècle, pour être réaliste.
« Plus maintenant », dit le Traqueur.
Izas le fixa intensément. « Que voulez-vous dire par "plus maintenant" ? »
« Oh ? Aaaah, vous les mortels avez la mémoire courte », gloussa le fae. « Il y a très, très, très longtemps — à l'époque où votre dieu parcourait l'île — l'influence de cet Empire s'étendait bien plus au sud-ouest qu'aujourd'hui. Les Irtyshenans sont venus sur ces rivages pour conquérir. Malheureusement pour eux, votre dieu les a repoussés. »
« Je n'étais pas au courant », s'émerveilla Gabrian. « Vraiment, Uldar est grand. »
« Eh, les dieux ont tendance à l'être », convint le Traqueur.
Ils restèrent silencieux un moment avant qu'Izas ne prenne la parole. « On est en droit de se demander ce que le Fou ferait là-bas ? Si nous n'étions pas au courant d'une telle invasion, il est probable qu'il ne l'était pas non plus. » Les yeux d'Izas se levèrent vers le plafond de la grotte, son front se plissant sous l'effet de la réflexion.
« Aucune idée, mon jeune ami, mais c'est peut-être une piste que vous, petits mortels rusés, devriez explorer », suggéra le Traqueur. « Quant à moi, je vais continuer à le pister et commencer à sélectionner les bons chemins sur les routes faes à emprunter — et déterminer quels péages doivent être payés — pour que nous voyagions là où il est allé, enfin, s'il continue dans cette direction. Un chasseur doit toujours garder à l'esprit que si sa proie change soudainement ses habitudes, il faut essayer de comprendre pourquoi avant de lancer la traque. Si le changement de comportement du Fou persiste, cela signifie que l'Empire est le bon endroit pour nous pour traquer ce mystérieux personnage. »
« Glorieux. » Gabrian inclina la tête. « Uldar nous offre une opportunité. Et cette fois, nous ne la gâcherons pas. »
Il regarda Izas. « Si notre prochaine chance de frapper le Fou se présente alors qu'il est loin de toute protection, nous ne pouvons pas nous permettre d'échouer. Quand le moment viendra, nous devons assurer le succès. »
L'ancien Élu fit craquer son cou.
« Personnellement. »
« En effet, il sera temps de faire la guerre, Premier Apôtre », acquiesça Izas.
« Es-tu sûr de vouloir commencer par un esprit de guerre ? » Les yeux du professeur Mangal semblaient brûler alors qu'ils fixaient Alex à travers un nuage d'encens. La salle d'invocation — au sommet de la Tour des Invocateurs où le jeune mage avait suivi son premier cours — était lourde de l'odeur d'une fumée parfumée. À travers la brume, le ciel nocturne apparaissait d'un noir d'encre au-dessus du plafond magique ; des étoiles leur faisaient de l'œil. Un mur de la salle de séminaire du professeur Mangal était tapissé de cartes stellaires et de diagrammes des différents plans.
« Un esprit de guerre est une entité très puissante avec laquelle lier un pacte ou négocier, Alex. Je te suggérerais de commencer par quelque chose de plus simple. »
« Croyez-moi », dit-il en regardant le guide des sorts dans sa main. « On ne sait jamais quand une guerre va venir vous chercher. De plus, la partie négociation est celle qui m'inquiète le moins. Il faut d'abord que je sois capable de lancer le sort qui appelle l'esprit à moi. »
Plissant les yeux, le jeune mage rapprocha le grimoire de la lumière des quatre braseros entourant le cercle d'invocation au centre de la chambre.
La lueur vacillante illuminait les formules et les diagrammes du guide… parmi les plus complexes de tous les sorts qu'il avait jamais étudiés.
En fait, le sort le plus complexe auquel il s'était jamais attaqué.
