Chapitre 710
Chapitre 710
Alex Roth était entré dans le comptoir commercial de Turksini en sachant que deux choses étaient garanties.
La première était que tous les locaux qu'il y rencontrerait seraient des gens de la frontière endurcis, qui le prendraient pour un étranger — ce qui signifiait un marchand-chasseur jeune, cupide et mauvais, totalement dépassé dans leur contrée.
Alors, il avait renforcé cette image en paraissant avide, désespéré, nerveux et incompétent tout le temps qu'il avait passé au comptoir, s'attirant le mépris. Son numéro avait suscité le dédain de la vieille Illiana — ainsi que des chasseurs et des trappeurs — jusqu'au moment précis où il avait sorti son or.
C'est là qu'intervenait la seconde garantie :
La cupidité mortelle élémentaire.
Lorsqu'il avait payé la vieille Illiana, il avait pris soin de faire miroiter sa bourse, laissant entrevoir son contenu à tous les voyous et chasseurs présents. Des regards affamés s'étaient immédiatement posés sur lui, et la vieille femme s'était soudain montrée très intéressée à l'idée qu'Alex, Theresa et Brutus se joignent à certains chasseurs locaux.
Quand il avait refusé sa suggestion, il avait su qu'ils seraient suivis dès leur départ du comptoir.
Et effectivement, il avait vu juste.
Il sourit en jetant un œil aux traces évidentes qu'ils avaient commodément laissées dans la neige. « On dirait qu'ils ont mordu à l'hameçon. »
Alex expliqua rapidement. « — maintenant, on a de meilleures chances d'obtenir des indications correctes. À quelle distance sont-ils derrière nous ? » murmura-t-il.
Les yeux de Theresa se plissèrent. « Environ trois cents pas. Ils avancent lentement et silencieusement… Je ne peux pas encore les voir. Ils utilisent les arbres pour se couvrir. »
« Très bien, » dit Alex. « Attirons-les un peu plus loin de la ville. Dis-moi s'ils commencent à réduire l'écart. »
« Je le ferai, » promit-elle.
Le jeune mage contacta Claygon par la pensée. « Mon pote, on va avoir des ennuis. Sois prêt et assure-toi de bien tenir mon bâton. »
« Oui… père… »
Theresa, Alex et Brutus continuèrent de marcher le long du sentier enneigé, leurs bottes crissant dans la poudreuse. Les arbres craquaient, des vents glacials soufflaient, et les cris de bêtes — et d'autres créatures — résonnaient à travers les bois.
Theresa restait silencieuse, la tête légèrement penchée.
L'une des têtes de Brutus regarda derrière eux, les narines frémissantes.
Alex puisa dans le pouvoir qui résidait en lui.
Une heure passa.
« Ils se rapprochent, » dit Theresa. « Ils essaient probablement de se mettre en position de tir à l'arc. »
« Très bien… dis-moi quand ils seront à cent pas. »
La chasseuse écouta attentivement.
Les arbres s'éclaircirent. Des prairies enneigées rompirent la lisière de la forêt. Des pins noircis — brûlés par d'anciens incendies — se dressaient, laissant des zones dégagées pour un archer.
Devant, il repéra un arbre plus imposant que les autres, ressemblant à un vieil homme desséché.
« Cent pas, » dit Theresa.
« Où sont-ils exactement ? » Alex fit semblant de s'étirer en jetant un coup d'œil vers la lisière des bois.
Il ne vit personne.
« Troisième arbre à droite du chemin des bûcherons, celui couvert de lichen, » murmura Theresa. Ses lèvres bougèrent à peine. « Deux là, les trois autres sont cachés et dispersés. »
« Compris, je reviens tout de suite. »
« Je les descends ? »
« Pas tous. »
« Reçu. » Sa main se porta vers son arc.
Alex se téléporta, la forêt disparut.
Un affleurement rocheux au bord d'un fjord se matérialisa ; un monticule de neige se souleva devant lui, révélant Claygon.
« Prêt, père… » Le golem tendit son bâton au jeune mage.
« Bien. » Alex toucha sa poitrine, la trouvant étonnamment chaude.
