Chapitre 708
Chapitre 708
« Qu’en est-il de l’Empire d’Irtyshen ? » avait demandé Alex au professeur Jules. « Vous avez dit qu’ils liaient encore des élémentaires pour les utiliser dans des golems ? »
Le professeur Jules avait soupiré. « En un sens… leurs mages ont mis au point un moyen de détruire efficacement l’esprit d’un élémentaire au moment de sa liaison, comme si l’on avait injecté de l’acide à travers le crâne jusqu’au cerveau. L’esprit détruit, l’essence élémentaire est toujours là pour alimenter le golem, mais elle n’a plus de conscience pour résister, ou même pour mouvoir le corps et traiter les instructions. Ainsi, grâce à une conception très ingénieuse, ces alchimistes ont construit un système de contrôle à l’intérieur même du golem. Un individu doit s’asseoir à l’intérieur du corps du "golem" pour le déplacer et le diriger, ce qui offre tout de même un corps puissant et résistant à la magie. »
Alex avait cligné des yeux, songeant aux paroles du professeur Jules. « Ça semble horrible… mais génial pour quiconque contrôle ce… golem, ou devrais-je dire "armure mécanisée". Ils seraient dangereux tout en étant en sécurité dans un corps magiquement renforcé — alimenté par un élémentaire — qui résiste à la magie. Et le corps du golem serait directement contrôlé par une intelligence consciente. Ça… ça doit être assez terrifiant sur le champ de bataille. »
« Ça l’est », avait répondu Jules. « C’est pourquoi l’Empire continue d’en fabriquer — avec les meilleurs matériaux et leurs meilleurs artisans — même si le processus est très long, coûteux, complexe et cruel. Je crois savoir que les maisons chevaleresques là-bas sont fondées sur la capacité à déployer ces armures de guerre élémentaires, tout comme les maisons de chevaliers dans d’autres royaumes sont fondées sur la capacité à s’offrir des armures et des chevaux de guerre. C’est pourquoi ils jouissent du privilège de la terre, du titre et des serfs. »
Alex avait froncé les sourcils. « Cet… cet Empire ne semble pas être un endroit très agréable. »
Son professeur lui avait jeté un regard. « Il existe peu d’endroits qui le sont, M. Roth. Surtout si vous regardez assez longtemps. »
Alex l’avait appris à ses dépens, même concernant sa propre patrie.
Ici, il n’avait pas eu besoin de regarder longtemps ni intensément pour voir que cet endroit n’était pas plaisant.
« Mourez maintenant, vermines barbares ! » cria l’une des chevalières, sa voix explosant depuis son armure et portant à travers la forêt.
Les barbares se ruèrent vers elle — réclamant sang et vengeance — tandis que leurs haches accomplissaient leur terrible travail. Des runes s’illuminèrent sur la chair alors que les combattants heurtaient la ligne de boucliers des Irtyshenans — les muscles des bras gonflant, les armes se nimbant d’une puissance rouge crépitante — repoussant les guerriers barbares contre le mur de boucliers.
Le métal hurla contre le métal.
Le fer se tordit.
Les impacts firent trembler les boucliers, brisant des membres.
Sans un bruit, une douzaine d’Irtyshenans tombèrent, les barbares les mettant rapidement en pièces.
Mais la chevalière-golem frappa à nouveau — son fouet sifflant dans l’air — écorchant les marqués par les runes comme on vide un poisson. Les corps agonisants rencontrèrent le sol froid.
« C’est… un carnage… complet… » la voix de Claygon résonna dans l’esprit d’Alex.
« Tu as raison, mon pote », pensa-t-il.
Un renâclement retentit alors que le chef des marqués par les runes éperonna sa monture démoniaque. La bête se cabra, lâchant un son : à mi-chemin entre le hennissement, le hurlement de loup et le cri humain. Elle bondit en avant avec toute la puissance d’un troupeau en pleine charge.
Son maître dégaina une hache à deux mains, incrustée de runes rougeoyantes. Il chargea vers une chevalière-golem, empruntant un chemin qui le mena droit à travers le mur de boucliers des Irtyshenans, les sabots de sa monture piétinant les guerriers jusqu’à les réduire en bouillie. Il se dressa sur ses étriers, sa hache levée bien haut.
La colossale chevalière-golem aboya un défi. « Je vais te réduire en pulpe, espèce de racaille marquée de rouge ! »
Il leva sa hallebarde, frappant en direction du marqué par les runes.
La lame rencontra la hache incrustée de runes, projetant des étincelles comme des feux d’artifice. Un crissement retentit. Le guerrier marqué par les runes fit pivoter le manche de sa hache, et l’énorme hallebarde passa dans le vide.
Les sabots démoniaques labourèrent la neige fraîche, amenant le marqué par les runes dans la garde du chevalier.
Le chevalier-golem lâcha le manche de son arme d’une main, frappant avec un poing colossal en fer. Le marqué par les runes sauta de sa selle au moment où le poing entra en contact avec la monture.
Des pieds de fer creusèrent une tranchée dans la neige alors que le chevalier-golem était repoussé, l’impact de son poing faisant éclater la forme de la monture comme du verre.
