Chapitre 711
Chapitre 711
« Alors, vous avez trouvé le campement ? » demanda le professeur Jules en remuant une cuillerée de miel dans sa tasse de thé. La vapeur du liquide ambré s'élevait à travers la lumière du matin qui filtrait par la fenêtre de la salle des cartes.
Dehors, Greymoor goûtait aux premières neiges de la fin de l'automne.
Une fine pellicule pour l'instant, mais la journée ne faisait que commencer.
« C'est le cas. » Le jeune mage s'installa confortablement dans une chaise, prêt à poser sa tasse brûlante sur la carte. Le regard noir de Khalik l'en dissuada, le poussant à changer d'avis. « Nous ne l'avons vu que de loin, mais c'est bien l'emplacement du village des firbolgs. La prochaine fois que nous y retournerons, nous les aborderons pour voir si quelqu'un là-bas était en vie lors de l'incident du Chasseur, il y a trois cents ans. »
« Espérons-le, j'ai soif de progrès. » Le prince Khalik fronça les sourcils en observant la carte de Thameland. Sur toute sa surface, des modèles réduits rouges représentant des rejetons du Ravageur étaient positionnés sur les lieux des attaques survenues au cours des deux dernières semaines. Le nombre de figurines couvrant la carte augmentait de façon alarmante. « Depuis notre rencontre avec le roi, les attaques se sont intensifiées. Je crains qu'un malheur ne se prépare. Plus vite vous serez libéré des limites de la Marque, mieux ce sera. Quand prévoyez-vous de retourner dans l'Empire ? »
« C'est justement ce dont je voulais discuter avec vous tous. » Alex fit une grimace.
Un silence s'installa tandis que le professeur Jules, Khalik, Isolde et Thundar échangeaient des regards.
« Tu peux rendre ce que tu viens de dire encore plus sinistre ? » Le minotaure déplaça une figurine de mage sur la carte, la retirant de Greymoor pour la placer plus au nord.
« En effet, Alex, tu donnes l'impression que tu t'apprêtes à nous quitter pour aller sacrifier ta vie. » Isolde plissa les yeux vers la zone où se trouvait l'Ascension d'Uldar, tout en prenant des notes.
« C'est… » Il prit une profonde inspiration. « Comment dire ça ? »
Il marqua une pause, cherchant les mots justes.
« Je veux retourner dans l'Empire dès que possible. » Il prit une gorgée de cidre chaud, laissant les saveurs s'attarder sur sa langue avant de couler dans sa gorge. Il expira, puis se pencha en avant. « Le problème, c'est que je pense avoir besoin de plus de temps pour faire ça correctement ; le Sommeil Réparateur m'a mené jusque-là, mais — même en ne dormant que deux heures par nuit — je manque toujours d'heures dans ma journée. »
Il regarda le professeur Jules. « Je veux faire de la recherche du sanctuaire de Kelda une priorité ; l'Empire est pratiquement le plus grand pays du monde et, si nous n'avons pas de chance, le trouver pourrait littéralement prendre des mois… ou même des années, pour être honnête. »
« Oh là là. » Thundar fit siffler l'air entre ses dents. « Mais ça, c'est sans utiliser la téléportation, n'est-ce pas ? »
« Oh non, sans téléportation, cela pourrait prendre des décennies, voire des siècles, pour fouiller chaque recoin de l'Empire. C'est pourquoi nous devons trouver une piste aussi vite que possible. Nous avons besoin d'informations qui nous indiquent la bonne direction, mais pour les obtenir aussi rapidement que nécessaire, je devrai probablement m'y rendre quelques fois par semaine. »
« C'est logique », convint Isolde. « Mais tu donnes l'impression que cela va poser problème. »
« Eh bien, peut-être. Voilà le truc : je vais essayer de revenir à Generasi tous les soirs, mais entre les cours, mon travail sur les golems chez Toraka, les recherches sur les notes d'Uldar, le travail avec les Cœurs de donjon, et… »
Il marqua une pause, cherchant les mots justes.