Soudain, il fut entouré de cris de douleur et d'insultes. À proximité, les cinq chasseurs avaient été réduits à trois ; deux gisaient au sol, des flèches plantées dans la gorge.
Un troisième était aux prises avec Brutus, désormais de la taille d'un cheval et recouvert d'une armure osseuse.
Le bandit ne gagnait pas ce combat.
Hurlant, les deux derniers tentaient de s'enfuir.
L'une avait son arc bandé ; elle tâtonnait pour saisir une flèche.
L'autre paniquait, essayant de bander son arc.
« Écrase celle qui essaie de viser Theresa, » pensa Alex.
Le golem fit un pas en avant.
Son poing fendit l'air et percuta le chasseur.
La femme et l'arbre derrière lequel elle se cachait furent soudainement fusionnés.
De la manière forte.
Un Alex souriant se matérialisa à côté de l'homme qui luttait avec la corde de son arc. « On discute, si tu veux bien ? »
Il se téléporta à un kilomètre.
Verticalement.
Saisissant le poignet de l'homme hurlant, il flotta haut au-dessus de la forêt, tenant le chasseur à bout de bras.
« Agh ! Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe ? » Les yeux de l'homme révulsaient de panique.
« Je vais faire court, » dit Alex, la voix aussi froide et dure que l'acier. « Tu as essayé de tuer ma fiancée, ce qui me donne très, très envie de te lâcher. »
Le bandit en herbe tremblait tandis que le puissant mage observait le sol forestier. « Ah, je vois que tu trouves qu'il fait un peu frais là-haut ; eh bien, tu es certes bien habillé pour la saison, mais le froid mord beaucoup plus fort à cette altitude… »
Alors qu'il parlait, une rafale de vent souffla soudain. « — eh bien, regarde ça, on dirait que le vent est plus fort aussi ! Huh, je ne pense pas que tu tiendras très longtemps là-haut, l'ami. »
« S-s'il vous plaît, » les dents de l'homme claquaient. « É-épargnez-moi, r-ramenez-moi en bas ! Je vous en supplie. »
« Oh, pour que tu puisses nous tuer et dépouiller nos cadavres de nos pièces d'or ? » Alex agita un doigt devant le visage de l'homme. « Je ne crois pas… ouah ! »
L'homme se débattit pour attraper le couteau à sa ceinture, parvenant à le dégainer maladroitement.
« Oh là là, » dit Alex avec légèreté.
Dans un cri étranglé, le chasseur abattit la lame.
Le bâton aeld s'illumina.
« Appel à travers la glace » prit forme, le portail s'ouvrant devant la lame. Poussant un cri alors que sa main traversait le passage, l'homme la retira brusquement, lâchant le couteau.
Un second portail s'ouvrit derrière le jeune mage, et la lame y tomba, plongeant vers le sol.
Alex siffla en secouant la tête. « Pas de ça. Si tu me menaces encore, je te lâche. »
Pour appuyer ses dires, il desserra son auriculaire et son annulaire autour du poignet du chasseur.
Le bandit hurla. « Non, non s'il vous plaît, ne faites pas ça ! »
« Tu sais, ce couteau va atteindre sa vitesse terminale à cette hauteur, n'est-ce pas ? » dit Alex calmement. « Tout comme toi. Tu sais ce qu'est la vitesse terminale ? » Il n'attendit pas de réponse. « Quand quelque chose tombe, ça accélère — de plus en plus vite — jusqu'à atteindre une vitesse maximale. Pour un homme de ta taille, en tenant compte de la résistance de l'air, je pense qu'il te faudrait, oh… peut-être quatre cent cinquante mètres pour l'atteindre. Ça fait environ douze secondes. »
« S-s'il vous plaît, » gémit l'homme, les dents claquant de plus en plus vite, les yeux hagards.