Le maître de la bête mourante bondit en avant, sa hache tranchant un morceau du casque du chevalier, mais l’arme se brisa.
Le marqué par les runes atterrit derrière le chevalier. Le golem se tourna lentement.
Les deux guerriers imposants se fixèrent pendant quelques longs instants.
Puis le marqué par les runes leva les débris de son arme. « Repli ! » rugit-il.
La horde barbare marqua une pause et recula devant les Irtyshenans, bientôt rejointe par leur chef en armure noire. Des flèches et des carreaux d’arbalète les poursuivirent alors qu’ils se fondaient rapidement dans les arbres.
Des bruits de mouvement résonnèrent à travers la forêt.
Theresa jura. « Écoute. Ils sont nombreux », murmura-t-elle. « Ils étaient probablement des centaines. »
« Pourtant, ils ont… battu en retraite… pourquoi ? » la voix de Claygon était douce.
« Ils étaient dépassés », murmura Alex. « Ils ont tué beaucoup de soldats, mais ils n’ont même pas pu toucher ces trois chevaliers ; leur chef a sacrifié sa monture et son arme, mais le seul dégât qu’il a causé était sur un casque. Ils auraient pu perdre toute leur force en essayant d’arrêter ces chevaliers. »
« Je… vois… » la voix du golem tomba dans un grognement sourd, comme une bête essayant d’imiter les mots des mortels. « Ils… sont forts… »
« Pas comparé à toi, cependant », dit Alex. « Mais ils sont plus rapides que toi, et ils ont l’air plus expérimentés. Quoi qu’il en soit, nous ne sommes pas ici pour chercher la bagarre. »
« Il est tout de même… bon… de se préparer… puisqu’ils… semblent patrouiller dans la forêt… et que nous pourrions… tomber sur eux… »
« Tu as raison », convint Alex. « Mais le plus gros problème, ce sont ces marqués par les runes. S’il y en avait des centaines dans cette bande de guerre, alors combien y en a-t-il dans cette forêt ? »
Il regarda les Irtyshenans rassembler les morts en deux rangées — les leurs et ceux de leurs ennemis — avant de piller tous les cadavres. Ils travaillaient en silence et avec des mouvements exercés, dépouillant les morts de chaque pièce d’équipement.
Lorsque la tâche macabre fut terminée, ils reculèrent, laissant les trois chevaliers-golems s’avancer.
Celui au fouet se tenait à gauche.
Le hallebardier à droite.
Et entre eux se tenait une chevalière-golem qui dépassait les deux autres d’une tête entière, son armure de golem étant ornée d’une abondance de filigranes dorés. Elle portait deux armes. La première était une arbalète unique, tendue d’énergie de lumière et de force pure, surmontée d’un carreau de magie de force. La seconde, un fléau à pointes intimidant couvert de glyphes magiques qui augmentaient son impact tout en fluidifiant le sang de l’ennemi pour qu’il se vide rapidement de son sang. La boule de l’arme était énorme, capable de faire tomber la herse d’un château.
La chevalière au centre prit la parole. « Nous avons vécu. Nous sommes morts. Nous avons versé le sang de nos inférieurs, tout en perdant le sang de ceux de la vraie civilisation. Nous remercions les dieux pour leur miséricorde dans notre victoire. Nous prions pour traquer nos ennemis et obtenir vengeance. Et nous maudissons ceux qui nous ont abattus, et maudissons notre propre faiblesse. Pour l’Empire ! »
« Pour l’Empire ! » crièrent les soldats et les deux autres chevaliers d’une seule voix.
« Brûlez-les », ordonna la chef.
Un mage de bataille s’avança, enflammant les deux bûchers tout en prononçant des mots de pouvoir à voix basse. Les corps furent dévorés par des flammes surnaturelles, s’élevant en une colonne de feu tandis que les survivants se préparaient à repartir.
« Une prime à tout guerrier qui m’apportera une tête de marqué par les runes », grogna leur chef en menant ses troupes vers les arbres. « Trop de notre sang a été versé. Les barbares doivent payer au centuple. »
Il n’y eut que le silence en réponse, mais il était clair qu’ils l’avaient entendue haut et fort.
« Nous devrions y aller », dit Alex. « Plus vite nous réglerons nos affaires dans cette forêt, mieux ce sera. Quelque chose de sinistre se prépare ici. »
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La ville de Turksini se dressait sur le côté sud d’une mer glacée. C’était un endroit sinistre avec d’épais murs gris surmontés de pointes acérées. Une sombre porte en bois, ferrée et gardée par une demi-douzaine de guerriers portant d’épaisses fourrures sur leur armure, barrait l’entrée aux indésirables.
Deux gardes élancés se tenaient au-dessus des autres, vêtus d’une armure de plaques finement forgée portant des symboles qu’Alex reconnut : une montagne avec un halo brûlant au-dessus. Le symbole du mont Tisarios.
Le symbole des dieux jaloux de l’Empire.
Alex ne put s’empêcher de ressentir une amertume dans sa poitrine en le regardant. « Je me demande si leurs dieux aident encore le peuple, ou s’ils gisent morts dans leurs palais ? »
Il ne formula pas ses pensées, alors que lui et deux de ses compagnons s’approchaient prudemment de la porte.