« J'ai construit des relations avec chaque invocation que j'ai jamais conjurée », dit le jeune mage. « Négociations, diplomatie… ça, je peux gérer. Mais ce sort, professeur, par le Voyageur, ça me donne mal aux dents rien que de penser à la façon dont je vais réussir à le lancer. »
Sa professeure, assise sur un coussin de l'autre côté du cercle d'invocation, rit doucement. L'encens brûlait en cinq points autour d'elle, la fumée tourbillonnant à son rire. « Écoute, mon jeune ami, les complexités des sorts d'invocation par contrat relationnel sont parmi les plus difficiles à maîtriser dans tous les arts de l'invocation. Je dois te rappeler que l'invocation par contrat de liaison est quelque peu plus simple. »
Elle désigna un guide des sorts à ses côtés. « Lier une entité planaire est — bien qu'encore incroyablement complexe comparé aux sorts d'invocation de type asservissement que tu as maîtrisés — plus direct que Convoquer un allié planaire. En utilisant le cadre de la magie de pacte, Lier une entité planaire lie simplement l'être que tu appelles dans ses magies. Convoquer un allié planaire doit chercher un équilibre en permettant à l'entité de préserver son libre arbitre, tout en utilisant sa magie pour renforcer le contrat que vous passez ensemble et empêcher l'être de t'abattre pendant que tu négocies avec lui. Tu serais mieux avisé de maîtriser Lier une entité planaire d'abord. »
Alex réprima un frisson avant de répondre ; l'idée de lier une autre entité dans un contrat contre sa volonté le rendait nauséeux. D'une certaine manière, cela ne ferait pas de lui quelqu'un de meilleur qu'Uldar, qui avait unilatéralement marqué de jeunes gens pour qu'ils obéissent à ses ordres sans leur demander leur avis.
Peu importait qu'ils veuillent ou non le destin d'un Héros.
« C'est quelque chose que je préférerais ne pas faire. Peut-être si je dois le faire pour survivre ou sauver la vie de quelqu'un… je le ferais… mais si je peux l'éviter, je le ferai. Et puis — »
« Je pense que Convoquer un allié planaire est le choix le plus logique, professeur. Regardez, nous allons nous faire des ennemis en tant que mages, n'est-ce pas ? » demanda Alex. « Alors, pourquoi m'en faire encore plus en liant et en énervant une bande d'élémentaires et d'esprits ? Je préférerais me faire des alliés ; j'ai déjà assez d'ennemis comme ça, merci beaucoup. »
« Ah, oui… » dit lentement le professeur Mangal. « J'ai… entendu parler de ce avec quoi le dieu de ta patrie t'a marqué ; ton histoire s'est répandue sur le campus comme une traînée de poudre. »
« Vraiment ? » Alex leva les yeux de son livre.
« Tu ne savais pas ? » La professeure pencha la tête sur le côté. « Je m'attendais à ce que quelqu'un t'arrête à chaque fois que tu essayais de traverser le campus ; un grand nombre de personnes parlent de toi. »
« Eh bien, pour être honnête, je ne passe pas beaucoup de temps sur le campus ces derniers temps », dit-il. « J'ai tellement à faire que je me téléporte pratiquement de chez moi directement en cours, puis je vais soit aux Terres Désolées, soit à l'Atelier de Shale, soit m'occuper de mes autres affaires. »
« Ah, cela expliquerait tout ; j'ai entendu dire que tu es très occupé. » Elle le regarda avec inquiétude. Ses yeux semblaient l'examiner, à la recherche de quelque chose. « Es-tu sûr de pouvoir poursuivre avec des sorts futurs, compte tenu de cette Marque que tu portes ? C'est un miracle que tu sois arrivé aussi loin… J'ai vu comment tu as lutté pour atteindre le sixième palier, et je m'inquiète pour ton esprit. Ce que cette Marque fait pour t'inhiber… cela ressemble à une torture incroyable. Peut-être — »
« Professeur, merci de vous inquiéter pour moi. Je le dis sincèrement, mais avec le temps, j'ai appris à connaître mes limites, étant donné que je les repousse depuis deux ans, et — croyez-moi — je ne suis pas le genre de personne qui continue à pousser jusqu'à se blesser. Définitivement. Je pense que je peux gérer cela, mais je ne le saurai pas tant que je n'aurai pas essayé. » Il plongea son regard dans le sien, la voix solennelle. « Je vais essayer, professeur. Je le dois. Et maintenant que vous savez pour ma Marque et ce qu'elle signifie… comprenez-vous pourquoi je suis réticent à forcer un contrat de liaison sur quoi que ce soit ? »
« Qu'en est-il de l'invocation de type asservissement ? » rétorqua le professeur Mangal. « Tu l'utilises régulièrement, et tu as aussi fabriqué un golem pour toi-même. Cela ne revient-il pas au même ? »
« Peut-être », admit Alex. « Mais quand j'appelle quelque chose dans le monde matériel avec un sort d'invocation de type asservissement, je leur parle et je règle les choses avec eux. Mes sorts les lient techniquement, mais j'aime penser que je les traite bien ; et que leur service n'est que temporaire. Quand le sort est terminé, ils rentrent chez eux ; tout cela ne prend pas longtemps. Mais avec un sort d'invocation par contrat de liaison, j'attire une entité dans un piège magique et je la force pratiquement à être emprisonnée jusqu'à ce qu'elle accepte un service contre sa volonté ; et ce service pourrait durer des jours, des semaines, voire des mois. Ça ne me convient pas. »