« … écoutez, je vais être direct. J'ai atteint un mur en ce qui concerne l'apprentissage des sorts », dit-il.
« Tu n'es pas au sixième cercle ? » demanda Thundar. « Si c'est ça un mur, alors je suis à… quoi… un mur de château ? Un mur plus grand ? Une montagne ? Je ne suis même pas au cinquième cercle, mec. »
« Je peux lancer des sorts d'invocation du sixième cercle grâce au pouvoir d'Hannah, mais même avec ça, la Marque commence vraiment à augmenter sa résistance ; il me faut un temps fou pour apprendre ne serait-ce qu'un seul de ces sorts de haut niveau. Je… j'ai juste besoin de plus de temps. »
« Que veux-tu dire, Alex ? » demanda Khalik.
« Je ne pense pas pouvoir venir à Greymoor aussi souvent », ses épaules s'affaissèrent. « Je veux être ici autant que possible, mais nous devons trouver le sanctuaire de Kelda. »
« C'est vrai », dit le professeur Jules. « D'après ce que tu m'as raconté de l'histoire d'Hannah, Kelda avait fait des recherches sur sa Marque et sur l'église cachée pendant de nombreuses années avant de trouver la mort. Ces recherches nous seraient extrêmement précieuses. »
Ses lèvres se pincèrent en une ligne pâle et elle jeta un regard venimeux vers un tiroir verrouillé de son bureau. « J'examine les notes d'Uldar chaque nuit depuis des semaines, et il devient de plus en plus difficile d'en tirer le moindre sens ; ce maudit dieu mort était si obtus dans ses notations que je suis obligée de deviner ce que signifient certaines de ses formules. Et je ne suis pas fan des devinettes. »
« Moi non plus », convint Alex avec amertume.
« Raison de plus pour changer cette Marque du Fou. » Thundar toucha l'une des miniatures de rejetons du Ravageur sur la carte. « Plus nous perdons de temps, plus il y a de morts, et plus le Ravageur et l'église secrète ont le temps de concocter leur prochain plan. »
« En effet », dit Isolde. « Si Kelda en avait appris assez sur sa Marque pour créer un processus — bien qu'infructueux — pour l'inverser, alors ses notes nous donneront très probablement un aperçu des méthodes d'Uldar. »
« Et même si ce n'est pas le cas, vous libérer de vos limites ferait de vous une force encore plus puissante contre l'ennemi », nota Khalik. « Vous pourriez faire des recherches plus librement et vous tenir sur le champ de bataille comme jamais auparavant. Je dis que si cela signifie que vous devez passer plus de temps dans l'Empire qu'à Greymoor, alors c'est du temps bien employé. »
« D'accord. » Le professeur Jules regarda Alex d'un air grave, prenant une longue gorgée de sa tasse fumante. « Alex, si tu as besoin de temps loin de l'expédition, alors c'est très bien ; ta quête pour trouver le sanctuaire de Kelda nous sera bénéfique à bien des égards. Cela vaut la peine d'y consacrer ton temps. » Elle jeta un coup d'œil à son bureau. « Ce n'est pas le pire moment pour prendre du recul ; avec les propriétés des Cœurs de donjon désormais entièrement cataloguées, et avec toutes nos équipes bien avancées dans la phase de prototypage de nouveaux dispositifs magiques, ton absence ne nous ralentira pas tant que ça. »
Elle fit le tour du rebord de sa tasse avec un ongle. « Je te demanderais cependant de faire une apparition au Château une fois par semaine. Pendant ce temps, tu pourrais aider les équipes de recherche à tester les prototypes des objets suivants basés sur les Cœurs de donjon : notre Générateur de mana portable, l'Émetteur d'onde de choc et le Câblage conducteur. »