« Et à cette vitesse ? Tu accumules une sacrée énergie. Ce qui signifie que quand tu percuteras le sol, toute cette vitesse tombera instantanément — excuse le jeu de mots — à zéro. Toute cette énergie sera transférée entre toi et le sol. Tu as la moindre idée de ce qu'un tel impact fait au corps humain ? »
Alex observa le sol d'un air clinique. « La neige absorbera une partie de l'énergie, mais à cette hauteur — sans rien pour te protéger — ça ne changera pas grand-chose. Tu seras réduit en bouillie, ton cœur va probablement exploser, et tes os ? Mon ami, on verrait sans doute des tas de sable sur une plage plus solides que ton squelette en miettes après une chute pareille. Et tu ferais mieux de prier tes dieux pour être sûr de mourir à l'impact, parce que si ce n'est pas le cas… »
Le jeune mage grimaça, tirant ses lèvres en arrière et aspirant de l'air. « Eh bien, disons juste que je ne voudrais pas finir comme ça… ah, ma main commence à fatiguer… »
« Non, non, non, non ! Attendez, attendez, attendez ! » cria le chasseur en fermant les yeux. « P-prière de m'épargner. V-vous ne pouvez pas ! »
« Techniquement, il a raison, » pensa Alex avec amertume. « Autant j'adorerais écraser ce bâtard au sol, autant Uldar — dans son infinie sagesse — pense que me protéger contre des bandits et des monstres ne devrait pas être dans mes cordes. Par le Voyageur, j'ai hâte de régler ce problème… mais, pour l'instant… il ne sait pas que je ne peux pas lui faire de mal, n'est-ce pas ? »
Alex desserra son majeur autour du poignet de l'homme.
« Aaaaah ! Non, non, non ! » hurla le chasseur, saisissant l'avant-bras épais du mage avec son autre main. « Je ferai tout ! Je vous donnerai tout ce que vous voulez ! »
« Ok, ok. » Alex grimaça. « Pas si fort, tu vas me percer les tympans. On fait un marché : tu as un accord avec la vieille Illiana, n'est-ce pas ? Elle prend une part de ton butin quand tu éventres quelqu'un qu'elle t'a désigné ? »
« N-non ! Ce n'est pas ça ! » cria le chasseur. « Oh, par les dieux, ne me lâchez pas ! »
« Plus vite tu parleras, plus j'aurai de chances de ne pas avoir la main engourdie. Oups, je perds la sensation dans mes doooigts. »
« Illiana t-travaille avec d-d'autres ! N-nous, on… on prend ce qu'on peut, on travaille pour notre compte ! On chasse dans ces bois et on prend ce qu'on p-peut, même aux barbares… je veux dire, aux bons étrangers comme vous ! »
« Je vois, très bien. Ce qui signifie que si tu chasses dans ces bois, tu dois les connaître comme ta poche, non ? Dis-moi où nous pouvons trouver les communautés d'elfes et de firbolgs dans la forêt. »
Et l'homme parla.
Ses indications étaient bien meilleures que celles de la vieille Illiana ; il identifia plusieurs points de repère qui guideraient Alex vers les géants firbolgs et les elfes.
Le jeune mage sourit.
« Avec autant de bonnes informations, se téléporter là-bas ne devrait pas être trop difficile, » pensa-t-il.
« Très bien, très bien, merci pour toute ton aide merveilleuse. » Alex afficha un large sourire. Son expression était celle d'un professeur bienveillant.
L'homme croisa le regard du jeune mage. Ses épaules se détendirent. « D-donc vous ne me lâchez pas ? »
La voix d'Alex dégoulinait de miel. « Bien sûr que je ne vais pas te lâcher. Tu m'as dit ce que j'avais besoin de savoir. »
Mentalement, il communiquait déjà avec Claygon.
La conversation passa par leur lien mental.
« Redescendons-te sur la terre ferme. Tu dois avoir froid. » dit Alex. « Tu t'es probablement fait dessus et le chemin vers la ville est long. Il vaut mieux que tu te mettes en route. »
Il se téléporta dans la forêt, à une cinquantaine de pas de l'endroit où les chasseurs avaient tendu leur embuscade. Les yeux du bandit se révulsèrent de choc quand ses pieds touchèrent la neige, son corps tremblant, ses jambes se dérobant.