« Je pense que c'est encore plus similaire aux sorts d'invocation par asservissement que tu ne le penses, Alex », fit remarquer le professeur Mangal. « Quand tu invoques ton élémentaire d'eau préféré, il est amical avec toi, mais tu pourrais quand même le forcer à répondre à n'importe quelle exigence, indépendamment de sa volonté. Tu donnes simplement l'illusion du libre arbitre ; quand tes invocations sont asservies par ta magie, elles doivent obéir. »
« Pour moi, c'est quand même différent », dit-il calmement. « Au final, ils passent peu de temps avec moi à rendre un service, et je n'ai jamais contraint aucune de mes invocations à faire quoi que ce soit contre sa volonté, même si la magie me le permettait. Mais avec les sorts d'invocation de type liaison, je dois pratiquement forcer le contrat… J'admets que ce n'est probablement pas aussi différent de ce que je fais que je le pense, mais je n'aime toujours pas ça. Il y a quelque chose dans l'idée de négociation forcée… non, s'il existe un autre moyen qui ne va pas créer d'ennemis, je prendrai cette voie. De plus, avec les sorts d'invocation de type asservissement, tout ce que j'invoque est renvoyé chez soi si la puissance du sort est coupée, par exemple s'ils sont gravement blessés. Avec les sorts d'invocation de type liaison, ils sont juste là. Ils sont coincés jusqu'à ce qu'ils terminent la tâche à laquelle je les ai liés. C'est très différent. »
Il tapota le guide des sorts pour Convoquer un allié planaire. « Donc, cela signifie se spécialiser dans l'invocation par contrat relationnel. Ne vous méprenez pas, si je dois choisir entre apprendre Lier une entité planaire ou me laisser mourir, moi ou quelqu'un que j'aime, je le ferai. Mais on n'en est pas encore là, alors je ferai le choix qui me semble juste tout en obtenant ce que je veux. »
Le visage de la professeure s'illumina. « Ah, tu me remplis toujours de fierté. Éthiquement, je suis d'accord avec toi, bien que logiquement je pense toujours que les styles d'invocation par asservissement et par liaison sont apparentés. Mais je ne suis pas ici pour te forcer à faire ce que tu ne souhaites pas faire, je suis ici pour te guider vers le développement de connaissances qui te serviront, toi et les arts de l'invocation, à l'avenir. »
« Bien sûr, professeur. » Alex sourit. « Et merci ; sans des professeurs comme vous, je ne serais pas arrivé aussi loin. …et en parlant d'enseignement, pourriez-vous invoquer l'esprit de guerre une fois de plus pour moi ? Je veux vous regarder faire ; cela pourrait me donner quelques indices sur la façon de gérer le tableau de sort. »
« Bien sûr », dit Mangal.
Elle leva les mains, fixant ses yeux sur le cercle.
Son visage sembla prendre la force de l'acier.
Puis, elle prononça un seul mot.
Lorsque Alex était dans son premier semestre d'été et suivait son premier cours d'invocation, la professeure avait appelé le même esprit de guerre qu'elle invoquait maintenant, plongeant la classe dans différents niveaux de peur. Il avait été tellement impressionné par l'esprit hypnotisant qu'il ne s'était pas concentré sur la professeure, ne comprenant ni n'entendant clairement ce qu'elle avait dit. Le seul son distinct dont il se souvenait était le bruit de la douleur et du métal grinçant sur le métal.
Mais maintenant ?
Maintenant, il avait maîtrisé les langues planaires à un degré qu'il n'aurait jamais pu imaginer lorsqu'il était entré dans son premier cours d'invocation l'été de sa première année.
Il avait étudié les langues en détail, gardant à l'esprit à quel point une prononciation précise était importante. Il avait saisi ce que signifiaient les différents mots ; il savait ne pas les confondre, être spécifique, être parfaitement clair.
En écoutant son incantation, il comprit soudain ce qu'elle disait aussi clairement que si elle parlait la langue commune. Elle avait en fait prononcé plus d'un mot, mais ils étaient tous dits ensemble dans une seule impulsion de magie :
« Viens, Then-Arus, guerrier assermenté d'Akebo. Viens et honore-moi de ta fraternité. »
Un battement de cœur plus tard, la pierre dans le cercle commença à onduler violemment.
Alex tendit la main avec le pouvoir du Voyageur, sentant la puissance du sort, voulant capturer ce qu'il ressentait. S'il pouvait le sentir, il pourrait avoir un sacré soldat pour s'opposer à l'église, à l'empire ou à tout autre ennemi qui se dresserait devant lui.
Ses yeux se plissèrent.
« Hein… un autre capitaine pour l'armée d'un général », pensa-t-il.