« Ouais, je vais m'organiser — Attends, attends une seconde », Alex fit une pause. « Je savais qu'on travaillait sur le Générateur de mana et le Câblage — ils pourraient révolutionner Generasi. Mais, je pensais qu'un réseau électrique de mana général était la priorité absolue… c'est quoi cette histoire d'Émetteur d'onde de choc ? Je ne pensais pas qu'on passerait à la création d'armes aussi rapidement. »
Le professeur Jules soupira avec lassitude. « J'aimerais que nous n'ayons pas à le faire, Alex ; la vérité est que le conseiller Kartika et moi-même pensons que nous allons avoir besoin d'une nouvelle arme. La première fois qu'un pétrificateur a attaqué Greymoor, il était seul. La fois suivante, ils étaient trois. Combien seront-ils la prochaine fois ? Et la question qui se pose est : sont-ils les soldats les plus puissants du Ravageur ? Nous ne savons pas ; c'est une construction conçue par un dieu utilisant ce qui pourrait être l'alchimie la plus avancée que j'aie jamais rencontrée. Je doute que nous en ayons vu les limites, et si ou quand nous les verrons, nous aurons besoin de quelque chose d'extraordinaire pour faire face à ce qu'il nous enverra. »
« Très vrai », convint Alex. « Je peux aider à la conception, mais si c'est une arme… je ne peux pas faire grand-chose de plus. »
« Raison de plus pour se débarrasser des limites de la Marque », approuva le professeur Jules. « Tu as ma permission d'explorer l'Empire au nom de l'expédition, M. Roth... officieusement, bien sûr. Je veillerai à ce que tu obtiennes tes crédits complets pour l'Art du Mage au Combat, ainsi que tes crédits complets d'Alchimie pour tes efforts. »
« Merci beaucoup, Professeur », dit-il, puis il regarda sa cabale. « Vous êtes tous d'accord avec ça ? »
« Tu n'as pas besoin de demander », renifla Isolde. « Je ne suis pas assez étroite d'esprit pour ne pas reconnaître là où tes efforts doivent être dirigés. »
« Pareil », convint Thundar. « Nous continuerons à combattre les rejetons du Ravageur, à travailler avec les Héros et à essayer de traquer l'église d'ici, pendant que tu pourras travailler à trouver l'endroit de Kelda. »
« D'accord. » Khalik tapota l'Ascension d'Uldar. « L'église secrète a manifestement tenté de vous abattre à Rockmoot, et n'a probablement battu en retraite que face au pouvoir du Greffier Hobb. Mais nous ne pouvons pas supposer qu'ils resteront inactifs. En fait, je suis surpris que nous ne les ayons pas encore vus réapparaître. » Il jura en tekish. « Si seulement j'avais la sagesse de voir à travers leurs manigances. Nous pourrions frapper les premiers. »
« Ouais », dit Alex, vidant sa tasse avant de l'équilibrer sur l'accoudoir de sa chaise. « J'aimerais ça aussi ; honnêtement, j'ai essayé de me sentir bien par rapport à ce qui s'est passé à Rockmoot. Je veux dire, je suis pratiquement libre maintenant. Plus besoin de m'inquiéter du roi ou de l'église qui me traquent. Plus besoin d'éviter certaines parties de Generasi parce que des prêtres pourraient rôder au coin d'une rue. Plus besoin d'éviter chaque soldat de Thameland pendant que je suis ici… mais… »
Son esprit revint à la tentative d'assassinat aux pierres levées. « … mais j'ai l'impression qu'il y a encore une autre épée suspendue au-dessus de ma maudite tête à ce stade. L'église cachée ne va pas abandonner, mais où vont-ils frapper ? À Generasi ? » Il expira longuement. « Je vais travailler sur l'Invocation par contrat relationnel avec le professeur Mangal après notre réunion. Vont-ils surgir de derrière un buisson sur le campus et me bombarder avec leurs miracles ? Vais-je regarder mes clients un jour et voir les Premier et Troisième Apôtres se tenir parmi eux, levant leurs sorts pour me tuer ? Vais-je rentrer de chez Shale et découvrir qu'ils ont kidnappé Selina ? Ou pire… »