« M-merci ! » cria-t-il. « J-je jure que je ne dirai rien à personne sur vous ! »
« Je sais que tu ne le feras pas, » la voix du jeune mage était de glace. « Tu as essayé de tuer ma fiancée. Pourquoi, au nom de tous les enfers, devrais-tu rester en vie ? »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
Alex fit un pas de côté avec désinvolture, une main dans le dos.
Quelque chose fracassa les arbres.
La lance de guerre de Claygon jaillit des broussailles, frappant le bandit et le clouant contre un tronc. Un craquement suivit alors que l'arbre basculait sur la neige qui rougissait.
L'expression du mage était amère en regardant le chasseur mort.
« Il fut un temps où j'aurais hésité à faire une chose pareille. Mais des gens comme toi n'hésitent jamais, et des gens comme moi finissent morts. Il est temps qu'on arrête d'être ceux qui meurent, » pensa-t-il en tournant le dos au cadavre.
Il se téléporta pour retrouver Theresa et Claygon en train de nettoyer leurs armes et leurs poings.
Alex pouvait entendre Brutus mâcher quelque chose derrière un arbre.
« Tout le monde va bien ? » demanda-t-il.
« On va bien, » dit Theresa. « Ces bâtards meurtriers étaient peut-être assez doués pour tuer des voyageurs malchanceux, mais nous ne sommes pas une bande de pauvres voyageurs sans méfiance. Ils ont trouvé plus fort qu'eux, donc tout va bien. La seule chance qu'ils auraient eue de m'égratigner, c'est si j'avais dormi. Brutus va bien aussi. »
« Et… moi aussi… est-ce que j'ai eu ce bandit ? » demanda Claygon.
« Ton tir est meilleur que jamais, mon pote, » confirma Alex. « Et en parlant de tir, j'ai eu ce que je visais. Ce bandit nous a donné des indications correctes pour les firbolgs. On peut arrêter de marcher, devenir invisibles et se téléporter. »
« Ça semble être un bien meilleur moyen de voyager, » sourit Theresa.
« D'accord… père… » dit Claygon.
Brutus sortit de derrière l'arbre, se léchant les trois jeux de lèvres.
Lançant un sort d'invisibilité et de vol, Alex se téléporta avec ses compagnons au-dessus de la cime des arbres, à l'affût des points de repère décrits par le bandit.
Il en aperçut bientôt un premier, puis continua, se téléportant d'un point de repère à l'autre. Mais alors qu'ils voyageaient, il remarqua un problème.
« Attends, il commence à faire nuit ou je deviens fou ? » demanda Alex.
« Il fait bien nuit. » Theresa plissa les yeux vers l'horizon qui s'assombrissait.
« Merde, » jura Alex. « On est tellement au nord que les journées finissent plus tôt. La nuit va tomber d'un instant à l'autre. »
« Qu'est-ce que tu veux faire ? » demanda Theresa.
« Trouvons le campement des firbolgs, mais on ne prendra pas contact aujourd'hui. On gardera ça pour notre prochain voyage ici. Ça me donnera aussi l'occasion de faire des recherches sur eux. »
« Ça semble raisonnable, » dit Theresa. « Tu vas dire au professeur Jules ce qu'on a trouvé ? »
« Ouais, » dit Alex, « je peux faire ça avant de rencontrer le professeur Mangal. Elle et moi, on va vraiment commencer à travailler sur l'Invocation par Contrat Relationnel demain. »
Celui qui portait les runes se tenait au-dessus des cadavres en ruine des chasseurs.
Certains avaient été démembrés. D'autres, écrasés. L'un semblait avoir été empalé par une arme immense ; une arme qui avait disparu.
« Nouvelle violence… » murmura leur chef de guerre, son souffle formant une buée à travers sa visière. « De nouveaux ennemis à abattre. »
« On les traque ? » demanda un guerrier en fouillant les vêtements d'un corps brisé.
« Plus tard. Pour l'instant, le sang nous appelle. Du sang de géant. Les présages disent que nous devons chercher quelque chose. »
Sa voix ressemblait à deux rochers qui s'entrechoquent. « Quelque chose que possèdent les firbolgs. »