Après que les guerriers furent partis, Alex avait téléporté ses trois compagnons au loin, cherchant jusqu’à trouver la ville de Turksini. Ils s’étaient matérialisés dans la nature sauvage voisine, avaient enterré Claygon dans la neige — et lui avaient laissé le bâton aeld — jusqu’à ce qu’Alex dise : « Je viendrai te chercher une fois qu’on aura fini à Turksini, mon pote », alors qu’ils enterraient le golem. « Il vaut mieux que je n’entre pas en ville avec un golem de guerre et un bâton lumineux. »
« Compris… père… » avait dit le golem alors que la neige le recouvrait.
Maintenant, ils approchaient de la ville, cherchant des informations auprès des habitants sur la forêt et les monstres qui y rôdaient. Alex pourrait également tester ses compétences linguistiques en utilisant le dialecte d’Irtyshen inférieur.
« Les gardes nous regardent », murmura Theresa.
« Laisse-moi parler », dit Alex. « S’ils te disent quelque chose dans la langue commune, tiens-toi à notre histoire. »
« Compris. »
« Halte », commanda un garde en Irtyshen inférieur, se mettant en travers de leur chemin. « Déclarez vos intentions ici, voyageurs. »
« Bonjour », dit Alex, écartant les bras avec un enthousiasme exagéré ; à cet instant, il ressemblait en tout point à un marchand itinérant. Il insuffla prudemment un léger accent générasien à son Irtyshen. « C’est bien Turksini, n’est-ce pas ? Mes compagnons et moi sommes ici pour chasser ; on m’a dit que la forêt regorge de monstres, qu’on peut dépecer pour obtenir de précieux composants alchimiques ! » Il sourit, fit un clin d’œil et se pencha en chuchotant bruyamment. « Je connais une créature ressemblant à un champignon qui pousse dans cette forêt, et si ses spores sont traitées juste comme il faut… oh là là ! Ça apporte le bon genre de "vigueur", vous voyez ? Les hommes que je connais paieront cher pour ça. »
Il s’était rapidement forgé une personnalité : ouverte, mais grossière.
Avec une raison d’être là toute trouvée : raisonnable, mais mercantile.
Son langage corporel était étudié : familier, mais évident.
L’effet ? Il pouvait déjà voir la méfiance et la curiosité du garde s’effacer de ses yeux soupçonneux.
« C’est bientôt l’hiver, étranger », dit l’homme. « Nous n’avons pas beaucoup d’étrangers ici à cette période de l’année. Notre hiver irtyshenan est… peu clément envers les barbares étrangers. »
Son ton pour le mot « barbare »… contenait de la condescendance, mais pas de dédain direct, comme s’il énonçait simplement un fait bien connu.
« Je sais, je sais », dit Alex. « Mais si les gens sont trop peu courageux pour venir ici quand l’hiver mord, alors c’est plus de butin pour moi, non ? »
L’homme le regarda à nouveau avant de soupirer. « Eh bien, étranger, qu’il en soit ainsi. La forêt est pleine de bêtes sauvages et de sales barbares, et nous ne serons pas là-bas à vous chercher quand vous ne reviendrez pas. »
« Ah, j’ai survécu à bien des éraflures et des bagarres avant ! Tout va bien… » Alex fit une pause, laissant une lueur de peur feinte passer sur son visage. Le garde le remarqua et sourit.
« Oui ? » dit l’homme.
« Eh bien, c’est juste que… peut-être serait-il bon de savoir où se trouvent certaines de ces bêtes sauvages et ces barbares forestiers, non ? Y a-t-il quelqu’un à qui je pourrais demander… pas que j’aie peur, remarquez… » il marqua une pause, laissant une nervosité manifeste percer dans sa voix. « Mais je pense que ce serait bien si je savais où se cachent les barbares et les bêtes, juste pour… planifier ma chasse en conséquence, vous savez ? »
Le garde eut un sourire narquois, exactement comme Alex l’avait espéré ; aux yeux de l’homme, le jeune mage ressemblait à un aventurier écervelé et trop confiant. Quelqu’un à mépriser, pas à soupçonner.
« Vous voudrez demander au comptoir commercial », dit le garde. « Peut-être que la vieille Illiana pourra vous ramener à la raison. Croyez-moi, gamin, vous feriez mieux de prendre vos compagnons et de retourner sur la route par laquelle vous êtes venus. Ou peut-être prendre un bateau et aller chasser sur les banquises au nord. Elles sont plus clémentes que cette forêt de malheur. »
Comme s’il s’agissait d’un signal, un cri déchira l’air, ressemblant à celui d’un animal en train d’être égorgé. Les hurlements atteignirent un sommet, brisant le silence et le fracas lointain de la mer glacée.
Le garde sourit. « Vous voyez ? Pour ceux qui ne sont pas préparés, cet endroit est un enfer. »
Alex jeta un coup d’œil à Theresa, mais ils réussirent à ne pas sourire.
Après tout, ils avaient tous deux passé du temps dans le véritable enfer.