Il regarda sa cabale avec inquiétude. « Vont-ils tendre une embuscade à l'un ou à vous tous, ou même à Theresa, quand vous les chercherez, ou peut-être à Kybas ou Grimloch quand ils seront en train de récolter des Cœurs de donjon ? Leur attaque aura-t-elle lieu ici à Greymoor ? Quand cela arrivera-t-il ? »
« J'avoue m'être posé les mêmes questions », dit Khalik. « Nous ne pourrons pas respirer tranquillement tant qu'ils ne seront pas tous détruits, mais les rats ne sortiront pas de leurs nids. Qu'attendent-ils ? »
« Je ne sais pas, Khalik », admit Alex. « Et c'est ce qui me rend dingue, je ne sais tout simplement pas. J'espère juste ne pas le découvrir quand ils surgiront de derrière des buissons sur mon chemin vers le professeur Mangal. »
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« Je vous demande pardon, Premier Apôtre », le Troisième Apôtre Izas inclina la tête si bas que sa longue barbe racla le sol de la grotte. « Nous avons essayé de chercher une autre occasion de tuer le Fou, mais nous n'en avons pas trouvé d'aussi dorée que Rockmoot. » Le vieil homme fit une grimace. « Notre échec là-bas me brûle, Saint Homme. S'il vous plaît, permettez-moi de punir les agents Lee et Charity. »
Dans l'obscurité de la grotte, le Premier Apôtre Garbian méditait.
Ses yeux étaient fermés.
Les écailles luisantes de l'Élu brûlaient sur son front.
« Je ne peux vous accorder une telle permission. » La voix profonde du Premier Apôtre résonna dans la grotte. « Leur échec était regrettable, mais ils étaient mal équipés pour faire face au pouvoir que les Generasiens ont apporté à Rockmoot. Si vous et moi avions été là personnellement, alors peut-être aurions-nous pu changer l'issue… mais le risque était trop grand. »
« Eldin les aurait punis de toute façon. » Le Troisième Apôtre ferma les yeux de douleur. Seul Uldar savait à quel point le talent, le jugement et la loyauté du prêtre lui manquaient.
« La méthode d'Eldin nous a bien servis avant le désastre de l'Ascension d'Uldar », dit le Premier Apôtre. « Mais maintenant ? Maintenant, notre liste d'alliés s'amenuise, comme du sang dans lequel coule le venin d'un serpent. Nous ne pouvons pas nous permettre de brûler ceux qui restent… et rappelez-vous, l'échec n'est pas arrivé sans avantages. »
Le Premier Apôtre ouvrit les yeux. « Nous en savons maintenant plus sur le pouvoir que les mages déploient. Cela m'aidera quand il s'agira de prier pour des interdictions et des miracles. Cela signifie aussi qu'il est peut-être temps de passer à nos cibles secondaires. Le Fou doit mourir en premier, mais s'il est inaccessible, alors nous devons… »
« Allons, allons, allons, ne perdez pas espoir, mes jeunes amis mortels », une voix familière s'éleva de l'obscurité.
Le Traqueur sortit des ombres, arborant un sourire vicieux débordant de délice.
« Vous voilà », dit le Premier Apôtre. « Cela fait quelque temps que nous ne vous avons pas vu. »
« Ouais, je faisais un peu de chasse, d'observation, et… ceci et cela… », le Traqueur se frotta les mains. « Et quelque chose de vraiment merveilleux est arrivé hier pendant que je suivais la trace de notre proie. Il s'est beaucoup déplacé ces derniers mois, mais il est toujours resté proche soit de cette ville de mages, soit du château des mages ici, dans notre beau royaume. »
Son sourire s'élargit.
« C'était jusqu'à hier, mes amis. Hier, il s'est éloigné. Très, très loin de ceux qui le protègent. »